বাহান্নতম অধ্যায়: তাংমেনের বিরুদ্ধে মহাযুদ্ধ

নিচে বিস্তীর্ণ খোলামেলা মাঠে, য়ে গুচে শহীদসম ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, তার সম্মুখে দশ-বারো জন তাং পরিবারের দক্ষ যোদ্ধা, সকলেই মধ্যবয়স্ক, এক বৃদ্ধ তো এতটাই জরাজীর্ণ যে বারংবার কাশছেন। মাঠের চারপাশে অগণিত তাং পরিবারের শিষ্য ছড়িয়ে আছে।

“ভাবিনি, এমনকি তাংবৃদ্ধকেও নাড়িয়ে দিয়েছি!” য়ে গুচের ঠোঁটে একফোঁটা তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে ওঠে, মুখাবয়বে হঠাৎই নির্মমতা ছড়িয়ে পড়ে, “তবু, আজ আকাশের রাজা এলেও 解药 (প্রতিকার) তোমাদের দিতেই হবে, নতুবা আজ তাং পরিবার রক্তে রঞ্জিত হবেই!”

কয়েকবার দ্রুত কাশির শব্দ গমকে ওঠে, তারপর তাংবৃদ্ধ ধীরে ধীরে চোখ সংকুচিত করে য়ে গুচের দিকে তাকান, “শহরপ্রধান য়ে, বাহ, কী ভয়ানক আক্রমণাত্মক তোমার চেহারা! এখন আর জানতে চাই না, কী কারণে এসেছো। শুধু জানতে চাই, তুমি কি সত্যিই ভাবো, তাং পরিবারের যুগ্ম অদ্বিতীয় কৌশল তুমি সামলাতে পারবে?”

তাং পরিবারের যুগ্ম অদ্বিতীয় কৌশল? শু ওয়ের চোখে বিস্ময়ের ছায়া। এটি শুধু তাং পরিবারের দুই শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার নাম নয়, বরং দুই ভয়ংকর গুপ্তাস্ত্রেরও নাম। আসলে, তাং পরিবারের শীর্ষ যোদ্ধা কেবল দু’জনেই সীমাবদ্ধ নয়—এই বৃদ্ধও, যে যেকোনো সময় মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়তে পারেন, তিনিও এক অসাধারণ শক্তিমান যোদ্ধা।

মাঠের কেন্দ্রে য়ে গুচের চোখে বিদ্রূপের ঝলক, অবহেলার ভঙ্গিতে বললেন, “তাং পরিবার কখনোই আমার নজরে পড়ে না। গুপ্তাস্ত্রে পারদর্শী বিশ্বসেরা যোদ্ধাদের মধ্যে, আমি শুধু শৈলী ফেই দাওকে সমীহ করি, তোমরা তার যোগ্য নও!”

তাংবৃদ্ধের মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে, তিনি এক পা পিছিয়ে যান, ছড়িটি জোরে মাটিতে ঠুকে দেন। শু ওয়ের বুক দুরুদুরু করতে থাকে, এমন সময় হঠাৎ য়ে গুচের পায়ের নিচ থেকে অজস্র বিচিত্র আকৃতির গুপ্তাস্ত্র ছুটে বেরিয়ে আসে—ফ্লাইং নাইফ, ফ্লাইং ডার্ট—মনে হয় যেন মাটির নিচে অনেকেই একই সঙ্গে অস্ত্র ছুঁড়েছে!

