পঞ্চম অধ্যায় ইয়ান ইউনের লৌহ অশ্বারোহীরা

ইয়ানইউন তেরো অশ্বারোহী, ইয়ানইউন সংঘের সবচেয়ে শক্তিশালী সামরিক বাহিনী হিসেবে পরিচিত। জিয়াংচেং লাংজি নিজেই যুদ্ধশক্তির তালিকার প্রথম দশ জনের একজন, তালিকায় উঠে আসার পর কখনও একশো জনের বাইরে যায়নি। যদিও ইয়ানইউন তেরো অশ্বারোহীর প্রকৃত শক্তি ঠিক কতটা তা বলা কঠিন, শোনা যায় এদের সবার শরীরে রয়েছে একজাতীয় উজ্জ্বল আর্মর।

উজ্জ্বল আর্মরটি বাজারে বর্তমানে সর্বোচ্চ মানের বর্ম হিসেবে স্বীকৃত, ফলে এই বর্মে সজ্জিত তেরো অশ্বারোহীর আক্রমণ ক্ষমতা নিঃসন্দেহে প্রবল। তবে, শু ওয়ে এই বর্মের বিশেষ উপকারিতা নিয়ে সন্দিহান, অন্তত সে মনে করে না এতে বিশেষ কিছু আছে।

বর্ম অবশ্যই অপকারি নয়, তবে একজন জিয়াংহু যোদ্ধার জন্য গতি ও চপলতা অতি গুরুত্বপূর্ণ। উজ্জ্বল যুদ্ধবর্মের ওজন পঁচিশ কিলোগ্রাম, অর্থাৎ অন্তত পঁচিশ পয়েন্টের ভারবহন ক্ষমতা না থাকলে পরা সম্ভব নয়, যুদ্ধের জন্য চাই পঁয়ত্রিশের বেশি। স্পষ্ট, ইয়ানইউন সংঘের সভাপতি জিয়াংচেং লাংজি তেরো অশ্বারোহীকে ভয় দেখানোর জন্য রেখেছেন।

তবে, তেরো অশ্বারোহীকে ব্যবহার করে পূর্বাকাশের অম্লান-বেগকে ঘিরে ফেলা বেশ ভালো কৌশল, বেশিরভাগ সময় তেরো অশ্বারোহী ভারী অশ্বারোহী সৈন্যের মতো। কিছু ভেবে শু ওয়ে ফ্যান্টংকে ডেকে দুইজন পিছনের দিকে ঘোড়া ঘুরিয়ে ছোটে, কিছুদূর গিয়ে তারা রাজপথ ছেড়ে গোপনে যায়।

একটু ভাবার পর শু ওয়ের মনে হয় পূর্বাকাশের অম্লান-বেগ স্বেচ্ছায় এখানে আসেনি, সে বুঝতে পারে এদিকেই ওর প্রাণনাশক শত্রু জিয়াংচেং লাংজি অপেক্ষা করছে। অতএব, অম্লান-বেগ বাধ্য হয়ে এসেছে। কী তার ওপর এই চাপ প্রয়োগ করেছে, তা অনুমান করা কঠিন।

ইয়ানইউন সংঘ নিজেদের শক্তিতে ভর করে, পার্শ্ববর্তী সংঘগুলোর সঙ্গে সখ্য নেই, বরং শত্রুতা বেশি। কাজেই কেউ জিয়াংচেং লাংজির সঙ্গে হাত মেলাতে আগ্রহী নয়, এখানে আবার উত্তর-পূর্ব দিক। এই অঞ্চলে ইয়ানইউন সংঘ ছাড়া অম্লান-বেগকে কোণঠাসা করার সামর্থ্য আর ক’টি সংঘের আছে।

তাই শু ওয়ে ধারণা করে, অম্লান-বেগ উত্তর-পূর্ব দিকে পালাতে গিয়ে ধরা পড়ে, পিছু ছুটতে ছুটতে একদম এখানে এসে পড়ে। কিন্তু সে এখনও বুঝে উঠতে পারে না, কেন অম্লান-বেগ জানে এখানে তার চেয়েও বড় শত্রু জিয়াংচেং লাংজি আছে, তবু এই পথে এল?

