অধ্যায় আটষট্টি অনুপস্থিত প্রতিযোগিতা

许 উই কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না, কীভাবে হাড় গলানো ময়লা হাতের কৌশল তার ড্রাগন ধরার ও সারস উড়ানোর কৌশলকে নিরস্ত করতে পারে। শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক করে নেওয়ার সময়, এই চিন্তাটা বারবার মনে আসছিল। কিন্তু যতই সে নিজের ভিতরের শক্তি প্রবাহিত করছিল, ততই বিস্মিত হচ্ছিল; সত্যিই, এই কৌশল তার নামের মতোই ভয়ংকর, আর বইয়ে বলা কোনো মারাত্মক দুর্বলতা সে খুঁজে পেল না।

নিজের ভিতরের শক্তি প্রবাহিত করে শরীরের ভেতর পর্যবেক্ষণ করল, দ্রুত সে বুঝতে পারল, এই কৌশলের প্রকৃতি মূলত উপন্যাসে বর্ণিতটার মতোই, শুধু পার্থক্য হলো, বাস্তবে এটা এত সহজে নিরস্ত করা যায় না। তবে, ধীরে ধীরে সে যখন নিজের শক্তি দিয়ে নিরস্ত করার চেষ্টা করল, কিছুক্ষণ পরেই হাড় গলানো ময়লা হাতের শক্তি আপনাআপনি মিলিয়ে গেল; মনে হয়, বিষের মতোই, এরও নির্দিষ্ট কার্যকাল আছে।

তবে সে জানত না, যেমন সিনেমায় দেখানো হয়েছে, এই কৌশলের তীব্র ও ধীর দুই ধরণ আছে। লৌহ পতাকা দলের সদস্যরা কেবল তীব্র ধরণ শিখেছে, ধীর ধরণের জন্য আরও সময় লাগবে।

শরীরের শক্তি কয়েকবার প্রবাহিত করে, সে ধীরে চোখ খুলল, সামনে তাকিয়ে দেখল অসংখ্য মাথা ও উৎকণ্ঠিত মুখ, হঠাৎ ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? এত মানুষ এখানে কেন?”

“তুই যেন একটা কলা! সবাই তোর আঘাতের খোঁজ নিতে এসেছে, আর তুই এমন বলছিস, আমাদের মন তো ভেঙে গেল!” পাত্রের মতো মানুষটি许 উই জেগে ওঠায় স্বস্তি পেয়ে তার ধ্রুবক বাক্য আবার বলল।

雷霆 ও তার সঙ্গীদের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে许 উইর মনে এক ধরনের উষ্ণতা বয়ে গেল, সে হাত জোড় করে হাসল, “সবাইকে ধন্যবাদ, আমি এখন ঠিক আছি।”

“ওই উই, সোজা বল, লৌহ পতাকা দলের ওই নষ্ট ছেলেকে কীভাবে শায়েস্তা করবি!” 雷霆 ক্রুদ্ধভাবে হাত নাচাল, যেন এতে ওই দলের লোকটিকে কেটে ফেলতে পারবে, “神州 ভাইদের সংঘ এখনো প্রতিষ্ঠিত হয়নি, ওকে শিক্ষা না দিলে সবাই ভাববে আমরা দুর্বল!”

许 উই একটু থমকে গেল, বুঝে গেল নিশ্চয়雷霆 ও অন্যরা তার খেলা দেখেছে, তাই এত ক্ষুব্ধ।铁旗 দলের কথা মনে করে সে হেসে বলল, “আমি নিজেই এ ব্যাপারটা সামলাতে চাই, তবে যদি পারি না, তখন神州 ভাইদের সাহায্য লাগবে।”

“উই, তুই ঠিক আছিস? খেলাটা জিতেছিস?” 紫气东来 গর্বিত মুখে সবাইকে চমকে দিল,神州 ভাইদের সংঘ এখন পুরোপুরি বিলুপ্ত, কেবল এই ছেলেটা বাকি।

খেলাটার কথা উঠতেই许 উই বুঝল, সে তো খেলায় অনুপস্থিত ছিল।许 উইর নিরুত্তাপ দেখে剑飞 উৎসুক হয়ে জানতে চাইল, “ক্যাপ্টেন, খেলায় না থেকেও কি কোনো আফসোস নেই?”

