অন্যো নবম অধ্যায়: রক্তবিনিময়ের পুনর্জন্ম

জরুরি মুহূর্তে সুউই তার 'ফেইশিয়ান' বা অমর উড্ডয়ন কৌশল ব্যবহার করল। এক প্রচণ্ড আঘাতেই সে তার হালকা ওজনের কৌশলের মাধ্যমে কিছুটা শক্তি প্রশমিত করতে পারল, কিন্তু তবুও তার মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল! এই কৌশলটি প্রয়োগ করার সাথে সাথেই সুউইয়ের অবয়ব পুরো জায়গাটি দখল করে নিল। সে একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে গেল, কিন্তু বারবারই তা শি ঝিগুয়ানের কেবলই প্রতিচ্ছবিকে আঘাত করল! তার অমর উড্ডয়ন কৌশলটি যতই অলৌকিক হোক না কেন, অভ্যন্তরীণ শক্তির অভাবে তা এই বিশাল এলাকাকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রাখতে ব্যর্থ হলো।

অন্য কোনো শত্রু হলে, অথবা সুউইয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি যদি এই কৌশলের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারত, তবে তার অমোঘ আক্রমণ ‘তিয়েন ওয়াই ফেইশিয়ান’ বা ‘স্বর্গের বাইরের অমর’ অনেক আগেই প্রতিপক্ষকে ধরাশায়ী করে ফেলত। কিন্তু এখন সুউইকে চরম ক্লান্তির পরিণতি মেনে নিতেই হলো। যেই সে মাটিতে নামল, অমনি বিদ্যুতের গতিতে একটি ছায়া বেরিয়ে এসে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শাওশাও এবং সুউই মিলে লি শেংকে রক্ষা করার দায়িত্ব নিয়েছিল, যাতে তাদের এই মানব-কার্যের বস্তুটি মারা না যায়। সুউই গভীর শ্বাস নিল, কবজি সামান্য নাড়িয়ে ‘সুন লিয়ে’ বা ইঞ্চি-বিচ্ছেদ কৌশল প্রয়োগ করতে যাবে, এমন সময় সেই ছায়াটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল! এটি ছিল অত্যন্ত ভয়ানক এক ধরনের ক্লোজ-কমব্যাট বা কাছাকাছি যুদ্ধের কৌশল।

সুউই স্বস্তি পাওয়ার আগেই, চারপাশের ঘন কালো ছায়া থেকে আরও কয়েকটি অবয়ব বেরিয়ে এল এবং বাস্তব রূপ নিয়ে আক্রমণ করল। তবে লক্ষ্য সুউই নয়, বরং শাওশাওয়ের সুরক্ষায় থাকা লি শেং। লি শেংয়ের চোখে ভয়ের কোনো চিহ্ন ছিল না, সে কেবল সুউইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে ছিল অগাধ বিশ্বাস!

শাওশাও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সে তার দুই হাত শূন্যে ঘুরিয়ে শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তির একটি বলয় তৈরি করল, যা তাকে এবং লি শেংকে ঘিরে ফেলল। বাকি ছায়াগুলো যখনই তার কাছাকাছি এল, তখনই সেগুলো ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল, কেবল একটি ছায়া আক্রমণ অব্যাহত রাখল। ততক্ষণে শাওশাওয়ের পক্ষে আর রক্ষা করা সম্ভব ছিল না।

নিজের মানব-কার্যের বস্তুটি মারা যাচ্ছে দেখে সুউই হঠাৎ লি শেংয়ের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সেই আঘাতটি নিজের গায়ে নিল। একই সাথে সে ‘তং ঝৌ গং জি’ বা ‘এক নৌকার যাত্রী’ কৌশল ব্যবহার করে অভ্যন্তরীণ শক্তি স্থানান্তর করল এবং ‘চিন লং জং হে’ কৌশল প্রয়োগ করে সেই ধার করা শক্তি বের করে দিল, নাহলে সে ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাত।

তবুও, ‘শিয়ে ওয়াং’ বা মন্দ রাজার হাতের আঘাত সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব। এই আঘাতে সুউই আবারও কয়েকবার রক্ত বমি করল, যা লি শেংয়ের মুখ ও শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সুউইকে আহত দেখে লি শেংয়ের চেহারা হঠাৎ হিংস্র হয়ে উঠল এবং সে চারপাশের ছায়াগুলোর দিকে ছুটে গেল: “হেই চাই ভাই, আপনি একা চলে যান! আমাকে নিয়ে চিন্তা করবেন না!”

