ষষ্ঠ নব্বইতম অধ্যায়: তলোয়ার শূন্যের চূড়ান্ত প্রতিযোগিতা

পরের দিন, তরবারি প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত পর্ব। প্রত্যাশিতভাবেই, ফাইনালে পৌঁছানো দুই সেরা প্রতিযোগী হল পূর্বের প্রাণপ্রবাহ ও আকাশবিদারী। দক্ষিণ ও উত্তর দিকের এই দুই মহা যোদ্ধার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছানো তাদের ক্ষমতারই প্রমাণ।

তবে, অনেকেই অন্যদের পক্ষে যুক্তি দিয়েছেন। যেমন, সেমিফাইনালে পূর্বের প্রাণপ্রবাহের হাতে পরাজিত হওয়া বিষণ্ণ আত্মা—অনেকে মনে করেন তার কৌশল অত্যন্ত উন্নত, কেবল দুর্ভাগ্যের কারণে হার মানতে হয়েছে। সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য যুক্তি ছিল সূর্যশিখার পক্ষে। কেউ কেউ বলেন, যদি সূর্যশিখা কোয়ার্টার ফাইনালে অনুপস্থিত না থাকতেন, তবে ফাইনালে পৌঁছানোর সম্ভাবনা ছিল বিপুল। বিশেষ করে, তার সেই এক মুহূর্তের আঘাত, যা সহজেই শীর্ষ যোদ্ধাদের পরাজিত করতে পারে, তা আকাশবিদারীর অগ্নিপ্রভা কৌশলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয় (অগ্নিভেদী কৌশল আরও উচ্চতর, তবে এখানে অগ্নিপ্রভা)।

তাছাড়া, সূর্যশিখার সেই রহস্যময় আঘাত, যা লৌহপতাকা গোষ্ঠীর শিষ্যকে পরাজিত করেছিল—কেউ-ই ঠিক বুঝতে পারেননি সেটি কী, তবে অধিকাংশের ধারণা, সেটি কোনো গুপ্ত অস্ত্রের ব্যবহার। ফলে, অনেকেরই বিশ্বাস, হাড়গলানো কৌশলের কারণে যদি সূর্যশিখা প্রতিযোগিতায় অংশ না নিতেন, ফাইনালে পৌঁছানো তার জন্য খুব কঠিন কিছু ছিল না।

তবে, এসব সবই নিছক অনুমান। সূর্যশিখা নিজে জানেন, তার কৌশল মূলত নির্ভর করে ড্রাগন-ক্রেন কৌশলের ওপর। সমস্ত ক্ষমতা প্রয়োগ করলে, নবউন্নত ড্রাগন-ক্রেন কৌশল মাত্র দু’বার ব্যবহার করা যায়। ফলত, প্রতিদ্বন্দ্বিতা সমানে সমান।

আর ফ্লাইং ব্লেড কৌশল তো এখনও পরিপক্ক নয়। তাছাড়া, লৌহপতাকা শিষ্যটি খুব কাছে ছিল এবং সতর্ক ছিল না বলেই সূর্যশিখা সফল হয়েছেন, নতুবা সফলতা অনিশ্চিত ছিল। নানা বিষয় বিবেচনায়, তিনি স্বীকার করেন, তার ক্ষমতা কিছুটা কম, বিশেষ করে যখন তিনি আকাশবিদারী ও পূর্বের প্রাণপ্রবাহের দ্বৈরথ দেখেছেন।

বিশ্বের অসংখ্য খেলোয়াড় তিন-ডি টেলিভিশন ও ভার্চুয়াল নেটওয়ার্ক স্ক্রিনের সামনে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, প্রস্তুত এই পূর্বদেশের মহাদেশের সর্বোচ্চ দ্বৈরথ উপভোগ করতে। বিশাল স্টেডিয়ামের প্রতিটি কোণ শুধুই দুই প্রতিযোগীর লড়াইয়ের জন্য নিয়োজিত।

