চতুর্দশ অধ্যায়: নগরপ্রাচীরে সন্ধি

“বাহ, দারুণ! এবার আমি তোমার সাথে লড়ব!” ভাতের হাঁড়ি উৎফুল্ল হয়ে লাফিয়ে উঠল, এমনকি শুয়েইও তাকে ধরে রাখতে পারল না! অনুমান করা যায়, সে অনেক আগেই এই গভীর সমুদ্রের প্রতি বিরক্ত ছিল।

কেমন হবে? শুয়ে চোখে ইশারা করল ছোট কুয়িনের দিকে, ছোট কুয়িন বিরক্ত চোখে তাকিয়ে অসহায়ের মত সাড়া দিল: তোমরা যা খুশি করো!

ছোট কুয়িনের সম্মতি পেয়ে শুয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে গভীর সমুদ্রের ভারী বর্ম পরা চেহারার দিকে তাকাল, চোখের পাতা ফেলে ভেবে দেখল, ভাতের হাঁড়ি হয়তো গভীর সমুদ্রকে হারাতে পারবে না! কারণ, প্রতিযোগিতার স্থান সীমিত, নিকটযুদ্ধের জন্য নির্ধারিত; যেহেতু ভাতের হাঁড়ি একজন যাদুকর, সে নিকটযুদ্ধে একটু পিছিয়ে।

“তুমি কি সত্যিই লড়তে চাও?” শুয়ে উঠে এসে অলস ভঙ্গিতে গভীর সমুদ্রকে জিজ্ঞাসা করল, গম্ভীর উত্তর পেয়ে সে ভাতের হাঁড়িকে ধরে রাখল: “এবার আমি লড়ব!”

“বাহ, তুমি এখন বেশ দামী মনে করছ নিজেকে, আমার ব্যবসা কেড়ে নিচ্ছো, যদি জানতাম, তাহলে তোমাকে সঙ্গে নিতাম না!” ভাতের হাঁড়ির কষ্টের মুখভঙ্গি ছোট কুয়িনকে হাসিয়ে ফেলল, শুয়ে কেবলই চামড়ায় কাঁকড়ার মত গাঁঠ বেরিয়ে এল।

শুয়ে মুষ্টি পছন্দ করে অস্ত্রের চেয়ে বেশি, তাই, যদিও সে নানা ধরনের অস্ত্র সংগ্রহ করেছে, খুব কমই ব্যবহার করেছে! তবে, তিন বছর গেম খেলার পর, তার যুদ্ধকৌশল সাধারণ হলেও, সে নানা বিদ্যায় দক্ষ হয়ে উঠেছে। সহজভাবে বললে, সে তলোয়ার-ছুরি চালাতে পারে, হাতুড়িও ব্যবহার করতে পারে, তীর-ধনুকও, এমনকি সুরের মাধ্যমে আঘাত দেওয়ার কৌশলও জানে।

এখন সে সেসব বিদ্যা ব্যবহার করে গভীর সমুদ্রের সঙ্গে লড়তে চায় না। বাইরে খোলা জায়গায় এসে, সে ভাবতে লাগল, “তোমাকে কি সত্যিই আকাশের উড়ন্ত পরী কৌশলটি ব্যবহার করব?” যদিও সে কখনও অনুশীলন করেনি, তবু মনে হচ্ছে, যদি এই কৌশল ব্যবহার করে, তাহলে সত্যিই সবাই বিস্মিত হবে। তুলনায়, ড্রাগন ধরার কৌশল বেশ শক্তিশালী, তবে এতটা চমকপ্রদ নয়, সহজে চোখ এড়িয়ে যায়।

গভীর সমুদ্রের অস্ত্র বেশ ভয়ংকর, বিশাল ন'রিংয়ের তলোয়ার, যা দিয়ে সহজেই একটি উত্তর-পূর্বের বাঘকে স্লাইস করা যায়। কিছুক্ষণ চিন্তা করে শুয়ে বুঝতে পারল, বিষয়টা কঠিন; তার অভ্যন্তরীণ শক্তি মাত্র একবার ড্রাগন ধরা ও একবার ফুলবৃষ্টি কৌশল ব্যবহার করার জন্য যথেষ্ট। যদি লড়াইয়ের মাঝপথে ওষুধ খেতে হয়, তাহলে তার দুর্বলতা প্রকাশ হয়ে যাবে!

