একশো এগারোতম অধ্যায়: গভীরে প্রবেশ

এমনকি শু ওয়ে নিজেও অত্যন্ত স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। সে এখন অবশেষে বুঝতে পেরেছে ‘天外飞仙’ বা স্বর্গীয় অমরদের আকাশচারী কৌশল আসলে কী!飞仙术ের সাথে মিলিত হয়ে, 天外飞仙 কেবল সবচেয়ে প্রবলই নয়, বরং এটি পৃথিবীর দ্রুততম তলোয়ার কৌশল। তার এবং শিয়াও শিয়াওয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ‘নেইলি’ যখন ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেল, তখন তারা ‘化血归元’ কৌশল ব্যবহার করে নিজেদের শক্তি দ্বিগুণ করে তবেই কোনোমতে এই স্বর্গীয় কৌশলের威力 বা ক্ষমতা প্রদর্শন করতে সক্ষম হয়েছিল!

যখন শু ওয়ের তলোয়ার খাপে ফিরে আসার সাথে সাথে সেই উজ্জ্বল আলো মিলিয়ে গেল, তখন神州 (শেনঝৌ) বাহিনীর বাকি ভাইয়েরা অবশেষে বুঝতে পারল কেন শু ওয়ে এবং শিয়াও শিয়াওয়ের সুরক্ষার প্রয়োজন ছিল। কারণ, তাদের দুজনেরই মুখমণ্ডল অত্যন্ত ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তারা তাদের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি নিঃশেষ করে ফেলেছিল!

তবে, তাদের এই ক্ষণিকের স্তব্ধতা তাদের কোনো বিপদে ফেলেনি, কারণ তুর্কি সৈন্যরা আরও বেশি আতঙ্কিত ছিল। তারা দেখছিল তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলো কীভাবে কোটি কোটি মায়াবী প্রতিচ্ছবির আঘাতে প্রাণ হারাচ্ছে! এটি কত বড় এক আতঙ্ক ছিল। শত শত মানুষকে একই সময়ে নিজের পাশে লুটিয়ে পড়তে দেখাটা ছিল চরম ভয়াবহ।

শু ওয়ের এই আক্রমণের পর তুর্কি সৈন্যদের মনোবল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, অন্যদিকে 流云骑 (লিওইউন অশ্বারোহী বাহিনী) তাদের সেনাপতির অসামান্য বীরত্বে উজ্জীবিত হয়ে উঠল। আক্রমণের সময়, মাঝখানের অংশটিকে তীরের ফলার মতো রেখে দুই পাশের অশ্বারোহীরা ধীরে ধীরে গুটিয়ে এল, যা কয়েক হাজার তুর্কি সৈন্যকে ঘিরে ফেলে এক ভয়াবহ পরিস্থিতির সৃষ্টি করল।

এইবারের আক্রমণে শু ওয়ে এবং শিয়াও শিয়াওয়ের কোনো দ্বিধাহীন লড়াইয়ের ফলে তুর্কিদের মনোবল এতটাই তলানিতে ঠেকেছিল যে, লিওইউন অশ্বারোহী বাহিনীর তেমন কোনো ক্ষয়ক্ষতিই হয়নি, তারা চারশ সৈন্যের সংখ্যা অটুট রাখতে পেরেছিল!

যখন তারা নিরাপদে শিবিরে ফিরে এল, তখন জানতে পারল যে তাদের সময়মতো সংকেতের কারণে পদাতিক বাহিনী তাৎক্ষণিকভাবে প্রতিরক্ষামূলক দুর্গ তৈরি করতে পেরেছিল, যার ফলে তুর্কি অশ্বারোহীরা অতর্কিত আক্রমণে এসে নিজেরাই বড় ধরনের ক্ষতির মুখে পড়ে পিছু হটতে বাধ্য হয়। তবে শু ওয়ের মনে হচ্ছিল, তাদের দলটি সত্যিই দুর্ভাগা—প্রথমবার এসেই এক হাজার অশ্বারোহী নিয়ে বিশ হাজারের বেশি তুর্কি লৌহ অশ্বারোহীর মুখোমুখি হতে হয়েছিল। কোনো আশ্চর্য নেই যে প্রথম সংঘর্ষে তাদের এত বেশি ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল।

যাই হোক, শেনঝৌ বাহিনীর প্রথম লড়াইটি এক বিশাল বিজয়ের মধ্য দিয়ে শেষ হলো।

শু ওয়ে যখন তার দুর্ভাগ্য নিয়ে বিড়বিড় করছিল এবং প্রথম যুদ্ধেই এত মানুষ হারানোর আক্ষেপ করছিল, তখন ‘紫气东来’ (জি চি দং লাই) এবং অন্যরা ছিল অত্যন্ত উত্তেজিত!