লি শেং যখন সুউইকে বিপদে না ফেলার জন্য আত্মহত্যার পথে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ক্ষিপ্রগতির শাওশাও তাকে টেনে ধরল এবং সুযোগ বুঝে সুউইকে নিয়ে মশকরা করল: “ওল্ড ওয়েই, আহ শেং তোমার জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত, ও কি তবে তোমার প্রেমে পড়ে গেল নাকি!”

“ধুর! আমি এখানে জীবন-মরণ লড়াই করছি, আর তুমি...” সুউই দুইবার কাশল, কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল এবং শাওশাওকে একটি ইশারা দিল। লি শেংয়ের সেই অদ্ভুত চাহনি খেয়াল না করেই সে চিৎকার করে উঠল: “সব শেষ করে দেব!”

শাওশাও তৎক্ষণাৎ সুউইয়ের মানে বুঝতে পারল। পথে আসতেই তারা আন্দাজ করেছিল যে, মন্দ রাজার এই পিছু ধাওয়া করাটাই এই মিশনের মূল অংশ, নাহলে মিশনটি এত সহজে শেষ হতো না। তাই তারা এই পরিস্থিতির জন্য একটি পরিকল্পনা তৈরি করে রেখেছিল। কিন্তু এখন সুউই আহত, সে কি তবে মন্দ রাজাকে মারতে পারবে? শাওশাও খুবই সন্দিহান ছিল।

সুউই এবং শাওশাও একসাথে গভীর শ্বাস নিয়ে চিৎকার করে উঠল: “হুয়া শুয়ে গুই ইউয়ান গং!”

দীর্ঘদিন ধরে ভুলে থাকা এই মার্শাল আর্টটি এখন তার যথার্থ ভূমিকা পালন করল। দুজনের গায়ের রঙ ধীরে ধীরে গাঢ় লাল হয়ে উঠল, যেন রক্ত ঝরবে। হঠাৎ এক বিকট চিৎকারের সাথে তারা দুজনেই বড় এক দলা রক্ত বমি করল। সেই রক্তের বিন্দুগুলো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, যা এক অদ্ভুত দৃশ্যের অবতারণা করল!

রক্ত বমি করার সাথে সাথে তাদের গায়ের রঙ স্বাভাবিক হতে লাগল। এই কৌশলের সমস্যা হলো, এর প্রস্তুতি পর্ব অনেক দীর্ঘ, যা দ্রুত পরিবর্তনশীল যুদ্ধের জন্য বড্ড বেশি সময়সাপেক্ষ।

মন্দ রাজা প্রথমে কৌতূহল নিয়ে দেখছিলেন এটি কী ধরনের কৌশল। কিন্তু যখন সুউই এবং শাওশাও রক্ত বমি করল, তখন এই অদ্ভুত দৃশ্য তাকে এক বিপদের সংকেত দিল! চারপাশের অসংখ্য ছায়ার সাথে সাথে সে সুউই এবং শাওশাওয়ের দিকে এগিয়ে এল।

শাওশাও তার দুই হাত সুউইয়ের পিঠের ওপর শক্ত করে রাখল এবং নিজের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি তার ভেতর পাঠিয়ে দিল। সুউই তার তলোয়ার বের করল এবং অনুভব করল শরীর যেন পাখির মতো হালকা হয়ে গেছে। সে নিচু স্বরে চিৎকার করল: “তিয়েন ওয়াই ফেইশিয়ান!”

