১০০৪. ওয়ান-অন-ওয়ানের বিশেষজ্ঞ
কয়েক দিন পর, শু ওই এবং সিয়াও সিয়াও একসঙ্গে রাজহূর্তে উপস্থিত হলো। জি কি এবং অন্যরা মাঝপথেই মিশন চালিয়ে যাওয়ার জন্য চলে গেল, আর দান সিয়াও জানিয়েছিল তার জরুরি কাজ আছে। ফলে, শু ওই ও সিয়াও সিয়াও আবারও একসঙ্গে হলো, সেই উগ্র পুরুষ ও উন্মাদ নারীর জুটি হিসেবে। অবশ্যই, শু ওই মাঝে মাঝে মনে মনে হাসত—যদি সিয়াও সিয়াওর দাদু জানতে পারেন যে গেমের মধ্যে তাঁর নাতনিকে উন্মাদ নারী বলা হয়, তবে তাঁর কেমন প্রতিক্রিয়া হবে!
“তুমি কয়েকমাস ধরে দেখা দাওনি, সবাই যেন তোমাকে ভুলেই গেছে। আমাদের কি কিছু একটা করা উচিত যাতে সবাই জানতে পারে তুমি ফিরে এসেছ? আমরা—উগ্র পুরুষ ও উন্মাদ নারী ফিরে এসেছি!” কয়েকমাস পেরিয়ে যাওয়ার পর সিয়াও সিয়াও অবশ্যই শু ওইয়ের সঙ্গে নিজের উপনামের কথা জানতে পেরেছিল, তবে সে বিষয়টি বেশ উপভোগই করত। এটাই হয়তো সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ব্যাপার ছিল।
সিয়াও সিয়াও ‘কিছু একটা করা’ বলতে চংহং, আওথিয়েন কিংবা পাইহুয়ায় গিয়ে কিছু করার কথাই বুঝিয়েছিল—শু ওই তা বুঝতে পেরেছিল। তবে নিজের বর্তমান মার্শাল আর্টস নিয়ে তার নিজের মনেই খুব একটা ভরসা ছিল না। কী লাভ হতো এতে? তিয়েন ওয়াই ফেই সিয়েন যতই শক্তিশালী হোক না কেন, প্রতিটি লড়াইয়ে সেটি ব্যবহার করার সাহস শু ওইয়ের ছিল না। লি সিয়াও ফ্যাও যতই শক্তিশালী হোক, তিয়েন ওয়াই ফেই সিয়েনের সঙ্গে এর দারুণ মিল রয়েছে। আর এটিই নিশ্চিত করে দেয় যে, এই দুটি মার্শাল আর্টসের লেভেল বাড়িয়ে তোলা শু ওইয়ের পক্ষে বেশ কঠিন!
এ কথা ভেবে শীর্ষস্থানীয় ফুডওয়ার্কস বা মুভমেন্ট টেকনিকের প্রতি শু ওইয়ের আকাঙ্ক্ষা দিন দিন বাড়তেই লাগল। যখন লি সিয়াও ফ্যাও এবং তিয়েন ওয়াই ফেই সিয়েন স্বাভাবিক লড়াইয়ে কাজে লাগানো কঠিন হয়ে পড়েছিল, তখন ‘ছুন লিয়ে লিউ জি’ বা বিদীর্ণকারী ছয়টি আঘাতই হয়ে উঠেছিল তার একমাত্র নির্ভরতার প্রতীক। আর এই মার্শাল আর্টকে সত্যিকার অর্থে ফুটিয়ে তুলতে গেলে নিখুঁত ক্লোজ কম্ব্যাট ফুটওয়ার্ক বা সম্মুখ সমরের কৌশল অপরিহার্য!