যুদ্ধ ব্যবস্থা এখন ‘功勋’ বা কৃতিত্বের সূচক উন্মুক্ত করে দিয়েছে। যুদ্ধে শত্রুকে হত্যা করলে কৃতিত্বের পয়েন্ট পাওয়া যায়, প্রতি শত্রুর জন্য দশ পয়েন্ট। অবশ্য সামরিক বাহিনীর বাইরের কাউকে মারলে কোনো কৃতিত্ব পাওয়া যায় না।

অবশ্যই, এই ধরনের কৃতিত্ব অর্জন করা তুলনামূলক সহজ, তবে আরও এক ধরনের কৃতিত্ব রয়েছে, তা হলো ‘অবদান সূচক কৃতিত্ব’। যেমন গত বছর শু ওয়ে যখন হুনদের খাদ্যশস্য পুড়িয়ে দিয়েছিল, তা ছিল এই ক্যাটাগরির।

জি চি দং লাইদের খুশি হওয়ার যথেষ্ট কারণ ছিল। যুদ্ধের কৃতিত্ব তাৎক্ষণিকভাবে প্রদর্শিত হচ্ছিল। তার বর্তমান পয়েন্ট প্রায় তিনশ, যার মানে সে এই যুদ্ধে প্রায় ত্রিশজনকে হত্যা করেছে! এছাড়া, সে যেহেতু একজন শতপতি (百户), তাই তার অধীনে থাকা সৈন্যরা যতজনকে হত্যা করেছে, তার জন্য সে প্রতিজনের বিপরীতে দুই পয়েন্ট করে পেয়েছে।

শু ওয়ে যত ভাবছিল ততই অবাক হচ্ছিল। আজকের রাজকীয় বাহিনীর পূর্ণমাত্রার আক্রমণের পরিস্থিতিতে তুর্কিদের অতর্কিত আক্রমণ করার কথা ছিল না। সে যদি তুর্কি সেনাপতি হতো, তবে কখনোই এমন ঝুঁকি নিত না। রাজকীয় বাহিনী যখন পুরো শক্তি নিয়ে অগ্রসর হয়, তখন তাদের সুরক্ষা ব্যবস্থা খুবই মজবুত থাকে। অথচ তুর্কিরা আক্রমণ করল এবং তাকে বড় ধরনের ক্ষতির মুখে ফেলল!

আসলে সে জানত না যে,狄青 (দি ছিং)-এর কাছ থেকে মিশন গ্রহণ করার সময় সে অগ্রিম পুরস্কার হিসেবে লিওইউন অশ্বারোহী বাহিনী পেয়েছিল। তবে দি ছিংয়ের কথা অনুযায়ী, শু ওয়ের কাজ দি ছিংকে সন্তুষ্ট করতে হবে, আর সেই কারণেই আজকের এই অশ্বারোহী যুদ্ধ। যদি আজ শু ওয়ে পিছু হটত, তবে সব শেষ হয়ে যেত! এছাড়া, এই মিশন এখনো শেষ হয়নি, তাকে আরও অনেক কাঠখড় পোড়াতে হবে, যতক্ষণ না দি ছিং সরাসরি তার কাজের প্রশংসা করছেন, ততক্ষণ মিশন সম্পূর্ণ হবে না।

শু ওয়ে যখন হতাশায় ভুগছিল, শিয়াও শিয়াও তখন যুদ্ধের পরবর্তী কাজগুলো গুছিয়ে নিচ্ছিল। যেমন, প্রতিটি দল কী পরিমাণ সম্মান অর্জন করেছে তার হিসাব করা। তাদের হিসেবে তারা প্রায় চার হাজার শত্রুকে হত্যা করেছে। যদিও ক্ষয়ক্ষতি অনেক বেশি ছিল, কিন্তু শু ওয়ে ও শিয়াও শিয়াওয়ের সম্মিলিত শক্তি বাদেও ১:৬ অনুপাতে জয়লাভ করা যেকোনো যুদ্ধের জন্যই দারুণ এক সাফল্য।