বুকভরা গর্জন, চিৎকার ও উল্লাসে যেন এক সুনামির শক্তি তৈরি হলো। পূর্বের প্রাণপ্রবাহ ও আকাশবিদারী কোনো হাস্যজীবন দেখালেন না; কেবল কঠিন চোখে একে অপরকে নিরীক্ষণ করলেন, যেন এই ভাবেই তাদের কঠিনতা প্রকাশ পায়।

“এই দ্বৈরথের জন্য আমি বহুদিন অপেক্ষা করেছি!” আকাশবিদারী মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বললেন, “প্রথম যুদ্ধ-দেবতার প্রতিচ্ছবি অর্জনকারী খেলোয়াড় তুমি। তোমার শক্তি কেমন, আমি ভীষণ জানতে চেয়েছি!”

পূর্বের প্রাণপ্রবাহের চোখে যুদ্ধের আগুন জ্বলছিল। তিনি উচ্ছ্বাসে হাসলেন, তারপর একদম কঠিনভাবে বললেন, “তুমি ও আমি—উত্তর ও দক্ষিণের প্রথম যোদ্ধা। এখনই সিদ্ধান্ত হবে, কে শ্রেষ্ঠ।”

সূর্যশিখা হাসি চেপে রাখলেন, তিনি যথেষ্ট শ্রদ্ধা করেন পূর্বের প্রাণপ্রবাহ ও আকাশবিদারীকে। টেলিভিশন ও অ্যানিমেশন কোম্পানির চুক্তিতে তাঁরা ইচ্ছাকৃতভাবে কঠিন ভাব দেখালেন, যাতে উত্তেজনা তৈরি হয়। তাঁর জায়গায় হলে, তিনি হয়তো হাসি থামাতে পারতেন না।

“পূর্বদেশের প্রথম যোদ্ধা…” আকাশবিদারী ঠান্ডা হাসলেন, হঠাৎ চিৎকার করলেন, “তুমি নও!”

শব্দ শেষ হতে না হতেই, দুই প্রতিযোগীর ছায়া দ্রুত মাঠে ছুটতে শুরু করল। মুহূর্তেই তাদের চিত্র বারবার অতিক্রম করল একে অপরকে, একটার পর এক সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। কয়েক সেকেন্ডেই, তারা দশবারের বেশি আঘাত বিনিময় করল, যেন দুই হাজারটা আতশবাজি একসঙ্গে ফেটে চারপাশে ধূলা উড়িয়ে দিল।

ধূলার কুন্ডলী ছড়িয়ে গেলে, দুই যোদ্ধার আকৃতি স্পষ্ট হলো। পূর্বের প্রাণপ্রবাহ মাথা নত করলেন, চোখে প্রশংসার ঝিলিক, “চমৎকার কৌশল। তবে, এ তো কেবল প্রস্তুতি। আশা করি, তুমি প্রস্তুত।”

ঝনঝন… পূর্বের প্রাণপ্রবাহের দীর্ঘ তরবারি আকাশে উজ্জ্বল—বেগুনি আলোকরশ্মি যেন বাতাসকেও সংক্রামিত করল। তিনি কঠিনভাবে আকাশবিদারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তরবারি তুলো, যেন আমরা কোনো কিছু না রেখে লড়তে পারি!”

আকাশবিদারী হাতে থাকা তরবারি লাট করে ঘুরিয়ে ফেললেন, তরবারি খাপ থেকে বেরিয়ে মাঠের পাশে রাজপথ গোষ্ঠীর বিশ্রামস্থলে ছুটে গেল। উল্লাসে দর্শকরা চিৎকার করলেন; এই ভঙ্গিটা সত্যিই দারুণ। তবে সূর্যশিখা দেখলেন, তরবারির খাপ মাঠের বাইরে যায়, আর সুপারিশ করা দক্ষতার অধিকারী শূন্য শূন্য খুশি সেটি ধরে ফেললেন। তিনি অবাক হলেন—শূন্য শূন্য বিদ্যারও কি আগমন ঘটেছে?

