চব্বিশতম অধ্যায়: যুদ্ধে ডাক দেওয়া মাঠ

জঙ্গলে সত্যিই কোনো গর্ত নেই যার মধ্যে ঢুকতে না পারে, কোনো বাতাস নেই যা ঝড় তোলে না। “তোমার জন্য উল্লাস” এবং “দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে” এর চুয়ান পশ্চিমের যুদ্ধাঙ্গণে মহাযুদ্ধে লিপ্ত হওয়ার খবর দ্রুত জঙ্গলের কোণে কোণে ছড়িয়ে পড়ল, যা খেলোয়াড়দের মধ্যে অমিত আগ্রহ সৃষ্টি করল। যদি এলাকা সীমাবদ্ধতা না থাকত, তাহলে যুদ্ধ দেখতে আসা খেলোয়াড়দের সংখ্যা নিশ্চয়ই কম হতো না। তবুও, চুয়ান পশ্চিম এবং আশেপাশের কয়েকটি শহরের খেলোয়াড়রা দ্রুত এলে, তারা আজকের দুই মহান দক্ষতার লড়াই দেখতে উদগ্রীব ছিল।

জুয়ি ওয়েই-এর 酒楼-এ এক ঝলকানো তলোয়ার আঘাত এখনো খেলোয়াড়দের মনে ঘুরপাক খাচ্ছে, সেই ভয়ঙ্কর এবং অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বাতাসের মতো তলোয়ার আলোর ঝলক স্মৃতিতে লেগে আছে। খেলোয়াড়রা তাকে সেরা তলোয়ার-কৌশলবিদ মনে করে, এমনকি অনেকেই জুয়ি ওয়েইকে আজকের সর্বশ্রেষ্ঠ দক্ষ হিসেবে সম্মান করে। তাই, সে নিঃসন্দেহে অত্যন্ত শক্তিশালী।

অন্যদিকে, দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে সবসময় মূল যুদ্ধশক্তির শীর্ষ দশে থাকে, তার ছায়া যেকোনো সময় যুদ্ধ দেবতার তালিকায় উঠতে পারে। যদিও গত এক বছরে সে জনসাধারণের সামনে খুব বেশি শক্তি প্রদর্শন করেনি, কিন্তু এত প্রতিভাধরদের ভিড়ে সে এখনও লিয়ুয়েইর সবচেয়ে শক্তিশালী, যার নামের সম্মান অক্ষুণ্ণ। তাই সে ও তারাও অত্যন্ত শক্তিশালী।

অবশ্যই, যেহেতু এটি একটি যুদ্ধ, তাই বিজয়ী নির্ধারণ করতে হবে, আর সেটাই অনেক খেলোয়াড় জানতে চায়। আবার অনেকেই হয়তো কৌতূহলবশত “তোমার জন্য উল্লাস”-এর অতিপ্রাকৃত তলোয়ার দক্ষতা দেখতে চায়।

যুদ্ধাঙ্গণে, অনেক কৌতূহলী খেলোয়াড় ইতিমধ্যে চারপাশের আসন দখল করে ফেলেছে, ভিড় উত্তেজিত এবং প্রত্যেকেই মুখিয়ে অপেক্ষা করছে। কেন্দ্রে দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে তলোয়ার বুকে জড়িয়ে গর্বিতভাবে দাঁড়িয়ে আছেন, হালকা চোখ বন্ধ করে যেন ঘুমের মাঝে। তার স্থির এবং শান্ত ভাব অনেক খেলোয়াড়ের প্রশংসা জাগিয়ে তোলে।

যুদ্ধাঙ্গণের গোলমাল ছিল অপার, যেন ভোরের বাজারের মতো, যেখানে সাত কাকিমা এবং নানা বয়স্ক নারীর হাসি, রাগের শব্দ শুনা যাচ্ছিল। তখন প্রবেশদ্বারে চিৎকার শুনা গেল, “তোমার জন্য উল্লাস এসেছে!”

জুয়ি ওয়েই এলেন, শাও শাও থেকে আলাদা হয়ে, দ্রুত পদক্ষেপে সেই পথ দিয়ে এলেন। চারপাশের খেলোয়াড়দের চোখে ছিল ঈর্ষা, হিংসা আর কিছুটা ভক্তি। যদিও জুয়ি ওয়েই অহংকারী নয়, তবু সে নিজেকে সামান্য মুগ্ধ হতে বাধ্য করল—এটাই কি চূড়ান্ত দক্ষতার জন্য মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি? এমন ভাবতে লাগল সে।

মুখ্য কেন্দ্রবিন্দুতে এসে, জুয়ি ওয়েই হঠাৎ থেমে বলল, “আমি এসেছি!”