শু ওয়ে তা ভালোভাবেই জানত, কিন্তু সে আরও ভালো জানত যে শিয়াও শিয়াওয়ের গঠনশৈলী এবং নির্দেশনার দক্ষতা না থাকলে এই সাফল্য অসম্ভব ছিল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, "ভাবতেই পারিনি একজন নারীর মধ্যে এত বড় বাহিনী পরিচালনার ক্ষমতা এবং রণকৌশল থাকতে পারে!"

"কেন, তুমি কি নারীদের ছোট করে দেখো? শিয়াও লিং দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ‘মেই ইং’-এর বোর্ড চেয়ারপার্সন ছিল, সে কি একইভাবে মেই ইংকে উন্নতির শিখরে নিয়ে যায়নি?" শিয়াও শিয়াও তাঁবুর ভেতর ঢুকে শু ওয়ের দিকে তাকিয়ে এই কথা বলল, যা শু ওয়ের মনে আজকের শিয়াও শিয়াওয়ের বীরত্বপূর্ণ ভূমিকার কথা মনে করিয়ে দিল এবং সে মৃদু হাসল!

এই দিনে, 天外飞仙 বা স্বর্গীয় কৌশলের কারণে শু ওয়ের অর্জিত কৃতিত্ব ছিল দুই হাজারের বেশি। শিয়াও শিয়াওয়ের ক্ষেত্রেও একই, কারণ তারা যৌথভাবে এই কৌশল ব্যবহার করেছিল, তাই কৃতিত্ব সমানভাগে ভাগ হয়েছে। তবে সেনাপতি বা পরামর্শক হিসেবে শিয়াও শিয়াওয়ের অর্জন কিছুটা কম ছিল। সামগ্রিকভাবে শু ওয়ে সাত হাজার কৃতিত্ব পয়েন্ট অর্জন করেছিল, আর শিয়াও শিয়াও তার অর্ধেক!

তবে তবুও এই সংখ্যাটি বেশ বিশাল, প্রায় দশ হাজারের কাছাকাছি, যা একজন শতপতির সমান! যদি আরও কয়েকবার এমন সুযোগ পাওয়া যায় এবং তার সাথে অবদানের কৃতিত্ব যোগ হয়, তবে এই যুদ্ধ শেষে শু ওয়ের ‘পিয়াঁ চিয়াং’ (সহকারী সেনাপতি) পদে উন্নীত হওয়ার সুযোগ রয়েছে।

শু ওয়ে বুঝতে পারেনি এটি মিশনের অংশ ছিল, সে ভেবেছিল দি ছিং অত্যন্ত উদার এবং তাকে নতুন সৈন্য দিয়ে সাহায্য করেছে। শেনঝৌ বাহিনী আবার পূর্ণশক্তিতে ফিরে এল। শু ওয়ে সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, শিয়াও শিয়াওয়ের সাথে প্রশিক্ষণ ও কৌশল নিয়ে কাজ শুরু করল এবং পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।

মূলত যে পরিস্থিতি অস্পষ্ট ছিল, তা যেন হঠাৎ মেঘ কেটে আকাশ পরিষ্কার হওয়ার মতো স্পষ্ট হয়ে উঠল। ‘ডিং শি’ এবং ‘ইয়ে ওয়াং’ শহরের মাঝে উভয় পক্ষের মূল বাহিনী মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল। কয়েকদিন ধরে বেশ কিছু ভয়াবহ যুদ্ধ হয়েছে, ‘জিয়াং চেং লাং জি’ এবং অন্যরা ধারাবাহিকভাবে লড়াই করেছে। শোনা যাচ্ছিল, তীব্র লড়াইয়ের কারণে তাদের দলেরও অনেক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, তবে কৃতিত্বও তারা পেয়েছে অনেক।

