অষ্টাদশ অধ্যায় প্রতিস্থাপিত যুদ্ধে অংশগ্রহণ

পূর্ণিমার রাতে, আমার পরিবর্তে তুমি সিমেন ছুইশুয়ের সঙ্গে决斗 করবে! ইয়্য গু চেং চোখ গেড়ে许为-এর দিকে তাকিয়ে একেকটি শব্দ ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল,许为-র ধারণার প্রায় অধিকাংশই মিলে গেল এই কথায়।

许为 নীরবে মাথা নিচু করল, মস্তিষ্কে অগণিত ভাবনা ঘুরপাক খেতে লাগল—সে আসলেই যাবে, না কি যাবে না! আসলে এ নিয়ে বিশেষ ভাবার কিছু নেই, গেলেই মিশন গ্রহণ করা হবে। তার আসল চিন্তা ছিল, এই মিশনের মূল রহস্যটা কোথায়! সিনেমার কাহিনিতে এমন কোনো পর্যায় ছিল না, যদিও অন্যের হয়ে决斗 করার দৃশ্য ছিল, কিন্তু সেটার সঙ্গে পুরো মিশনের কোনো অবিচ্ছেদ্য যোগ নেই। একটু ভেবে许为 মনে মনে তেতো হাসল, এমন উচ্চস্তরের মিশন কেউ কখনো পার করেনি, কেউ জানত না এতো অদ্ভুত হবে, এমনকি মিশন সম্পন্ন করার নির্দেশনাও নেই।

সে মাথা তুলে ইয়্য গু চেংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে সাহসের সঙ্গে দাঁড়িয়ে বলল, "যেহেতু নগরপ্রধান এতটাই আমাকে বিশ্বাস করেছেন, আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, পূর্ণিমার রাতে তোমার হয়ে সিমেন ছুইশুয়ের সঙ্গে决斗 করব, জীবন-মৃত্যুর লড়াই!"

“আমি জানতাম তুমি অস্বীকার করবে না!” ইয়্য গু চেংয়ের মুখে আস্তে আস্তে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, “决斗 শেষে, ফলাফল যাই হোক না কেন, আমি তোমার মৃত্যুবিন্দু মুক্ত করে দেব।”

মৃত্যুবিন্দু মুক্ত হোক বা না হোক, এখন আর কোনো পার্থক্য নেই!许为 বিশ্বাস করে না সে সিমেন ছুইশুয়ের হাতে বেঁচে ফিরতে পারবে। সে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ইয়্য গু চেংয়ের দিকে তাকাল, “নগরপ্রধান, যেহেতু আমাকে তোমার হয়ে决斗 করতে হবে, চেহারার অমিলটা কিভাবে মিটবে? চলাফেরার পার্থক্যটাই বা কীভাবে সামলাবো?”

“প্রথমে আমি তাং ইয়ংকে আমার হয়ে决斗 করার কথা ভেবেছিলাম! জানো কেন শেষ পর্যন্ত তোমাকে বেছে নিলাম?” ইয়্য গু চেং হাসিমুখে许为-এর দিকে তাকাল, কথার ধারা হঠাৎ বদলে দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, “কারণ তুমি আর আমি অনেকটা একইরকম, আমরা সাধারণের ঊর্ধ্বে, আমাদের আচরণ আলাদা, এবং নিজেদের প্রতি প্রবল আত্মবিশ্বাসী!”

许为 কিছু বলল না, সে নিজেকে এতটা অভিজাত বলে মনে করে না! তবে ইয়্য গু চেং-এর অনুকরণ করে দেখে কিছুটা আত্মবিশ্বাস পেল। ইয়্য গু চেং বিরল হাসি দিয়ে বলল, “তুমি শুধু নিজের অন্তর্নিহিত অহংকার প্রকাশ করলেই চলবে! প্রতিটি জ্ঞানী যোদ্ধার নিজস্ব অহংকার থাকে, তুমি শুধু তোমারটা দেখাও, তাহলেই যথেষ্ট!”

