অধ্যায় একাশি: প্রজ্ঞার আকর্ষণ

许为 হালকা হাসল, দৃষ্টি উজ্জ্বল গোলাপের মুখের উপর দিয়ে গিয়ে আবার চেনফেং পো লাংয়ের দিকে থেমে থাকল, মৃদু হাসতে হাসতে বলল, "চেনফেং ভাই, লিয়েঝুয়ের এই চালটা দারুণ নিখুঁত! আমি ভীষণ মুগ্ধ!" কথার ভেতরে তীব্র বিদ্রূপ ফুটে উঠল।

চেনফেং পো লাং许为-র চেয়েও বেশি বিস্মিত ও হতভম্ব হল, তবে সে নিশ্চিত ছিল, ওই দুজন যারা জ্ঞান হারানোর ভান করে পড়ে ছিল, তারা লিয়েঝুয়ের লোক নয়। "প্রশংসা ভাই, তুমি আমাদের লিয়েঝুয়েকে বেশিই মূল্যায়ন করছ। আমরা এমন কাজ করি না! যদি কাউকে মারতে চাই, তাহলে সামনে দাঁড়িয়ে সম্মানের সঙ্গেই করতাম।"

খেলোয়াড় মারা গেলে সাধারণত শরীর সাদা আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে যায়। তবে, কেউ যদি জ্ঞান হারিয়ে পড়ে থাকে, তখন সাদা আলোর কিছুই হয় না, বরং মাটিতে পড়ে থাকে, মৃতদেহের মতো। এটাই许为-কে সন্দেহ জন্মাতে বাধ্য করল যে, এটা বুঝি লিয়েঝুয়ের পূর্বপরিকল্পিত ফাঁদ। কিন্তু হঠাৎ তার মনে হল, হয়তো এটার সঙ্গে লিয়েঝুয়ের কোনো সম্পর্ক নেই। বরং এই দুই "মৃতদেহ"র আচরণ ছিল নিখুঁত এক হত্যাকাণ্ডের মতো, লিয়েঝুয়েকে এত নিখুঁত পরিকল্পনা করতে হবে না।

কিছুক্ষণ আগের অবস্থাটা মনে করার চেষ্টা করছিল许为, হঠাৎ চেনফেং পো লাং চিৎকার করে উঠল, "আমি জানি ওরা কারা! ওরা ছিঁড়েঝুয়ের লোক, খুনি!"

ছিঁড়েঝুয়?许为 মনে মনে খুঁজে দেখল, দ্রুতই মনে পড়ল, ছিঁড়েঝুয় সাম্প্রতিক সময়ে উঠে আসা এক খুনির সংগঠন। অজান্তেই তার মনে হল, কিছুক্ষণ আগে দু'জনের কার্যপ্রণালী এই বিষয়টিই প্রমাণ করে। তবে, তাকে সবচেয়ে অবাক করল, তার তো এমন কোনো শত্রু নেই যে কেউ তার হত্যার জন্য টাকা দেবে!

"ওরা ছিঁড়েঝুয়ের কিনা সেটা থাক, চেনফেং ভাই, আমার মনে হয় আমাদের লিয়েঝুয়েকে ঘিরে বিষয়টা মীমাংসা করা দরকার!"许为 মৃদু হাসল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত নেড়ে বলল, "আমি চাই না লিয়েঝুয়ের মতো বড় সংগঠনের সঙ্গে শত্রুতা গড়তে। যদি তোমরা জোর করো, আমি কিন্তু বিন্দুমাত্র কেয়ার করব না। তাই, দুই পক্ষের স্বার্থে, আমাদের কোনো সমঝোতার রাস্তা খুঁজে নেয়া উচিত।"

"এ বিষয়ে আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারি না!" চেনফেং পো লাং কষ্টের হাসি হাসল।许为-র কণ্ঠের হুমকি স্পষ্ট ছিল। কিন্তু তার কিছু করারও নেই,紫气东来-র প্রতিশোধ燕云会-কে যে বিপাকে ফেলেছে, তার প্রমাণ।

"কোনো সমস্যা নেই, আজ শুধু আমাদের শহরে ঢুকতে বা বেরোতে বাধা দেবে না তাহলেই হল!"许为 হাসল। তার খেলার নীতিই হলো আনন্দ করে খেলা, তাই সে চায় না লিয়েঝুয়ের সঙ্গে অমীমাংস্য শত্রুতা পাকিয়ে ফেলুক। চেনফেং পো লাং একটু থেমে মাথা ঝাঁকাল, সম্মতি দিল।

许为-র তিনজনের দল আবার যাত্রা শুরু করল। ভাগ্য ভালো, তারা যে লক্ষ্য রক্ষা করতে যাচ্ছিল, তা বেশি দূরে ছিল না; অল্প সময়েই পৌঁছে গেল। এবার许为 সিস্টেমের নোটিফিকেশনে চোখ রাখল: "অভিনন্দন, খেলোয়াড়为你喝彩-এর擒龙纵鹤 তৃতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছে!" "অভিনন্দন, খেলোয়াড়为你喝彩-এর三寸裂 চার寸裂-এ উন্নীত, স্তর ৩বি!"