শু ওই নিজের কৌশল নিয়ে যে ভাবেনি, তা নয়। তিয়েন ওয়াই ফেই সিয়েন এমন এক তরবারি কৌশল, যার জন্য কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখতে হয় এবং এটি দলগত আক্রমণ ও দূরপাল্লার হামলার জন্য উপযুক্ত। ছিন লং জং হিউ দূর ও নিকট—উভয় ক্ষেত্রেই সমান কার্যকর, আর ছুন লিয়ে হলো পুরোপুরি সম্মুখ সমরের মার্শাল আর্ট। কিন্তু সে দেখল তার নিজের মার্শাল আর্টের কৌশলগুলোর মধ্যে কী অদ্ভুত অমিল! তিয়েন ওয়াই ফেই সিয়েন প্রয়োগ করতে হয় সর্বশক্তি দিয়ে, অথচ ছুন লিয়ে কার্যকর করতে হলে শত্রুর শরীরে একেবারে কাছে গিয়ে আঘাত হানতে হয়। তাই সে এতদিন লড়াইয়ে বেশির ভাগ সময়ই শুধু ছিন লং জং হিউ ব্যবহার করে আসছিল।
কিন্তু এভাবে চলতে দেওয়া যায় না। সে তো আর শুরুতেই তিয়েন ওয়াই ফেই সিয়েন ব্যবহার করতে পারে না, বিশেষ করে দলগত লড়াইয়ে তিয়েন ওয়াই ফেই সিয়েন ব্যবহার করা মানে আত্মহত্যার সমান। আবার ছুন লিয়ে কেবল একক আক্রমণ। ছিন লং জং হিউ পুরোপুরি অভ্যন্তরীণ শক্তির কৌশল হওয়ায় এর মাধ্যমে অভ্যন্তরীণ শক্তির অপচয় স্পষ্ট বোঝা যায়। এই সমস্ত অসামঞ্জস্যতা খুব স্পষ্ট ছিল, এবং তার পক্ষে তার বেশির ভাগ মার্শাল আর্টকে কোনো একক কৌশলে একীভূত করা কঠিন হয়ে পড়ছিল।
এখন লি সিয়াও ফ্যাও পাওয়ার পর এই অসামঞ্জস্যতা আরও তীব্র হয়ে উঠেছে। লি সিয়াও ফ্যাও ব্যবহার করলে একেবারে সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি শেষ হয়ে যায় না ঠিকই, তবে যা বাঁচে তা দিয়ে বড়জোর দুবার হালকা ওড়ার কৌশল বা লাইটনেস স্কিল ব্যবহার করা সম্ভব।
এক আঘাতে প্রতিপক্ষকে নিকেশ করার মতো অনেক মার্শাল আর্টই তার আয়ত্তে ছিল। তিয়েন ওয়াই ফেই সিয়েন দিয়ে তা সম্ভব, অভ্যন্তরীণ শক্তি পর্যাপ্ত থাকলে ছিন লং জং হিউ দিয়েও তা পুরোপুরি করা যায়। ছুন লিয়ে এবং লি সিয়াও ফ্যাও তো একেবারে নিখুঁত ওয়ান-হিট কিল মার্শাল আর্ট। তবুও স্বাভাবিক লড়াইয়ের পরিস্থিতিতে তার দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধক্ষমতার অভাব রয়েই গিয়েছিল।
নিজের এই মারাত্মক দুর্বলতার কথা ভেবে সে হতাশ না হয়ে পারত না। সে ভাবতেও পারেনি যে খেলায় কনিষ্ঠভাবে মিশন সম্পন্ন করতে করতে দুই বছর পেরিয়ে যাওয়ার পরও সে সেই একই অবস্থায় ফিরে গেছে—যেখানে প্রতিপক্ষকে বধ করার পর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো পর্যাপ্ত শক্তি আর থাকে না। সিয়াও সিয়াওর কথাই ধরা যাক, অভ্যন্তরীণ শক্তির অপচয় তার ক্ষেত্রেও অনেক বেশি, কিন্তু সিয়াও সিয়াওর অভ্যন্তরীণ শক্তি তাকে বহু কিছু করার জন্য যথেষ্ট শক্তি জোগায়।
শু ওই হঠাৎ অনুভব করল যে তার সমস্যা অভ্যন্তরীণ শক্তিতে নয়। শেন চাও ছিং শেখার পর থেকেই অভ্যন্তরীণ শক্তি তার আর কোনো সমস্যা হয়ে দাঁড়ায়নি। মূল সমস্যা হলো তার মার্শাল আর্টের দক্ষতা। শত্রুকে এক আঘাতেই খতম করার পর পরবর্তী লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো কৌশল বা দক্ষতা তার ছিল না।