“অতিপ্রাকৃত ফিনিক্স…” দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে যেন স্মৃতিতে ফিরে গেল সে দিন জুয়ি ওয়েইয়ের অপ্রতিরোধ্য তলোয়ার দক্ষতার দিকে, উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে লড়াইয়ের অপেক্ষায় আছি। এই লড়াইয়ের ফল যাই হোক, লিয়ুয়েই এবং তোমার পুরনো শত্রুতা এখানেই শেষ!”

“এটাই সবচেয়ে ভালো!” জুয়ি ওয়েই হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমিও চাই না কোনো বড় শত্রুতা হোক, সবকিছু মিলেমিশে সেরা!”

দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে তার কঠোর মুখে একটু হাসি ফুটিয়ে বলল, “যদি তাই হয়, তাহলে শুরু করা যাক…”

তারপর, তলোয়ার বের করার ঝংকার শব্দ পুরো যুদ্ধাঙ্গণে ছড়িয়ে পড়ল। দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে তার হাতে থাকা তলোয়ার দিয়ে নিখুঁত তলোয়ার কিরণ তৈরি করল যা জুয়ি ওয়েইয়ের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, “আমার কোমল মেঘ তলোয়ার গ্রহণ কর।”

জুয়ি ওয়েই ভয় পায়নি, দ্রুত বাঁচিয়ে গেল। দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে পায়ের আঙ্গুল হালকা স্পর্শ করে আবার আক্রমণ করল। জুয়ি ওয়েই তার মুখে শান্তি রেখেও গভীর ভাবনায় ডুবে গেল, সে নিজের শক্তি দেখায়নি, আর দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছেও তার আসল শক্তি প্রকাশ করেনি।

এই ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়ার মাঝে, জুয়ি ওয়েই মুখে চিন্তা করছিল, “অতিপ্রাকৃত ফিনিক্স ব্যবহার করব কি না?” ওটা ব্যবহার করলে সব শক্তি খরচ হবে, যদি সফল না হয় তাহলে নিশ্চয়ই পরাজিত হব। সে ঝুঁকি নিতে চাইছিল না।

এ ভাবনা মাথায় নিয়ে হঠাৎ থেমে ঘুরে দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে-এর দিকে ঝাঁপ দিল। “জোড়া হংস শক্তি” ব্যবহার করে এক প্রকার অভ্যন্তরীণ শক্তি ঢুকিয়ে দিল, যা শরীরে কম্পন সৃষ্টি করল। ঠিক তখন, দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে তলোয়ার ঘুরিয়ে তিনটি তলোয়ার শক্তির ধারা ছুড়ে দিল!

“এটাই কি তার বিশেষ অস্ত্র?” জুয়ি ওয়েই বিস্মিত হল, এত কাছ থেকে আঘাত এলো, ঐ তলোয়ার শক্তি এড়ানো কঠিন। এক মুহূর্তে সে তার শরীর বিকৃতি করে, অদ্ভুত ভঙ্গিতে মধ্যবর্তী অংশে গুটিয়ে দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে-এর দিকে লাফালাপি করে এবং আঘাত এড়াল।

জুয়ি ওয়েই যখন দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে-এর সঙ্গে সংঘর্ষের মুহূর্তে পুরো শরীর ছড়িয়ে দিল, দুই হাত দিয়ে আক্রমণ করল। দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে আগে থেকেই জুয়ি ওয়েইয়ের অদ্ভুত আক্রমণ দেখেছে, তাই সে বোকা হয়ে হাত দিয়ে প্রতিহত করল না, বরং তলোয়ার ছুড়ে দিল এবং দুই হাত পাখির ডানার মতো আক্রমণ করল।

জুয়ি ওয়েই আঙুল দিয়ে ছোড়া তলোয়ার ঠেকে ঠাকে করে পাথরের ফাঁকে ঢুকে গেল। তখন দেখে দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে কাছাকাছি লড়াই করতে চায়, সে আনন্দিত হয়ে এগিয়ে গেল এবং কিছু আক্রমণ বিনিময় করল। অবাক করার ব্যাপার, দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে এতটুকু সুযোগ দিল না জুয়ি ওয়েইয়ের “জোড়া ড্রাগন এবং উড়ন্ত হংস” শক্তি ব্যবহার করার।

তারা যেন রঙিন প্রজাপতির মতো মাঠে ঘুরতেও লাগল, অবিরত নিজেদের অবস্থান পরিবর্তন করল। দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে হাত ঘুরিয়ে সুন্দর এবং মার্জিতভাবে আঘাত করছিল, যেন জাল বোনা হয়ে জুয়ি ওয়েইকে ঘিরে ফেলেছে।

জুয়ি ওয়েই ধীরে ধীরে বুঝতে লাগল কিছু ভুল হচ্ছে, তার চারপাশ increasingly শীতল ও তীক্ষ্ণ হচ্ছে। এমনকি তার চলাফেরাও ধীরে ধীরে মন্দ হচ্ছে। দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে-এর ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, জুয়ি ওয়েই বুঝতে পারল, সে আকাশের দিকে চিৎকার করে সবাইকে কানের কোণে ব্যথা দিল!