সময় নির্ধারণ করে许为 রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করল। সে ছোট জুন-এর অবস্থান জেনে দ্রুত সরাইখানার দিকে রওনা দিল। পথে হেঁটে যেতে যেতে সে কপাল কুঁচকাল—পেছনে কেউ তার অনুসরণ করছে! এবং রাজপ্রাসাদ থেকে বেরোনোর পর থেকেই তাকে অনুসরণ করা হচ্ছে!

অনুসরণকারীদের পাত্তা না দিয়ে 酒楼-এ গিয়ে চারপাশে তাকিয়ে দেখল ছোট জুন মুখভঙ্গিমাহীনভাবে তিনজন দ্বারা ঘেরাও হয়ে আছে।许为 আবার বিরক্ত হল—কোথায়ই যাক, অপ্রীতিকর ঘটনা তার পিছু ছাড়ে না!

许为-এর পাশে ইয়্য গু চেং-এর পাঠানো নজরদার叶飘零 বলল, “শ্রদ্ধেয়, কিছু হয়েছে নাকি?”

“কিছু না!”许为 চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, ইয়্য গু চেং এতটা সাবধান, নাকি সে আসলে নিরাপত্তার নামে নজরদারি করছে। বিরক্ত许为 বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে ছোট জুনের পাশে গিয়ে বলল, “ছোট জুন, কী ঘটেছে?”

তিনজন আগন্তুক许为-র আগমনে কিছুটা সতর্ক হল বটে, তবে এখনও ঔদ্ধত্য প্রকাশ করল, তাদের নেতা许为-কে বলল, “তুই কার, এই ব্যাপারে নাক গলাবি না!”

তিনজন নির্ঘাৎ উচ্ছৃঙ্খল লোক!许为 তাদের এই সংজ্ঞা দিল, হাসিমুখে তিনজনকে একবার দেখে নিল—তাদের গায়ে কোনো সংগঠনের চিহ্ন নেই, তারা একা।许为 দৃষ্টি ছোট জুনের মুখে ফেরাল, ছোট জুন মাথা নেড়ে বলল, “আগে বেগুনি লিলি ওদের কয়েকবার মেরেছিল।”

许为 বুঝে গেল, আর এই তিনজনের প্রতি তার অবজ্ঞা বাড়ল। তিনজন দেখে许为 পাত্তা দিচ্ছে না, তখন চেঁচিয়ে বলল, “তুই খুব বাড় বেড়ে গেছিস! আমাদের মতো মহান ত্রয়ীকে অবজ্ঞা করিস?”

এই নাম许为 আগে শোনেনি। সে আশেপাশের অতিথিদের দেখল, আবার তাকাল তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শ্রদ্ধাশীল叶飘零-র দিকে। মনে মনে ভাবল, সত্যিই যদি মারামারি শুরু হয়, ছোট জুন কার্যত নিষ্ক্রিয় হয়ে যাবে, আর许为 একবার ফুলবৃষ্টি ও ছিনতাই কৌশল প্রয়োগ করলেই সে-ও শেষ। তাহলে বরং叶飘零-কে কাজে লাগানোই ভালো!

叶飘零许为-এর দৃষ্টি টের পেয়ে বিনয়ী হয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “প্রভু আদেশ দিয়েছেন, আমি আগে থেকে কিছু করতে পারি না, যদি না...”

কিন্তু যদি না কী?许为 হেসে উঠল, এতটুকু বলাতেই সে বুঝে গেল, না বুঝলে বোকামি! সে ছোট জুনকে ইঙ্গিত দিয়ে পাশে বসে গেল, সম্পূর্ণ নির্বিকার, যেন তিনজন আগন্তুক সেখানে নেই-ই।酒楼-র লোকজন অবাক হয়ে তাকাল, কেউ কেউ ভাবল许为 অত্যন্ত সাহসী ও দক্ষ।

তিন侠 মুহূর্তেই অপমানিত বোধ করল, রাগে ফেটে পড়ল, অস্ত্র বের করে许为 ও ছোট জুন-র দিকে এগিয়ে এল।许为 সরল না, ডান পা দিয়ে টেবিল ঠেলে ছোট জুনের দিকে আসা ছুরির আঘাত ঠেকাল। দু’টি ছুরি许为-র গায়ে পড়ার ঠিক আগে, হঠাৎ একটী তলোয়ার এসে দু’টি ছুরিকে ছিটকে দিল!