তাই, সে সিদ্ধান্ত নিল, অভ্যন্তরীণ শক্তি ফুরানোর আগে গভীর সমুদ্রকে পরাজিত করতে হবে। তখনই গভীর সমুদ্রের বিশাল তলোয়ার বাতাসে ঘুরে তার দিকে এল, শুয়ে নিরুপায় হয়ে শক্তি ছাড়া পদক্ষেপ কৌশল ব্যবহার করে এড়িয়ে গেল, মনে মনে ভাবতে থাকল!

কিন্তু, এরপর গভীর সমুদ্রের আক্রমণ এড়ানো সহজ ছিল না, তলোয়ার পুরো শক্তিতে আঘাত করল, বাতাস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ ভয়ানক লাগল! এবার শুয়ে এড়িয়ে গেল না, ড্রাগন ধরার কৌশল ব্যবহার করল, মুষ্টিতে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবলভাবে প্রবাহিত হল, গভীর সমুদ্র অবাক হয়ে দেখল, তার শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে শুয়ে দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে!

ঠিক যখন সে সর্বশক্তিতে প্রতিরোধ করছিল, শুয়ে এক মুষ্টি তার বুকের ওপর আঘাত করল, বাম হাত দিয়ে ফুলবৃষ্টি কৌশল চালাল। ফুলবৃষ্টি ঠিক তার নামের মত, আট মিটার পর্যন্ত দৃষ্টিসীমার সব জায়গা ঢেকে ফেলল।

তবে, আসল মৃত্যুবাণ এই কৌশল নয়, শুয়ে এক মুষ্টি বুকের ওপর আঘাতের পর গভীর সমুদ্র বুঝল, তার মাথা ঘুরছে, সঙ্গে সঙ্গে তার প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ শক্তি কমে গেল, জীবনবিন্দু প্রতি সেকেন্ডে বারো করে তীব্রভাবে কমতে লাগল!

হ্যাঁ, এটা ছিল বিষ! গভীর সমুদ্র ভাবতে পারেনি, শুয়ে নিজেও কৌশল ব্যবহার করে নিজের শরীরে বিষ রেখে দিয়েছে। যতক্ষণ সে শক্তি ব্যবহার করে, বিষ ছড়িয়ে পড়বে, যেন সে আরেক শিলাভেদী!

গভীর সমুদ্রের যুদ্ধশক্তি তিন হাজার, জীবনীশক্তি এক হাজারের কাছাকাছি। শুয়ের যুদ্ধশক্তি আকাশের উড়ন্ত পরী কৌশল শেখার পর এক হাজার ছুঁয়েছে, কিন্তু নানা কৌশলের সম্মিলনে সে গভীর সমুদ্রকে পরাজিত করতে পারে। গভীর সমুদ্র দেখল, শুয়ে এক মুষ্টিতে তার দুই শতাধিক রক্ত কমিয়ে দিল, পরে গোপন অস্ত্রে আরও আশি কমল, বিষে চোখের পলকে প্রায় একশ কমে গেল, বিস্ময়ে সে পাগলের মত হয়ে গেল!

দেখল, গভীর সমুদ্র মুখে একের পর এক লাল ওষুধ ঢুকিয়ে দিচ্ছে, শুয়ে বুঝতে পারল, সে জিতেছে; গভীর সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “কাউকে ভালোবাসা অপরাধ নয়, তবে যদি তোমার ভালোবাসা কাউকে বিরক্ত করে, তবে তা সত্যিই বিরক্তিকর!” এরপর সে আর পরাজিত লোকটির দিকে মন দিল না, ঘোড়ায় চড়ে ভাতের হাঁড়ি ও ছোট কুয়িনের সঙ্গে শহরের বাইরে ছুটে গেল!