কিন্তু এসব আর তেমন জরুরি নয়। শু ওয়ে কল্পনা করে, অম্লান-বেগকে তাড়িয়ে আনা সংঘ ও ইয়ানইউন সংঘের তুমুল সংঘর্ষের দৃশ্য। কিছুটা ভেবে, তারা দুজন ঘোড়া টেনে সাবধানে পথ ঘুরে নেয়। বেশিক্ষণ নয়, দূরে ফাঁকা জমিতে অনেক মানুষের ছায়া দেখতে পায়, চারপাশে কিছু বনভূমি।

শু ওয়ে চোখ টিপে ফ্যান্টংকে ইশারা করল, তখনই ঘোড়া ফেলে দেয়। নিঃশব্দে গাছের আড়ালে গা ঢাকা দেয়। সে জানে, এখন আরও সতর্ক হওয়া দরকার। তার বিশ্বাস, জিয়াংচেং লাংজি আশেপাশের বনভূমিতে ফাঁদ পেতে রেখেছে।

শু ওয়ে বহু ধরনের বিদ্যা আয়ত্ত করেছে, এমনকি হুয়া শানের তরবারি কৌশলেও সে সাত তারা সঞ্চালন করতে পারে। দৌড়বিদ্যা ও পদক্ষেপ কৌশলেও পারদর্শী। তার সবচেয়ে ভালো দৌড়বিদ্যা পাঁচ পয়েন্ট ভার কমাতে পারে, যদিও গতি খুব দ্রুত নয়। তবে গোপনতার দিক দিয়ে সে অসাধারণ।

বিশেষত, পদক্ষেপ কৌশলের সঙ্গে মিলিয়ে সে সহজেই অবহেলিত ইয়ানইউন পাহারাদারদের ফাঁকি দিয়ে, ফ্যান্টংয়ের সঙ্গে দুই ঝোপের আড়ালে গা লুকায়। নীরবে কাছের লোকজনের কথা-কাটাকাটি বা বলা যায়, রক্তক্ষয়ী দ্বন্দ্ব উপভোগ করে।

ঘটনাস্থল বেশ বিশৃঙ্খল, দুই দলে ভাগ। ইয়ানইউন সংঘ একদল, পরিচ্ছদে স্পষ্ট। অপর দলটি বিশৃঙ্খল, কেউ কালো, কেউ সাদা, কেউ সবুজ পোশাকে। আবার সবাই দূরত্ব বজায় রেখে দাঁড়িয়ে।

এসব দেখে শু ওয়ের মনে হঠাৎ সব পরিষ্কার হয়ে যায়। আসলে, অম্লান-বেগকে তাড়া করছে শুধু ইয়ানইউন সংঘ নয়, গোটা উত্তর-পূর্বের অনেক সংঘই অংশগ্রহণ করছে। ঠিক তখনই সে ভাবছিল এত সংঘ কিভাবে ঐক্যবদ্ধ হলো, পাশের ফ্যান্টং চুপিচুপি বার্তায় বলে, “দ্যাখো অম্লান-বেগের ভাব, দ্যাখো তার সাজ-পোশাক; একেবারে অসাধারণ!”

আবার সজাগ হয়ে শু ওয়ে হাসে, বুঝল সে অকারণে বেশি ভাবছিল। প্রকৃতপক্ষে, এত কিছু নয়, কেবল অম্লান-বেগের সাজই যথেষ্ট সবাইকে লোভাতুর করতে।

তবে, সাজ-সরঞ্জামের দিক থেকে শু ওয়ে তেমন জানে না। তবে যদি সিনেমার প্রসঙ্গ আসে, যেমন আধুনিক অঞ্চলে কেউ পাগল হয়ে যায় এমন সাজ, তাহলে ‘হিরো’ ছবির ছোটো-মার ভাইয়ের দুই বন্দুক ও লম্বা কোট, সঙ্গে এক কাঠি দাঁতন, ও কালো চশমা—এসবই তো বিখ্যাত।

ভাবলে মনে হয়, তা স্বাভাবিক। ‘হিরো’ ছবিই চিরকালের শ্রেষ্ঠ চীনা ছবিগুলোর একটি। যতবার ক্লাসিক পছন্দের তালিকা বা বিভিন্ন সাইটের র্যাংকিং হয়, দশের বাইরে যায়নি কখনও। তাই ছোটো-মার ভাইয়ের সাজটা এস-গ্রেডের মহার্ঘ বস্তু হতেই পারে।

দুঃখের বিষয়, ওগুলো আধুনিক এলাকার অস্ত্র, শু ওয়ে এখন আছে প্রাচীন এলাকায়। এখানেও এস-গ্রেডের মহার্ঘ অস্ত্র আছে, এবং সেগুলো সব সিনেমা থেকে উদ্ভূত। সরকারি কিছু তথ্যের ভিত্তিতে, গবেষকরা একটি ছড়াও বানিয়েছে: সুগন্ধরাজের হালকা চরণ, চিংইয়াংয়ের নয় তরবারি। নয় ছায়ার কৌশল, নয় সূর্যের অন্তর্জল। ছোটো লি’র উড়ন্ত ছুরি, জলমাতা প্রাসাদের বিষধারা।

