উনিশতম অধ্যায় আকাশের彼岸 থেকে অবতীর্ণ দেবদূত

সমগ্র প্রাঙ্গণে নীরব বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল। এখন সবাই পুরোপুরি বুঝতে পারল কেন একটু আগেই সেই ব্যক্তি পালিয়ে গিয়েছিল। যাঁরা যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, তাঁরাও এই তরবারির ঝাপটা সামলাতে পারতেন না। অথচ, ইয়েহ গুচেং, এমনকি তাঁর তলোয়ার খাপ থেকে বের না করেই, এক আঘাতে সেই যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শীকে ছিটকে দিয়েছিলেন। তবে কি এটাই সেই কিংবদন্তির অতুলনীয় শক্তির পরিচয়? কিন্তু তারা ভুল করেছিল; এটা ইয়েহ গুচেং-এর সমস্ত শক্তির প্রকাশমাত্র নয়, এটা কেবল শুরু। শু ওয়ে এবং ফানতুং দু'জনেই তা জানত।

শু ওয়ে আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল ইয়েহ গুচেং কাউকে আঘাত করবে, তবুও প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শীটির ছিটকে পড়ার গতি এত বেশি ছিল যে, সে প্রায় দেরি করেই ফেলেছিল। তবে শেষমেশ সে পা দিয়ে তাকে ধরে ফেলল এবং দ্রুত তার ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগিয়ে রক্তপাত বন্ধ করল।

ইয়েহ গুচেং পাশেই দাঁড়িয়ে, আকাশে ছিটকে আসা তাজা রক্তের ঝাপটাকে ভদ্র ভঙ্গিতে ঝেড়ে ফেলল। পরপর বজ্রপাতের মতো বিকট শব্দ উঠল। সবাই সেই শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখল, ছিটকে আসা রক্তবিন্দুগুলো একটি স্তম্ভকে ছিদ্র করে মৌচাকের মতো করে দিয়েছে।

"তোমাকে ধন্যবাদ, তবে আগামীবার আমি তোমার সঙ্গে আবার লড়ব!" আহত ব্যক্তি কয়েকটি ওষুধ মুখে দিয়ে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল।

শু ওয়ে শুধু তিক্ত হাসল; ফানতুং চুপিচুপি গালি দিল। ইয়েহ গুচেং ঘুরে দাঁড়িয়ে কোণায় দাঁড়ানো দু'জনের দিকে চেয়েই ঠাণ্ডা হেসে বলল, "তোমরা কি প্রতিশোধ নিতে চাও না? আমি তো তোমাদের সামনে—এসো, চেষ্টা করো!"

শু ওয়ে ও ফানতুং একে অপরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কেঁপে উঠল, কারণ ওরা জানত, এ দু'জনই টানমেনের চার নায়কের শেষ ভাগ। সেই দু'জন সামান্য কেঁপে গিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিয়ে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে ইয়েহ গুচেং-এর দিকে তাকাল, "তুমি কি ভেবেছো আমরা সাহস পাব না?"

"খুব ভালো, এসো। প্রতিশোধ চাইলে যথেষ্ট শক্তি থাকতে হবে! দেখি তো, তোমাদের শক্তি যথেষ্ট কি না!" ইয়েহ গুচেং পেয়ালার মদ শেষ করে হাত ধীরে ধীরে তলোয়ার থেকে সরিয়ে নিল; তবে কেউ আর তার শক্তি নিয়ে সন্দেহ করল না।

এতক্ষণে, তার তলোয়ারের গতি দেখে আর কেউ সন্দেহ করবে না। হয়তো এই যুগে, কেবলমাত্র সিমেন ছুইশুই-এর মতো কয়েকজনেরই গতি তার সমান হতে পারে। কিন্তু, এইসব লোকদের মধ্যে, কেবল তার মধ্যেই এমন রাজকীয় গাম্ভীর্য আছে।

পরিস্থিতি যখন প্রচণ্ড উত্তেজনায়, যারা অপ্রয়োজনীয় প্রাণহানির আশঙ্কায় বা নিজেদের অক্ষম মনে করে, তারা বেশিরভাগই মদের দোকান ছেড়ে দূরে গিয়ে দাঁড়াল। আর যারা নিজেদের শক্তিশালী বলে মনে করে, তারা থেকে গেল।

"একটু দাঁড়াও…" শু ওয়ে চায় না কাজের পুরস্কার তাদের সামনে মরে যাক, তাই সাহস করে ইয়েহ গুচেং-এর পাশে গিয়ে টানমেনের শেষ দুই নায়কের সামনে বলল, "আমি টান ইয়োংকে দেখেছি। মৃত্যুর আগে তিনি আমাদের বলে গিয়েছিলেন, ইয়েহ গুচেংই তাকে হত্যা করেছে!"

