অধ্যায় ঊননব্বই: নিরাকার সত্তার সঙ্গে তীব্র সংঘর্ষ

সে হঠাৎই লাফিয়ে উঠল। তার অদ্ভুত ভঙ্গি বজ্রের চেয়েও দ্রুত; এমনকি নিকটস্থ দুজনও কেবল অসংখ্য ঝাপসা ছায়া দেখতে পেল। এই গতি আদতে কতটা ভয়ংকর, তা তারা কল্পনাও করতে পারল না। লোকটির আঘাতের হাত তারা একেবারেই দেখতে পেল না, কোন কৌশল ব্যবহার করা হলো তাও বুঝতে পারল না।

ক্ষণিক পরই করুণ আর্তনাদের পর তাদের সামনের দিকটা যেন আলোক-বোমার মতো ঝলসে উঠল। সাদা আলো লাগাতার জ্বলে-নিভে উঠছে। তারপর এক ধূসর ছায়া ছুটে এসে ঘোড়ার পিঠে অনায়াসে বসে পড়ল।

“চলো, রওনা দিই!”

এমন দৃশ্য তারা আগেও দেখেছে বটে, তবু বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এই দলে কম কুশলী লোক ছিল না, অথচ এমন একদল মানুষও লোকটির এক আঘাতের প্রতিপক্ষ হতে পারল না। ব্যাপারটা সত্যিই ভয়াবহ। সেই কিংবদন্তির বিদ্যা যদি সত্যিই সম্পূর্ণ রপ্ত করা যায়, তবে তা কত ভয়ংকর হতে পারে, এ কথা ভেবে সে পর্যন্ত কেঁপে উঠল।

মনে মনে আতঙ্কিত হতে হতে সে কিছুটা বুঝল, কেন এত বাড়তি তোষামোদ করা দরকার হয়েছিল। সে কৃত্রিম হাসি হেসে ঘোড়া ছুটিয়ে লোকটির পাশে এসে বলল, “মহাশয়, আপনার পরিবারে এখন আর কে কে আছেন?”

কথাটা শুনে লোকটির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার মুখের ভাব বদলাতে লাগল, যেন একাধিক আবেগের ঢেউ। বেশ কিছুক্ষণ পরে সে আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি বহু দশক আগে রাজপ্রাসাদে এসেছিলাম, প্রাসাদেই অনেক বছর কাটিয়েছি, বাইরে বেরোনোর সুযোগ পাইনি। এইবার বেরিয়ে জানতে পারলাম, আমার পরিবারকে নাকি... কেউ হত্যা করেছে! শুধু দুঃখ এই, এবার প্রাসাদে ফিরে গেলে জানি না আর কখন বেরোতে পারব কি না!”

তার বুক চাপড়ে কান্নার ভঙ্গি দেখে সে মনে মনে এক ঝলক ভাবল—এটা কি তবে কোনো গোপন কাজ? মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিয়ে সে সঙ্গীকে কাছে আসতে ইশারা করল, তারপর বলল, “মহাশয়, আপনি আজ আমাদের এতটা রক্ষা করলেন। আমরা কি এতটাই অকৃতজ্ঞ? যদি আমাদের বিশ্বাস করতে পারেন, তবে এ কাজটা আমাদেরই করতে দিন। আপনার প্রিয়জনের প্রতিশোধ আমরা নেবই!”

“সত্যি?” লোকটির চেহারায় আনন্দ আর ক্ষোভ একসঙ্গে ফুটে উঠল। তাদের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসও ছিল চোখে। সে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়তেই লোকটি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “কিন্তু তোমাদের কুস্তিগিরি তো খুবই দুর্বল। খোঁজ পেলেও হয়তো তেমন কিছু করতে পারবে না...”