সুগন্ধরাজের হালকা চরণ সর্বজনস্বীকৃত শ্রেষ্ঠ দৌড়বিদ্যা, চিংইয়াংয়ের নয় তরবারি শ্রেষ্ঠ তরবারি বিদ্যা। ছোটো লি’র উড়ন্ত ছুরি সেরা গোপন অস্ত্র, জলমাতা প্রাসাদের বিষধারা দেশসেরা বিষ। তবে সত্যিকার সর্বশ্রেষ্ঠ বিদ্যা একমাত্র সূর্যমুখী গোপন পুঁথি।

ছড়াটি হাস্যকর হলেও, সিনেমায় কোনগুলো সবচেয়ে শক্তিশালী তা স্পষ্ট করে। তাই এসব খোঁজার মিশনে প্রবল শক্তি নিয়োজিত। দুঃখের বিষয়, এসব মিশনে কেউ অংশ নিতে বা শেষ করতে পারেনি।

এখন পর্যন্ত, সবচেয়ে আলোচিত মিশন হয়েছে ‘বীর যোদ্ধা সুচি’র কাহিনি। পুরস্কার ছিল সম্ভবত ড্রাগনের অষ্টাদশ মুষ্টি। সে সময় রীতিমতো ঝড় ওঠে, সবাই মিশনে ঝাঁপায়। কিন্তু কেউ ঝাও উজি’র হাতে বাঁচেনি, শেষ করা দূরে থাক।

একজন অভিজ্ঞ সিনেমা অনুরাগী হিসেবে, শু ওয়ে সিনেমায় দেখা অস্ত্র ও বিদ্যা সম্পর্কে ভালো জানে। কিন্তু খেলার কল্পিত অস্ত্র-বিদ্যা নিয়ে তার জ্ঞান অল্প, অন্তত ফ্যান্টংয়ের চেয়ে কম।

“একেবারে বিস্ময়কর, অম্লান-বেগের সাজ চরম!” খেয়াল করলে দেখা যাবে, ফ্যান্টংয়ের চোখে ঝিলমিল করছে সোনালি আলো, যেন সে ছুটে গিয়ে অম্লান-বেগের সব খুলে নিতে চায়।

ফ্যান্টংয়ের ব্যাখ্যায় শু ওয়ে জানতে পারে, অম্লান-বেগের গায়ে সম্ভবত ঝাং সানফেংয়ের সনাতন পোশাক, যা বি-গ্রেডের সাজ। হাতে রয়েছে প্রকৃত যোদ্ধার তরবারি, তিন-বি গ্রেডের অস্ত্র। এখানে সি-গ্রেডের অস্ত্রেই রাজত্ব চলে, সেখানে দুইটি বি-গ্রেডের অস্ত্র, তাই তো সবাই তাকে মারতে চায়।

অম্লান-বেগের পোশাক ও জ্যোতির্ময় তরবারি দেখে শু ওয়ে কিছুটা লজ্জিত। সে সাধারণ অস্ত্রে আগ্রহী নয়, এতে সে অর্থ বা শ্রম দেয়নি, এমনকি একটি সি-গ্রেডের অস্ত্রও নেই।

দু’জনের একজন বিস্ময়ে, অন্যজন লজ্জায় ডুবে থাকলেও, মাঠে ইতিমধ্যে কিছু পরিবর্তন এসেছে। জিয়াংচেং লাংজি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে অন্য সংঘের দিকে তাকিয়ে, চোখে রাগের ঝলক, বলল, “আমার সহ্যশক্তি সীমিত। তোমরা যদি এখনো না যাও, তবে পরিণতির জন্য আমিই দায়ী নই!”

বরং অম্লান-বেগের ভঙ্গি সম্পূর্ণ নিরুদ্বেগ, অলসভাবে দুই দলের সংঘাত দেখছে। তাদের মধ্যে এক কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ, ব্যঙ্গ করে বলে, “জিয়াংচেং লাংজি, তুমি তো কখনো ভদ্রভাবে কথা বলো না। এবার এত ভদ্র হলে কেমন করে?”

“কিছু একটা ঠিক নেই!” শু ওয়ে ভ্রু কুঁচকে ধীরে বলে, “হয়তো জিয়াংচেং লাংজি সময়ের কৌশল নিচ্ছে? নাকি সবাইকে ফাঁদে ফেলে ইয়ানইউন সংঘের ক্ষমতা বাড়াতে চায়?”