এই দুইটি বার্তা许为-কে চোখ টিপতে বাধ্য করল, সে আনন্দে হেসে উঠল। অনুমান করল,擒龙纵鹤 বড় যুদ্ধে নতুন কৌশল প্রয়োগের ফলে উন্নীত হয়েছে।寸裂-এর উন্নতি, সম্ভবত রাগের বশে চারবার আঘাত করতে পেরেছে বলে।

অভ্যন্তরীণ শক্তির ওপর নির্ভরশীল擒龙纵鹤 তৃতীয় স্তরে উঠেছে, ফলে এর শক্তি অনেক বেড়েছে, এবং দূর থেকে আক্রমণের ক্ষমতাও প্রকৃতপক্ষে বেরিয়ে এসেছে। তবে, শক্তি বাড়লেও许为-র মাত্র তৃতীয় স্তরের অভ্যন্তরীণ শক্তি এখন আর টিকছে না। চিন্তা করলে বোঝা যায়, ৩বি অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে ৩এ যুদ্ধকৌশল চালানো সত্যিই কঠিন।

擒龙纵鹤-এর তুলনায়许为寸裂-কে বেশি পছন্দ করে।虽尺裂-একদম কাছাকাছি লড়াইয়ের কৌশল, তবে এতে অভ্যন্তরীণ শক্তি খুব কম লাগে। সরাসরি বলতে গেলে,擒龙纵鹤 একবার চালাতে যত শক্তি লাগে,寸裂-এ চারবার চারটি আঘাত করা যায়।

আরও একটি কারণ,寸裂-এ প্রচুর উন্নতির সুযোগ আছে। প্রতি স্তর বাড়লে, আঘাতের শক্তি দ্বিগুণ হয়। তাই শুরুটা কম হলেও, ভবিষ্যতের অগণিত সম্ভাবনার কারণে许为 খুবই সন্তুষ্ট।

দিন শেষে许为 দারুণ খুশি, একমাত্র অসন্তোষ郁金香 ও小邪-র মৃত্যুবরণ। তখনকার পরিস্থিতি মনে পড়লে许为 আবেগে আপ্লুত হয়—কেউ তার জন্য তলোয়ারের আঘাত ঠেকায়, শুধু "আবেগ" শব্দে তা প্রকাশ করা যায় না। যাই হোক,许为 বুঝে গেছে,小邪 আজ থেকে তার সত্যিকারের বন্ধু।

小邪-র কথা মনে করতেই许为 আবার郁金香-এর দিকে একবার তাকাল। এই অপূর্ব সুন্দরী সত্যিই হৃদয় কাঁপানো রূপসী, এমনকি নারী বিষয়ে উদাসীন许为-ও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এমন রূপবতী, শুধু小邪-র মতো সদ্য যৌবনে পা দেওয়া তরুণ কেন, বরং রোমান্সের অভিজ্ঞ প্রবীণও বোধহয় নিজেকে সামলাতে পারবে না!

তবে কি小邪郁金香-কে ভালোবেসে ফেলেছে?许为 নিজের অজান্তে মাথা নাড়ল। সে এমন পরিণতি চায় না, কিন্তু অভিজ্ঞতা বলে,郁金香 একটু চেষ্টা করলেই小邪 প্রেমে পড়ে যাবে।

কিছুক্ষণ আগের লড়াইয়ের কথা মনে করে许为 ভ্রু কুঁচকাল, মাথা তুলে প্রায় নিরাবেগ萧萧-র দিকে তাকাল, "তুমি কি লক্ষ্য করেছো, একটু আগেই চেনফেং পো লাং মাত্র একবারই আক্রমণ করেছিল, শুধুমাত্র একবারই তরবারির ঝলক…"

萧萧 চোখ উল্টে দিল, তার শান্ত অথচ সুন্দর মুখ হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, "বোকা, জানো না কোনটা সবচেয়ে বেশি শক্তি খরচ হয়? তরবারির ঝলকই সবচেয়ে বেশি শক্তি নেয়।紫气东来 আর惊天-ও কয়েকবারের বেশি দিতে পারবে না!"