জি চি দং লাই এবং অন্যরা আর স্থির থাকতে পারছিল না। জিয়াং চেং লাং জিদের এভাবে কৃতিত্ব অর্জন করতে দেখে তারা অস্থির হয়ে পড়ছিল। শু ওয়ে এবং শিয়াও শিয়াও তাদের বারবার শান্ত থাকার পরামর্শ দিচ্ছিল। তারা সবাই একমত হলো যে, এই পরিস্থিতি আর বেশিদিন চলতে পারে না।

শু ওয়ের অনুমান অনুযায়ী, দ্বিতীয় দিন রাজকীয় বাহিনী তাদের মূল শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যা তুর্কিদের তাদের প্রধান শক্তি বের করতে বাধ্য করল। রাজকীয় বাহিনী অশ্বারোহী দল পাঠিয়ে তুর্কিদের ঘিরে ফেলল এবং সংখ্যাধিক্যের জোরে তাদের হারিয়ে দিল। এক লড়াইয়েই তুর্কিদের প্রায় ৮০ হাজার সৈন্য ধ্বংস হলো, যার মধ্যে দুটি শক্তিশালী দশ হাজারী অশ্বারোহী দলও ছিল!

এত বড় বিপর্যয়ের পর তুর্কিরা রাজকীয় বাহিনীর কাছ থেকে দূরত্ব বজায় রাখল এবং দুটি অশ্বারোহী দল পাঠিয়ে রাজকীয় বাহিনীর পাশের দিকে ঘোরাঘুরি করতে লাগল, যাতে সুযোগ বুঝে অতর্কিত আক্রমণ করা যায়! রাজকীয় বাহিনীর অভিজাত অশ্বারোহীরা তাদের আক্রমণ করতে গিয়ে ফাঁদে পড়ল এবং ১৪ হাজারেরও বেশি অশ্বারোহী হারাল। এই পরাজয়ের পর রাজকীয় বাহিনী আর সামনে অগ্রসর হওয়ার সাহস পেল না, কারণ বাতাসের মতো দ্রুতগামী তুর্কি অশ্বারোহীদের নিয়ে তারা ভীত ছিল।

এই পর্যায়ে যুদ্ধটি স্থবির হয়ে পড়ল! তুর্কিরা জানত যে তারা নগর রক্ষায় দক্ষ নয়, তাই তারা যুদ্ধক্ষেত্রটিকে খোলা প্রান্তরে টেনে নিয়ে গেল।

সেদিন শু ওয়েকে তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ডাকলেন। ফেরার সময় তাকে দেখাচ্ছিল অত্যন্ত প্রফুল্ল। তাঁবুতে ঢুকেই সে চিৎকার করে ঘোষণা করল, "মিশন এসেছে, তুর্কিদের খাদ্য সরবরাহের পথ বন্ধ করতে হবে!"

যাত্রার আগে সামরিক সভায়, শু ওয়ে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে ‘ইয়ে ওয়াং’ শহরের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "আমরা রওনা হওয়া মাত্রই রাজকীয় বাহিনী ইয়ে ওয়াং শহরের ওপর সর্বশক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে, কারণ এই শহরেই তুর্কিরা তাদের খাদ্য ও রসদ জমিয়ে রেখেছে। আমরা যদি তাদের রসদ সরবরাহ বিচ্ছিন্ন করতে পারি, তবে দশ দিনের মধ্যে তুর্কিরা ইয়ে ওয়াং ছেড়ে পিছু হটতে বাধ্য হবে। তখন পিছু ধাওয়া করলে জয় আমাদের নিশ্চিত।"

সামরিক সভায় শু ওয়ে এবং শিয়াও শিয়াও একটি কথা গোপন রেখেছিল—এই মিশনটি ছিল প্রায় মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে লড়াই করার মতো। উত্তরের সীমান্তে এক হাজার মাইল অভিযানের চেয়েও এটি দশগুণ বেশি বিপজ্জনক ছিল। আগেরবার তাদের যোগাযোগের সুবিধা ছিল এবং তারা আকস্মিকতার সুযোগ পেয়েছিল।

