সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: নগরপ্রাচীরের নীচে তীব্র যুদ্ধ

সে চোখ কুঁচকে বহু দূরের হুন বাহিনীর দিকে তাকিয়ে রইল। বিস্তীর্ণ ফাঁকা প্রান্তরে দশ মাইল জুড়ে ছড়িয়ে থাকা তাদের শিবির এক বিশাল ড্রাগনের মতো শহরের বাইরে প্যাঁচিয়ে রয়েছে। আসলে, ইয়ানমেনের মতো কৌশলগত স্থান বা সাধারণ শহরও, সাধারণত শহরের ফটকের সামনে থাকা সব গাছপালা ও ঘরবাড়ি পরিষ্কার করে ফেলা হয়, যাতে প্রতিরক্ষা সহজ হয়।

কিন্তু এখন যেনো হুনদের বাহিনী অতিরিক্ত ভয়ংকরভাবে বিপুল। জিংতিয়ানের কাছ থেকে অনুমান করে শুয়ে ওয়েই জানতে পারল, ডানপক্ষের রাজা প্রায় দুই লাখ সৈন্য নিয়ে এসেছে, আর হুনদের রাজা প্রায় দুই লাখ সৈন্য নিয়ে পেছনে শক্তিশালী বাহিনী রেখেছে।

“হিসেব অনুযায়ী, এই যুদ্ধে হুনরা অন্তত এক মিলিয়ন সাধারণ মানুষকে সহায়তায় নিয়োজিত করেছে!” জিংতিয়ান যা বলল, তা শুয়ে ওয়েইয়ের ধারণার কাছাকাছি। কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিংতিয়ান আবার বলল, “তাই, আমি বিশ্বাস করি আমরা যদি ত্রিশ দিন টিকতে পারি, হুনরা যুদ্ধ না করেই ফিরে যাবে!”

শুয়ে ওয়েই চোখ সরু করে শহরের বাইরে নিরবে বেরিয়ে যাওয়া আট হাজার খেলোয়াড়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে চরম দুশ্চিন্তা প্রকাশ করল। ফান্তুং নিচের খেলোয়াড়দের উত্তেজিত দৃষ্টিতে দেখে মাথা না ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ডানপক্ষের রাজার পশ্চিম রুটে কতজন অশ্বারোহী আছে?”

জিংতিয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। আসলে, এখানে আসার পর সে হুনদের সঙ্গে মুক্ত যুদ্ধে যায়নি, তাই তাদের অশ্বারোহীর সঠিক সংখ্যা জানে না। “আমার মনে হয়, হয়তো সংখ্যাটা খুব বেশি নয়, না হলে তারা আমাদের ময়দানে টেনে নিয়ে যেতে চাইত।”

শুয়ে ওয়েইয়ের মনে সন্দেহ জাগল, ডানপক্ষের রাজার এখানে অশ্বারোহী কম? মাথার ভেতর দ্রুত কিছু ভাবনা ঘুরলো, সে নিজেই অবাক হয়ে গেল—তার অনুমান কি ভুল ছিল? তাহলে কি হুনরা আসলে লুটপাট করতে আসেনি?

সে দ্রুত ভাবতে লাগল, যদি বামপক্ষের রাজা নির্বাচিত পঞ্চাশ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে শাংগু ও দাই জেলাকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি ইয়ানমেনে হানা দেয়, তাহলে কী হবে? যদি বামপক্ষের রাজা এই অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে আকস্মিক হামলা চালায় ও অবশিষ্ট সেনারা সুযোগ নিয়ে ফাঁক পূরণ করে দুই দিক থেকে ইয়ানমেনে চেপে বসে...

তাহলে ইয়ানমেনের নিচে থেকে সবটাই উন্মুক্ত প্রান্তর। হুনরা শাংগু দখল করে, দাই ও গুয়াংইয়াং অবরুদ্ধ করে, তারপর ইয়ানমেনও দখল করে ঘাঁটি বানিয়ে উত্তর-দক্ষিণের বিস্তীর্ণ ভূমি দখলে নেয়। তখন রসদে কোনো অভাব হবে না, উপরন্তু বিশাল এলাকা দখল করে কৌশলগত সুবিধা অর্জন করবে।

শুয়ে ওয়েই যত ভাবল, মুখ ততই গম্ভীর হলো। যদি এমন হয়, তবে এ যুদ্ধ নজিরবিহীন বিপর্যয় হবে। সে গম্ভীরভাবে জিংতিয়ানের কাছে দুই পক্ষের শক্তির তুলনা জানল, কারণ এখন সে মধ্যম স্তরের সামরিক সম্মেলনে অংশ নিতে পারে।