“আফসোস করার কিছু নেই; যা ঘটে গেছে, তার জন্য দুঃখ করা বোকামি!”许 উই কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, “আর, সত্যিই প্রথম হলেই বা কী, তা ভালো নাও হতে পারে!”

“এ কথার মানে কী?” কখন যে惊天 ভিড় থেকে মাথা বের করেছিল, কে জানে; বলল, “উই, তুই ঠিক আছিস? ভালোই হয়েছে, দুঃখ শুধু খেলা খেলতে পারিনি।”

小筠 সবাইকে বসতে বলল,许 উই পাশের অলস萧萧কে দেখে হাসল, “প্রথম হওয়া ভালো নাও হতে পারে; লোক কথায় আছে, সাহিত্যিকদের মধ্যে প্রথম নেই, আর যোদ্ধাদের মধ্যে দ্বিতীয় নেই। প্রথম হলেই চ্যালেঞ্জার কমবে না, যতই শক্তি থাকুক, বিরক্তি থেকে মুক্তি নেই।”

许 উই আরো কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু萧萧 গভীর দৃষ্টিতে许 উইকে দেখে বলল, “যেমন惊天, যদি惊天 প্রথম হয়, অন্য গোষ্ঠীগুলো তো…”

এ কথায় সবাই বুঝে গেল। সত্যিই, প্রথম হওয়া সবসময় ভালো নয়, তখন সবাই লক্ষ্যবস্তু হয়ে যায়। এক বছরব্যাপী সময়ের মধ্যে বড় বড় গোষ্ঠীগুলো চ্যালেঞ্জ জানাতে কার্পণ্য করবে না। এমনকি紫气东লাইয়ের মতো কাউকে তাড়া করার ঘটনাও হতে পারে।

许 উই নিশ্চিতভাবেই বলতে পারে, এবারকার শীর্ষ দশের মধ্যে আগামী বছর একই সময়ে হয়তো দুজনের বেশি কেউ থাকবে না। সম্ভবত, একজনও থাকবে না। সর্বোপরি, প্রথম হওয়ার বিপরীত দিক অনেক।

বিশেষ করে, যখন সেরা যোদ্ধাদের মধ্যে পার্থক্য খুব সামান্য, তখন পরিস্থিতি আরো খারাপ।

“এটা যৌক্তিক! কিন্তু আমি প্রথম হওয়ার চেষ্টা ছাড়তে পারি না!”惊天 কাঁধ ঝাঁকিয়ে মন মরা মুখে বলল। সে রাজপথ দলের নেতা,紫气东লায়ের সঙ্গে উত্তর-দক্ষিণের দুই সেরা যোদ্ধা, তাই তাকে চেষ্টা করতে হবে।

চলমান আলাপে化骨绵掌 নিয়ে许 উই কিছুক্ষণ ভাবল, মাথা নাড়িয়ে বলল, “হাড় গলানো ময়লা হাতের কৌশল মোকাবেলা কঠিন; যদি হাতের মোকাবেলা হয়, অনেকটা ভিতরের শক্তি শুষে নিতে পারে! আমি মনে করি, তিনটি উপায় আছে। এক, বাহ্যিক শক্তি, যেমন十三太保-এর মতো কঠিন কৌশল…”

সবাই《লুডিংজির》উপন্যাসের海公公 ও鳌拜-এর লড়াইয়ের দৃশ্য মনে পড়ল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।横练十三太保 তত্ত্বগতভাবে মোকাবেলা সম্ভব, তবে যথেষ্ট স্তরে পৌঁছাতে হবে।

“দুই, ভিতরের শক্তি; যদি তার চেয়ে বেশি হয়, সমস্যা নেই!”许 উই নিজের অভিজ্ঞতা মনে করে বলল, “তিন, কাছাকাছি লড়াই না করে দূর থেকে আক্রমণ!”