জুয়ি ওয়েই দুহাত ছড়িয়ে দিল, “জোড়া ড্রাগন এবং উড়ন্ত হংস” শক্তি ছেড়ে দিল, যা মূলত অভ্যন্তরীণ শক্তি, চারপাশের শীতলতা নষ্ট বা বিতাড়িত করল, এবং দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে-এর বিশেষ আঘাত ভেঙে দিল।

এভাবে চলতে দেয়া যায় না! জুয়ি ওয়েই আসলে শুধু বাস্তব যুদ্ধ অভ্যাসের জন্য এসেছিল, কিন্তু এখনো পিছিয়ে পড়েছে। সে ভাবল, “অতিপ্রাকৃত ফিনিক্স” ব্যবহার করবে। অদ্ভুত গতি নিয়ে আকাশে ভেসে উঠে দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে-এর পেছনে ঘুরে গেল।

গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে কোনোভাবেই সরে গেল না, মনে হলো অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছে। উল্টো ফিরে এসে একটি হাতের আঘাত দিল জুয়ি ওয়েইয়ের দিকে! কিন্তু তার গতি জুয়ি ওয়েই-এর চেয়ে কম, যিনি অত্যন্ত দক্ষ।

তিন হাতের আঘাত দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, জুয়ি ওয়েই তার “ছোট ফাটল” কৌশল ব্যবহার করল! ধাক্কা দিয়ে পাঁচটি অভ্যন্তরীণ শক্তির ঢেউ দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে-এর শরীরের মধ্যে ছুটে বেড়াল, তার নিজের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

একই সময়ে, সেই আঘাত জুয়ি ওয়েইয়ের কাঁধে লাগল, গর্জনের মতো শব্দ হলো। জুয়ি ওয়েই প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল। বাম কাঁধ থেকে হাত পর্যন্ত বরফের মতো শীতল আবরণে আবৃত, একটুও শক্তি ব্যবহার করতে পারছিল না, কারণ দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে-এর মৃদু কিন্তু শক্তিশালী আঘাত তাকে আহত করেছে।

এ সময়, পাঁচ আঘাত খাওয়া দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে মাত্র সামান্য সময় নিয়েই বিপরীত দিকে তথ্যের আলোর মতো বিক্ষিপ্ত হয়ে গেল। “ছোট ফাটল” সত্যিই অবাধ্য নয়। জুয়ি ওয়েই তার শীতল বাম হাত স্পর্শ করে ভাবল, যুদ্ধ শেষ, আঘাত ধীরে ধীরে সেরে উঠছে।

যুদ্ধাঙ্গণের পুনর্জন্মস্থল থেকে দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে ফিরে এল, জুয়ি ওয়েইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখন যেই কৌশল ব্যবহার করেছিলে, সেটা কী?”

“ছোট ফাটল…” জুয়ি ওয়েই হালকা হাসল, “এখানে গল্প করার জায়গা নয়, চা ঘরে যাই।”

খেলোয়াড় দর্শকরা দেখে যখন জুয়ি ওয়েই, দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে এবং শাও শাও একসঙ্গে চলে গেল, তারা হতবাক হয়ে গেল। তারা ভাবছিল এত বড় কিছু অস্ত্র দেখবে, কিন্তু দেখা গেল দুইজন শুধু ধাওয়া-ধাওয়া করল, পরে তলোয়ার ফেলে দিয়ে হাতাহাতি করল, অদ্ভুতভাবে জয়ী হল! এমনকি কিংবদন্তি “অতিপ্রাকৃত ফিনিক্স” দেখাও হয়নি।

চা ঘরে এসে, একটি কেটলি তিয়েগুয়ানইন চা মাঙ্গিয়ে জুয়ি ওয়েই হাসতে হাসতে বলল, “আমি যা ব্যবহার করেছি, সেটা আমার সৃষ্টি, নাম ‘ছোট ফাটল’। তুমি আজ যে কয়টি কৌশল ব্যবহার করেছিলে, বিশেষ করে শেষটির নাম কী? সেটা খুব শক্তিশালী ছিল।”

দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে শাও শাওকে চোখ মেরে গর্ব করল, তারপর নিজেকে মনে করিয়ে দিল যে সে জুয়ি ওয়েইয়ের হাতে হারিয়েছে এবং হতাশ হয়ে বলল, “শেষ কৌশলও আমার সৃষ্টি, অনেক সময় ধরে গবেষণা করে তৈরি করেছিলাম—‘চরম বরফের তালু’। ভাবিনি তোমার হাতে হারব!”

