পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় — যুদ্ধ প্রশিক্ষণ মঞ্চ

তলোয়ার প্রতিযোগিতা! মূলত এটি একটি যুদ্ধ প্রতিযোগিতা, যা গত চার বছরে অ্যানিমেশন কোম্পানির উদ্যোগে সুপার প্লেয়ার গেমে প্রথমবারের মতো আয়োজন করা হলো। যদিও আগের দুই বছরে বড় বড় গিল্ডগুলো একত্রিত হয়ে এমন কিছু আয়োজন করেছিল, কিন্তু বিশৃঙ্খল পরিবেশ আর সাধারণ মানের পুরস্কার কখনও প্রকৃত দক্ষ খেলোয়াড়দের আকৃষ্ট করতে পারেনি।

কিছু খেলোয়াড় সম্মিলিতভাবে দাবি করেছিল, অ্যানিমেশন কোম্পানি যেন দ্রুত যুদ্ধ প্রতিযোগিতা আয়োজন করে। পূর্বভূমি বিশাল ও সম্পদসমৃদ্ধ, কোনো গিল্ডের পক্ষেই এত বড় আয়োজন সম্ভব নয়। তার জবাবে অ্যানিমেশন কোম্পানি শুধু সংক্ষিপ্তভাবে জানিয়ে দিয়েছিল, এখনো সময় হয়নি।

এখন许为 বুঝতে পারল, সময় না হওয়ার অর্থ কী। কারণ এবারকার তলোয়ার প্রতিযোগিতার নিয়মে শুধু খেলোয়াড়রাই নয়, এনপিসিরাও সমানভাবে অংশ নিতে পারবে। অবশ্য,叶孤城-এর মতো কিংবদন্তি যোদ্ধারা সম্ভবত অংশ নেবে না, তা না হলে খেলোয়াড়দের আর কোনো সুযোগই থাকত না।

অস্বীকার করার উপায় নেই, এই তলোয়ার প্রতিযোগিতার প্রলোভন অসাধারণ, বিশেষত পুরস্কারের ঘোষণা খেলোয়াড়দের মন কাড়ার জন্য যথেষ্ট। প্রতিযোগিতা থেকে নির্বাচিত হবে দশজন শীর্ষ যোদ্ধা, প্রতি বছরই এই আয়োজন চলবে। শীর্ষ দশে উঠলে যে সুবিধাগুলো মিলবে, সেগুলো এতটাই আকর্ষণীয় যে许为 নিজেও লোভ সামলাতে পারল না।

প্রথমেই আছে রৌপ্য মুদ্রার পুরস্কার, যেটা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। এরপর আছে সরঞ্জামের পুরস্কার, প্রথম তিনজন পাবে এ-শ্রেণির অস্ত্র-সরঞ্জাম, বাকি সাতজন পাবে বি-শ্রেণির তিনটি অস্ত্র এবং একই স্তরের চরিত্র মঞ্চ বা গোপন অঞ্চলের অনুমতি, সঙ্গে তিনটি মার্শাল আর্টসের গোপন পুস্তক।

আরও আছে—যারা শীর্ষ দশে উঠবে এবং আগামী এক বছরে আনুষ্ঠানিক চ্যালেঞ্জে অপরাজিত থেকে পরের বছরও একই বা আরও ভালো স্থান ধরে রাখতে পারবে, তাদের ছবি থাকবে যোদ্ধার মহাকাব্যিক চিত্রপটে। এই মহাকাব্যের অংশ হওয়ার স্বপ্ন সব খেলোয়াড়েরই থাকে, এতে কোনো সন্দেহ নেই।

এত বিশাল পুরস্কার যে কাউকে উৎসাহিত করবে।许为 মহাকাব্যের ছবি উপেক্ষা করতে পারলেও, বিশেষ অনুমতি ও মার্শাল আর্টসের পুস্তকের লোভ সামলাতে পারছিল না। তার উপর, মহাকাব্যের ছবি নিয়েও তার মনে কিছু আকাঙ্ক্ষা ছিল।

তলোয়ার প্রতিযোগিতা!许为-এর মুখে ধীরে ধীরে হাসি ফুটে উঠল, হয়তো এবার চেষ্টা করাই যায়! তবে তার আগে সে ঠিক করল, মধ্যভূমি নগরে একবার যাবে—শিগগিরই সেখানে বড় এক নিলাম অনুষ্ঠিত হবে।许为-এর কাছে এখন তেমন রৌপ্য নেই, তাই কিছু জিনিস বিক্রি করে নিজের ব্যয়বহুল অভিযানের প্রস্তুতি নিতে হবে।