许为 হঠাৎ বুঝতে পারল, তাই তো, একটু আগে চেনফেং পো লাং তরবারির ঝলক দেওয়ার পরই হাঁপাতে হাঁপাতে দূরে দাঁড়িয়ে থাকল। আসলে এই দুর্ধর্ষ ঝলক এতটাই শক্তি খরচ করে! তবু, ছোট邪 সম্পূর্ণ শক্তি দিয়েও তা ঠেকাতে না পারার কথা ভাবলেই许为-র গা শিউরে ওঠে, আপনমনে বিড়বিড় করে, "তরবারির ঝলক যদি এত ভয়ানক হয়, ভবিষ্যতে…"

তার বলতে চাওয়া ছিল, ভবিষ্যতে সবার শক্তি বেশি হলে, তবে কি তরবারির ঝলক ছোড়া সহজ হয়ে যাবে? তখন তো তরবারি আর ছুরির ঝলকের রাজত্ব হবে? তবে কথা শেষ হওয়ার আগেই萧萧-র সুন্দর চোখদুটি তার দিকে তীক্ষ্ণভাবে তাকাল, কণ্ঠে বিদ্রূপ, "তুমি紫禁决战 দেখোনি? এত কিছু জানো না, একেবারে গাধা!"

萧萧-র কথায়许为 আবার সচেতন হল।西门吹雪 আর叶孤城-র যুদ্ধে দেখা গেছে, তরবারির ঝলক অপ্রতিরোধ্য নয়। সুতরাং, চিন্তার কিছু নেই। সব বুঝে许为 সিদ্ধান্তে পৌঁছল, এখনকার স্তরে紫气东来 আর惊天 ছাড়া কারো তরবারির ঝলক সে ঠেকাতে পারবে।

পাশ থেকে萧萧-র দিকে তাকাল许为। তার পাশের প্রোফাইল যেন নিখুঁত ভাস্কর্য, অপূর্ব সুন্দর। শুধু, দৃঢ়তার একটা স্পষ্ট ছাপ ঝলমল করছে, যা নারীর নরমতায় মিশে গেছে, এবং এই বৈপরীত্যই এক বিষাক্ত আকর্ষণ তৈরি করেছে।

এইভাবেই, ঘোড়ার পিঠে颠簸 করতে করতে许为 যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো萧萧-র পাশের মুখোমুখি চেয়ে রইল।萧萧 কিছু টের পায়নি বলে মনে হলেও, তার মুখে যে লালচে আভা ছড়িয়ে পড়েছে, তা স্পষ্ট প্রমাণ许为-র দৃষ্টি সে অনুভব করেছে!

郁金香 দু’জনের পেছনে পড়ে গেল, তাদের অদ্ভুত আচরণ তার নজর এড়াল না। তার চোখে এক ঝলক কঠোরতা দেখা গেল। সে ভেবেছিল, নিজে এলে সহজেই সবকিছু করতে পারবে। কিন্তু সে শপথ করে বলতে পারে,许为-র মতো কেউ তার সৌন্দর্য এতটা উপেক্ষা করেছে, এমন পুরুষ সে আগে পায়নি।萧萧-র আসল রূপ ছবির থেকেও ঢের বেশি সুন্দর, সেটাও সে ভাবেনি।

许为-র উপেক্ষা তাকে কষ্ট দিলেও, এটাই তার মূল উদ্দেশ্য নয়।许为-কে না পেলেও,小邪-কে পাওয়া কম কিছু নয়। তার ওপর刚才小邪 তরবারির ঝলক আটকে দেয়া, এতে সে নিশ্চিত许为-কে小邪-র মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।

একদিন পথ চলার পর郁金香 এক মোড়ে এসে থামল, দুইজনের দিকে তাকিয়ে হাসল, "দু’জনকে অনেক ধন্যবাদ আমাকে এখানে পৌঁছে দেওয়ার জন্য। বাকিটা আমি নিজেই যেতে পারব।"

许为 মাথা নাড়ল;小邪-র অনুরোধ না থাকলে সে এই নারীর ভালো-মন্দের তোয়াক্কাই করত না! সে চুপ রইল,萧萧 তো চাইলেও কথা বলবে না।郁金香 মনে মনে বিরক্ত হলেও বাইরে হাসতেই থাকল, "যাই হোক, আমার তরফ থেকে小邪-কে ধন্যবাদ দিয়ো!"