“আমার স্বর্গীয় উড়ন্ত অমরতা নাও!” য়ে গুচের চেহারায় এক ঝলক নির্মমতা খেলে যায়, কখন যে দীর্ঘ তলোয়ার হাতে তুলে নিয়েছেন, বোঝাই যায় না—তলোয়ারের ঝলক যেন আলোয় আচ্ছন্ন আকাশ জুড়ে নাচতে থাকে। ঠিক তখনই, হঠাৎ তাংবৃদ্ধকে ধরে থাকা এক ক্ষুদে পরিচারক অতি সূক্ষ্মভাবে নড়ে উঠে, এক গুপ্তাস্ত্র অতি নিঃশব্দে য়ে গুচের দিকে ছুটে যায়।

এ সময় য়ে গুচের স্বর্গীয় উড়ন্ত অমরতা একেবারে সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেয়েছে, চারপাশে ভয়ানক তরবারির ঝলক ছড়িয়ে পড়ছে। আকাশে উড়ন্ত তার দেহ ভয়ংকর গতিপথ জুড়ে ছুটে চলেছে, তার কৌশলের তীব্রতায় সময়-স্থানই যেন বিকৃত ও শ্লথ হয়ে গেছে! কিন্তু হঠাৎ ছোড়া ওই গুপ্তাস্ত্রটি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে য়ে গুচের গতিপথ লক্ষ্য করে ছুটে এসেছে!

“থামো!” শু ওয়ে আতঙ্কে চিৎকার করে ওঠেন, যদি য়ে গুচ ভুল বোঝাবুঝিতে তাং পরিবারের সঙ্গে চরম শত্রুতা বাঁধিয়ে বসেন, তাহলে মহাবিপদ। কে জানে, হয়তো এই মুহূর্তের তার কাজই হচ্ছে য়ে গুচকে তাং পরিবারে হত্যাযজ্ঞ চালাতে বাধা দেয়া।

এই বলে, তিনি অন্তরের সমস্ত শক্তি একত্র করে উড়ন্ত অমরতার কৌশল অবলম্বন করেন, “শৈলী ফেই দাও” নামক ছুরি ছোঁড়েন। যদিও নিখুঁত লক্ষ্যবস্তু নয়, তবুও ছুরিটি গুপ্তাস্ত্রটিকে আঘাত করে। অথচ চমকপ্রদভাবে গুপ্তাস্ত্রটি দিক বদলে শু ওয়ের দিকেই ছুটে আসে।

শু ওয়ের সারা গা ঘামে ভিজে যায়, আকাশে অক্সিজেনশূন্য তার দম বন্ধ হয়ে আসে, তাই বাধ্য হয়ে হাতে ধরে ফেলেন গুপ্তাস্ত্রটি। আশ্চর্যের বিষয়, এই গুপ্তাস্ত্রটি ধরা অত্যন্ত সহজ ছিল। তিনি শুধু হাত বাড়ালেন আর সেটি ধরে ফেললেন। কিন্তু ওই মুহূর্তেই, ক্ষুদ্র অস্ত্রটির ভেতর থেকে আরও সূক্ষ্ম এক গুপ্তাস্ত্র ছুটে বেরিয়ে আসে।

এত কাছ থেকে, শু ওয়ের পক্ষে আর তা আটকানো সম্ভব নয়—এমনকি য়ে গুচের পক্ষেও নয়। তার মনে হাজারো চিন্তা ভিড় করে, তাং পরিবারের গুপ্তাস্ত্রের নৈপুণ্য ও চাতুর্য দেখে মুগ্ধ না হয়ে পারেন না, কিন্তু বারবার য়ে গুচের কাজে অংশ নিয়ে বারবার মৃত্যুর মুখে পড়া তার মোটেও ইচ্ছা নয়!

ঠিক যখন তিনি নিশ্চিত হয়ে যান, এবার মৃত্যু অনিবার্য, সেই মুহূর্তে এক ঝলক তরবারি বিদ্যুতগতিতে তার সামনে এসে ভয়ানক গুপ্তাস্ত্রটি ছিটকে ফেলে দেয়! হাত বাড়ান য়ে গুচ স্বয়ং—দেখা যায়, খেলার কোম্পানি ইচ্ছাকৃতভাবে খেলোয়াড়কে বারবার মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়ার পরিকল্পনা করেনি!