পরবর্তী কয়েকদিন许为 বিভিন্ন নগরে ঘুরে নানা ঔষধি সংগ্রহ করল, একদিকে বিষ প্রস্তুতির জন্য, অন্যদিকে নির্জনে সাধনার প্রস্তুতি নিতে। আসলে, অভ্যন্তরীণ শক্তি অনুশীলনে যতই টাকা খরচ করুক, সর্বোচ্চ তিন স্তর পর্যন্তই উন্নতি সম্ভব, বাকি স্তরের জন্য যুদ্ধ অভিজ্ঞতা ও দক্ষতা অর্জন করতেই হবে।许为-এর লক্ষ্য নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তিকে তৃতীয় স্তরে উন্নীত করা।

ভেবে অভ্যন্তরীণ শক্তির কথা许为-এর মনে ক্ষোভ জাগল—অনেকদিন ধরেই সেটাই তার দুর্বলতা ছিল, ৩বি স্তরের শক্তি অর্জন করার পর কিছুটা উন্নতি হয়েছে। কিন্তু纵鹤功 শিখে擒龙纵鹤 চালনা করার পরও, শক্তি না বাড়ালে মাত্র দুইবার ব্যবহারেই সীমাবদ্ধ হতে হয়।

অবশ্য擒龙纵鹤-ও তার সবচেয়ে শক্তিশালী মার্শাল আর্টসের একটি, এটা আরও পারদর্শীভাবে রপ্ত করার ইচ্ছা তার প্রবল। সে কখনোই擒龙纵鹤 ব্যবহার করে খেলোয়াড়দের সঙ্গে দ্বন্দ্বে লড়েনি, কিন্তু একমাত্র স্তরেই ভয়ানক সব দানবকে নিমিষে পরাজিত করতে পেরেছে—এটাই প্রমাণ করে ৩এ স্তরের মার্শাল আর্টস কতটা অপ্রতিরোধ্য।

শুধু এই কৌশলটি ভালোভাবে আয়ত্ত করতে পারলেই, তলোয়ার প্রতিযোগিতায় ভালো ফল পাওয়ার সম্ভাবনা যথেষ্ট। তবে তার আগে, অবশ্যই অভ্যন্তরীণ শক্তি বাড়াতে হবে—শক্তিশালী মার্শাল আর্টস হাতে থাকলেও, ঠিকভাবে ব্যবহার করতে না পারলে লাভ নেই।

মধ্যভূমি শহরে এসে许为 দ্রুত নির্জনে অনুশীলনে নিমগ্ন হলো, কম্পিউটারের হাতে চরিত্রটি ছেড়ে দিয়ে। বাস্তবে কয়েকদিন ধরে সে ইঙ্গারের সঙ্গে নানা জায়গায় ঘুরে বেড়াল, এতে তাদের সম্পর্কও আরও ঘনিষ্ঠ হলো।

অবশেষে নিলামের দিন এসে গেল।许为 সাধনা শেষ করে চোখ বন্ধ করে ভেতরের শক্তির প্রবাহ অনুভব করল, মনে হলো শরীরটা যেন হাওয়ার মতো হালকা হয়ে গেছে। ঠিক তখনই তার যোগাযোগ যন্ত্র বেজে উঠল—小筠,饭桶 আর紫气东来 সবাই চলে এসেছে।

紫气东来的 কথা মনে পড়তেই许为 হাসতে লাগল। সেদিন许为-এর বাড়িতে খাওয়ার পর থেকেই সে দ্রুত গেমে小筠-কে খুঁজে বের করে, সারাদিন তার সঙ্গে সময় কাটাতে শুরু করেছে—দেখে মনে হয় যেন একজোড়া প্রেমিক-প্রেমিকা।

紫气东来许为-কে যুদ্ধ মঞ্চে দেখা করার ডাক দিল। যুদ্ধ মঞ্চ মূলত কেবল অনুশীলনের জন্য, এখানে হেরে গেলেও কিছু হারাতে হয় না। প্রবেশপথে টিকিটের টাকা দিয়ে许为 মনে মনে গেম কোম্পানিকে কৃপণ বলে গালি দিল।

মঞ্চে ঢুকে许为 দেখল, বড় বড় নগরীর যুদ্ধ মঞ্চগুলোতে সবসময়ই কিছু অবসরপ্রাপ্ত খেলোয়াড় থাকে। অবশ্য তারা যুদ্ধের জন্য নয়, অন্যের লড়াই দেখতে আসে।

চারপাশে নজর বুলিয়ে许为 দেখতে পেল, উঁচু মঞ্চ থেকে একটু নিচে小筠,饭桶 আর小月 দাঁড়িয়ে আছে, আর紫气东来 মঞ্চের ঠিক মাঝে, এক সাধারণ চেহারার খেলোয়াড়ের সঙ্গে লড়ছে।许为 কাছে গিয়ে饭桶 ও小筠-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওটা কে?”