হ্যাঁ, কেন দূর থেকে আক্রমণ করা হবে না?许 উই বিরক্ত হয়ে মাথায় হাত চাপাল; গত কয়েকদিন সে নিকট লড়াইয়ে ড্রাগন ধরার ও সারস উড়ানোর কৌশলেই অপ্রতিরোধ্য ছিল, প্রায় ভুলে গিয়েছিল, এই কৌশল দূর ও নিকট দুটোতেই কার্যকর। তবে দূর থেকে আক্রমণ করলে ভিতরের শক্তি বেশি খরচ হয়।化骨绵掌-এর দূর আক্রমণ এখনো কেউ劈空掌 শিখেনি, তাই বড় সমস্যা নেই।

“ভাবতেই পারিনি, ও এমন অশুভ শক্তি শিখেছে…”惊天 ও雷霆 সবাই ভ্রু কুঁচকে গেল, এই ধরনের বিষাক্ত কৌশল সত্যিই কঠিন, “তাই铁旗 দল এত দ্রুত বাড়ছে, একের পর এক গোষ্ঠী দখল করে নিচ্ছে, উত্তর-পশ্চিম দিকে বাড়ার ইঙ্গিত দিচ্ছে!”

许 উই এবার মনে করল, রাজপথ দলের মূল বলয় উত্তরে,惊天 তাই উত্তরাঞ্চলের সেরা যোদ্ধা।铁旗 দলের বলয় উত্তর-পূর্বে, পশ্চিম-উত্তরে বাড়া মানে স্পষ্টতই রাজপথের সঙ্গে সংঘর্ষ।

এ কথা ভাবতে许 উই হেসে惊天-কে বলল, “তোমার চিন্তা করার দরকার নেই, এই ধরনের গোষ্ঠী মিশনে যুদ্ধের ভূমিকা কম। অধিকাংশই অর্থ, জমি ইত্যাদির পুরস্কার, তাই铁旗 দলের খুব কম সদস্যই এ কৌশল জানে।”

惊天 মাথা নেড়ে, ভ্রু খুলে许 উইকে দেখে হাসল, “তুমি ঠিক আছো, তাহলে আমি প্রস্তুতি নিতে ফিরি! আবার দেখা হবে।铁旗 মোকাবেলায় আমাকে ভুলে যেও না!” বলেই চোখ টিপল।

许 উই আনন্দ পেল,惊天 স্পষ্টতই许 উই-কে ব্যবহার করতে চাইছে, কিন্তু কত শান্তভাবে!雷霆 ও অন্যদের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলল,雷霆 দুঃখ প্রকাশ করল, “神州 ভাইদের অর্থের অভাব; বড় গোষ্ঠীতে থাকা ভাইরা ভালো, সেখানে সমর্থন আছে। কিন্তু আমাদের মতো স্বাধীনদের অবস্থা খারাপ, যুদ্ধ শিখতে চাই, আবার অর্থের দরকার, কঠিন! তাই আমরা খেলায় অংশ নিচ্ছি, পুরস্কার পাওয়া যায় কিনা দেখতে।”

এ লোক惊天-এর মতো许 উই-কে চোখ টিপল,许 উই থমকে গিয়ে হাসল, “তুই কি জানিস黄龙散 আমি বিক্রি করি? টাকা চাইলে তো সোজা বল,惊天-এর মতো নাটক কেনো?”

雷霆 লজ্জায় হাত ঘষে বলল,许 উই কাছে এখনো ষোলশো দুই সোনা আছে, ভাবল, সাথে সাথে এক হাজার雷霆-র অ্যাকাউন্টে পাঠাল, হাসল, “আমি কেবল এতটাই দিতে পারি।”

তার নিজেরও কৌশল শেখার খরচ আছে। তবে সে জানে, খেলায় অর্থ উপার্জন কঠিন, মানবাকৃতির দানব ছাড়া অন্য দানব টাকা ফেলে না; কৌশল শেখার জন্য মনোযোগ ভাগ করা কঠিন।

雷霆 ও剑飞 আনন্দে উদ্বেল, তারা মূলত অন্য ধনী ভাইদের কাছ থেকে অর্থ চাইতে এসেছিল; কিন্তু সবচেয়ে বড় সম্পদ许 উই ও紫气东লাই, ভাবতেই পারেনি এত টাকা পাবে।