গুপ্তাস্ত্রটি ছিটকে গেলে শু ওয়ে গভীর স্বস্তি অনুভব করেন। তাং পরিবারের গুপ্তাস্ত্রের ক্ষমতা বিবেচনায়, তিনি যদি ওই আঘাত পেতেন, মৃত্যু অনিবার্য ছিল। এবার তিনি ও য়ে গুচ দুজনেই মাটিতে অবতরণ করলেন—এত দ্রুত মুহূর্তেই এক মহাযুদ্ধের অবসান ঘটল।

“শু, তুমি এখানে? 解药 (প্রতিকার) কি পেয়েছো?” য়ে গুচ কপাল কুঁচকে শু ওয়ের দিকে তাকান, তাং পরিবারের কাউকে একবারও দেখেন না। এই অবজ্ঞার দৃঢ়তা শু ওয়ের মনকে বিস্মিত করে, অন্তত এমন হয়তো তিনি নিজে পারতেন না।

“রাজকন্যার বিষ তিয়েন ই শেন শুই নয়, সম্ভবত তাং পরিবারের সঙ্গেও এর কোনো যোগ নেই!” শু ওয়ে এখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেন, যদি একটু দেরি করতেন, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেত। তিনি য়ে গুচের হতবাক মুখের দিকে তাকান, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়েন, “আর নয়, তাং পরিবার তোমার শত্রু নয়।”

কয়েক পা এগিয়ে, কাশতে থাকা তাংবৃদ্ধের সামনে এসে, শু ওয়ে বিনীতভাবে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে, কালো পদ্মটি এগিয়ে দেন, “তাংবৃদ্ধ, শ্রদ্ধার সাথে বলি, শহরপ্রধান ভেবেছিলেন রাজকন্যার বিষে তাং পরিবারের হাত রয়েছে বলেই এমন করলেন। বন্ধুত্ব শত্রুতার চেয়ে শ্রেয়।”

“আর কিছু বলো না, আজ য়ে শহরপ্রধান দারুণ সাহস দেখালেন, আমার পরিবারের অনেকজনকে হত্যা করলেন। আমাদের মান রক্ষার জন্য যদি ব্যাখ্যা না পাওয়া যায়, তবে তাং পরিবারের মুখ কোথায় রাখব?” তাংবৃদ্ধ কাশির ফাঁকে গম্ভীর কণ্ঠে বলেন, তবে শু ওয়ের দিকে তাকিয়ে শত্রুতার ছায়া উধাও হয়ে মৃদু হাসিতে বদলে যায়, “শু, তোমাকে আমি চিনি, আগেও আমার পরিবারের লোকদের সাহায্য করেছিলে!”

য়ে গুচের নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে শু ওয়ের মাথা ভারী হয়ে ওঠে। দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কানে কানে বলেন, “পুরনো য়ে, এভাবে চলবে না। আজ ভুলটা তোমারই। আমি নিশ্চিত নই রাজকন্যার বিষ সারাতে পারব কি না, তবে তাং পরিবারের সাহায্যে হয়তো সহজ হত!”

য়ে গুচ কিছুক্ষণ শু ওয়ের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকেন, হঠাৎ আকাশমুখে অট্টহাসিতে ফেটে পড়েন, অবশেষে কোমর বেঁকিয়ে মাথা নত করেন, “তাংবৃদ্ধ, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, এ-বার ভুলটা আমারই। যা চাই, আমার কাছেই চাও! আগে কখনও ভয় পাইনি, আজও কাউকে ভয় করি না!”

তাংবৃদ্ধ ও অন্যদের মুখ বিকৃত, চোখে যেন আগুন জ্বলছে। য়ে গুচ শু ওয়ে’র দিকে ফিসফিসিয়ে বলেন, “আমি জানি তুমি পারবে! চল, চলি!”

বাক্য শেষ না হতেই, য়ে গুচ হাতে কয়েকটি গুপ্তাস্ত্র ছিটকে ফেলেন, তলোয়ার ঘুরিয়ে মাটির পাথর কেটে উড়িয়ে দেন। তারপর শু ওয়েকে নিয়ে লাফিয়ে অন্তঃকোটা পেরিয়ে যান, উচ্চকণ্ঠে রেখে যান, “প্রতিশোধ নিতে চাইলে, য়ে-র জন্য দরজা সবসময় খোলা!”