তবে এই ধরনের সমস্যার সমাধান করা খুব কঠিন কিছু নয়। মাত্র একটি শীর্ষস্থানীয় ফুডওয়ার্কস বা মুভমেন্ট টেকনিকই শু ওইয়ের এই নাজুক পরিস্থিতি বদলে দিতে পারে। অথবা, যেমনটা সে প্রথমে ভেবেছিল—যেহেতু তার কাছে কোনো পরম বা সর্বশ্রেষ্ঠ মার্শাল আর্ট নেই, তবে কেন সে আরও নানা ধরনের বৈচিত্র্যময় মার্শাল আর্ট শিখবে না? বর্তমান পরিস্থিতি তাকে আরও অন্যান্য মার্শাল আর্ট শিখতে বাধ্য করছে। যদিও সে জানে যে আরও বেশি মার্শাল আর্ট শিখতে গেলে অনেক বড় মূল্য চোকাতে হয়।
সিয়াও সিয়াওর সঙ্গে মহড়া চত্বরে এসে শু ওই ও সিয়াও সিয়াও ময়দানের মাঝে দাঁড়াল, পরস্পর গভীর মনোযোগ দিয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল! সিয়াও সিয়াও নিচু স্বরে এক ফু দিয়ে দুই হাত বাড়িয়ে এগিয়ে এল। তার হাতের তালু থেকে ঘনীভূত অভ্যন্তরীণ শক্তির ঝাপটা বেরিয়ে এল। শু ওই দুই হাত আড়াআড়িভাবে বুকের সামনে রাখল, ছিন লং জং হিউর শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে সেই শক্তির ঝাপটাকে সরিয়ে দিল!
অপ্রত্যাশিতভাবে, এই শক্তির ঝাপটা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল না। তবে শু ওইয়ের গায়ে যখন এসে লাগল, তখন তার তীব্রতা অনেক কমে গিয়েছিল, কেবল কয়েকটা রক্তের দাগ রেখে গেল! সিয়াও সিয়াও ভ্রু কুঁচকে লাফিয়ে এগিয়ে এসে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তির লেভেল কি অনেক দিন ধরে বাড়ানো হয়নি?”
উভয়ের শরীরের পাশ দিয়ে শোঁ শোঁ শব্দে বাতাস বয়ে গেল। তারা যেন দুটি ড্রাগনের মতো ময়দানে ক্রমাগত একে অপরকে অতিক্রম করতে লাগল, আর বাজি ফোটার মতো একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ হতে লাগল! সিয়াও সিয়াও তীব্র চিৎকার দিয়ে দুই হাত তুলে আবার এগিয়ে গেল, এবং এক প্রচণ্ড আঘাতে শু ওইকে উড়িয়ে দিয়ে সাদা আলোয় পরিণত করল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সিয়াও সিয়াও দেখল শু ওইয়ের হাতটা একবার নড়ে উঠল, আর সে নিজের গলায় তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। একই সঙ্গে সে নিজেও সাদা আলোয় পরিণত হয়ে উড়ে গেল!
উভয়কেই একসঙ্গে রিসপন পয়েন্ট থেকে বের হতে দেখা গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। সিয়াও সিয়াও ঠিক আগের মুহূর্তের কথা মনে করে প্রশংসার সুরে বলে উঠল, “ভাবতেও পারিনি ওই তরবারির আঘাত এড়ানোর মতো সময়টুকুও আমি পাব না! শুধু এই একটি কৌশল দিয়েই তুমি সর্বত্র দাপিয়ে বেড়াতে পারো!”
শু ওই চোখ উল্টাল। সে মনে করল যে সে এখন একক লড়াইয়ের দিকেই এগোচ্ছে। তিয়েন ওয়াই ফেই সিয়েন, ছুন লিয়ে এবং লি সিয়াও ফ্যাওয়ের সাহায্যে মনে হয় না মুখোমুখি লড়াইয়ে তাকে হারানোর মতো খুব বেশি লোক আছে। কিন্তু নদী-নালা বা জগতটা তো আর কেবল মুখোমুখি লড়াইয়ের জায়গা নয়। গেমের মধ্যে তার আরও অনেক শত্রু আছে, তাই দলগত আঘাত হানতে পারে এমন মার্শাল আর্ট তো অবশ্যই দরকার!
সিয়াও সিয়াওর সঙ্গে সে আবারও ময়দানে ফিরে এল। উভয়ের মন এক হওয়ায় কোনো কথা না বলেই তারা তৎক্ষণাৎ তরবারি বের করে তিয়েন ওয়াই ফেই সিয়েন ব্যবহার করল! এটিই সবচেয়ে নিখুঁত ও নিষ্ঠুর তরবারি কৌশল!
বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুতগতির আলোর পিন্ডটির দিকে তাকিয়ে সিয়াও সিয়াও চোখ কুঁচকে ফেলল, তার ডান পা সজোরে মাটিতে ফেলল। সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি একসঙ্গে সংগ্রহ করে দুই হাত দিয়ে একযোগে আঘাত হানল। চারপাশের বাতাসে প্রবল চাপের সৃষ্টি হলো। শু ওই অনুভব করল তার শরীরের ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তিগুলো পাগলের মতো ওই আলোর পিন্ডের অগ্রভাগে জমা হচ্ছে।
মুহূর্তের মধ্যে শু ওই ও সিয়াও সিয়াও একে অপরকে অতিক্রম করে চলে গেল। সিয়াও সিয়াওর বুক ও শরীরের বিভিন্ন জায়গা থেকে অজস্র রক্ত ছিটকে আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। সূর্যের আলোয় সেই রক্তের ফোঁটাগুলো যেন অত্যন্ত মনোরম ও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল!
পাশাপাশি অতিক্রম করার সময় শু ওই মুখ দিয়ে রক্ত উগরে দিল এবং অবশ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল! সিয়াও সিয়াও কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে ময়দান থেকে বেরিয়ে এল। আঘাত ধীরে ধীরে সেরে ওঠার পর সে ফিরে আসা শু ওইয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “মনে হচ্ছে এই তিন মাস তোমার অনেক সময় নষ্ট করেছে!”
তা-ই তো! আগে সিয়াও সিয়াও তিয়েন ওয়াই ফেই সিয়েন কোনোভাবেই আটকাতে পারত না, বড়জোর শু ওইকে আহত করতে পারত। কিন্তু এখন শু ওই তিয়েন ওয়াই ফেই সিয়েন ব্যবহার করেও সিয়াও সিয়াওকে মারতে পারল না, উল্টো সিয়াও সিয়াওর মারদাঙ্গা ও শক্তিশালী মার্শাল আর্টের কাছে এক আঘাতেই নিহত হলো। তবে তা সত্ত্বেও শু ওইয়ের ভিত রয়ে গেছে, আর সিয়াও সিয়াওর অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়!
শু ওই তিক্ত হাসল, কোনো জবাব দিল না। সে শুধু মনে মনে ভাবতে লাগল সে কেন হেরে গেল। প্রথম কারণ হলো সিয়াও সিয়াওর অভ্যন্তরীণ শক্তি অনেক বেশি শক্তিশালী। তার সিয়েন লিং কুং বা ইভিল স্পিরিট স্কিল নিশ্চিতভাবেই লেভেল ছয় ছাড়িয়ে গেছে। দ্বিতীয় কারণ হলো, গত তিন মাসে তার নিজের গতি সেভাবে বাড়েনি, অথচ গত তিন মাসে সিয়াও সিয়াওর গতি অনেকখানি বেড়ে গেছে!
“আবার এসো!” শু ওই সিয়াও সিয়াওকে টেনে নিয়ে আবারও ময়দানে লাফিয়ে পড়ল। ফেই সিয়েন ত্রেবারির ঝলকানি মুহূর্তের মধ্যে হাজার গুণ আলো ছড়িয়ে দিল। আগের আলোর ঝলকানি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ত, কিন্তু এবার তা প্রায় পুরোটাই শুধু সিয়াও সিয়াওর দিকে নির্দেশিত হলো, যার ফলে সিয়াও সিয়াও সেই মুহূর্তের জন্য দৃষ্টিশক্তি হারিয়ে ফেলল।
তিয়েন ওয়াই ফেই সিয়েন! বর্তমানের এই কৌশলটি আগেরটির চেয়ে অনেক আলাদা। এর প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো গতি—এতটাই দ্রুত যে খালি চোখে দেখা প্রায় অসম্ভব! চোখের পলক পড়ার আগেই আলোর পিন্ডটি সিয়াও সিয়াওকে ভেদ করে চলে গেল! সিয়াও সিয়াও নিজের হৃৎপিণ্ডের অংশ থেকে রক্ত ছিটকে বের হতে দেখে আতঙ্কিত হয়ে এক ফালি সাদা আলো হয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল…
“অভিনন্দন খেলোয়াড় চিয়ার ফর ইউ, শেন চাও ছিং পঞ্চম লেভেলে উন্নীত হয়েছে, তিয়েন ওয়াই ফেই সিয়েন চতুর্থ লেভেলে উন্নীত হয়েছে! ফেই সিয়েন স্কিল ষষ্ঠ লেভেলে উন্নীত হয়েছে!” শু ওই আনন্দে ফেটে পড়ল। গত তিন মাসের প্রতিদিনের কঠোর অনুশীলন মনে হয় বৃথা যায়নি, অনুশীলনের অভিজ্ঞতা ইতিমধ্যেই অত্যন্ত উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছিল, তাই বাস্তব লড়াইয়ে নামার সঙ্গেই সঙ্গেই সে লেভেল আপ করতে পেরেছিল!
