ত্রিশতম অধ্যায় রাজপ্রাসাদের শিখরে

“নগরপ্রধান কী মিশন সম্পাদন করছেন, কেন আমাকে তোমার হয়ে যুদ্ধে পাঠাতে চেয়েছেন, তবে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ পরিকল্পনা আছে!”—শু ওয়ে মৃত্যুভয়ে কাঁপছিল না, বরং ভয় ছিল যদি মারা যায় তাহলে মিশন স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাতিল হয়ে যাবে। ইয়ে গুচেং সাথে সাথে ক্ষিপ্ত না হওয়ায় শু ওয়ের দুশ্চিন্তা আরও বেড়ে গেল, কারণ ইয়ে গুচেং এমন কেউ নন যে সামান্য কারণে মানুষ হত্যা করেন।

ইয়ে গুচেং-এর দৃষ্টি ধীরে ধীরে আরও শীতল হয়ে উঠল, যেন বরফের মতো ঠান্ডা। অনেকক্ষণ শু ওয়ের দিকে তাকিয়ে থাকার পর হঠাৎ মুখাবয়ব শিথিল হয়ে জোরে হেসে উঠলেন, হাসি হঠাৎ থেমে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি আসলে কী জানো?”

“যা জানার কথা, সব জানি। আর যা জানার কথা নয়, তাও জানি!”—ইয়ে গুচেং-এর নিধন সংকেতের মুখোমুখি হয়ে শু ওয়ে নিরুত্তাপ ছিল, এমন বলাটা মিথ্যে। অন্তত, তার পিঠ দিয়ে বয়ে যাওয়া ঠান্ডা ঘামই তা প্রমাণ করে।

“তাহলে আমি সত্যিই জানতে চাই, তুমি কী জানো, আর কেন মনে করো আমার পরিকল্পনা সফল হবে না?”—ইয়ে গুচেং তাঁর পোশাকের কোল উল্টে চেয়ারে বসে শু ওয়ের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন সামান্য ভুল উত্তর পেলেই তাঁকে হত্যা করবেন।

শু ওয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, শেষমেশ একটু স্বস্তি ফিরে পেল, “সম্রাজ্ঞী, আপনি রাজবংশের উত্তরসূরি, চেষ্টার উদ্দেশ্যও তা-ই। কিন্তু আপনি দুটি মারাত্মক ভুল করেছেন, যা আপনার সব পরিকল্পনা নস্যাৎ করার জন্য যথেষ্ট।”

শু ওয়ের কথার অর্থ অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল, ইয়ে গুচেং নিশ্চয়ই তা বুঝলেন, দৃষ্টি দূরের শূন্যে স্থির রাখলেন, “ওহ, তাহলে বলো তো আমি কোন ভুল করেছি?”

“প্রথমত, আপনি লু শিয়াওফেং নামের জটিল চরিত্রটিকে উপেক্ষা করেছেন। আপনি যা পরিকল্পনা করছেন, তিনি তা নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পারবেন ও ব্যবস্থা নেবেন।” শু ওয়ে লক্ষ করলেন ইয়ে গুচেং তাঁর কথায় একটু একটু করে প্রভাবিত হচ্ছেন, আনন্দে বললেন, “আপনি কি নিশ্চিত, লু শিয়াওফেংকে হত্যা করতে পারবেন? সম্ভবত পারবেন না!”

ইয়ে গুচেং কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। এই পৃথিবীতে, সম্ভবত কেউই নিশ্চিত করে লু শিয়াওফেংকে মারতে পারবে না। তবে, শু ওয়ে জানত, একজন আছেন যিনি নিঃসন্দেহে তা করতে পারেন—তিনি হলেন দোংফাং বুউপাই। দোংফাং বুউপাইকে সরকার স্বীকৃত করেছে সর্বোচ্চ যোদ্ধা হিসেবে, অন্ততপক্ষে পূর্বভূমিতে তিনিই শ্রেষ্ঠ, এবং সমস্ত চলচ্চিত্রের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর চূড়ান্ত প্রতিপক্ষ!