শু ওয়ে কল্পনাও করেননি, এই মুহূর্তে যদি তিনি য়ে গুচের শত্রুতা মিটিয়ে ফেলতে পারতেন, তাহলে সম্ভবত ‘শেনজৌ কিচিয়া’ সিরিজের চলচ্চিত্র মিশনটি পেতেন। কিন্তু, মীমাংসা না হওয়ার কারণ শুধুই তার কথায় নয়, বরং দেরিতে পৌঁছানোয়। যদি শেনশুই宮তে সময় নষ্ট না করতেন, তাহলে হয়তো য়ে গুচ এখনও তাং পরিবারে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িত হতেন না। তাহলে সম্পর্ক মিটিয়ে ফেলা সম্ভব হতো। তবে, যদিও ‘শেনজৌ কিচিয়া’ সিরিজের মিশন তার হাতছাড়া হয়েছে, তবে তার বদলে তিনি চু লিউশিয়াংয়ের সঙ্গে পরিচিত হয়েছেন, যা কখনও কখনও হারানো আর পাওয়ার গল্প।

পথে শু ওয়ে য়ে গুচকে নিজের অনুমান জানান, তারপর দু’জনে দ্রুতগতিতে紫禁城-র দিকে ছুটে যান। রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে প্রবেশ করে, তারা অসুস্থ রাজকন্যাকে দেখতে পান। য়ে গুচ এগিয়ে গিয়ে গভীর মমতায় তাঁর মুখে হাত বুলিয়ে দেন, হঠাৎ শু ওয়ের দিকে ফিরে বলেন, “তুমি তাঁকে জাগিয়ে তুলতে পারবে, তাই তো?”

শু ওয়ে কেবল তিক্ত হেসে মাথা নাড়েন। বিষবিদ্যায় তাং পরিবার তাঁর চেয়ে ঢের এগিয়ে, এমনকি খেলোয়াড়দের মধ্যেও অনেকের পদবী তাঁর চেয়ে উচ্চতর, তিনি নিশ্চিত হবেন কীভাবে? তবু, এক মুহূর্তে সাহস দেখিয়ে বলেন, “চিন্তা করো না, পারবই!” য়ে গুচ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়েন, যদি আত্মবিশ্বাসটাই না থাকে, তবে ভবিষ্যতে তার কাছ থেকে স্বর্গীয় উড়ন্ত অমরতা শেখার যোগ্যতাই বা কোথায়?

এমন বড়াই করা গেলেও, শু ওয়ের মনে বিন্দুমাত্র আত্মবিশ্বাস নেই। তিনি বিষ বিশেষজ্ঞ, চিকিৎসক বা ঔষধ প্রস্তুতকারক নন। অবশ্য, বিষ বিশেষজ্ঞদেরও চিকিৎসা সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা থাকা চাই। এই তিনটি শিরোনামের মধ্যে কিছুটা মিলও আছে।

অনেক চিন্তা করে, তিনি একটি উপায় খুঁজে পান। সাধারণত বিষ রক্তের মাধ্যমে শরীরে ছড়ায় এবং শরীরের অস্বস্তির কারণ হয়। আবার, এই বিষের প্রকৃতি জানারও প্রয়োজন। কাজেই, প্রথমে যা করতে হবে তা হলো রক্ত সংগ্রহ।

রাজকন্যার শরীর থেকে কিছু রক্ত সংগ্রহ করে, শু ওয়ে কিছু বোতল বের করেন ও বিষ প্রস্তুতির কাজে লেগে যান। অবশ্যই, তিনি যেহেতু বিষবিদ, তাঁর কৌশলই বিষ তৈরি;解药 তৈরির পথও সেখান থেকেই খুঁজে নিতে হয়।