হুন বাহিনী পূর্ব-পশ্চিমে ভাগ হয়েছে,紫禁 রাজবংশও দুই বাহিনী ভাগ করে ইয়ানমেন ও শাংগু অভিমুখে এগিয়ে চলেছে। কিন্তু যখন সে শুনল শাংগু অভিমুখে পাঠানো সৈন্যদের বেশিরভাগই পদাতিক, তখন তার মন ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল।

কিছুক্ষণ স্থির হয়ে চিন্তা করে সে জিংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে নিজের ধারণা জানাল। উপস্থিত সকলের মুখ কালো হয়ে গেল, জিংতিয়ানের মুখ কয়েকবার রঙ বদলাল, সে শুয়ে ওয়েইয়ের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই মনে করো এমন কিছু ঘটতে পারে?”

শুয়ে ওয়েই ভারী গলায় মাথা নাড়ল, যদি সে নিশ্চিত হতে পারে ডানপক্ষের রাজার মূল অশ্বারোহী বাহিনী ইয়ানমেনের বাইরে নেই, তবে সে আশি ভাগ নিশ্চিত। জিংতিয়ান উঠে দাঁড়াল, অধীনস্থদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আদেশ দাও, আমাদের লোকদের অবশ্যই ভোরের আগে ফিরে আসতে হবে, অন্যদের জিজ্ঞেস করো আমাদের সঙ্গে যেতে চায় কি না। মনে রেখো, আমাদের শুধু অশ্বারোহী চাই! আমি এখনই জেনারেলের কাছে যাচ্ছি।”

শুয়ে ওয়েই মাথা নাড়ল, “কোনো লাভ নেই, আমরা কেবল খেলোয়াড়, সেনাপতি নই, NPC-রা আমাদের কথা কক্ষনো শুনবে না। তাছাড়া, এখানে যুদ্ধ তীব্র, জেনারেল তাহলে লোক ছাড়বে কেন?”

জিংতিয়ান থমকে দাঁড়িয়ে শুয়ে ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ইশ! যদি এ যুদ্ধের সিদ্ধান্ত আমাদের হাতে থাকত!”

এটা তো আসবেই! শুয়ে ওয়েই মনে মনে যোগ করল। সে জিংতিয়ানের কাছ থেকে সামরিক মানচিত্র নিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, হুন দেশের অভ্যন্তরের দুটি বিন্দুর দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল। সম্মুখভাগে দুটি শহর, দুটোই হুনদের紫禁 রাজবংশের দিকে সম্প্রসারণের ঘাঁটি। যদি ওই শহরদুটো দখল করা যায়, তাহলে আশা আছে! কিন্তু হুনদের রাজা সেখানে বিশাল বাহিনী নিয়ে আছে।

এমন সময়, দূরের হুন শিবিরে দীপ্ত আলো জ্বলছে, যুদ্ধের চিৎকার ও আর্তনাদ দশ মাইল দূরেও শোনা যাচ্ছে। সবাই মন খারাপ করে নীরব থাকল, কিছু করারও ছিল না। হঠাৎ ঘোড়ার খুরের শব্দ ধীরে ধীরে ভেসে এল, দূরে চার-পাঁচ মাইল দূরে দ্রুত ঘোড়া ও মানুষের ছায়া দেখা গেল, কেউ কেউ আচমকা থেমে গেল।

ঘোড়ার খুরের শব্দ কাছে আসতেই শুয়ে ওয়েই ও ফান্তুংরা অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল, এক কিলোমিটার দূরে যারা হামলা করতে গিয়েছিল, তারা যেন পরাজিত সৈন্যের মতো উন্মত্তভাবে পালিয়ে ফিরে আসছে, তাদের পেছনে আরও বেশি হুন অশ্বারোহী তাড়া করছে।

সম্ভবত শহরের কাছে চলে আসছে দেখে হুন অশ্বারোহীরা হুইসেল বাজিয়ে সবাই ঘোড়া থামাল, পলায়নরত খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। আট হাজার খেলোয়াড় হামলা করতে গিয়ে দশ মিনিটের মধ্যে মাত্র আটশোরও কম ফিরে এল, ভয়ংকর শক্তি।

ন’শো, আটশো মিটার... শুয়ে ওয়েই দূরের হুন অশ্বারোহীদের দিকে তাকিয়ে অশুভ কিছু আঁচ করল, তখনই দুর্গ রক্ষাকারী যোদ্ধা চিৎকার করে উঠল, “দরজা খুলো!”