“অসম্ভব, অসম্ভব!” সিয়াও সিয়াও দ্রুত ছুটে এসে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে শু ওইয়ের দিকে তাকিয়ে বারবার মাথা নাড়তে লাগল, “প্রথমবার তুমি এত সহজে হেরে গেলে, দ্বিতীয়বার কীভাবে হঠাৎ এত শক্তিশালী হয়ে উঠলে?”
“আমি তিয়েন চি পিয়ান বা হেভেনস সিক্রেট ভেরিয়েশন ব্যবহার করেছি, সঙ্গে স্পিড আপ স্কিলও!” শু ওই মৃদু হাসল। আগের আলোর ঝলকানিতে যে সিয়াও সিয়াওর চোখ ধাঁধিয়ে গিয়েছিল, সেটা কোনো সাধারণ সহায়ক বা সাপোর্ট স্কিল ছিল না।
শু ওইয়ের কথা শুনে সিয়াও সিয়াও তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল। শু ওই তাকে তিয়েন চি পিয়ানের কথা আগেই বলেছিল! আর স্পিড আপ স্কিলটা কী? শু ওই তার চোখের পলক দেখে বুঝতে পেরে অবিলম্বে ব্যাখ্যা করে বলল, “তরবারি প্রতিযোগিতার প্রথম পুরস্কার ছিল সম্পূর্ণ মার্শাল আর্ট সেট। আমি তার মধ্য থেকে একটি সহায়ক বা সাপোর্ট স্কিল বেছে নিয়েছিলাম! সেটাই হলো স্পিড আপ স্কিল। এটি দিনে তিনবার ব্যবহার করা যায়, প্রতিবার কেবল একটি মার্শাল আর্ট কৌশলে প্রয়োগ করা যায়, আর এর বর্ধিত ক্ষমতা হলো দশ শতাংশ!”
সিয়াও সিয়াও সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারল। আসলে তার নিজেরও দুটি সহায়ক বা সাপোর্ট স্কিল ছিল। তার মধ্যে একটি হলো হুয়া সিুয়ে কুই ইউয়ান বা ব্লাড ট্রান্সমিট ওরিজিন স্কিল, তবে গেমের অ্যানিমেশন কোম্পানি এই স্কিলটিকে অত্যন্ত অতিরিক্ত শক্তিশালী বা ওভারপাওয়ার্ড মনে করায় আলোচনার পর এর কার্যকারিতা অর্ধেকে নামিয়ে আনা হয়েছিল। আর এর শাস্তির পরিমাণও অনেক বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, প্রতিবার ব্যবহার করা মানে তিনটি মৃত্যুর সমান। তাই শু ওই ও সিয়াও সিয়াও তখন থেকেই এটি আর ব্যবহার করেনি। তবে সিয়াও সিয়াওর আরেকটি সহায়ক স্কিল ছিল, যা জীবনের পয়েন্ট বা হিট পয়েন্ট পুড়িয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তিতে রূপান্তরিত করতে পারত!