এক ফোঁটা রক্ত বোতলে ফেলে, সামান্য জল যোগ করেন, রক্তকে বসতে দেন। লক্ষ্য করেন, এই খেলায় সাধারণত বিষ বোতলের পেছনে জমে যায়। কিছুক্ষণ পরে বোতলের তলায় কিছুই দেখতে পান না। হতাশ হয়ে জল ফেলে দেন, বোতলের তলায় রঙ দেখানোর জন্য কয়েকটি ওষুধ দেন, কিন্তু তাতেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

এটা তো ঠিক মনে হচ্ছে না! শু ওয়ে চিন্তা করেন, কারণহীন নয়। খেলায় বিষের নিজের বৈশিষ্ট্য থাকে—যেমন তাঁর তৈরি ‘ইউ শিয়াং সান’ একবার তৈরি হলে, উপাদান, প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি ও ওষুধ বোঝা যায়।

কিন্তু এবার তিনি সত্যিই বিপাকে পড়েছেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে, মনে হলো হয়তো এই বিষ রক্ত থেকে আলাদা হয় না, বা জমাট বাঁধে না? আবার, রাজকন্যার উপসর্গ—পাঁচটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গেই পচন ধরেছে—এ বিষ তাঁর ‘ইউ শিয়াং সান’-এর মতোই ভয়ানক।

অথবা…হয়তো তাঁর বিষ প্রস্তুতির সরঞ্জাম খুব নিম্নমানের। বেশির ভাগ যন্ত্রপাতিই অনেকদিন ধরে বদলাননি। এই ভেবে, তিনি উল্লাসে য়ে পিয়াও লিংকে গিয়ে নতুন যন্ত্রপাতি চান।

য়ে পিয়াও লিং হাসিমুখে রাজি হন; রাজপ্রাসাদে তো সবই আছে, এসব যন্ত্রপাতি কোথায় পাওয়া যাবে না? অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি একগাদা বোতল ও সরঞ্জাম নিয়ে হাজির হন। শু ওয়ে মোটামুটি পরীক্ষা করে দেখেন, কেবলই আগের চেয়ে এক ধাপ উন্নত, বোঝা যায় খেলার কোম্পানি পরিকল্পনা করেই দিয়েছে।

নতুন সরঞ্জামে কাজ অনেক সহজ হয়, তবু শু ওয়ে তুষ্ট নন; এত যখন কৃপণতা, তখন বাড়তি কিছু ওষুধও চেয়ে নেন, কিছু এমনও, যা আগে কখনও পাননি, এতে তিনি বেশ খুশি হন।

প্রথমে কিছু অজানা ভেষজ প্রক্রিয়াজাত করেন, ওষুধের প্রকৃতি বোঝার পর অবশেষে একটি ওষুধ খুঁজে পান, যা উচ্চস্তরের বিষকে রক্ত থেকে আলাদা করতে পারে; সতর্কতার সঙ্গে প্রক্রিয়া শেষে আবার রক্ত পরীক্ষা করেন।

এবার তিনি আনন্দিতভাবে দেখেন, বোতলের মুখে সোনালী হলুদ স্তর ভাসছে, কিন্তু বিভ্রান্তও হন। কারণ, ওষুধবিজ্ঞানে এ ধরনের সোনালী হলুদ বিষ সাধারণত ক্ষয় বা পচন ঘটায় না।

বিষের প্রকৃতি বিশ্লেষণ করে, তিনি কিছু প্রাণীর ওপর পরীক্ষা করেন। অসংখ্য ভেষজ সংমিশ্রণ ও পরীক্ষা শেষে বোতলে সোনালী হলুদ তরল বিষ দেখে সন্তুষ্ট হন, ভাবেন—এবার কিছু ভেষজ মিশিয়ে রং বদলাতে হবে, গন্ধও চাপা দিতে হবে।

যেমন তাঁর ‘ইউ শিয়াং সান’, তার দুর্গন্ধ পুরোপুরি চাপা পড়ে না, কারণ ওষুধের প্রকৃতি, আর সেটি তো সর্বোচ্চ স্তরের বিষ নয়। তাই শু ওয়ে অন্যান্য ওষুধ দিয়ে গন্ধ চাপা দেন। এবারও তেমনটি করতে হবে।