এই মুহূর্তে, শুয়ে ওয়েই হঠাৎ বুঝে গেল শত্রুর উদ্দেশ্য, জোরে চিৎকার করে উঠল, “দরজা খুলো না!” সবাই বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল, জিংতিয়ান আরও অবাক হয়ে তার দিকে চাইল।

কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল, শহরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, পালিয়ে আসা খেলোয়াড়রা আনন্দে চিৎকার করে উঠল। ঠিক তখন, বাইরে অন্ধকার থেকে দু’দল অশ্বারোহী হঠাৎ বেরিয়ে এলো, থেমে থাকা অশ্বারোহীরাও একসঙ্গে অগ্রসর হয়ে দরজার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

ভয়াবহ ঘোড়ার খুরের শব্দ যেন প্রতিটি খেলোয়াড়ের হৃদয়ে আঘাত করল, এমন দৃশ্যের সাক্ষী হয়েছে ক’জন? ঘোড়ার ধ্বনি আকাশ কাঁপিয়ে উঠে, যুদ্ধের চিৎকার রাতের নীরবতা ছিন্ন করে অসংখ্য মানুষকে জাগিয়ে তুলল—এটাই যুদ্ধ...

তিনটি হালকা অশ্বারোহী দল ঘূর্ণিঝড়ের মতো সমতল ভূমিতে ধুলো ও মৃত্যুর বাতাস তুলল। শহরের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হলো, দেখা গেল সেই যোদ্ধা বোকা নয়। পথহারা খেলোয়াড়দের দেখে শুয়ে ওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এবার তাদের মৃত্যু অনিবার্য।

দেখা গেল, দরজা বন্ধ হয়ে গেলে, দুটি অশ্বারোহী দল ঘোড়া থামিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, শুধু মাঝখানের দল ঘূর্ণির মতো দৌড়ে পালানোর পথহীন খেলোয়াড়দের পেছনে ছুটল। যোদ্ধার মুখে কঠোরতার ছাপ, ডান হাত উঁচিয়ে অশ্বারোহীদের দিকে তাকিয়ে, যখন মাত্র দুইশো মিটার বাকি, সে ডান হাত নিচে ঝাঁপিয়ে দিল, “তির ছোড়ো!”

লম্বা তীর বৃষ্টির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিছু অশ্বারোহী ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, কেউ কেউ কৌশলে ঘোড়ার পেছনে লুকিয়ে পড়ল। মুহূর্তেই তীরবৃষ্টির মধ্য দিয়েই কিছু অশ্বারোহী খেলোয়াড়দের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নিচে ঘোড়ার আঘাতে খেলোয়াড়দের গায়ে বারবার সাদা আলো জ্বলে উঠতে লাগল, জিংতিয়ান অস্থিরভাবে হাঁটতে থাকল, চেহারায় বিরক্তি ফুটে উঠল, হঠাৎ সে রেগে গর্জে উঠল, একজন সৈনিকের কাছ থেকে একটা লম্বা বর্শা ছিনিয়ে নিয়ে লাফিয়ে নিচে পড়ল! জ্যোতির্বিদ পূর্ব দিক থেকেও রাগে লাফিয়ে পড়ল।

শুয়ে ওয়েই দৌড়ে গিয়ে দেখল, জিংতিয়ান ও জ্যোতির্বিদ পূর্ব দিক ঠিক মাটিতে পড়ার আগেই বর্শা দিয়ে মাটি স্পর্শ করে শরীর ঘুরিয়ে নিল, সে প্রশংসাসূচক মাথা নাড়ল, তাড়াতাড়ি বলল, “বোলাং, ফান্তুং, তোমরা দড়ি নিয়ে লোক উদ্ধার করতে যাও!”

“এটাই কি যুদ্ধ?” ছোট ইউয়েট ক্লাসিক জোনে বেশিদিন খেলে না, এমন দৃশ্য দেখে অবশ হয়ে ভয়ে কাঁপতে লাগল, “এটা খুব ভয়ংকর! খুব ভয়ংকর!”