টানমেনের দুই নায়ক বিস্ময়ে উঠে দাঁড়াল, চোখে দুঃখের ছায়া। একজন ইয়েহ গুচেং-এর দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বুক থেকে দুটি কালো পদ্ম বের করল, পদ্মের মাঝখানে ছোট্ট একটি 'টান' শব্দ খোদাই করা।

দুটি কালো পদ্ম শু ওয়ে-র হাতে তুলে দিয়ে, তার দৃষ্টিতে ক্রোধের ঝলক ইয়েহ গুচেং-এর ওপর পড়ল, তারপর সে শু ওয়ে-র দিকে তাকিয়ে বলল, "এটা টানমেনের প্রতীক, তোমাকে উপহার দিচ্ছি কৃতজ্ঞতার নিদর্শন হিসেবে। আমরা বেঁচে থাকলে, তুমি ও তোমার বন্ধু চিরকাল টানমেনের বন্ধু থাকবে।"

দুটি পদ্ম হাতে পেয়ে, শু ওয়ে-র কানে হালকা শব্দ বাজল—সে জানত, এইটাই ছিল কাজ সম্পন্ন হবার সংকেত! এ যুদ্ধ অনিবার্য, তাই সে ফিরে গিয়ে ফানতুংকে একটি পদ্ম দিল। নিজে দ্রুত খেলা থেকে বার্তা দেখল—"অভিনন্দন, 'তোমার জন্য করতালি' খেলোয়াড়, টান ইয়োং-এর মৃত্যুসংবাদ পৌঁছে দেবার কাজ সফল, পুরস্কার: লুকানো এলাকা সি-গ্রেড প্রবেশাধিকার একবার, টানমেন প্রতীক একটি…"

ইয়েহ গুচেং প্রস্তুত টানমেনের দুই নায়কের মুখোমুখি, ধীরে ধীরে আশেপাশের লোকদের পর্যবেক্ষণ করল। তার পাশে থাকা এক দাসী সবাইকে জানাল, "প্রভু চান সবাই এখান থেকে চলে যান, যাতে নিরপরাধ কেউ আঘাত না পায়। 'তোমার জন্য করতালি' আর জনাব ফানতুং এখানে থাকুন, প্রভু চান তোমরা সাক্ষী থাকো।"

শু ওয়ে-র মনে সন্দেহ জাগল, স্পষ্টই সে বুঝতে পারল, কোন এক অজান্তেই সে 'পুর্বরাজপ্রাসাদ চূড়ান্ত লড়াই'—এই কাজের অংশে ঢুকে পড়েছে, না হলে ইয়েহ গুচেং এই সময়ে তার প্রতি এমন আচরণ করত না।

অন্যরা সন্দেহভরা দৃষ্টিতে শু ওয়ে ও ফানতুং-এর দিকে তাকিয়ে চুপচাপ বসে রইল; কেউই যেতে রাজি নয়। আসলে, এমন মহারণের মুখোমুখি হলে, শু ওয়ে-ও হয়তো যেত না।

এ পরিস্থিতিতে মাত্র কয়েকজন মদের দোকান ছাড়ল, ছয়-সাতজন খেলোয়াড় থেকে গেল। ইয়েহ গুচেং ঠোঁটে হালকা হাসি নিয়ে চারপাশে তাকিয়ে বলল, "দেখছি, কেউই যেতে চাচ্ছে না, তাহলে…"

সে ধীরে ধীরে পেয়ালাটা তুলে শেষ করে দিল, কখন যে ডান হাতে তলোয়ার ধরে ফেলেছে বোঝা যায়নি, হঠাৎ একটা ঝমঝম শব্দে তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে এলো। ইয়েহ গুচেং-এর ডান হাতে তলোয়ার এক ঝলকে হাজারো রৌপ্যরশ্মি ছড়িয়ে দিল, এতটাই ঝলমলে যে শু ওয়ে চিৎকার করে উঠল, "তলোয়ারের শিখা!"

