অত্যন্ত দক্ষ খেলোয়াড়

        পাহাড়ের পর পাহাড়ের মাঝে, একটি কালো ছায়া পাহাড়ে পাহাড়ে লাফিয়ে লাফিয়ে চলেছে। হঠাৎ, সেই চটপটে কালো ছায়া থমকে দাঁড়াল। পাহাড়ের নিচের বিস্তীর্ণ空地中 একাকী একটি বাড়ির দিকে তাকিয়ে তার মুখে আত্মতুষ্টির হাসি ফুটল...

সে-ই এই বইয়ের প্রধান চরিত্র শু ওয়েই। সে একটি নির্দিষ্ট কাজের জন্য এখানে এসেছে। তার উচ্চতা খুব বেশি নয়, চেহারাও খুব সুদর্শন নয়। শুধু তার চোখ দুটিতে এক বিশেষ ধরনের প্রজ্ঞা ও স্বাতন্ত্র্য ফুটে ওঠে।

কিন্তু তার হাসি খুব দ্রুত স্তব্ধ হয়ে গেল। পাহাড়ের নিচের জঙ্গলে মাঝে মাঝে উড়ে বেড়ানো পাখি ও বন্য প্রাণী দেখে তার ভ্রু ধীরে ধীরে কুঁচকে গেল। পাহাড়ের নিচের বাড়িটির দূরত্ব আন্দাজ করে হঠাৎ তার মাথা ব্যথা করতে লাগল!

বাড়িটি বেশ বড়। নিশ্চয়ই বড় কোনো পরিবারের। কিন্তু এখন দুপুরবেলা। বাড়ির উঠান ও আশপাশে কোথাও কোনো মানুষের চলাফেরার চিহ্ন নেই। এমনকি গোলমাল বা রান্নার ধোঁয়ারও দেখা নেই। এটা কিছুটা অস্বাভাবিক...

ভাবনার মতোই, কেউ তার আগেই এখানে পৌঁছে গেছে! শু ওয়েই হালকা নিঃশ্বাস ফেলে নিচের জায়গা ভালোভাবে দেখা যায়—এমন একটি জায়গায় বসে শুকনো খাবার বের করে চুপচাপ রাত হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল। সে ভালো করেই জানত, শুধু রাতেই সে ওই সব ঘাতকের ফাঁদ ফাঁকি দিয়ে ওই বাড়িতে ঢুকতে পারবে।

রাতে, এই গভীর জঙ্গলে নানা প্রাণীর ডাক শুনে মন প্রশান্ত হয়। প্রকৃতির সৌন্দর্য তখন পূর্ণতা পায়। শু ওয়েই বেশি সময় এই সৌন্দর্যে ডুবে থাকল না। তার কী কাজ করতে হবে, সে তা স্পষ্ট জানত।

চুপিসারে পাহাড়ের নিচে নেমে সাবধানে জঙ্গলের বাইরে এল। শু ওয়েই ভাবল, হাতে থাকা তলোয়ারটি গুঁজে রাখাই ভালো। আজ রাতে চাঁদের আলো আছে। তলোয়ারে আলো পড়লে বিপদ।

কিন্তু ঘাতকরা আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ফাঁদ পেততে অত্যন্ত দক্ষ। শু ওয়েই ঘাতকদের ফাঁকি দেওয়ার কোনো পথ পেল না। অন্তত