“যুদ্ধ পুরুষের খেলনা!” শুয়ে ওয়েইয়ের দৃষ্টি ছোট ইউয়েটের জমাট মুখে মাত্র মুহূর্তে থেমে, ছোট জুনের গম্ভীর মুখে স্থির হলো, ভাবে—এ অন্তত একবার যুদ্ধ দেখেছে, তাই খুব বেশি চমকায় না।

“তুমি বড় বেশি পুরুষতান্ত্রিক!” ছোট জুন তাচ্ছিল্য নিয়ে মুখ বাঁকাল, তবু চোখে একটু আতঙ্ক ছিল। শুয়ে ওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এখানে তারা সত্যিই কিছু করতে পারবে না। তার যুদ্ধবিদ্যা খুব বেশি নয়, তাছাড়া বিশেষ কোনো শক্তিশালী কৌশলও জানে না।

শহরের নিচে যুদ্ধ প্রচণ্ড, জিংতিয়ান একের পর এক লাফিয়ে হুন সৈন্যদের মাথায় হাত রেখে মুহূর্তেই তাদের মৃত্যু ডেকে আনল। সে রেগে একের পর এক লাফাতে লাগল, অনেক হুন অশ্বারোহী তার এক হাতেই প্রাণ হারাল, তার裂阳 কৌশল সত্যিই দুর্নামহীন।

এ সময়, বোলাং ও ফান্তুং হাতে লম্বা দড়ি নিয়ে ছুটে এল, শুয়ে ওয়েই কিছু বলল না, কেবল দড়ি তুলে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, “দড়ি ধরো, ওপরে ওঠো!”

এটা বলার সঙ্গে সঙ্গে সে দড়ি ছুড়ে দিল, দেখল এক খেলোয়াড় দড়ি ধরে ফেলেছে, সঙ্গে সঙ্গে দু’হাতে টেনে তাকে ওপরে তুলে নিল, টেনে টেনে ওপরে তুলে ফেলল।

বুঝে গেল কীভাবে করতে হয়, ছোট জুন ও বোলাং সবাই একে একে দড়ি নিচে ছুড়ে দিল, মুহূর্তেই দশজনের বেশি উদ্ধার হল। জ্যোতির্বিদ পূর্ব দিক পুরো শরীর হালকা বেগুনি আলোয় ঢাকা, প্রতি তরবারির ঘায়েই সে এক হুন সৈন্যকে হত্যা করল। দড়ি ধরে লাফিয়ে ওপরে উঠল, তরবারির এক ঝলকে এক হুন সৈন্য, ঘোড়াসহ মাটিতে গেঁথে গেল। দড়ির সাহায্যে দুলে ওঠা শরীর, দু’পা দিয়ে প্রাচীরে লাফিয়ে ওপরে উঠল।

এভাবে, হামলার পরিকল্পনা পুরোপুরি ব্যর্থ হল, আট হাজারের মধ্যে প্রাণে বাঁচল মাত্র শতাধিক, একেবারে ভয়াবহ পরাজয়। উদ্ধার পাওয়া খেলোয়াড়রা শুয়ে ওয়েই ও বোলাংদের কৃতজ্ঞতা জানাল, বোলাং হাত নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ তো ওকেই দাও, কৌশলটা ওরই মাথায় এসেছে!”

দেখল, প্রাণে বেঁচে ফেরা লোকেরা তাকে ঘিরে ধরতে যাচ্ছে, শুয়ে ওয়েই একটু ঘাবড়ে গেল, মনে এক উষ্ণ ঢেউ বয়ে গেল, সে গর্বিত গলায় বলল, “এটা কোনো ব্যাপার না, তোমরা নিচে যুদ্ধ করছো, আমরা যদি কিছুই না করি, তবে বেঁচে থাকার মানে কী!”

জিজ্ঞেস করা হলে, সবাই লজ্জিত মুখে থাকল। তবে তাদের মধ্যে একজন সুঠাম দেহী পুরুষ এগিয়ে এসে বলল, “আমরা শত্রু শিবিরে ঢুকেই দেখলাম, সেখানে কেউ নেই! সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ থেকে হুন বাহিনী এসে ঘিরে ফেলল!”

এই পুরুষের সঙ্গে শুয়ে ওয়েই আগেই পরিচিতি বিনিময় করেছে, সে জানে তার নাম বজ্রাঘাত। একটু আগেই সে দেখল, এই লোকটা ভীষণ সাহসী, যুদ্ধশক্তি চার হাজারের ওপর। তবে যারা বেঁচে ফিরেছে, তাদের বেশিরভাগের যুদ্ধশক্তি তিন হাজার ছাড়িয়েছে।

সবাই বিশ্রাম নিতে গেলে, শুয়ে ওয়েই ও জিংতিয়ানরা সুযোগ নিয়ে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করতে বসল। সামরিক মানচিত্র খুলে জিংতিয়ান যেন আগে থেকেই প্রস্তুত, একটু আগের খেলোয়াড়দের বাঁচাতে লাফিয়ে পড়া সাহসী লোকের মতো নয়।