তলোয়ারের শিখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সেই হাজারো রৌপ্যরশ্মি যেন প্রাণ পেয়ে শু ওয়ে আর ফানতুং-কে এড়িয়ে অন্যদের আঘাত করল। সাদা আলোয় মদের দোকান ঝলসে উঠল, ইয়েহ গুচেং উল্টো হাতে তলোয়ার আকাশে তুলে ধরল, হাজারো রৌপ্যরশ্মি গোটা দোকান ঢেকে নিল, ছাদ যেন সিনেমার দৃশ্যে উড়ে গিয়ে খণ্ডবিখণ্ড হয়ে পড়ল, সেই রৌপ্যরশ্মি চাবুকের মতো করে উড়ে যাওয়া ছাদ চুরমার করে দিল।

পাশেই যারা দেখছিল, সবাই হতবাক! এমন কৌশল, মাত্র একবারেই ছয়-সাত জনকে হত্যা করা যায়, এমন শক্তি—এটাই কি তাহলে 'আকাশের ওপারের অমর'? তবে, এই কৌশল এতটাই ভয়ংকর!

কিন্তু শু ওয়ে জানত, এটা 'আকাশের ওপারের অমর' নয়। কারণ সে জানে, 'সুপার গেমার' নামক খেলাটি অনেকটাই সিনেমার দৃশ্য অনুযায়ী বানানো—এটা এমন এক কৌশল, যেখানে ইয়েহ গুচেং বসে ছিল, অথচ 'আকাশের ওপারের অমর' নামের কৌশল এমন নয়। সেটিতে অবশ্যই নড়াচড়া থাকতে হবে।

টানমেনের দুই নায়ক সম্পূর্ণ স্তম্ভিত, নির্বাক হয়ে ইয়েহ গুচেং-এর দিকে তাকিয়ে আছে, দু'হাতে গোপন অস্ত্র আঁকড়ে রেখেছে, কিন্তু ব্যবহার করতে সাহস পাচ্ছে না! তারা জানে, এইমাত্র দেখানো কৌশলেই ইয়েহ গুচেং সহজেই তাদের অস্ত্র ব্যবহারের আগেই মেরে ফেলতে পারবে।

অতুলনীয় শক্তি! শু ওয়ে-র মনে বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছে সেই ভয়ানক কৌশল। তলোয়ারের শিখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়া—হঠাৎই তার মনে পড়ল ইউয়ো বুচুন-এর কথা। 'হাসতে হাসতে নদী পার' উপন্যাসে ইউয়ো বুচুন-এর তলোয়ারের শিখাও ভয়ংকর ছিল, তবে এতটা নয়!

"বাড়ি ভেঙে ফেলার জন্য দারুণ কৌশল, খরচও কম!" ফানতুং বিস্ময়ে ফিসফিস করে বলল, মুহূর্তেই পরিবেশের গাম্ভীর্য ভেঙে দিল!

টানমেনের দুই নায়ক অনেকক্ষণ ইতস্তত করেও কিছু করতে পারল না। অবশেষে, দু'জনের মুখে বিমর্ষতা, একবার পা খুঁটিয়ে চিৎকার করল, "ইয়েহ গুচেং, আমরা তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই। তবে, টানমেন তোমাকে ছাড়বে না! অপেক্ষা করো…"

এ কথা বলেই তারা ছাদ থেকে লাফিয়ে দূরে চলে গেল! এ ঘটনা শু ওয়ে কল্পনাও করেনি; সে হতভম্ব হয়ে রইল। যখন টানমেনের দুই নায়কই কিছুই করল না, ইয়েহ গুচেং কীভাবে সবাইকে বোঝাবে যে সে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত?

ছাদ ও চার দেয়াল ভেঙে যাওয়া মদের দোকানে ইয়েহ গুচেং হাসিমুখে শু ওয়ে ও ফানতুং-এর সামনে এল। আশ্চর্যের ব্যাপার, দোকানে কেবল তারাই তিনজন ছিল, বাকি দাসীরা ইয়েহ গুচেং-এর ইশারায় চলে গিয়েছে। কিন্তু দোকান থেকে অনেক দূরে, অসংখ্য দর্শক ভিড় জমিয়েছে।

"আপনারা…" ইয়েহ গুচেং-এর মুখভঙ্গি বদলে গেল, মাথা না ঘুরিয়েই মেঝেতে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল, রৌপ্যরশ্মির ঝলকে চিৎকার ওড়ে গেল, একটা মৃতদেহ আকাশে উড়ে গিয়ে সাদা আলোর ঝলকে গায়েব, ওই লোকটাই ছিল সেই রহস্যময় কথক!