শহরের নিচে চুক্তি! শুয়ে এই মুহূর্তে সবচেয়ে উপযুক্ত শব্দ খুঁজে পেল, অন্তত বর্তমান পরিস্থিতির জন্য। শহরের নিচে ইতিমধ্যে বন ছাড়া তাঁবু গড়া হয়েছে, তবে সতর্কতা না থাকার কারণে নিরাপদ অঞ্চল বলা যায় না।

ঘোড়া থেকে নেমে তাঁবুতে ঢুকে শুয়ে এক ঝলকে পরিচিত দুটি মুখ দেখল, হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে ছোট কুয়িনের পাশে বসে পড়ল। আয়রন ফ্ল্যাগ দলের সদস্য শুয়েকে চিনতে না পারার কথা নয়, সঙ্গে সঙ্গে কটাক্ষ করে হেসে উঠল: “ভাবা যায়, প্রশংসিত ভাই ও ভাতের হাঁড়ি ভাই, তোমরা আসলেই সর্বত্র উপস্থিত! এখানকার ব্যাপারেও তোমরা হাত লাগিয়েছ!”

“ধন্যবাদ, যদি আয়রন ফ্ল্যাগ দলের তাড়া না খেতাম, আমরাও হয়তো এখানে আসতাম না!” শুয়ে আনন্দের হাসি দিয়ে আঙুল তুলল, হেসে বলল, “আরও একটি কথা, যদি আয়রন ফ্ল্যাগ তাদের লক্ষ্য পূরণ করতে চায়, তাহলে আমার সাথে সৌজন্য বজায় রাখা উচিত, আমার কথার দাম আছে কুয়িনের সামনে!”

আয়রন ফ্ল্যাগের সদস্য ক্ষোভে চুপ করল, সে শুয়ের কারণে এই ব্যাপারটা নষ্ট করতে চায় না। বরং বিষণ্ন আত্মা হাসিমুখে শুয়েকে পর্যবেক্ষণ করছিল: “প্রশংসিত ভাই, তুমি烈陽 নাটকে দারুণ অভিনয় করেছ,叶孤城ের সামনে নির্ভীকভাবে দাঁড়িয়েছ, তোমার সাহস ও দৃঢ়তা আমাকে মুগ্ধ করেছে!”

শুয়ে একটু বিস্মিত হলেও হাসিমুখে মাথায় হাত রাখল। ছোট কুয়িন স্পষ্টভাবে সবাইকে ডাকার উদ্দেশ্য জানিয়ে দিল: “খুব সহজ, সবাই এলেছ鹿鼎记-র মিশনের জন্য। এখন আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি,紫百合 ছাড়ব, তবে নিতে হলে মূল্য দিতে হবে!”

“কুয়িনের অর্থ, টাকা—যদি টাকা থাকে, আলোচনা সহজ!” শুয়ে ছোট কুয়িনের খোলা চোখে অভিযোগের দিকে তাকাল না, বরং হাসিমুখে প্রেমিকের মত সবার দিকে তাকাল: “অনেক অনেক টাকা! যার বেশি, সে পাবে!”

“আমি জানতে চাই, তুমি এখানে কথা বলার অধিকার কোথা থেকে পেল, কেন এমন শর্ত দিচ্ছো?” আয়রন ফ্ল্যাগের সদস্য বিরক্তি চাপা দিয়ে, উপস্থিত দশজনের মনে থাকা প্রশ্ন তুলল।

“তুমি কী মনে করো?” শুয়ে হেসে বলল, সে ছোট কুয়িনের সামনে এই কথা বলতে পারা মানে তার পরিচয় স্পষ্ট, আয়রন ফ্ল্যাগের সদস্যের প্রশ্নে সে কিছুটা বিরক্ত হল: “আমরা এই দাবি তুলতে পারছি, কারণ আমরা আত্মবিশ্বাসী, সবাই এই শর্ত গ্রহণ করবে!”