এটা স্বাভাবিকভাবেই叶飘零-র কাজ!许为决斗-এর আগে আহত বা নিহত হলে চলবে না, তাই বাধ্য হয়ে সে মুখ খুলল, “তিনজন বীর, একটু ছাড় দিন, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ হোক।”

“叶管家, অত বিনয়ী হবেন না, অনেকেই সম্মান বোঝে না!”许为 পাশে বসে ঠাট্টার ছলে বলল—ইয়্য গু চেং সত্যিই সব দিক থেকে ভেবেছেন!

酒楼-তে হাসির রোল উঠল, তিন侠 ক্ষেপে গিয়ে গালি দিল, “তোর মায়ের...!”

তিনটি ছুরি আবারও এলো!叶飘零 গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে হল সে শব্দ সবার কানে পৌঁছাল। সবাই দেখল, তার তরবারির ঝলকানিতে কয়েকটি ঝনঝন শব্দ, তিন侠 আতংকে দেখল তাদের হাতে কেবল ভাঙা লোহার টুকরো!

叶飘零 ছেড়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু许为 সে চিন্তা করল না। সে সঙ্গে সঙ্গেই টেবিল ছেড়ে তিনজনের মাথার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছিনতাই কৌশল প্রয়োগ করে তিনজনের মাথায় সজোরে আঘাত করল! এমন ভয়ানক আঘাতে কারোই বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই, সঙ্গে সঙ্গে তিনটি সাদা আলো ঝলকে উঠল!

তিন侠 ফেলে যাওয়া সরঞ্জাম আর রৌপ্য তুলে许为 ধীরেসুস্থে নিজের টেবিলে ফিরে এসে হেসে叶飘零-কে বলল, “叶先生, একটু আগে আপনার সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ!”

叶飘零-র ইঙ্গিতে许为 রাজপ্রাসাদের কথা চেপে রাখল। সে যোগাযোগযন্ত্র দিয়ে ছোট জুন-কে সব জানাতে চাইল, কিন্তু দেখল নির্দেশনা এসেছে: বিশেষ মিশন চলাকালে যোগাযোগযন্ত্র সাময়িকভাবে বন্ধ!

বাধ্য হয়ে许为 গোপন রাখল সবকিছু।叶飘零-র ব্যবস্থাপনায় দু’জন শহরের এক বিশাল বাড়িতে গেল,叶飘零 যেন হাঁফ ছেড়ে বলল, “শ্রদ্ধেয়, এই কয়েক দিন আপনারা এখানে থাকুন, মালিক বলেছেন, তাঁর শেখানো কৌশলটা দ্রুত আয়ত্ত করুন।”

叶飘零 চলে যেতেই许为 বারবার ভাবল, সব খুলে বলবে কি না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ রইল। ভয়, এতে মিশন বাতিল হয়ে যেতে পারে। গোপনীয়তাই যেহেতু মুখ্য, একবার ফাঁস হলে, গেম কোম্পানির অদ্ভুত নীতিতে মিশন বাতিল হওয়া অসম্ভব নয়।

তবু,许为 ভেবে পাচ্ছিল না ‘আকাশপথে অমর’ বলে আর কী শেখার আছে। তার বর্তমান অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রায় সর্বোচ্চ, উন্নতি কঠিন, নতুন শক্তিশালী মন্ত্র না শেখা পর্যন্ত সে ‘আকাশপথে অমর’ কিংবা ‘ছিনতাই কৌশল’ আপগ্রেড করতে সাহস পাচ্ছে না।

‘ছিনতাই কৌশল’ নিজেই দাপুটে বিদ্যা, ‘আকাশপথে অমর’ তো আরও প্রবল। তার বর্তমান শক্তিতে মাত্র একবার ‘ছিনতাই কৌশল’ ও ‘ফুলবৃষ্টি’ আর হালকা চালে চলা সম্ভব। একবার ‘আকাশপথে অমর’ চালালে, আর একবার ফুলবৃষ্টি দিয়েই হালকা চালা বন্ধ।

কষ্টকর, তাই তো? কষ্ট এখানেই শেষ নয়। তার কাছে এখন দু’টি A-শ্রেণির বিদ্যা, অন্য কেউ হলে পাগলের মতো আপগ্রেড করত, সে পারে না। কারণ সে জানে, একবার যেকোনোটা আপগ্রেড করলে, হয়ত কিছুই আর প্রয়োগ করতে পারবে না!