এ কথা শোনামাত্রই পাশে থাকা মেয়েটি না বুঝলে বোকামিই হতো। সে আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। যদি সেই নিষিদ্ধ বিদ্যার পুরোটা না-ও শেখা যায়, অল্প কিছু শিখলেই তো হয়; তা হলে কি আর...? কিন্তু লোকটি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তোমাদের এমন এক গোপন কৌশল শেখাই, যাতে তোমাদের আঘাত আর চলন মিনিট খানেকের জন্য দ্বিগুণ হয়ে যাবে।”

সে আর মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গেই তিক্ত হাসি হাসল। তারা কুস্তি শিখতে চায় না এমন নয়, কিন্তু এই সময়ে শেখানোটা খুবই অস্বস্তিকর। এই জগতে কাজের আগে সাধারণত তেমন কোনো ইঙ্গিত মেলে না, কিন্তু যদি কোনো কাজের পুরস্কার আগেই পেয়ে যায়, তবে কাজটা কিছুটা জটিল হয়ে পড়ে। হয়তো সময়সীমা আছে, নয়তো অন্য কোনো শর্ত...

যাই হোক, সেই নিষিদ্ধ বিদ্যার কিছুটা সে শিখবেই—সামান্যই হোক। লোকটির শেখানো গোপন কৌশল এমন এক বিদ্যা, যা এক মিনিটের জন্য নিজের আঘাতের গতি ও চলনশৈলী দ্বিগুণ করে দিতে পারে। এতে সে আর তার সঙ্গীর মুখে হাসি ফুটে উঠল। আর সে কারণেই নিষিদ্ধ বিদ্যার ভয়ংকর শক্তি নিয়ে তার বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।

রাজধানীতে পৌঁছে সম্রাটের দেখা পেল, আর পেল চতুর ব্যক্তিটিকেও। তখনই তারা বুঝে গেল, সম্ভবত গোপন অনুসন্ধান-অভিযানের পরবর্তী ধাপ এটাই। যেমন ভেবেছিল, এই সময়ে এক প্রতারক রূপ বদলে সুন্দরী গায়িকা সেজে চতুর ব্যক্তিটিকে প্রলুব্ধ করছিল, দুজনের মধ্যে ফাটল ধরাতে চাইছিল।

আর সেই দিনটিই ছিল সেই প্রতারককে জালে ধরার দিন। পূর্ববর্তী ধাপে তারা অংশ নিয়েছিল বলেই এই ধাপে তাদের উপস্থিতি আবশ্যক ছিল। দূর থেকে তাদের ডেকে আনার কারণও সেটাই।

সেই রাতেই চতুর ব্যক্তি সুন্দরী শিল্পিনীর সঙ্গে বাড়ি ফিরল। দুজন যখন সান্ধ্য কৌতুকে মশগুল, তখন সে হঠাৎ চতুর ব্যক্তিটিকে ঠেলে সরিয়ে দুই হাতে জামার কলার শক্ত করে ধরে দুর্বল মুখভঙ্গি করল, “সম্রাট, ও আমাকে লাঞ্ছিত করতে চেয়েছে...”

ঠিক তখনই চলচ্চিত্রের মতোই ঝলমলে আলোয় উপরে সম্রাট আর কয়েকজন প্রহরী দেখা দিল। সম্রাটের মুখে তীব্র ক্রোধ। তিনি হাত নেড়ে বললেন, “ধরো ওকে!” পেছনের প্রহরীরা ঝাঁপিয়ে নেমে এসে তাকে শিকলবন্দী করল। সে তখনও কিছুই বুঝতে পারছিল না। এদিকে চতুর ব্যক্তি মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে শিস দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্যাখ্যা শুরু করল।

পুরো ঘটনাপ্রবাহ ছবির সঙ্গে প্রায় হুবহু মিলে গেল। চতুর ব্যক্তি সব ব্যাখ্যা শেষ করলে শেষ সিদ্ধান্ত শোনাল, “এত সুন্দর করে চেহারা বদলাতে একমাত্র তোমার মতো লজ্জাহীন লোকেরই পারা সম্ভব। তাই আমি আর সম্রাট মিলে আজ এই ফাঁদ পাতলাম, তোমাকে ধরার জন্য!”

“তোমাদের জোরে!” প্রতারক তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে উঠল। কিন্তু দু-একবার শরীর বাঁকাতেই সেই অপরূপ মুখ মিলিয়ে গেল, আর রয়ে গেল একদম নিরাবয়ব একটি মুখ। তারপর সে আকাশ কাঁপানো চিৎকারে গর্জে উঠল, “সবাই মরো!”