এই অভিযানে ভাতের হাঁড়ি কোনো দ্বিধা ছাড়াই ছোট কুয়িনের গলায় তলোয়ার তুলে ধরল। এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা সবাইকে হতবাক করে দিল, শুয়ে জনতার উত্তেজনা দেখে হাসিমুখে বলল: “আমার মনে হয়, সবাই ভাতের হাঁড়ি ও কুয়িনের শক্তি জানে, তাই তার এক ঘায়ে হত্যার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করবেন না!”

ছোট কুয়িনের হাসি দেখে অন্যরা বুঝে গেল, সবই এই দুঃখী ছোট কুয়িনের অনুমতিতে হচ্ছে। হঠাৎ বিষণ্ন আত্মা হাত তুলল: “প্রশংসিত শিক্ষক, আমি একটি কথা বলতে চাই…销魂天 প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে না, কেবল দর্শক হিসেবেই থাকবে!”

শুয়ে কিছুটা থমকে গিয়ে বিষণ্ন আত্মার দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল। ছোট কুয়িন হাসতে হাসতে মনে হলো, শুয়ে তাকে নিলামে তুলেছে! তবে, দৃশ্যটা সত্যিই কিছুটা এমনই!

“পাঁচশো স্বর্ণ…”“ছয়শো স্বর্ণ!” দাম বাড়তে লাগল, শুয়ে কেবল হাসিমুখে সবার দাম বাড়ানো দেখে, হঠাৎ তাদের আলাপ ছিন্ন করল: “এর চেয়ে ভালো, আমি একটি দাম বলি, গ্রহণ করতে চাইলে থাকুন! বারোশো স্বর্ণ!”

অপ্রত্যাশিতভাবে, প্রায় সব দল এই দাম গ্রহণ করল! কেবল বিষণ্ন আত্মার চোখে মজার ভাব জ্বলল, হঠাৎ হাত তুলে প্রশ্ন করল: “আমি জানতে চাই, কীভাবে ক্রেতার স্বার্থ নিশ্চিত হবে?”

শুয়ে একটু ভ্রু কুঁচকে বিষণ্ন আত্মার ইঙ্গিত বুঝতে পারল, কিছুক্ষণ ভেবে হাসল: “খুব সহজ, যিনি নিতে চান, তিনি লেনদেনের জায়গা বলবেন, আমরা সিলমোহর দেব,紫百合 হস্তান্তরের পরই চলে যাব!”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে শুয়ে আলোচনায় বিরতি দিল, অন্যদের সঙ্গে পরিচয়পত্র বিনিময় করল, পরে ঘুরে সবার দিকে তাকাল: “সবাই, বারোশো স্বর্ণই ভিত্তি, ক্রেতার স্বার্থ রক্ষার জন্য আমরা যোগাযোগ যন্ত্রে সংযোগ রাখব!”

তাঁবু থেকে দ্রুত বেরিয়ে এসে শুয়ে ঘাম মুছে নিল। ছোট কুয়িন কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, কেন পরিকল্পনা বদলে গেল, শুয়ে কষ্টের হাসি দিয়ে বলল: “আমি একটি বিষয় উপেক্ষা করেছি, যদি তাঁবুতে আলোচনা সম্পন্ন হত, তাহলে অন্যরা হয়তো সেখানেই তোমাকে খুন করত…”

ছোট কুয়িন মনোযোগ দিয়ে ভাবল, তাকে ঘাম দিয়ে ভিজিয়ে দিল। কেবল ভাতের হাঁড়ি পাশে অসন্তুষ্টভাবে বিড়বিড় করতে লাগল: “এমন বিষয়ে আর আমাকে ডাকবে না!”