শু ওয়ে সন্তুষ্টভাবে হাসলেন, কেবল ইয়ে গুচেংকে চূড়ান্ত যুদ্ধে হাত তোলা থেকে বিরত রাখতে পারলেই পরে অনেক সুযোগ আসবে, “দ্বিতীয়ত, আপনি ভেবেছেন, আপনার অতুলনীয় মার্শাল আর কয়েকজন সহচরের সাহায্যে লক্ষ্য অর্জন সম্ভব, যা সম্পূর্ণ ভুল।”

ইয়ে গুচেং-এর কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে শু ওয়ে হাসিমুখে বুঝিয়ে বললেন, “আপনি নিঃসন্দেহে মার্শাল বিশ্বে অতুলনীয়, কিন্তু মার্শাল দুনিয়া কখনোই রাজসভা নয়, কখনোই একে প্রতিস্থাপন করতে পারবে না। মার্শাল দুনিয়ায় আপনি শীর্ষে থাকতে পারেন, কিন্তু রাজসভা শাসনে চূড়ান্ত কর্তৃত্ব অর্জন করা সম্ভব নয়। ক্ষমতা আর শক্তি সবসময় সমানুপাতিক; আপনি মার্শাল দুনিয়ার সম্রাট হতে পারেন, কিন্তু যথেষ্ট শক্তি ছাড়া রাজসভার সম্রাট কখনোই হতে পারবেন না!”

“আপনি প্রকৃতপক্ষে উজ্জ্বল ও ন্যায়বান, তবু এই অন্ধকার ষড়যন্ত্রের পথ অবলম্বন করেছেন, যা আপনাকে ক্ষমতার মোহে নিম্নস্তরে নামিয়ে দিয়েছে। শক্তি সমর্থন ছাড়া কোনো ষড়যন্ত্র কখনোই বড় কিছু নয়, তা চিরকাল ছোটোখাটো ফন্দিই থেকে যায়।”—এ সময় শু ওয়ে নির্ভয়ে কথা বলছিলেন, ঠিক যেন অভিজ্ঞ বিনিয়োগকারীর মতো।

“লোভে অন্ধ নিম্নস্তরের পথ…” ইয়ে গুচেং নিস্তব্ধ হয়ে আবার শূন্যে চেয়ে রইলেন।

“ঠিক তাই, আপনি মার্শাল দুনিয়ার মানুষ, রাজবংশের উত্তরসূরি। আপনি চাইলে স্বাধীনতায় জীবন কাটাতে পারতেন, কিন্তু নিজেই নিজেকে শৃঙ্খলে আবদ্ধ করতে চেয়েছেন, যা দুঃখজনক।” শু ওয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি বাস্তব জীবনে কেন তাঁর ব্যবসা বাড়াননি, কারণ চেয়েছিলেন না, যোগ্যতা ছিল না বলে নয়। শাও রান ও শাও লিংয়ের মতো সারাজীবন এক ব্যবসার শিকলে বাঁধা থাকাটা কি সত্যিই সুখের? তিনি তা মনে করেন না। নইলে শাও রান যৌবনে অবসরে যেতেন না।

ইয়ে গুচেং দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে স্থির কণ্ঠে বললেন, “তাহলে, ভাই, আপনার মতে আমার কীভাবে ভুল সংশোধন করা উচিত?”

“পরিকল্পনা স্থগিত করা উচিত!” শু ওয়ে একটু চিন্তা করে সাহস করে মূল কথাটি বললেন, ভেতরে ভয় নামছিল, যদি ইয়ে গুচেং অখুশিতে তরবারি তোলেন: “অথবা…”

“একদমই অসম্ভব, আমি সর্বস্ব বাজি রেখেছি, এবার আমি জয় ছাড়া কিছুই ভাবি না!” ইয়ে গুচেং মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন, যাতে তাঁর কথার বিরোধিতা করা যায় না, “অথবা কী, বলো!”

“অথবা… কোনোভাবে লু শিয়াওফেং-এর দৃষ্টি অন্যদিকে ফেরানো যায়!” শু ওয়ে অনেক ভেবে দেখল, সময় অল্প, তাই একমাত্র এটাই সম্ভব, “তিনি ঝামেলা অপছন্দ করেন, কিন্তু মজার কিছু পছন্দ করেন। আমরা যদি তাঁর জন্য কিছু আকর্ষণীয় পরিস্থিতি তৈরি করতে পারি, তবে তাঁর মনোযোগ সরানো যেতে পারে। তবে, যেহেতু এখন তিনি রাজপ্রাসাদ রক্ষার দায়িত্বে আছেন, কাজটা সহজ হবে না।”

ঠিক তখন বাইরে উচ্চকণ্ঠে কেউ ঘোষণা করল, “রাজকন্যা এসেছেন!”