দুজনে আরও কিছুক্ষণ অনুশীলন করে সেখান থেকে চলে গেল। লি সিয়াও ফ্যাওয়ের মিশন করতে গিয়ে শু ওই সত্যিই বেশ পিছিয়ে পড়েছিল। কোনো সহায়ক স্কিল এবং লি সিয়াও ফ্যাও ব্যবহার না করলে সে সিয়াও সিয়াওর প্রতিপক্ষ নয়, অবশ্য সিয়াও সিয়াওর অবস্থাও খুব একটা ভালো হতো না। তবে সিয়াও সিয়াওর নিজের কথা অনুযায়ী, তার সঙ্গে সমানে সমানে লড়াই করা মানে শীর্ষস্থানীয় মাস্টারদের সারিতে নিজের একটা জায়গা পাকা করে নেওয়া।
এই কথাটা শু ওই বিশ্বাস করে। গত তিন মাসে সিয়াও সিয়াও মিশন করা ছাড়া বেশির ভাগ সময়ই কঠোরভাবে মার্শাল আর্ট অনুশীলন করেছে। তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ইতিমধ্যেই অষ্টম লেভেলে পৌঁছেছে, আর লাইট স্কাই পাম বা ক্র্যাক আসমান পাম পৌঁছে গেছে সপ্তম লেভেলে। এই ধরনের মার্শাল আর্ট নিয়ে আশা করা যায় খুব দ্রুতই সে টু-এস বা ডাবল এস লেভেলে উন্নীত হতে পারবে! তবে বর্তমানে মনে হয় না কোনো খেলোয়াড়ের মার্শাল আর্ট টু-এস লেভেলে পৌঁছেছে, আর কেউ জানেও না কীভাবে সেই স্তরে উন্নীত হতে হয়।
এ বিষয়ে শু ওইয়ের কিছু ধারণা আছে। অ্যানিমেশন কোম্পানির চরিত্র এবং সুপার প্লেয়ার গেমটি সম্পর্কে তার ধারণা অনুযায়ী—পাঁচ বছর ধরে খেলোয়াড়দের এস লেভেলে পৌঁছানো হয়েছে, কিন্তু এর পরের ধাপের জন্য খেলোয়াড়দের নিজেদেরই চেষ্টা করতে হবে। এর ফলে খেলোয়াড়রা আর শুধু মিশনের পেছনে ছুটবে না, বরং তাদের মনোযোগ খেলোয়াড়দের নিজেদের মধ্যকার পারস্পরিক যোগাযোগের ওপর নিবদ্ধ হবে।
এই সমস্ত সূক্ষ্ম ইঙ্গিত থেকে শু ওই সহজেই অনুমান করতে পেরেছিল যে, তার অনুমান ভুল না হলে, টু-এস লেভেলে পৌঁছাতে হলে বোধহয় অন্তর্দৃষ্টি, লেভেল আপ এবং অন্যান্য বিভিন্ন উপাদানের সঠিক সংমিশ্রণ ঘটাতেই হবে। ঠিক যেমন একটু আগে তার তিয়েন ওয়াই ফেই সিয়েন লেভেল আপ করল—এর এক কারণ যেমন ছিল অত্যন্ত উচ্চ অনুশীলনের অভিজ্ঞতা, অন্য কারণটি নিশ্চিতভাবেই ছিল তার হঠাৎ করে পাওয়া বিশেষ উপলব্ধি বা অন্তর্দৃষ্টি!
দুজনে মহড়া চত্বর থেকে বের হওয়ার আগেই দেখল যে বেশ কয়েকজন রক্ষীর সঙ্গে লি গংগং বা খোজা লি ভেতরে প্রবেশ করছেন। লি গংগং হেসে শু ওইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শেন উ ওয়াং, আমার লি শং তো প্রায়ই আপনার কথা মনে করে! হ্যাঁ, মহারাজ আপনাকে এবং সিয়াও সিয়াওকে প্রাসাদে ডেকেছেন!”
লি শং! শু ওইয়ের মনে সেই সময়কার সেই নির্যাতিত ছেলেটির কথা ভেসে উঠল। তবে এখন পেছনে ফিরে তাকালে তার মনে হয়, এই অত্যন্ত সুদর্শন ছেলেটির চেহারার মধ্যে অদ্ভুত কিছু পরিচিতি রয়েছে।
“লি গংগং, আমাদের খুঁজতে আপনাকে কষ্ট করতে হবে কেন? কেবল রক্ষীদের পাঠালেই তো হতো!” শু ওই চাটুকারিতার সুরে কথাটা বলে দিল। যার শরীরে সানফ্লাওয়ার ম্যানুয়ালের মতো দুর্দান্ত জিনিস রয়েছে, তার সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখাটা অবশ্যই লাভজনক।
তখন দেখা গেল সেই রক্ষীরা লি গংগং এবং শু ওইয়ের দিকে সম্মানভরে তাকিয়ে হেসে বলল, “আমরাও তো ঠিক এ কথাই ভেবেছিলাম। লি গংগং আমাদের চরম ও শ্রেষ্ঠ মার্শাল আর্ট শিখিয়েছেন, তাই আমাদেরও তো লি গংগংয়ের কথা মতো কাজ করা উচিত। তবে, লি গংগং তো মহারাজের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল এবং বলেছেন যে মহারাজ যা আদেশ দেবেন, আমাদের এই ভৃত্যদের তা যেকোনো মূল্যেই পালন করতে হবে!”