মাঠে দুই তরবারি ক্রমাগত সংঘর্ষে অদ্ভুত ঝলক ছড়াল। দুই যোদ্ধা দ্রুত ছুটে বেড়ালেন, মাঠ থেকে আকাশে, আকাশ থেকে মাঠে, যুদ্ধ অতি তীব্র। তখনই আকাশবিদারীর তরবারি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তরবারি নিয়মিতভাবে নাচতে থাকল, এক ধারালো তরবারির ধারিকাটি সরাসরি পূর্বের প্রাণপ্রবাহের দিকে ছুটে গেল।

পূর্বের প্রাণপ্রবাহ নির্ভার হয়ে সরে গেলেন, এক গাঢ় বেগুনি আলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, মাটি ফেটে গেল। আরেকটি তরবারির ধারিকাটি আকাশবিদারীর দিকে ছুটে গেল। মুহূর্তেই, মাঠে তরবারির ধারিকাটি ছড়িয়ে পড়ল। কেউ-ই ঠিকভাবে এড়াতে পারলেন না; দু’জনেই কষ্টে প্রতিপক্ষের আঘাত ঠেকালেন, শব্দে গর্জন করে দুই কদম পিছিয়ে গেলেন।

তখন, দু’জনেই যেন পূর্বনির্ধারিতভাবে তরবারি আকাশে ছুঁড়ে দিলেন, লাফ দিয়ে সামনে এলো। পূর্বের প্রাণপ্রবাহ চিৎকার করলেন, “আমার বারো ভাগ শক্তি, পূর্বের প্রাণপ্রবাহ!”

“অগ্নিপ্রভা কৌশল…” আকাশবিদারীও চিৎকার করলেন।

দু’জনের হাত থেকে শক্তি বেরিয়ে এলো। পূর্বের প্রাণপ্রবাহের চারপাশে বেগুনি মেঘ, আকাশবিদারী যেন দাউদাউ আগুনে জ্বলছেন। শক্তি সংঘর্ষে, পূর্বের প্রাণপ্রবাহের দেহ রক্তিম হয়ে উঠল, আকাশবিদারীর চারপাশে বেগুনি মেঘ।

হঠাৎ, পূর্বের প্রাণপ্রবাহ যেন উল্টো দিকে উড়ে গেলেন, তার দেহ অতি দ্রুত ও অদ্ভুতভাবে আকাশে ঢেউ খেলল। সবাই মনে করল আকাশবিদারী জয়ী। হঠাৎ পূর্বের প্রাণপ্রবাহ লাফ দিয়ে আকাশে ঝুলে থাকা তরবারিতে এক পা রাখলেন, আরেক হাতে অন্য তরবারি ধরলেন।

আকাশে তার দেহ একবার থেমে, যেন বিদ্যুৎগতিতে আকাশবিদারীর দিকে ছুটে গেল। তরবারির ঝলক ও পূর্বের প্রাণপ্রবাহের দেহ একত্রিত হয়ে গেল, আলোকছায়া বিস্ফোরিত। সূর্যশিখা উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর বলে উঠলেন, “পুরাতন বেগুনি বিপদে!”

আকাশবিদারী মনোযোগ ধরে রাখলেন, একের পর এক আঘাত করলেন, সূর্যশিখা যা ভাবছিলেন, সেই আঘাতের ধারায়। পূর্বের প্রাণপ্রবাহ স্তম্ভিত হয়ে তরবারি ঘুরিয়ে সেই ধারাবাহিক আঘাত সামাল দিলেন, আবার আক্রমণ করতে গিয়ে দেখলেন, তরবারি সামনে উপস্থিত। তিনি ঠেকালেন, তখনই আকাশবিদারী ঝাঁপিয়ে এলেন।

আকাশবিদারী বিজয়ের হাসি দিলেন, পূর্বের প্রাণপ্রবাহ তার ফাঁদে পড়ে আকাশে উঠে এসেছেন, এখনই সময়। তিনি এগিয়ে গেলেন, এক আঘাতে দুর্বল পূর্বের প্রাণপ্রবাহকে পরাজিত করতে চাইলে, হঠাৎ পূর্বের প্রাণপ্রবাহ হাত তুললেন, এক ধারালো তরবারির ধার আকাশে ছুটে আকাশবিদারীর দিকে গেল।