এবার তারা কেবল অতর্কিত আক্রমণ করতে যাচ্ছে না, বরং তুর্কিদের পেছনের দিকে দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ করতে যাচ্ছে। খাদ্য সরবরাহ বিচ্ছিন্ন করা মানে শুধু কয়েকটি গাড়ি পোড়ানো নয়, বরং তুর্কিদের রসদ যাতে সম্মুখ সমরে পৌঁছাতে না পারে তা নিশ্চিত করা। এই পথ রক্ষার জন্য তুর্কিরাও তাদের সর্বশক্তি প্রয়োগ করবে।

সেই রাতেই শেনঝৌ বাহিনীর সবাই শুকনো খাবার নিয়ে রাতের অন্ধকারে রওনা হলো। দশ হাজার লিওইউন অশ্বারোহী এবং দশ হাজার অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনী বেরিয়ে পড়ল। এবার তাদের জন্য কোনো বাড়তি ঘোড়া ছিল না।

তুর্কি সীমান্তে ‘লেং হু’ নামের একটি জায়গা আছে, যা তুর্কিদের একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি এবং দক্ষিণ অভিযানের রসদ কেন্দ্র। একে রসদ কেন্দ্র বলার চেয়ে একটি সুরক্ষিত নগরী বলাই ভালো। এটি দখল করতে পারলে তুর্কিদের চলাচলের পরিসর কমিয়ে আনা সম্ভব।

তুর্কিরা অবশ্যই এই কৌশলের গুরুত্ব জানত, তাই তারা সেখানে একটি শক্তিশালী দুর্গ তৈরি করেছিল। সেখানে কয়েক লক্ষ তুর্কি বাহিনীর এক বছরের রসদ মজুদ ছিল। তাই এবার শু ওয়ের পক্ষে হুনদের মতো সহজ বিজয় পাওয়া অসম্ভব ছিল।

লেং হু থেকে ইয়ে ওয়াং পর্যন্ত ছিল তুর্কিদের উত্তরের খাদ্য সরবরাহ পথ। যদিও পথে অনেক বসতি ছিল, কিন্তু সেগুলো বড় কোনো বাধা ছিল না। আসল সমস্যা ছিল তুর্কিদের তৈরি করা দুর্গ সদৃশ মাটির শহরগুলো, যা তারা রসদ পথ রক্ষার জন্য তৈরি করেছিল।

নিরাপত্তার খাতিরে লিওইউন অশ্বারোহীরা অনেক বড় পথ ঘুরে চীনের প্রাচীরের গা ঘেঁষে তুর্কি সীমান্তে প্রবেশ করল। শু ওয়ের কল্পনার মতো সমতল প্রান্তর নয়, তুর্কি সীমান্তের শত শত কিলোমিটার এলাকা মধ্য চীনের মতোই ছিল। শিয়াও শিয়াও হেসে বলল, "প্রকৃত বিশাল তৃণভূমি হুনদের সীমান্তে, তুর্কি সীমান্তের গভীরে যেতে আরও কয়েকশ কিলোমিটার যেতে হবে।"

শু ওয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মিশনটি আরও বিপজ্জনক! সে দূরের তুর্কি রসদবাহী দলের দিকে তাকাল এবং দ্রুত হিসাব করে দেখল যে সেখানে প্রায় দুই হাজার রক্ষী আছে। প্রথম দিনেই এমন বড় দলের মুখোমুখি হওয়াটা সত্যিই অভাবনীয়!

দুই হাজারের বিপরীতে দুই হাজার, কোনো আশা আছে? শু ওয়ে তিক্ত হাসল। দুই হাজার অশ্বারোহী নিয়ে সর্বোচ্চ প্রভাব ফেলার জন্য লিওইউন অশ্বারোহীদের প্রতিটি দুটি দলকে একটি করে আক্রমণকারী দল হিসেবে ভাগ করা হলো। আর অভিজাত অশ্বারোহীদের কাজ ছিল লিওইউন অশ্বারোহীদের রক্ষা করা, তাদের দিয়ে রসদ আক্রমণের আশা করা যায় না।

ভাগ্যক্রমে, রক্ষী দলে অশ্বারোহীর সংখ্যা কম ছিল। শু ওয়ে শিয়াও শিয়াওয়ের সাথে পরামর্শ করল। শিয়াও শিয়াও ইঙ্গিত করল দীর্ঘ সাপাকৃতির রসদবাহী দলটির দিকে: "তুমি দেখেছ, রসদবাহী দল অনেক দীর্ঘ। আমাদের দ্রুত আক্রমণ করে বেরিয়ে আসতে হবে। তাদের অশ্বারোহী মাত্র কয়েকশ, আমরা এক আঘাতেই তাদের পিষে ফেলতে পারি!"