ইয়ে গুচেং কিছুটা অবাক হয়ে তৎক্ষণাৎ দৃষ্টি শু ওয়ের দিকে ফেরালেন। শু ওয়ে উপলব্ধি করে ঘরের ভেতরে লুকালেন, জানালা দিয়ে দেখলেন এক প্রাণবন্ত দাসী উঠানে দৌড়ে এল, তারপর রাজকন্যা গম্ভীর স্বরে ইয়ে গুচেংকে বললেন, “তুমি কি সত্যিই যাবে…?”

শু ওয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মূল উপন্যাসে ইয়ে গুচেং-এর কোনো প্রেম ছিল না, কিন্তু চলচ্চিত্রে তা ছিল। তাঁর মনে দ্রুত ভেসে উঠল ইয়ে গুচেং-এর যুদ্ধে পরাজিত হয়ে সিংহাসনে মৃত্যুর দৃশ্য, এবং তাঁর মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল।

আসলে এই চলচ্চিত্র যতটা না ক্লাসিক, তার চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় ছিল紫禁之巅-এ চূড়ান্ত যুদ্ধে। তাই এই যুদ্ধ অনিবার্য, শু ওয়ে বেশ দুশ্চিন্তায় পড়লেন। চলচ্চিত্রভিত্তিক অনুমানে, লু শিয়াওফেং তখনই সন্দেহ করেছিলেন যখন নকল ইয়ে গুচেং গোপন অস্ত্রে আহত হন, এখন কী পরিবর্তন আসবে?

হয়ত, যদি নিজের কাজ নিখুঁতভাবে করেন, আগেভাগে ধরা না পড়েন, তাহলেই যথেষ্ট! অনেক ভেবে কোনো উপায় পেলেন না, কেবল সেই ঝামেলাপূর্ণ রাজকন্যা ছাড়া!

এ ভাবনা আসতেই শু ওয়ের চোখে আলো জ্বলল, ঠিকই তো। চলচ্চিত্রে লু শিয়াওফেং রাজকন্যার ঝামেলায় খুব বিরক্ত হত। তাহলে, রাজকন্যাকে পাঠিয়ে যদি লু শিয়াওফেংকে অন্যত্র নিয়ে যাওয়া যায়, তাহলেই তো মুশকিল আসান।

এ সময় রাজকন্যা চলে গেলেন, ইয়ে গুচেং ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকলেন। শু ওয়ে আনন্দের সঙ্গে তাঁর পরিকল্পনা জানালেন, ইয়ে গুচেং এক মুহূর্তও না ভেবে তা অগ্রাহ্য করলেন, “অসম্ভব, তাঁকে আমি কখনো রাষ্ট্রদ্রোহের ষড়যন্ত্রে জড়াতে দেব না!”

শু ওয়ে মনের অজান্তে চোখ উল্টালেন, মনে হলো ইয়ে সাহেব মনে মনে ধরা পড়ার জন্য প্রস্তুত হয়েছেন! কিছু করার না দেখে, দুজনে বসে বিভিন্ন পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করলেন, ইয়ে গুচেং অবশ্য তাঁর কথার বিরোধিতা করলেন না।

রাতেই紫禁之巅-এ দ্বন্দ্বের নির্ধারিত সময়। শাও জুন, ফান টং এবং ফান টং-এর বান্ধবী শিং ইউয়ে সকলেই এলেন, ইয়ে পিয়াও লিং-এর ব্যবস্থাপনায় ভিড় ঠেলে অভ্যন্তরীণ বৃত্তে পৌঁছালেন। প্রাসাদের চূড়ায় এক ব্যক্তি, হাতে তরবারি, সাদা পোশাক, এত নিখাদ যে একবিন্দু ধুলাও লাগেনি, তিনিই বরফের মতো শীতল ও তুষারের মতো নির্মল শিমেন ছুই শুয়ে।

ইয়ে গুচেং তখনও আসেননি! ফান টং বিরক্ত হয়ে শু ওয়েকে গালাগাল দিচ্ছিলেন, শু ওয়ে কি তাহলে এখনো আসেনি! শাও জুনের কথায় বুঝলেন, শু ওয়ে-র পূর্বাভাস ঠিক হয়েছিল। ইয়ে গুচেং ডেকেছিলেন, সত্যিই বদলি হিসেবে যুদ্ধে পাঠাতে।

“ইয়ে গুচেং কি শু ওয়েকে মেরেই ফেলল, এখনো এলো না? কেন শিমেন ছুই শুয়ে-র হাতে ওকে মরতে দেয় না?” ফান টং মজা করলেও চিন্তার অবকাশ ছিল। শিমেন ছুই শুয়ে-র বিপক্ষে দাঁড়ানো মানে দশটি紫气东来 দিয়েও বাঁচা যাবে না, শু ওয়ে-র তো কথাই নেই।

তবে, ফান টং যখনই শু ওয়ে-র অভ্যন্তরীণ শক্তির কথা ভাবেন, তখনই হাসি চেপে রাখতে পারেন না। ভাবেন, যদি শু ওয়ে শিমেন ছুই শুয়ে-র সঙ্গে দ্বন্দ্বে, ‘তিয়ান ওয়াই ফেই সিয়ান’ চালনা করতে গিয়ে শক্তি ফুরিয়ে মাঝপথে থেমে যান, তাহলে কেমন হাস্যকর হবে!