অগত্যা,许为 ছোট জুন-এর সঙ্গে গল্প করে, আবার বা বিষ তৈরি করে সময় কাটায়। একদিন সে নিজের রক্ত বের করে উপকরণ দিয়ে পরীক্ষা করে দেখল, রক্তের বিষ আস্তে আস্তে হালকা হয়ে যাচ্ছে। ঘাম ছেড়ে গেল—আর একটু দেরি করলে বিষ হয়ত পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় হয়ে যেত, এত চমৎকার বিষ নষ্ট হত!

সতর্কভাবে রক্ত থেকে বিষ বের করতে গিয়ে সে দেখল, তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, পাশেই থাকা ছোট জুন নাক-মুখ চেপে ধরল!许为 অনেক ভেবেচিন্তে সমাধান বের করল। কিছু সুগন্ধি গাছ সংগ্রহ করে এসেন্স বের করে, ঘন বিষের সঙ্গে মিশিয়ে দিল।

সব কাজ সেরে许为 চাইল এই সুগন্ধি বিষকে জমাট করতে। আরও কিছুক্ষণ ভেবে নানা উপাদান দিয়ে পরীক্ষা করে এমন একটি উপাদান পেল, যা বিরোধী নয়, তা গুঁড়ো করে মেশাল।

ছোট জুন তার কোমল আঙুলে গুঁড়ো ছুঁয়ে নাকের কাছে নিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের রক্তবিন্দু দ্রুত কমতে দেখে আঁতকে উঠল! ভাগ্যিস许为 আগে থেকে解药 বানিয়ে রেখেছিল, নাহলে ছোট জুনের ঐটুকু প্রাণে রক্ত বাড়ালেও বাঁচত না।

“কমরেড, এটা কিন্তু মজা নয়!”许为 চোখ ঘুরিয়ে বকল, বিষ সত্যিই ভয়ানক, শরীরে গেলে ষাট সেকেন্ড ধরে প্রভাব, মাত্র ছোঁয়াতেই তিরিশ সেকেন্ডে প্রতি সেকেন্ডে বারো পয়েন্ট রক্ত কমায়।

তবে许为 বিষ বানাতে গিয়ে আর একটি বিস্ময়কর তথ্য আবিষ্কার করল—তরল বিষ গুঁড়ো থেকেও বেশি শক্তিশালী, প্রতি সেকেন্ডে পনের পয়েন্ট রক্ত কমায়। তাই সে বিশেষভাবে কিছু তরল বিষও বানাল।

ছোট জুন মুখ ফুলিয়ে রইল,许为 সন্তুষ্ট হয়ে নিজেই বিষ ছুঁয়ে দেখল, অবাক হয়ে দেখল তার রক্তে কোনো পরিবর্তন নেই! ভেবে সে নিশ্চিত হল, সম্ভবত এই বিষের কারণেই তার শরীরে বিষের প্রতি প্রতিরোধ গড়ে উঠেছে।

许为 আরও কিছু বিষ নিয়ে পরীক্ষা করল, এমনকি নিজে মুখেও খেল, কিন্তু রক্তে কোনো পরিবর্তনই হল না! সে হেসে উঠল, “এবার সত্যিই কেল্লাফতে!”

ছোট জুনের বিস্মিত দৃষ্টিতে许为 গর্বের সঙ্গে তার আবিষ্কার জানাল—এখন সে অধিকাংশ বিষের প্রতি সম্পূর্ণ প্রতিরোধী! এখন সে বিষ প্রয়োগে আর হরিণচর্মের দস্তানা পরতে হবে না, এতে বিষ প্রয়োগ আরও গোপনীয় হবে।

এ যেন এক চরম বিস্ময়,许为 কখনও ভাবেনি নিজের শরীরে বিষ প্রয়োগ শেষে এমন এক অনন্য দক্ষতা অর্জন করবে! সে ভীষণ আনন্দিত!

*****

দীর্ঘ ঘুম, দেরিতে জেগে উঠেছি, দুঃখিত!