শিয়াও শিয়াওয়ের শান্ত ভাব দেখে শু ওয়ের মনে হলো, তার মধ্যে বিশাল যুদ্ধের নেতৃত্ব দেওয়ার মতো প্রতিভা আছে। যুদ্ধের পরিকল্পনা চূড়ান্ত হলো। শু ওয়ে নিজেই আরেক দলের শতপতির সাথে কথা বলল এবং তারা আক্রমণে রাজি হলো।

শু ওয়ে তার বিশ্বস্ত সৈন্যদের কিছু নির্দেশ দিয়ে জি চি দং লাইদের সতর্ক করতে পাঠাল। শিয়াও শিয়াওয়ের জিজ্ঞাসু দৃষ্টির সামনে সে গম্ভীরভাবে বলল, "তুর্কিরা নেকড়েকে তাদের প্রতীক মানে, তারা খুব হিংস্র। এমনকি সাধারণ মানুষও বিপজ্জনক হতে পারে। তাই আমি তাদের সতর্ক করেছি, যেন তারা সাধারণ শ্রমিকদের হালকাভাবে না নেয়। আগে তাদের সরিয়ে তারপর শস্য পোড়াতে হবে।"

শিয়াও শিয়াও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। শু ওয়ে এগিয়ে আসা রসদবাহী দলের দিকে তাকিয়ে ভাবল, সে সবাইকে জীবিত ফিরিয়ে নিতে পারবে কি না, তা নিয়ে সে নিশ্চিত নয়।

"ঘোড়ায় ওঠো! প্রস্তুত হও!" দূরত্ব কমে আসতেই শু ওয়ে নির্দেশ দিল। সে ঘোড়ায় চড়ে উজ্জ্বল অস্ত্র হাতে রসদবাহী দলের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সবাই প্রস্তুত হলে সে চিৎকার করে বলল, "চার্জ!"

দুই হাজার লৌহ অশ্বারোহী ঘূর্ণিঝড়ের মতো রসদবাহী দলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। যেখানেই তারা যাচ্ছিল, যেন প্রলয়ংকরী ঘূর্ণি বয়ে যাচ্ছিল। রক্ষীরা অদূরে অশ্বারোহী দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। তারা তীর ছোড়ার চেষ্টাও করল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। প্রতিপক্ষ ঝড়ের মতো তাদের ব্যূহ ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তেই শু ওয়ে আকাশ কাঁপানো এক গর্জন করল! সেই আওয়াজ শুনে জি চি দং লাইসহ দশজন শতপতি প্রশিক্ষিত দক্ষতায় ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে রসদবাহী দলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। শু ওয়ে নিজে ‘দান শিয়া’ এবং ‘জি চি দং লাই’য়ের দল নিয়ে রসদবাহী দলের কাছাকাছি গিয়ে তীর ছুড়ল।

একবার তীর ছোড়ার পরই অনেক শ্রমিক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। শু ওয়ে এবং তার দল অস্ত্র বের করে狂砍 (উন্মত্তের মতো) আক্রমণ শুরু করল। আর্তচিৎকারে চারপাশ প্রকম্পিত হয়ে উঠল।

সবাইকে হত্যার পর শু ওয়ে নির্দেশ দেওয়ার আগেই তারা রসদ ও তীর সংগ্রহ করে আগুন ধরিয়ে দিল। আগুনের লেলিহান শিখা এবং ধোঁয়া আকাশের দিকে উঠতে দেখে শু ওয়ে ও শিয়াও শিয়াও তৃপ্তির হাসি হাসল, কিন্তু পরক্ষণেই তাদের মন ভারী হয়ে উঠল। এটি ছিল প্রথমবার, তারা আকস্মিকতার সুবিধা পেয়েছিল। এরপর কী হবে?