সুউইয়ের তলোয়ারের কেন্দ্র থেকে আলোর বিচ্ছুরণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ‘হুয়ান মো শেন ফা’ বা মায়াবী কৌশলের সমস্ত প্রতিচ্ছবি এই এক আঘাতেই ধ্বংস হয়ে গেল। শাওশাও তার সমস্ত শক্তি সুউইকে দিয়ে হাঁপিয়ে উঠল। সুউই অনুভব করল তার ভেতর যেন ওড়ার এক অদম্য আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিয়েছে!

শাওশাওয়ের হাত সুউইয়ের শরীর থেকে সরতেই সে তলোয়ারের তেজ নিয়ে মন্দ রাজার দিকে তীরবেগে ছুটে গেল। তার গতি ছিল কল্পনাতীত। মনে হচ্ছিল সে যেন নিজেই তলোয়ারের আলোর সাথে মিশে গেছে। চোখের পলক ফেলার আগেই সে মন্দ রাজার শরীরের ভেতর দিয়ে চলে গেল!

সবকিছু স্থির হয়ে গেল, এমনকি সেই তলোয়ারের ছায়াও মিলিয়ে গেল। দেখা গেল সুউই তার তলোয়ারের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে হাঁপাচ্ছে। অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা মন্দ রাজা অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সুউইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর নিজের বুকের দিকে তাকাল যেখানে রক্তের দাগ ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে!

চিনচিন শব্দে মন্দ রাজার বুকের ক্ষত থেকে বাতাসের মতো শিস দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসতে লাগল। রক্তের সেই ধারা বাতাসে ভেসে বেড়াল, যা একই সাথে ভয়ানক এবং শান্ত ছিল!

মন্দ রাজার শরীর দুর্বল হয়ে পড়ল, সে মাটিতে পড়ে যেতে যেতে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল এবং রক্তপাত বন্ধ করতে নিজের শরীরে চাপ দিল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে সুউই এবং শাওশাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: “এটাই কি সেই তিয়েন ওয়াই ফেইশিয়ান? চমৎকার! দারুণ মার্শাল আর্ট! কিন্তু তোমাদের হাতে এটি আমাকে মারার জন্য যথেষ্ট নয়!”

সুউই এবং শাওশাও মন্দ রাজার টলমল অবস্থা এবং তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। হালকা বাতাস বয়ে গেল, কিন্তু সুউই এবং শাওশাওয়ের কানে তা ভয়ানক শোনাল! তাদের যৌথ তিয়েন ওয়াই ফেইশিয়ান আক্রমণের পরও সে মরল না? তাদের চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা ভাবতেও পারেনি এই মিশনটি এতটা কঠিন হবে।

মন্দ রাজা কুটিল হাসি হেসে অসহায় সুউই এবং শাওশাওয়ের দিকে এগিয়ে এল। সুউই লি শেংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তাকে রক্ষা করার জন্য। কিন্তু তখনই তার মনে পড়ল যে সে নিজেই এখন মৃত্যুর দোরগোড়ায়, সে লি শেংকে বাঁচাবে কী করে! তবে তারা দেখতে পেল না যে, লি শেংয়ের চোখে কৃতজ্ঞতার জল। যদিও সে কেবল একজন এনপিসি, তবুও সিস্টেমের বিন্যাসে সেও আবেগ অনুভব করতে পারে!

মন্দ রাজার সেই মার্জিত ও সুন্দর চেহারা এখন ভয়ানক রূপ ধারণ করেছে। সে তার হাত উঁচু করল, যা সূর্যালোক ঢেকে ফেলল এবং দানবের মতো সুউইয়ের ওপর আঘাত হানতে উদ্যত হলো!

সুউই হার মানার পাত্র নয়, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তার এবং শাওশাওয়ের শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি নেই। এখন উপায়? তারা কেবল চোখ বড় বড় করে মন্দ রাজার দিকে তাকিয়ে রইল, মৃত্যুর প্রহর গুনতে লাগল...