“এলো! এলো!”—সব দর্শকগণ হঠাৎ উন্মাদ হয়ে শূন্যের দিকে তাকালেন। আকাশে, ইয়ে গুচেং যেন হঠাৎই আবির্ভূত হলেন, ঠিক যেন সেই অতিপ্রাকৃত কৌশলের মতো, শূন্যে ভেসে এলেন!

এই আগন্তুক আসলে ছদ্মবেশী শু ওয়ে, তাঁর এমন অতুলনীয় কৌশল ছিল না, পুরোটাই ইয়ে গুচেং-এর ব্যবস্থায় সম্ভব হয়েছে। তিনি ভাবতেই পারেন না, ঐসব অতুলনীয় যোদ্ধাদের প্রকৃত শক্তি কেমন ছিল।

উচ্চ প্রাসাদের চূড়ায় দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে, শু ওয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণও করলেন না, ভয়ে শিমেন ছুই শুয়ে কোনো দুর্বলতা বুঝে ফেলবেন। শিমেন ছুই শুয়ে ধীরে ধীরে তাঁর দিকে তাকিয়ে ভয়ানক ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, যদিও সেই ঠান্ডার মধ্যে ছিল একরকম উষ্ণ আবেগ, “তুমি দেরি করে এসেছ।”

“তুমি আগেভাগে চলে এসেছ!”—শু ওয়ে কৌশলে উত্তর দিলেন, চোখ সরালেন না শিমেন ছুই শুয়ে থেকে, মনে মনে আশা করলেন কোনো উপায়ে প্রাণ বাঁচানোর পথ পাবেন, “এই লড়াইয়ের জন্য আমি বহুদিন ধরে অপেক্ষা করেছি!”

“হ্যাঁ, তরবারির সাধক আর তরবারির দেবতার মধ্যে অবশ্যই ফয়সালা হবে, একজনই থাকবে সেরা!” শিমেন ছুই শুয়ে আজ কিছুটা বেশি কথা বললেন, শু ওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে, শুরু করি!”

শু ওয়ে যাঁর হাতে তরবারি, তা আরও শক্ত করে ধরলেন, তাঁর পরা সমস্ত পোশাকই ছিল এই মুহূর্তে তাঁর জানা সর্বোত্তম সরঞ্জাম। ঝলমলে পোশাক, জুতা, চুল বাঁধার ফিতা, সবই ইয়ে গুচেং-এর। এই সরঞ্জামের সাহায্যে তাঁর বিশ্বাস ছিল, অন্তত কয়েকটি আঘাত প্রতিহত করতে পারবেন।

“এসো!”—শু ওয়ে-র বাঁ হাতের আঙুল ইতিমধ্যে তরবারির মুঠোয়, যেকোনো মুহূর্তে তলোয়ার বের করতে প্রস্তুত। দুজনের মধ্যে উত্তেজনা ক্রমশ ঘনিয়ে এলো, উপস্থিত সকল দর্শক নিঃশ্বাস বন্ধ করে এই ঐতিহাসিক দ্বন্দ্বের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

শিমেন ছুই শুয়ে-র সাদা পোশাক বাতাসে দুলছিল, কিন্তু তিনি যখন তরবারি তুললেন, শু ওয়ে মনে করলেন, যেন সময়-স্থান সব স্থির হয়ে গেছে, শুধু দেখলেন ভয়াবহ এক আঘাত তাঁর দিকে ধেয়ে আসছে।

এই মুহূর্তে, শু ওয়ে-র মনে এক অপ্রতিরোধ্য আবেগের ঢেউ উঠল। কী ভয়ানক দ্রুত তরবারি, সবাই কেবল অস্পষ্ট সাদা ছায়া দেখতে পেল, শু ওয়ে নিজেও তরবারি বের করার সময় পেল না!

ঠিক তখনই, এক অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটে গেল…