“এতেই চলবে, আর কিছু ভাইদের কাছ থেকে সংগ্রহ করলেই কয়েকদিন চলবে!”雷霆 হাসল, যেন ফুল ফোটে মুখে।

“একটু দাঁড়াও…”萧萧挑衅 চোখে许 উই-কে দেখে雷霆-কে বলল, “আমি神州 ভাইদের সংঘে যোগ দিতে চাই।”

“তুমি যোগ দিলে তো ভাইদের সংঘ নয়, বোনদের সংঘ!”饭桶 হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল।

“স্বাগত, বড়ই স্বাগত!”雷霆 ও剑飞 মাথা নেড়ে হাসল, সুন্দরী যোদ্ধা যোগ দিলে তো বেজায় সুখ।萧萧 তো পূর্বদেশের সেরা শত যোদ্ধার অন্যতম।

“আমার কাছে কিছু অর্থ আছে,神州-র খরচ হিসেবে দিতে পারি!”萧萧 কিছুক্ষণ ভাবল, কত দেবে দ্বিধা করল। খেলায় তার সম্পদ অগণিত, এখন তার অ্যাকাউন্টে ছয় হাজারের বেশি সোনা।

আসলে, নিজের ক্ষমতায় সে এতটা উপার্জন করতে পারত না, বরং ক্ষতির সম্ভাবনা। কিন্তু কেউ জোর করে দিলে সে কিছু করতে পারে না, চেষ্টা করে অর্থ খরচ না করতে।许 উই-এর মতো, সে খেলায় কষ্টে থাকতেও রাজি, কিন্তু বিনিময় করে অর্থ নিতে চায় না।

“এখানে দুই হাজার সোনা দিলাম, যথেষ্ট হবে। না হলে পরে চাও!”萧萧 উদারভাবে পাঠাল,雷霆 ও剑飞 আনন্দে নাচল। ছোট筠萧萧-র许 উই-র প্রতি আচরণ লক্ষ্য করছিল, দেখে হাসল, চোখে অদ্ভুত ঝলক।

雷霆-র যাত্রা বড় ফল পেল, অন্য ভাইদের অর্থসহ神州-র কাছে এখন সাত হাজার সোনা, ছোট গোষ্ঠী খুলতে যথেষ্ট। সবাই বিশ্বাস না করলে এত অর্থ কেউ খেলায় তুলে নিতে চাইত।

এভাবে, এই বন্ধুত্বভিত্তিক সংগঠন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অর্থ পেল। সদস্যরা মনোযোগ ভাগ না করে কেবল কৌশল শেখার সুযোগ পেল। কেউ ভাবেনি, এই কারণে神州 ভাইদের সংঘে শক্তি আবার অনেক বেড়ে গেল।

“小邪, তুমিও যোগ দাও!”许 উই পাশে বসে থাকা小邪-কে ধাক্কা দিল, “ভাইদের সংঘে কোনো অধিকার বা দায়িত্ব নেই, সব স্বেচ্ছা, কেবল ভাইদের ভরসা।”

“কিন্তু… আমার কাছে টাকা নেই, আমি খেলায় অর্থের জন্য ঢুকেছি।”小邪-র কালো মুখ লাল হয়ে জবুথবু বলল, “টাকা ছাড়া কি যোগ দেওয়া যায়?”

许 উই ও雷霆 থমকে গিয়ে হেসে উঠল, “টাকা না থাকলে সমস্যা নেই,雷霆-র অর্থ সংগ্রহই তো অর্থহীন ভাইদের জন্য!”

*****

আসলে, হাড় গলানো ময়লা হাতের কৌশল সিনেমায় ভীষণ শক্তিশালী, সঙ্গে সঙ্গে মানুষকে গলিয়ে দিতে পারে! আর কোনো ফেরত আক্রমণ নেই।

谢敏-এর ঘটনা, আগে বাস্তব জীবনে伏笔 হিসেবে রাখার চিন্তা ছিল, কিন্তু সবাই যখন খেলায় পুরোপুরি মন দিতে বলেছে, এখন সেভাবে চলবে, পরে সময় হলে ঠিক করব।