সে আর মেয়েটি পরস্পরের দিকে তিক্ত হাসি হেসে নিচে ঝাঁপ দিল, লড়াই জুড়ে দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চতুর ব্যক্তি এসে তাদের সরিয়ে নিয়ে গিয়ে রাগে ফেটে পড়ে বলল, “ছোকরা, ক্রমটা গুলিয়ে ফেলো না। পুরস্কার বিতরণী তো এখনও হয়ইনি!”

সে আর মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে থমকে গেল। দেখল, চতুর ব্যক্তি হইহই করে সম্রাটের সামনে ছুটে যাচ্ছে। সত্যিই সেখানে পুরস্কার বিতরণীর আয়োজন চলছে, তার উপর আলোও জ্বেলে দেওয়া হয়েছে—অত্যন্ত বিদ্রূপাত্মক দৃশ্য। দেখে তাদের হাসি চাপতে কষ্ট হল।

সম্রাট যখন পুরস্কার তুলে দিলেন... শ্বশুরকে, তখনই ওই বিরক্তিকর পুরস্কার বিতরণী শেষ হল। সে আর মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গেই গালমন্দ করতে লাগল—এত টানটান মুহূর্তে এই অ্যানিমেশন সংস্থার এত রসিকতা, সত্যিই অসহ্য।

ওপাশে প্রতারক আর ধৈর্য ধরে থাকতে পারল না। পুরস্কারবিতরণ শেষ হতেই সে আকাশ ফাটানো হাঁক দিয়ে দুজন প্রহরীর ওপর লাথি মেরে শিকল ছিঁড়ে ছুটে এল। সে আর মেয়েটিও নড়ল। মেয়েটি দুহাত তুলে সরাসরি আক্রমণ করল, আর সে ফিয়ে-সম্মোহন কৌশল প্রয়োগ করে প্রতারকের পেছনে গিয়ে ধরাধরি-ছুড়ে দেওয়ার কৌশল নিল।

বিস্ফোরণের মতো শব্দে আঘাত লাগল, আর প্রচণ্ড বায়ুপ্রবাহে কুস্তি-না-জানা চতুর ব্যক্তিরা ছিটকে গেল। মেয়েটির মুখের রং বদলে গেল—লাল থেকে ফ্যাকাশে, তারপর সাদা, এবং সে এক মুখ রক্ত বমি করল। পুরো শরীর পিছিয়ে গিয়ে দেয়ালে সজোরে ধাক্কা খেল, প্রায় সেখানেই জ্ঞান হারাল।

এই ফাঁকেই সে নিজের চূড়ান্ত আঘাত, ধরাধরি-ছুড়ে দেওয়ার কৌশল, প্রয়োগ করল। নিঃশব্দে তার দুই হাত প্রতারকের পিঠে লেগে গেল। শোষণ আর নিক্ষেপ-শক্তি একসঙ্গে বেরোতে লাগল। প্রতারক টের না পাওয়ায় সে খুশি হতেই হঠাৎ এক সুনামির মতো অভ্যন্তরীণ শক্তি ধেয়ে এল। শোষণ ও নিক্ষেপের জোর পুরোপুরি প্রতিহত হল। তবু সে সেই টানে প্রচুর রক্ত টেনে নিল, আর নিক্ষেপ-শক্তি দিয়ে প্রতারকের শরীরে সামান্য ভেতরের আঘাতও সৃষ্টি করল।

প্রতিপক্ষের অন্তর্গত শক্তিতে আহত হয়ে তারও অন্তর-বাহির কেঁপে উঠল। ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। ঝাঁপিয়ে আসা প্রতারকের দিকে তাকিয়ে তার হাতে আগে থেকেই ছোট ছোরা প্রস্তুত ছিল। প্রতারক যতই কাছে আসছিল, সে প্রস্তুত হয়ে উঠল...