ঠিক সেই মুহূর্তে, অদূরে কয়েকজনকে ঘোড়ায় চড়ে আসতে দেখা গেল। সবার আগে থাকা ব্যক্তিটি এই দৃশ্য দেখে তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার করে উঠল: “দুঃসাহসী! আমার সামনে মানুষ মারার সাহস হয় কী করে!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই ব্যক্তি প্রেতের মতো লাফিয়ে উঠল, এমনকি মন্দ রাজাও তার গতির কাছে তুচ্ছ! মন্দ রাজা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সেই ব্যক্তি তার পেছনে পৌঁছে গেল এবং এক আঘাতে তাকে ছিটকে দিল!

হয় একসাথে মরতে হবে, নয়তো পালাতে হবে! মন্দ রাজা দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল। সে তার উঁচু করা হাত দিয়ে সেই ব্যক্তির সাথে সংঘর্ষ করল, সাথে সাথে প্রচণ্ড রক্ত বমি করল এবং তার বুক দিয়ে রক্তের ফোয়ারা ছুটল! সে যেন সুতো ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো ছয়-সাত হাত দূরে গিয়ে পড়ল এবং কয়েকবার ডিগবাজি খেয়ে তাদের চোখের আড়াল হয়ে গেল!

ত্রাতা এসে গেছে! সুউই বুঝতে পারল যে পরিস্থিতির মোড় ঘুরে গেছে। কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে সেই ব্যক্তির মার্শাল আর্ট এতটা শক্তিশালী! দশ-বারো হাতের দূরত্ব সে এক পলকে পার হয়ে গেল এবং এক আঘাতেই মন্দ রাজাকে অত দূরে পাঠিয়ে দিল! কী ভয়ানক! সুউই যদি আগে মনে করত মন্দ রাজার শক্তিই চূড়ান্ত, তবে এখন এই বৃদ্ধ খোজা বা লি গংগং তার চেয়েও বেশি ভয়ানক।

লি গংগং উত্তেজিত হয়ে সুউইকে ধরে জিজ্ঞেস করলেন: “তোমাকে যে কাজ দিয়েছিলাম, সেটার কী হলো?”

“লি গংগং, কাজ সম্পন্ন হয়েছে!” সুউইয়ের মাথা ঘুরছিল, পাশের শাওশাও মুচকি হেসে পরিচয় করিয়ে দিল: “আপনার পরিবারের একজন বেঁচে আছেন, ইনিই আপনার নাতি লি শেং!”

“লি শেং! ভালো, ভালো, ভালো!” লি গংগং উত্তেজিত হয়ে বুঝতে পারছিলেন না তিনি মিশনের কথা বলছেন নাকি নাতির কথা! তিনি তার নাতিকে জড়িয়ে ধরে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন: “ঠিক, একদম হুবহু!”

অবশেষে লি গংগং তার নাতিকে ফিরে পেলেন, সুউই এবং শাওশাওয়ের মিশনও সফল হলো। লি শেংয়ের দুর্দশার কথা শুনে লি গংগংয়ের মুখ নীল হয়ে গেল, তিনি তার ঘোড়ার লাগাম ছিঁড়ে ফেললেন: “দানব গোষ্ঠী! আমার নাতির ওপর এমন অত্যাচার করার সাহস! এই প্রতিশোধ না নিলে আমি ভদ্রলোক নই!”

‘আপনি নিজেও তো খুব একটা ভদ্রলোক নন!’ সুউই মনে মনে ভাবল। তবে যাই হোক, সে জানত যে ‘হুয়া শুয়ে গুই ইউয়ান’ বা রক্ত রূপান্তর কৌশল এখন তাদের। সে জানত এই ধরনের মিশন সবচেয়ে বিপজ্জনক হয়। তার ধারণা, মিশন শেষ না হলে হয়তো মন্দ রাজার হাতে মরতে হতো, কিংবা লি গংগংয়ের হাতে, এমনকি পুরো দেশে তাদের খোঁজা হতো এবং এই কৌশলটিও পাওয়া যেত না!