আকাশবিদারী চেহারায় আতঙ্ক ফুটে উঠল, দেহ একটু সরিয়ে প্রাণরক্ষা করলেন, রক্তিম হাত দিয়ে দুর্বল পূর্বের প্রাণপ্রবাহের মাথায় আঘাত করলেন। শব্দে গর্জন করে পূর্বের প্রাণপ্রবাহ মাটিতে পড়লেন, এক সাদা আলোকরেখা হয়ে মিলিয়ে গেলেন। তবে, তার মৃত্যুর আগেই তরবারির ধার আকাশবিদারীর বাম হাতে আঘাত করল, প্রায় অর্ধেক দেহ ছিন্ন করে দিল।

আকাশ থেকে রক্ত ঝরে পড়ল, সবাই হতবাক। কেউ ভাবেনি, এই ফল হবে দুইজনের ক্ষতিতে শেষ। কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর উপলব্ধি—এটা আসলে দুইজনের ক্ষতি নয়, বরং আকাশবিদারী বিপজ্জনক কৌশলে জয়ী হয়েছেন। যদিও তার বাম হাত নেই, তিনি বেঁচে আছেন, তাই তিনি বিজয়ী।

বিশ্বজুড়ে দর্শকদের উল্লাসে, পূর্বের প্রাণপ্রবাহ কঠিন মুখে ফিরে এলেন। মাঠে এক হাতে আকাশবিদারী জয় উদযাপন করছেন, দর্শকরা চিৎকার করলেন, “পূর্বদেশের প্রথম যোদ্ধা!”

“পূর্বদেশের প্রথম যোদ্ধা আমি হবো, এবার কেবল তার ফাঁদে পড়ে হারতে হয়েছে!” পূর্বের প্রাণপ্রবাহ বিরক্তি নিয়ে বললেন। আসলে তার ক্ষমতা ও আকাশবিদারীর সমান। তিনি ভাবেননি, আকাশবিদারী তাকে আকাশে নিয়ে গিয়ে কৌশল প্রয়োগ করবে, ফলে বারবার আঘাতের পর তিনি শক্তি পুনঃসংগ্রহ করতে পারেননি, নতুবা জয়ের প্রশ্নটা অনিশ্চিত ছিল।

পূর্বদেশের প্রথম যোদ্ধা… সূর্যশিখা মৃদু হাসলেন, পাশের শাওশাও ও ক্ষুদ্র দুষ্টু দিকে তাকালেন। অন্যদের তিনি জানেন না, তবে শাওশাও ও ক্ষুদ্র দুষ্টু থাকলে, পূর্বের প্রাণপ্রবাহের জন্য সহজে প্রথম হওয়া সম্ভব নয়।

আকাশবিদারীর জরুরি চিকিৎসার পর, যখন তার হাত আবার গজিয়ে উঠল, শুরু হলো অভিষেক অনুষ্ঠান। মাঠে ফুলের মতো হাস্যোজ্জ্বল আকাশবিদারীকে দেখে পূর্বের প্রাণপ্রবাহ আরও বিরক্ত হলেন। তবে, এবার সত্যিই তিনি হার মানলেন।

তরবারি প্রতিযোগিতায় প্রথম হওয়ার পুরস্কার কী? খুব দ্রুত জানা গেল—নিষিদ্ধ প্রাসাদের রক্ষকদের নিরাপত্তায়, সাম্রাজ্যবেশে রাজা আকাশবিদারীর সামনে এলেন। আরও অনেক রাজকর্মচারী নানা সরঞ্জাম হাতে আকাশবিদারীর পাশে এসে দাঁড়ালেন।

তবে, সূর্যশিখা তখন মাঠের দৃশ্য নয়, বরং রাজপথের দিকে মনোযোগ দিলেন। সেখানে এক ধূর্ত, সম্ভবত অতিরিক্ত উল্লাসে, মাঠে ঢুকতে চাইল, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে হ্যান্ডকাফ পড়ল। শূন্য শূন্য বিদ্যা রাগে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আর এক পা এগোলে, তোমাকে রাজা হত্যার ষড়যন্ত্র ও বিদ্রোহের চেষ্টার অভিযোগে গ্রেপ্তার করব! ফিরে গিয়ে তোমার লৌহ কারাগারের গান গাও!”