এক হাত তোলার সঙ্গে সঙ্গেই এক ঝলমলে বিদ্যুৎচমক মানুষের দৃষ্টিপটে ক্ষত করে দিল, আর তা প্রতারকের গলায় গেঁথে রইল। সে সন্তুষ্ট হেসে উঠল। তার গোপনে রাখা ক্ষুদ্র ছোরা কোনো অকেজো জিনিস নয়। ভেতরচাপের কৌশল ছাড়া এই ছোরা-বিদ্যাই ছিল তার সবচেয়ে চর্চিত অস্ত্র। এখন তা তার হাতে হয়ে উঠেছে দ্রুততম ও নির্ভুলতম; শুধু একটি প্রকৃত কৌশলনামার অভাব।

কিন্তু সে যখন একটু নিশ্চিন্ত হল, প্রতারক তখন ভয়ংকর হাসি হেসে তার পেটে সজোরে আঘাত করল। সে রক্তের ঝর্ণা ছিটিয়ে সেখানেই কাত হয়ে পড়ে গেল। মাটিতে শুয়ে স্বয়ং-ফিরে-আসা ছোরা হাতে নিয়ে সে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল প্রতারকের দিকে। গলায় তো কোনো ক্ষতই নেই, বরং হাতে একটি ক্ষত দেখা যাচ্ছে।

সেই মুহূর্তে সবই পরিষ্কার হয়ে গেল। তার ছোরা সত্যিই যথেষ্ট দ্রুত নয়—কিন্তু আসল পার্থক্য ছিল কৌশলের দিক থেকে। প্রতারক হাত দিয়ে ছোরা ঠেকিয়েছিল। প্রতারকের মতো কুশলীর ক্ষেত্রে এমন ছোরা তার পাশ কাটাতে না পারা বড়সড় বিষয়ই বটে, তবু সে তীব্র হতাশায় ভেঙে পড়ল।

দুজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে একে একে সামলে প্রতারক গর্বে চিৎকার করে উঠল, ঘুষি আর লাথিতে বাকি প্রহরীদেরও কাবু করে দিল। ঠিক তখনই চতুর ব্যক্তি আর সেই ভূতুরে সাজের লোকটি অবশেষে আক্রমণ করল। এলোমেলো চুলওয়ালা, অস্বস্তিকর সেই লোকটি নিঃশব্দে প্রতারকের সামনে ভেসে এসে ফিসফিস করে বলল, “স্থানান্তর-মহাবিদ্যা!”

কিন্তু মন-ছলনা-মহাবিদ্যা নয় কেন? সে সামান্য চমকে উঠল, আর কয়েকটি ওষুধ গুঁজে দিল। প্রতারক নির্বোধের মতো সবকিছু দেখছিল। আর তখনই এমন এক অবর্ণনীয় দ্রুততার ছায়া দেখা গেল, যা লোকটির চেয়েও দ্রুত; প্রতারকের চারদিকে ঘুরে ঘুরে এক ধূসর বেষ্টনী তৈরি করল।

ভয়ংকর গতি। সে আর মেয়েটির বুকের ভেতর ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল। এখনই তারা বুঝল, নিজেদের আর অচরিত্রদের মধ্যে কত ফারাক—বিশেষ করে যাদের নামডাক আছে, সেইসব অচরিত্রদের সঙ্গে...

কিছুক্ষণ পর ওই এলোমেলো চুলের ছদ্মবেশী লোকটি হঠাৎ থেমে গেল, বমি করতে লাগল, আর বারবার চতুর ব্যক্তির কাছে ফিসফিস করে বলল, “পারছি না... মাথা... ঘুরছে...” এতে সে আর মেয়েটি চাপা হাসিতে কেঁপে উঠল।

প্রতারকের শরীরে তখনই মোটা মোটা লোহার শিকল জড়িয়ে গেছে। হঠাৎ সে টের পেয়ে উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়ল। তার প্রভাবে আশপাশের বাতাস কেঁপে উঠল, শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল। সে চিৎকার করে বলল, “চতুর ব্যক্তি, তুই কি ভাবিস এভাবে আমাকে বেঁধে রাখা যাবে?”