তবে লি গংগং হঠাৎ এলেন কীভাবে? অবশ্যই সিস্টেমের কারসাজি। সুউইয়ের অনুমান, মন্দ রাজা খুব শক্তিশালী বলেই হয়তো সিস্টেম লি গংগংকে সাহায্য হিসেবে পাঠিয়েছে। যদিও মন্দ রাজার মতো শত্রুর হাত থেকে দুইবার বেঁচে ফেরা কেবল তাদের পক্ষেই সম্ভব ছিল।

লি গংগং এবং লি শেংয়ের পুনর্মিলনের পর, লি গংগং রাজকীয় ফরমান বের করে উচ্চস্বরে পড়লেন: “স্বর্গীয় আদেশে সম্রাট ঘোষণা করছেন, সাম্রাজ্য উত্তর-পশ্চিমে যুদ্ধ করতে চায়। হেই চাই (সুউইয়ের ছদ্মনাম), তুমি দেশপ্রেমিক, তোমাকে রাজধানীতে তলব করা হলো!”

সুউই বোকা বনে গেল। উত্তর-পশ্চিমে যুদ্ধ? সে বুঝতে পারল, এটি সেই ‘উ সিয়াং মো’ মিশনেরই রেশ। আর লি গংগংয়ের মাধ্যমে এই ঘোষণা আসার পেছনে তাদের এই মিশনেরই হাত রয়েছে! মানতেই হবে, সিস্টেমের পরিকল্পনা নিখুঁত। কিন্তু সুউই বুঝল না, কেন তাকে তলব করা হলো আর শাওশাওকে নয়!

“অভিনন্দন, সম্রাট আপনাকে পছন্দ করেছেন, অভিনন্দন!” লি গংগং এবং রক্ষীরা সুউইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল। লি গংগং যেন কিছু মনে করতে পারলেন, তিনি নিজের জামার ভেতর থেকে দুটি জিনিস বের করে বললেন: “হ্যাঁ, তোমরা আমার ইচ্ছা পূরণ করেছ, এই ‘হুয়া শুয়ে গুই ইউয়ান’ ছাড়াও এটি আমার পক্ষ থেকে সামান্য উপহার, দয়া করে গ্রহণ করো!”

“অভিনন্দন খেলোয়াড় ‘হেই চাই’, আপনি লি গংগংয়ের ইচ্ছা পূরণ করেছেন এবং মন্দ রাজার হাত থেকে লি শেংকে উদ্ধার করেছেন! পুরস্কার: হুয়া শুয়ে গুই ইউয়ান গং (এ-গ্রেড, আপগ্রেডযোগ্য নয়), দুটি স্পিরিট স্টোন, তিনটি লাইফ-প্রোলংগিং পিল এবং একশ অনার পয়েন্ট!”

স্পিরিট স্টোন? লাইফ-প্রোলংগিং পিল? সুউই এবং শাওশাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি যে এই মিশনে স্পিরিট স্টোন পাওয়া যাবে, তাও আবার প্রতিজনকে দুটি করে! সাথে顶级 বা শীর্ষস্থানীয় ঔষধ!

হিসাব করে সুউই দেখল তার কাছে এখন ছয়টি স্পিরিট স্টোন আছে। সিস্টেম এখন নিয়ম পরিবর্তন করেছে—একবার মরলে একটি মার্শাল আর্টের লেভেল কমে যায়, একটি স্পিরিট স্টোন তা রক্ষা করতে পারে। তিনবার মরলে একটি মার্শাল আর্টই মুছে যেতে পারে, তবে পাঁচটি স্পিরিট স্টোন তা বাঁচাতে পারে।

নতুন নিয়ম চালুর পর সুউই একবার মরেছে, আর দুইবার মরলে তার কোনো মার্শাল আর্ট মুছে যেতে পারে। সে চায় না তার ‘সুন লিয়ে’ বা ‘তিয়েন ওয়াই ফেইশিয়ান’ হারিয়ে যাক, তাই স্পিরিট স্টোন সংগ্রহ করা তার প্রধান লক্ষ্য।

*****
হঠাৎ মনে হলো এই উপন্যাসে কেবল শীর্ষস্থানীয় মার্শাল আর্টই নয়, বরং কিছু মধ্যম মানের ও অদ্ভুত মার্শাল আর্টও প্রয়োজন, যেমন শব্দ দিয়ে আক্রমণ করার মতো কিছু! আপনারা কি এমন কিছু সাজেস্ট করতে পারেন?