নিজের সামনে দাঁড়িয়ে ইয়ে কু গু চাটুকারিতা করার মতো এমন কথা বলার অর্থ কী? শু ওই চোখ পিটপিট করল। চোখের কোণ দিয়ে সে দেখতে পেল লি গংগং একটু অহংকারী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, আর তার মনে একটা ভাবনা খেলে গেল। হতে পারে কি লি গংগং নতুন কিছু করতে চাইছেন? অথবা নিজের পদমর্যাদা বাড়াতে চাইছেন!
দাঁড়াও! মার্শাল আর্ট শিখিয়েছেন? শু ওই আতঙ্কে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল এবং একদৃষ্টিতে লি গংগংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল! তার মনে নানা চিন্তা তোলপাড় করতে লাগল, কেবল একটাই প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল—‘দ্য রয়্যাল ট্রাম্প’ বা ‘রয়্যাল ডিসেন্ট’ উপন্যাসের সেই আদার মুভমেন্ট শাফলিং বা স্থানান্তর কৌশল কি লি গংগংই শিখিয়েছিলেন?
শু ওই এমনভাবে লি গংগংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল যেন সে কোনো গুপ্তধন খুঁজে পেয়েছে। সিয়াও সিয়াও শু ওইয়ের সেই ভৃত্য দেখার মতো লোভাতুর দৃষ্টি দেখে ভয় পেয়ে গেল যে পাছে সে এই অদ্ভুত খোজাকে রাগিয়ে দেয়, তাই সে তার চোখের সামনে হাত নাড়ল। শু ওই সঙ্গে সঙ্গে সম্বিৎ ফিরে পেল এবং গভীরভাবে হিসাব করে দেখল যে তার এই অনুমান পুরোপুরি সম্ভব!
রাজপ্রাসাদে কী ধরনের মাস্টাররা আছেন? শু ওই তা জানে না, সরকার থেকেও কখনো কিছু প্রকাশ করা হয়নি। তবে, অন্য কেউ যে ইচ্ছেমতো কাউকে মার্শাল আর্ট শিখিয়ে দেবে, তা তো মনে হয় না। একমাত্র লি গংগংই পারেন সানফ্লাওয়ার ম্যানুয়ালের মার্শাল আর্টগুলো যত্রতত্র শিখিয়ে দিতে! সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই রক্ষীরাই হলো তার প্রমাণ। লিয়ং লিয়ং ফা এবং আদা—উভয়েই ডিফেন্ড ড্রাগন সিস্টেমের অন্তর্ভুক্ত, আর লি গংগং যেহেতু এত শক্তিশালী এবং মহারাজের পাশের খোজা, তাই তাদের মধ্যে এমন সম্পর্ক থাকাটাই স্বাভাবিক!
এ কথা চিন্তা করে শু ওইয়ের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে মহড়া চত্বর থেকে বেরিয়ে এসে ঘোড়ায় চড়ে বসল এবং লি গংগংয়ের দিকে মৃদু হেসে বলল, “লি গংগং মহারাজের প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত এবং মহারাজের জন্য সর্বশক্তি দিয়ে কাজ করেন। মহারাজ জ্ঞানী ও পরাক্রমশালী, তিনি নিশ্চয়ই তা বুঝতে পারবেন!”
সম্ভবত শু ওই ঠিক জায়গায় আঘাত হানতে পেরেছিল, লি গংগং অত্যন্ত খুশি হলেন। শু ওইয়ের দিকে চোখ কুঁচকে হেসে বললেন, “আমার এই সামান্য চিন্তা কি আর মহারাজের কাছ থেকে লুকিয়ে রাখা যায়? তবে আমি আমার নাতিটির জন্য একটা ভালো কাজের ব্যবস্থা করতে চাই। শেন উ ওয়াং যদি লি শংকে একটু সাহায্য করেন, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই শেন উ ওয়াংয়ের এই উপকারের কথা কখনো ভুলব না!”