“তুই এসে গেছিস! জানিস না ও কে?”饭桶 বিস্ময়ে许为-এর দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন许为 কোনো অচেনা গ্রহ থেকে এসেছে: “ওর নাম津津乐道, ইদানীং অবিশ্বাস্য দ্রুততায় উন্নতি করেছে, একের পর এক বড় খেলোয়াড়কে চ্যালেঞ্জ করে অচেনা থেকে অল্প সময়েই বিখ্যাত হয়ে উঠেছে!”

津津乐道?许为 চোখের পলক ফেলল, মঞ্চের ভেতরকার পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল।紫气东来-এর মার্শাল আর্টস সূক্ষ্ম দক্ষতার, কিছুটা কোমলতার ছোঁয়াও আছে। আর津津乐道-এর কৌশল আরও বেশি খোলামেলা, তার লম্বা তরবারির প্রতিটি ঘুর্ণনে শক্তির ঢেউ মাটি ও আকাশে আঘাত করছে, ধুলাবালি উড়ছে চারপাশে।

许为 মনে মনে ভাবল, মঞ্চের লড়াই ছেড়ে津津乐道-এর মার্শাল আর্টসের ধরন দেখে তার মনে পড়ল叶孤城-এর সঙ্গে তার প্রথম সাক্ষাৎ,叶孤城 বলেছিল: “ছড়িয়ে দেওয়া যায়, কিন্তু সংযত করা যায় না; আকার ছড়িয়ে গেলে শক্তি পালিয়ে যায়।”

আবারও许为-এর মনে পড়ল,叶孤城 আর西门吹雪-এর সেই অদ্ভুত দ্বন্দ্ব—তাদের শক্তিতে বিশাল এলাকা ধ্বংস করা সম্ভব হলেও, তাদের লড়াইয়ের সময় একটুও শক্তি মঞ্চের বাইরে গড়ায়নি, এমনকি তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তিও এক ক্ষুদ্র পরিসরে সীমাবদ্ধ ছিল, শুধু তাদের দুজনের জন্য নির্ধারিত এক গোপন স্থানে!

ঠিক তাই! ছড়িয়ে দেওয়া যায়, সংযত করা যায় না—এটাই অর্থ।许为 হাসল, মনে মনে ভাবল, এমন পরিস্থিতি এড়াতে পারলে হয়তো নিজের শক্তি অপচয় অনেক কমানো সম্ভব। একবার চেষ্টা করে দেখা উচিত।

“ওই, পুরনো为, বোকামি করিস না!”紫气东来-এর চড়া কণ্ঠ যুদ্ধ মঞ্চে প্রতিধ্বনিত হলো,许为 সাড়া দিয়ে তাকাতেই সে হাত নেড়ে ডাকল, “তুই আর饭 একবার নেমে আয় তো!”

许为 ছোট্ট হাসি দিয়ে小筠-এর দিকে তাকাল,饭桶-এর সঙ্গে মঞ্চে ঝাঁপ দিল। ফাঁকে许为饭桶-এর কানে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “এখনো紫-ই জিতল, তাই তো?”

“তুই কি সত্যিই কিছুক্ষণ আগে বোকা হয়ে গিয়েছিলি?”饭桶 বিরক্ত চোখে তাকাল, মনে মনে许为-কে আঙুল দেখাতে চাইলেও নিজেকে সামলাল, “অবশ্যই紫-ই জিতেছে, ওর যুদ্ধশক্তি এখন প্রায় ছয় হাজার!”

饭桶 গেল紫气东来-এর মুখোমুখি,许为 গেল津津乐道-এর।津津乐道 দেখতে খুবই সাধারণ, তার সরঞ্জামও বেশিরভাগই বি-শ্রেণির নিচে, শুধু হাতে থাকা তরবারিটা ছাড়া।津津乐道许为-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, “তুই কি为 তোর উৎসাহ? আমি津津乐道, পরিচিত হয়ে ভালো লাগল!”