পরবর্তী ঘটনা সহজ ছিল, সবাই নির্দিষ্ট দূরত্বে গিয়ে নিজেদের দাম ঘোষণা করল। আসলে, এক হাজার স্বর্ণ কোনো দলের জন্য বিশাল সম্পদ নয়। তাই, শুয়ে সংখ্যাটা চমৎকারভাবে নির্ধারণ করেছিল, অন্যদের উত্তেজনার সুযোগ দেয়নি।

সত্যি বলতে, ক্রেতা শুরু থেকেই শুয়ের দ্বারা নির্ধারিত ছিল। অন্যরা যদি সত্যিই এমন দাম দেয়, যেটা সে প্রতিহত করতে পারে না, তবেই紫百合 অন্যের হবে; না হলে,紫百合 আয়রন ফ্ল্যাগের সদস্যেরই হবে। আয়রন ফ্ল্যাগের সদস্য যদি紫百合 পায়, শুয়ে গুঞ্জন ছড়ালে আয়রন ফ্ল্যাগের অবস্থা ভয়াবহ হবে, কারণ বাইরে আরও অনেক দল হিংস্রভাবে তাকিয়ে আছে।

আয়রন ফ্ল্যাগের সদস্য যদি ফাঁদে পড়ে না, তাহলে সেটা আলাদা বিষয়; যদি সে ছাড়তে না পারে, তাহলে নিয়ন্ত্রণ শুয়ের হাতে! এটাই শুয়ের উদ্দেশ্য, একাধিক লাভ, চমৎকার…

আয়রন ফ্ল্যাগের সদস্য এ কঠিন বিষয়টা বুঝতে পারল না, বা জানলেও, কিছু করার নেই। সে শুয়ের কাছে এমন দাম দিল, যা অন্যদের কাছে প্রতিরোধযোগ্য নয়—দুই হাজার স্বর্ণ, সঙ্গে অতীতের ঝামেলা মিটে গেল!

শুয়ে কলম চালিয়ে সিদ্ধান্ত দিল—এটাই হবে! সঙ্গে সঙ্গে আয়রন ফ্ল্যাগের সদস্যের সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করল, লেনদেনের জায়গাও ঠিক হল! দুঃখের বিষয়, শুয়ে শুনে বুঝতে পারল, আয়রন ফ্ল্যাগের সদস্য লেনদেনের পদ্ধতি নিয়ে যথেষ্ট সতর্ক।

অতিরিক্ত কথা না বলে, দ্রুত সব দলের প্রধানদের শহরের নিচে আমন্ত্রণ জানাল, সতর্কতা রেখার মাধ্যমে রক্তক্ষয়ী ঘটনা এড়াল! মোট দশটি তাঁবু পাশাপাশি, শুয়ে, ভাতের হাঁড়ি ও ছোট কুয়িন একটিতে।

একটি তাঁবুতে, শুয়ে, ভাতের হাঁড়ি ও ছোট কুয়িন চুপচাপ আয়রন ফ্ল্যাগের সদস্যকে চেক দিতেই দেখল, সিলমোহর দিয়ে দিল! আয়রন ফ্ল্যাগের সদস্য নিজের দলের মেনুতে紫百合-এর নাম দেখে সন্তুষ্ট হাসল!

আয়রন ফ্ল্যাগের সদস্য তাঁবু ছেড়ে গেলে, শুয়ে ছোট কুয়িনের কাঁধে হাত রেখে বলল: “হয়ে গেছে, এতটা হতাশ হয়ো না, জীবন এমনই। অতীত না ছাড়লে, ভবিষ্যৎ পাওয়া যায় না!”

শূন্য বাতাসের দিকে তাকিয়ে ছোট কুয়িনের চোখ লাল হয়ে গেল,紫百合 এভাবে চলে গেল! দুই বছর পরিশ্রমে গড়া স্বপ্ন, এভাবে শেষ হল! শূন্যতার যন্ত্রণা খুবই তীব্র, ছোট কুয়িন হঠাৎ মনে করল, তার হৃদয়ে যেন কিছু হারিয়ে গেছে, বর্ণনা করতে পারে না…

ঠিক তখনই, সিস্টেম থেকে গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণার আগে সম্মানসূচক তোপধ্বনি শোনা গেল…