ঠিক তখনই মেয়েটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, দুহাত তুলে আঘাত করল। দুটো মৃদু শব্দে সেই দুই হাত সজোরে প্রতারকের শরীরে বসে গেল। পেছন থেকে সেও নড়ল। লাফিয়ে উঠে নিখুঁত ভাঙন-কৌশল প্রয়োগ করল। চার দফা ধারাবাহিক আঘাত প্রতারকের পিঠে সজোরে পড়তেই খচখচ শব্দ উঠল। এই আঘাতের শক্তি সত্যিই অসীম; এমনকি দানবতুল্য শত্রুও তা রুখতে পারল না।

ঝনঝন করে শব্দ উঠল। প্রচণ্ড ক্রোধে প্রতারক পূর্ণ শক্তিতে অভ্যন্তরীণ শক্তি চালিয়ে শিকল ছিঁড়ে বেরিয়ে এল। পাশে থাকা ছোট মেয়েটি ভয়ে চিৎকার করতে লাগল। ঠিক তখনই কেন জানি না, কেউ যেন শিকলের ওপর বিদ্যুতের আঘাত লাগতে দেখল। ছোট মেয়েটি আর চতুর ব্যক্তি একসঙ্গে আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল, “দ্রুত শিকলটা ওর গায়ে লাগাও!”

মেয়েটি দাঁতে দাঁত চেপে এমন কাজ করল, যা আসলে চতুর ব্যক্তির করার কথা ছিল। শিকল তুলে তাড়াতাড়ি এক উল্টো ঘুরে গেল। যখন শিকলটি প্রতারকের গায়ে দেওয়ার ঠিক মুখে, তখন সে দ্বিতীয়বারের ভাঙন-কৌশল দিয়ে আঘাত হানল। কিন্তু প্রতারক অত্যন্ত অদ্ভুত ভঙ্গিতে সরে গিয়ে এড়িয়ে গেল; আঘাতটি উল্টো মেয়েটির গায়েই পড়ে গেল...

সবকিছু আর থামানোর উপায় রইল না। মেয়েটি শিকল ছাড়িয়ে নিতেও পারল না, তার আগেই প্রচণ্ড বিদ্যুৎপ্রবাহ শরীরে আছড়ে পড়ল। ধোঁয়ার কুণ্ডলী উঠল। দুর্ভাগ্যক্রমে সে-ও মেয়েটির গায়ে লেগে ছিল, সঙ্গে সঙ্গেই সেই ভয়ংকর বিদ্যুতে ছিটকে ওপরে উঠে গেল।

ভয়ংকর বিদ্যুৎপ্রবাহ মেয়েটির শরীরের প্রতিটি কোণে বয়ে গেল। তার সুন্দর চুল সেখানেই খাড়া হয়ে গেল, সজারুর মতো; ভয়াবহ দৃশ্য। আরও ভয়ংকর ব্যাপার, অল্পক্ষণের মধ্যেই তার পোশাকে ধোঁয়া উঠতে লাগল, সারা শরীর দগ্ধ হয়ে কালো পড়ল, চোখ উল্টে সে সজোরে মাটিতে পড়ে গেল।

এই পরিণতি দেখে ছোট মেয়েটি হতভম্ব হয়ে গেল। বেশ কিছুক্ষণ পরে যেন হুঁশ ফিরল। রাগে চিৎকার করতে করতে নিচে ঝাঁপ দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু চতুর ব্যক্তি তাকে জোর করে ধরে ফেলল। নিচে বিদ্যুতে ঝলসানো সে, আর পুড়ে কালো হয়ে যাওয়া মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তার চোখ দিয়ে অবিরত জল গড়িয়ে পড়ল...

প্রতারকও যেন ভয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল। কিছুক্ষণ পরে হুঁশ ফিরে পেতেই সে ভয়ংকর হাসি হেসে সম্রাট ও চতুর ব্যক্তিকে মেরে ফেলতে ছুটে যেতে চাইল। ঠিক সেই সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, মেয়েটি সিনেমার চতুর ব্যক্তির মতো দুলতে দুলতে উঠে দাঁড়াল। নিজের চেহারায় কী পরিবর্তন হয়েছে তা দেখার আগেই সে টের পেল, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি অন্তত আগের চেয়ে কয়েকগুণ বেড়ে গেছে!

আর সেও টলতে টলতে উঠে দাঁড়াল। মেয়েটির সেই রূপ দেখে হাসারও সুযোগ পেল না, তার আগেই দেখল প্রতারক ঝাঁপিয়ে আসছে। তার মনে হঠাৎ এক অজানা কৌশল ভেসে উঠল—আকাশছোঁয়া পরির নৃত্য।

আমি... আমি কি শা লেনের নতুন বইটা সুপারিশ করতে পারি?