শূন্য শূন্য বিদ্যা, আসলেই সর্বত্র উপস্থিত! সূর্যশিখা বিস্মিত হলেন। এবার তিনি খেয়াল করলেন, যখন হ্যান্ডকাফ পড়ল, তখন সে আর নড়তে পারল না, এই হ্যান্ডকাফে নিশ্চয়ই বিশেষ রহস্য আছে।

মাঠে আবার নতুন দৃশ্য, রাজা আকাশবিদারীর সামনে, আকাশবিদারী যেন প্রবল অভ্যন্তরীণ শক্তিতে চূর্ণ হয়ে এক হাঁটুতে বসে পড়লেন। রাজা ধীরে ধীরে বললেন, “আকাশবিদারী, তুমি তরবারি প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়েছ। তোমাকে রাজ্য ও জনগণের জন্য কাজ করতে হবে। আমি পূর্বের প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী পুরস্কার দিচ্ছি—পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, পাঁচশো সম্মান পয়েন্ট, একটি কৌশল পুস্তিকা ও সরঞ্জাম! উপাধি দিচ্ছি ‘বিশ্বের প্রথম শ্রেণি’।”

রাজা চলে গেলে, আকাশবিদারী নিজের পছন্দের কৌশল পুস্তিকা ও সরঞ্জাম বেছে নিলেন। সূর্যশিখা ও পূর্বের প্রাণপ্রবাহ তখনই মাঠে এলেন পুরস্কার নিতে। তাদের সঙ্গে আরও ছিলেন—তীব্র রক্ত গোষ্ঠীর দক্ষিণ-পূর্বের বায়ু, বিষণ্ণ আত্মা, রাজপথের প্রবীণ অষ্টম, সূর্য সংঘের অসীম সূর্য, রহস্য গোষ্ঠীর সীমাহীন কৌশল ও বৃষ্টিমেঘ গোষ্ঠীর ধনবান বৃষ্টিমেঘ, এবং সর্বত্র গোষ্ঠীর সর্বত্র বিশ্ব।

সাতটি বড় গোষ্ঠীর শক্তি সত্যিই অনন্য; প্রতিটি গোষ্ঠী থেকে একজন করে দশক-সদস্য হয়েছেন, রাজপথ থেকে দু’জন। তবে, বিশ্লেষণ করলে, চীনা গোষ্ঠী আরও শক্তিশালী; সূর্যশিখা ও পূর্বের প্রাণপ্রবাহ ছাড়াও অসীম সূর্য, তিনজনই দশক-সদস্য।

আসলে, সূর্যশিখা হয়তো দশে ঢুকতে পারতেন না। তবে, আলাদা কোনো ম্যাচের দরকার হয়নি। সরাসরি বিচারকদের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী কৌশল র‌্যাংকিং হলো। সূর্যশিখা মাঠে অস্থির অবস্থায় লৌহপতাকা শিষ্যকে এক মুহূর্তে পরাজিত করেছিলেন, তার সেই কৌশলেই সবাই একমত—তিনি দশে জায়গা পাওয়ার যোগ্য।

অন্যরা বেছে নেবার পর, সূর্যশিখা এলোমেলোভাবে একজন যাদুকরের সরঞ্জাম বেছে নিলেন। সরঞ্জাম হাতে পেয়ে, তিনি শুনলেন সিস্টেমের বার্তা—“খেলোয়াড় ‘তোমার জন্য উৎসব’ তরবারি প্রতিযোগিতায় দশে ঢুকেছেন, পুরস্কার হাজার স্বর্ণমুদ্রা, দুইশো সম্মান পয়েন্ট, একটি সরঞ্জাম, লুকায়িত এলাকা বি-শ্রেণির অধিকার!”

আবারও কি রঙিন এলাকা? সূর্যশিখা হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, এটা তার পছন্দ নয়। লুকায়িত এলাকা অভিনয় এলাকার মতো মজাদার নয়, অন্তত তার কাছে। তবে, অন্যরা তো দারুণ খুশি, সবাই হাসছে…