জিয়াংচেং লাংজি কিছুক্ষণ চুপ থেকে ধীরে ধীরে পাগলের মতো হাসতে থাকে, হাসির শব্দ পুরো প্রান্তর কাঁপিয়ে তোলে। মাটির ওপর আধশোয়া শু ওয়ে ও ফ্যান্টং অনুভব করে, মাটি হালকা কাঁপছে, তারা চমকে তাকায়, “অশ্বারোহী বাহিনী…”

অম্লান-বেগও বুঝতে পারে কিছু, চোখে উদ্বেগের ছাপ। সে চায় দুই দল দ্রুত লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ুক, তাহলেই সে পালাতে পারবে। ঠিক তখন, অপেক্ষাকৃত স্বল্পসংখ্যক ইয়ানইউন সংঘের দলে জিয়াংচেং লাংজি গর্জে ওঠে, “আজ কেউ পালাতে পারবে না!”

কথার শেষে, জিয়াংচেং লাংজি তরবারি উঁচিয়ে চিৎকার করে, “আমার একঘা সংইয়াং ভগ্ন তরবারির কৌশল দেখো!” তরবারির ছায়া চারপাশে ছড়িয়ে, অম্লান-বেগকে আচ্ছাদিত করে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বনভূমির দিক থেকে গাছপালা ভেঙে, শানিতলোয়ার হাতে ভারী বর্মধারী অশ্বারোহী বাহিনী ঝাঁপিয়ে পড়ে। অন্য সংঘের সদস্যরা অবাক হয়ে চিৎকার করে, “ইয়ানইউন তেরো অশ্বারোহী…”

কেবল তেরো জন নয়, শতাধিক অশ্বারোহী অব্যাহতভাবে বনের মাঝ থেকে বেরিয়ে সংঘের লোকজনের মধ্যে ঢুকে পড়ে। মুহূর্তেই তরবারির ঝলক, আর্তনাদে পূর্ণ হয়ে ওঠে চারপাশ, যেন নরকযজ্ঞ।

“কী ভয়ঙ্কর কৌশল!” শু ওয়ে ঘাম মুছে অবাক হয়, জিয়াংচেং লাংজি অশ্বারোহীদের অপ্রতিরোধ্য আক্রমণের জন্য বনে পথ কেটে নিয়েছে, এই কৌশল সত্যিই বজ্রপাতের মতো।

ফ্যান্টং এখন এক দৃষ্টিতে অম্লান-বেগ ও জিয়াংচেং লাংজির লড়াই দেখছে। জিয়াংচেং লাংজির আক্রমণ শক্তি বেশি, অম্লান-বেগের দৌড়বিদ্যা প্রখর। ঘেরাওয়ের মুখে অম্লান-বেগ ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ে।

ফ্যান্টং উত্তেজনায় হাত মুঠো করে শু ওয়েকে উসকায়, “চল, এমন দৃশ্য সব সময় দেখা যায় না, মরলেও আবার আসা যাবে!”

শু ওয়ে ধীরে নিশ্বাস ফেলে, মাঠে চাউনি দেয়। ইয়ানইউন সংঘের অশ্বারোহীরা স্পষ্ট সুবিধাজনক অবস্থানে। ঠিক তখনই অম্লান-বেগ তাদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চিৎকার করে, হাতে তরবারি ঘুরিয়ে আকাশে উজ্জ্বল বেগুনি রেখা আঁকে!

“অম্লান-বেগ!” জিয়াংচেং লাংজির মুখ বদলে যায়, সে গর্জে উঠে এই শুভ ও শক্তিশালী কৌশল রুখে দেয়, শরীরজুড়ে উষ্ণতা অনুভব করে, যেন এক অভূতপূর্ব আরাম।

“অম্লান-বেগ! চূড়ান্ত কৌশল, চূড়ান্ত কৌশল!” ফ্যান্টং উত্তেজনায় শু ওয়ের কাঁধ চেপে ফিসফিস করে।

অন্যদের চোখে শুধু দেখা যায়, অম্লান-বেগের তরবারি থেকে বেগুনি আলো বেরিয়ে সোজা জিয়াংচেং লাংজির শরীরে প্রবেশ করে অদৃশ্য হয়ে যায়। ঠিক তখনই জিয়াংচেং লাংজি মুখভরে রক্তবমি করে, তার পেছনে বেগুনি কুয়াশা গাঢ় হয়ে ওঠে, যেন সে বেগুনি আলো শরীর ভেদ করে বেরিয়ে যাচ্ছিল!