“আমারও তাই, কিন্তু কৌতূহল হচ্ছে, কোন কাজটা করে এত দ্রুত উন্নতি করলি?”许为 নিশ্চিত জানত, কোনো বিশেষ মিশন ছাড়া津津乐道-এর এত দ্রুত উত্থান অসম্ভব।

津津乐道 একটু ইতস্তত করে হেসে বলল, “কিছুদিন আগে আমি ‘断魂’ পেয়েছিলাম!”

‘断魂’—许为 সে সিনেমার নাম জানত, খুব বিখ্যাত কিছু না হলেও একেবারে বাজে নয়।许为 হেসে মাথা নাড়ল,津津乐道 তরবারি মাটি ঘেঁষে ধরে সামনের দিকে যেন এক বিশাল পাহাড়ের মতো দৃঢ় ভঙ্গিতে বলল, “আমি আসছি!”

হঠাৎ তরবারি নড়ে উঠল, মাটিতে ঘূর্ণিঝড় তুলল,许为-এর চোখ খোলা রাখা দায় হয়ে গেল, সে মনে মনে苦 হাসল, এ তো断魂 নয়, যেন狂沙刀法!

ধুলোর ঝড়ে许为 দৃষ্টিশক্তি হারাল, কিন্তু আরও ভয়ংকর, বাতাসে তরবারির চিড় ধরার কোনো শব্দ নেই। বিপদের আশঙ্কায় তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল, সে আর চিন্তা না করেই পাশ কাটিয়ে লাফ দিল, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে আঘাত করল।

আঘাতটা সরাসরি তরবারির পিঠে লাগল,许为 হাতটা তরবারির পিঠ বেয়ে津津乐道-এর হাতে চলে গেল।津津乐道 দ্রুত কৌশল পাল্টে তরবারি ফিরিয়ে许为-এর হাতে আঘাত করতে গেল।许为 দ্রুত লাফ দিয়ে বাম হাত দিয়ে তরবারির ওপর চাপ দিল,津津乐道 পাল্টা আঘাতের আগেই সে পিছন দিকে চলে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে津津乐道 শরীর বাঁকিয়ে铁板桥 কৌশল করল, তরবারি নিজের বুক বরাবর ঠেলে许为-এর দিকে ছুড়ে দিল।许为 হঠাৎ মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে সে যা ভেবেছিল, দ্রুত দুই হাত তুলে অভ্যন্তরীণ শক্তি সংযত করল,擒龙功 চালাল।

津津乐道 অনুভব করল, বুকের ভেতর শক্তি ঢুকে বুকটা ফোলাতে লাগছে, বুকের মাঝখান ও রক্ত যেন মুহূর্তে ছিটকে পড়তে চায়। সে আতঙ্কে চিত্কার করে উঠল, “একটা আঘাত সামলাও!”

সবাই বুঝতে পারল, এখন বিশেষ কৌশল আসছে।许为 এড়াতে গেল না, তার সামনে তরবারি শত শত ছায়া তৈরি করে এলো,许为 হিসাব করে দ্রুত飞仙术 প্রয়োগ করল। অবাক করার মতো ঘটনা ঘটল—许为 তরবারির ছায়ার ভেতর দিয়ে গলে গিয়ে এক হাতেই津津乐道-এর বুকে আঘাত করল।

তার হাত বুক থেকে সরতেই রক্তের ধারা আকাশে ছিটকে উঠল।津津乐道 হতভম্ব দৃষ্টিতে许为-এর দিকে তাকিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সাদা আলো হয়ে উড়ে গেল...

津津乐道 মঞ্চের পুনর্জন্ম বিন্দু থেকে দৌড়ে এসে许为-এর সামনে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে থাকল,许为-এর শান্ত-স্বাভাবিক চেহারা দেখে হতাশ হয়ে বলল, “আমি ভাবছিলাম আমি অনেক শক্তিশালী, অথচ...”

“ওতে কিছু আসে যায় না,断魂刀 এখনো প্রথম স্তরে, তাই তো?”许为 কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আরো চর্চা করলেই হবে!”

তবে许为 নিজেও ভাবেনি, এত সহজে津津乐道-কে হারাতে পারবে। সে তো মাত্র飞仙书 আর擒龙功 ব্যবহার করেছে, এখনো দুই ধরনের এ-শ্রেণির বিষ, এক এ-শ্রেণির ছোড়া ছুরি, আর ৩এ স্তরের擒龙纵鹤-ই ব্যবহার করা হয়নি।

“এবার আমায় সুযোগ দে!”紫气东来 সত্যিই এক ধারা বেগুনি আলো হয়ে পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চতুর্দিকে দাপট ছড়াল!