"আপনাদের এই ধরনের কাপুরুষদের নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই!" ইয়েহ গুচেং-এর হাসিতে মধ্যবয়সী অভিজাত সৌন্দর্য ফুটে উঠল, "সেই দিন ইয়ানইউন শহরের বাইরে দেখা হয়েছিল, ক'দিনই বা হয়েছে, আপনাদের সত্যিই খুব মিস করেছি!"

শু ওয়ে ও ফানতুং একে অপরের দিকে তাকাল। এমন মহাশক্তিধরের মনোযোগ পাওয়া ভালো না খারাপ বুঝতে পারল না। তবে, নিশ্চিত ছিল, আজ যদি তারা বাইরে যায়, তাদের নাম গোটা দেশে ছড়িয়ে পড়বে!

"ভাই করতালি, তুমি অনেকটা আমার মতো!" ইয়েহ গুচেং গভীরভাবে শু ওয়ে-র দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, "তুমি ঠিক আমার মতো আত্মবিশ্বাসী, সবাই থেকে আলাদা! এজন্য আমার একটা দারুণ প্রস্তাব আছে, আমি নিশ্চিত তুমি ফিরিয়ে দেবে না!"

শু ওয়ে-র মনে কেমন অস্বস্তি লাগতে লাগল। ইয়েহ গুচেং হাসতে হাসতে বলল, "আমি চাই তুমি আমার জন্য একটা কাজ করো, বিনিময়ে আমি তোমাকে এক অমোঘ কৌশল শেখাব—আকাশের ওপারের অমর!"

ফানতুং ও শু ওয়ে দু’জনেই অবাক—আকাশের ওপারের অমর! তারা তো ভাবতেই পারেনি ইয়েহ গুচেং নিজে থেকে এমন কৌশল শেখাবে! তবে শু ওয়ে মনে মনে তিক্ত হাসল, সে জানে না কী করতে হবে, তবে বুঝতে পারছে নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়।

এ পরিস্থিতিতে শু ওয়ে-র আর কি উপায় আছে? শুধু যদি 'না' বলে, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ যাবে! তাতে খারাপ লাগার কিছু নেই, কিন্তু এত কষ্ট করে অর্জিত কাজ যদি চোখের সামনে চলে যায়—সে-তো বড় আফসোস!

স্নায়ু শক্ত করে, হাসি ধরে রেখে বলল, "প্রভুর জন্য কাজ করতে পারা আমার সৌভাগ্য!"

"খুব ভালো!" ইয়েহ গুচেং সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, শু ওয়ে-র হাতে একটি বই দিল, "এটাই আকাশের ওপারের অমর—তলোয়ারের পুঁথি। আশা করি চূড়ান্ত লড়াইয়ের আগে শিখে নিতে পারবে। মনে রেখো, শেষ লড়াইয়ের তিন দিন আগে তুমি অবশ্যই紫禁 রাজপ্রাসাদে এসে আমার সঙ্গে দেখা করবে, না হলে…"

ইয়েহ গুচেং বিদ্যুতের মতো শু ওয়ে-র শরীরে কয়েকটি পয়েন্টে আঘাত করল, মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল, "না হলে, তোমার শিরা ছিঁড়ে যাবে, সব শক্তি হারাবে, এমনকি প্রাণও যাবে!"

এ কথা বলতেই, বাতাসে ফিসফিস শব্দে ইয়েহ গুচেং এক ঝলকে আকাশে মিলিয়ে গেল! শু ওয়ে মাথা উঁচু করে তাকিয়ে তিক্ত হাসল, কানে এখনও বাজছিল ইয়েহ গুচেং-এর ফেলে যাওয়া ঠিকানা ও সতর্কবার্তা, "মনে রেখো, শেষ লড়াইয়ের তিন দিন আগে, না হলে লু শিয়াওফেংও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!"

এটা কী? কাজ পেলাম নাকি? নাকি আরও কিছু? শু ওয়ে আর ফানতুং সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত…

*****

দুঃখিত, কারণ গুরুত্বপূর্ণ অংশের ত্রুটির জন্য সবার মন্তব্যে বিশেষ কিছু যোগ করতে পারিনি।