জুয়ি ওয়েই আর শাও শাও একে অপরকে দেখে বিস্ময়ে ভরল। নিজস্ব সৃষ্টি অস্ত্র সাধারণ নয়, তারা এতদিন খেলেও মাত্র কয়েকবার দেখেছে। দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে আসলে এই অস্ত্র নিয়ে দীর্ঘদিন গোপনে গবেষণা করছিল!

“আগে যে শীতল বাতাসের হাত তালু দিয়ে আমাকে ঘিরে রেখেছিলে, সেটা আমি লড়াই প্রতিযোগিতায় কাজ করার সময় পেয়েছিলাম, নাম ‘শীতল বাতাসের তালু’।” দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে সেটা ভেঙে দিয়েছিলে?”

“ওটা ‘জোড়া ড্রাগন এবং উড়ন্ত হংস’…” জুয়ি ওয়েই হেসে বলল, চায়ের কাপ দিয়ে দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে-এর সঙ্গে ঠোকাঠুকি করল, “বন্ধুত্ব করি, এভাবে লড়াইয়ে কোনো মানে নেই!”

দক্ষিণ-পূর্বের হাঁস উড়ছে হেসে বলল, আর কিছু বলল না, কিছুক্ষণ বসে গল্প করল, তারপর বিদায় নিল। তার দূরে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে জুয়ি ওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি অন্তর থেকে চাঁদের আলো চাই, কিন্তু চাঁদ জলাশয়কে আলোকিত করছে।”

“তোমার কবিতার মেজাজ তো ভালোই!” শাও শাও হাসতে হাসতে বলল, “সে যদি তোমার বন্ধু হতে না চায়, তাহলে জোর করো না। হয়তো তার কিছু কারণ আছে, অথবা তোমাদের প্রকৃতি বন্ধুত্বের জন্য মেলে না!”

“ঠিক বলেছ, জোর করার দরকার নেই!” জুয়ি ওয়েই হেসে বলল, শাও শাও-এর কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “তুমি ভালো, কারণ তুমি প্রতিদিন আমার সঙ্গে আছো।”

শাও শাও-এর চোখে অদ্ভুত এক ঝলক ছিল, তারপর হঠাৎ গায়েব হয়ে গেল, সাহসী ভঙ্গিতে জুয়ি ওয়েইকে এক চড় মেরে বলল, “আমি তোমার সঙ্গী নই, শুধু বored হয়ে আছি, তোমার সঙ্গে থাকা মজার।”

“ওহ, তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি এত শক্তিশালী, ব্যথা লাগল!” জুয়ি ওয়েই চড় খেয়ে নাটকীয়ভাবে কষ্ট পাওয়ার অভিনয় করল, “তুমি একটুও আমাকে ভালোবাসো না।”

“ঠিক আছে, তোমার এসব অভিনয় মোটেই হাস্যকর নয়!” শাও শাও গম্ভীর হয়ে বলল, কিন্তু চোখে হাসি লুকিয়ে বলল, “চল, পরের কী করব সে নিয়ে আলোচনা করি।”

“অবশ্যই, চুয়ান পশ্চিম শহরে লি গংগং-এর পরিবারের হত্যাকাণ্ডের সূত্র খুঁজে বের করব।” জুয়ি ওয়েই উঠে বলল, সেই দুঃস্বপ্নময় কাজ মনে করে মন খারাপ করল, এমন সূত্র কীভাবে খুঁজবে আর কোথায় খুঁজবে।

*****

পশ্চাত্তাপে বলি, আমার স্মৃতিশক্তি খুব ভালো নয়, তাই যুক্তির যতটা সম্ভব যত্ন নিয়েও কিছু ভুল এবং ফাঁক থাকতেই পারে, অনুগ্রহ করে সবাই ক্ষমা করবেন।

“তোমার জন্য উল্লাস”-এর অভ্যন্তরীণ শক্তি হয়তো কিনা কিনা জিন দা শিয়ার সৃষ্টি, এবং খুবই বিরল! পরবর্তীতে আসা শক্তিশালী মানুষগুলো অবশ্যই BOSS স্তরের! তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, একজন জিন দা শিয়ার, আরেকজন হলুয়া দা শিয়ার লোক, সম্ভবত সবাই অনুমান করতে পারবে না!