সপ্তম দিনে, শু ওয়ে একটি পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার ‘লিওইউন’ বর্মটি ভেঙে গিয়েছিল এবং রক্তের দাগ লেগেই ছিল।

আজ সাত দিন হলো। এই সাত দিনে তারা সফলভাবে চারবার রসদবাহী দল ধ্বংস করেছে। লিওইউন অশ্বারোহীদের কৃতিত্ব হিসাব করলে তুর্কিদের খাদ্য সংকট তীব্র হওয়ার কথা। কিন্তু লিওইউন অশ্বারোহীদের ক্ষয়ক্ষতিও কম ছিল না। পরশু শু ওয়ে এবং অন্য এক শতপতির দল রসদ পুড়িয়ে ফেরার পথে শত্রুর পাল্টা আক্রমণের শিকার হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত তারা মিত্রবাহিনীর সহায়তায় বেরিয়ে আসতে পারলেও, মিত্রবাহিনীর এক হাজারের মধ্যে মাত্র তিনশ জন ফিরে এসেছিল।

সব মিলিয়ে দশ হাজার লিওইউন অশ্বারোহীর মধ্যে এখন মাত্র পাঁচ হাজার অবশিষ্ট। শেনঝৌ বাহিনী সাত দিনে কিছু সৈন্য হারিয়েছে, তবে মিত্রবাহিনীর অবশিষ্ট সৈন্যদের মিলিয়ে এখন তাদের দলে নয়শ জনের মতো আছে।

কিন্তু সবচেয়ে কষ্টের বিষয় হলো, তারা জানত না ফ্রন্টলাইনে কী ঘটছে! রাজকীয় বাহিনী ইয়ে ওয়াং শহর দখল করতে পেরেছে কি না। যদি না পারে, তবে তাদের এই পরিশ্রম বৃথা। কোনো খবর ছিল না, শুধু পরশু বন্দী হওয়া তুর্কিদের কাছ থেকে অস্পষ্টভাবে জানা গিয়েছিল যে রাজকীয় বাহিনী ইয়ে ওয়াং শহরে প্রচণ্ড আক্রমণ চালাচ্ছে।

রসদ ও তীর শেষ হয়ে যাওয়ায় তাদের অবস্থা শোচনীয়। সৈন্যদের বর্ম ভেঙে গেছে, অনেকের কাছে তীর নেই। তারা এখন ‘অসহায় বাহিনী’। জি চি দং লাইরা কিছু না বললেও তাদের কথা বলার শক্তিও কমে এসেছিল। তারা জানে না আদৌ বেঁচে ফিরতে পারবে কি না।

"কী হলো, এখনো বাহিনীর কথা ভাবছ?" শিয়াও শিয়াওয়ের সুন্দরী মুখটি ধুলো ও রক্তে মাখা ছিল, সে এক হালকা হাসি হেসে বলল, "বেশি ভেবো না, আমরা এখনো চূড়ান্ত বিপর্যয়ের মুখে পড়িনি!"

"শেনঝৌ ভাইয়েরা আর কতজন আছে?" শু ওয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে淡淡 স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আমি তাদের নিয়ে এসেছি, কিন্তু ফিরিয়ে নিতে পারব কি না জানি না। তাদের বিশ্বাসই আমার সবচেয়ে বড় বোঝা..."

"এটাই যুদ্ধ..." শিয়াও শিয়াও তার সামনে এসে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমরা যখন রওনা হয়েছিলাম, তখনই জানা উচিত ছিল—এটি কোনো খেলা নয়, প্রকৃত যুদ্ধ। যদিও এটি তোমাকে বাস্তবে মেরে ফেলবে না, কিন্তু যুদ্ধের প্রকৃত স্বাদ এটিই।"

শু ওয়ে নীরব রইল। সে খুব আবেগপ্রবণ মানুষ নয়, গত বছর হুনদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে সে ভয় পায়নি। কিন্তু এখন সে যুদ্ধের আসল রূপ বুঝতে পারছে। আগের গেমের যুদ্ধগুলো ছিল ছেলেমানুষি, কিন্তু এখনকার যুদ্ধ সব দিক থেকে বাস্তবসম্মত। হয়তো একমাত্র পার্থক্য হলো, খেলোয়াড়রা এখানে সত্যি মারা যাবে না!