এই কথায়许为-র মুখ একটু ভালোলাগার ছাপ পেল,郁金香-র দিকে মাথা নেড়ে হাসল, "তাহলে আমরা চলি!" দু’জনের দুরন্ত ছায়া মিলিয়ে যেতে郁金香-র মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। বাঁ পা মাটি ছোঁয়াতেই তার কোমল দেহ হাওয়ার মতো ভেসে চলে গেল!

许为 যদি এই দৃশ্য দেখতে পেত, তাহলে বুঝত郁金香-এর কুংফু মোটেও খারাপ নয়, অন্তত তার চেয়ে轻功 কম নয়। দুর্ভাগ্য,许为 কিছুই জানে না,萧萧-কে নিয়ে নীরবে উত্তর-পশ্চিমে ছুটে চলেছে।

小筠-র মিশন নিয়ে许为-র নিজের ভাবনা ছিল। তার মতে, এবার সম্রাট পশ্চিমে আসছে আকাশ থেকে পড়া "উড়ন্ত অপ্সরা" দেখার জন্য, আর零零发-কে সম্রাটকে বাঁচাতে হবে, সেই মিশন অন্যভাবেও সম্পন্ন হতে পারে।

许为 মনে করে, মিশনের মূল চাবিকাঠি হলো零零发-কে সম্রাটের আস্থা অর্জন করানো। তাই, অন্য অনেক পথেও এই লক্ষ্য হাসিল সম্ভব।

তবে小筠 জোর করে পশ্চিমে আসতে চাইছিল, হয়তো零零发-র আবিষ্কৃত অস্ত্র নিজ চোখে দেখতে চেয়েছিল। তাই许为-রা অনিচ্ছা সত্ত্বেও সঙ্গে থেকে পাহারা দিচ্ছিল।

পশ্চিম সীমান্তের ছোট এক শহরে许为 আর萧萧 কৌতূহলী হয়ে এখানকার বিচিত্র মানুষদের দেখছিল। এখানকার এলাকা তখনো紫禁 রাজ্যের অধীনে ছিল না; চারদিকে গভীর চোখ, উঁচু নাকওয়ালা পশ্চিমাঞ্চলের মানুষেরা।

কেউ মুখে আগুন ছাড়ে, কেউ পায়ে গরম কয়লা নিয়ে হাঁটে—এসব দেখে萧萧 চোখ না মেরে চিত্তাকর্ষকভাবে উপভোগ করছিল,许为-কে বলল, "বাহ, দারুণ লাগছে! বলো তো, ওরা কীভাবে করে? বাস্তবে কি এমন কিছু হয়?"

萧萧-র মুখে হঠাৎ উচ্চারিত অশ্লীল শব্দ许为-র কানে যেন বিশ্বাসই হচ্ছিল না, বড় বড় চোখে অবাক হয়ে萧萧-র দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ পর苦 হাসল, কাঁধ ঝাঁকাল, "জানি না, থাকতে পারে, না-ও পারে! মানুষকে কিছু অলৌকিকতায় বিশ্বাস তো করতেই হয়, তবেই তো আনন্দ ও আত্মবিশ্বাস নিয়ে বাঁচা যায়।"

萧萧 অবাক হয়ে许为-র দিকে তাকাল,许为 নির্ভার ভঙ্গিতে হাসল, আগের সেই অশ্লীল কথার মেয়েটি যেন একেবারেই না।萧萧 মৃদু হাসল, "তুমি কী মনে করো, কেমন মানুষ বা ঘটনা অলৌকিক বলে বিবেচিত হতে পারে? কিংবা তুমি কি মনে করো না, কেউ যদি শুধু অলৌকিকতার ওপর ভরসা করে, সেটা খুবই বোকামি?"

萧萧 হঠাৎ সিরিয়াস হয়ে দর্শন আলোচনা শুরু করায়许为 বেশ অপ্রস্তুত বোধ করল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "বিশ্বাস করা আর নির্ভর করা এক জিনিস নয়। কেউ যদি অলৌকিকতায়ই বিশ্বাস না রাখে, তার জীবন তো নিস্তেজ আর অর্থহীন হয়ে যায়, তখন আর কিছুতেই ভরসা থাকে না, আত্মবিশ্বাসও হারায়।"

"আর আমার মনে হয়, তুমি ব্যাপারটা একটু বদলে ফেলেছ!"许为 তাকে মৃদু হাসল, চোখ টিপে বলল, "এই অলৌকিকতা আর ঐ অলৌকিকতা এক নয়, সেটা তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ!"

萧萧 তখন হাসল, কিছু বলল না।许为 বুঝল萧萧 ঠিকই বিষয়টা ধরেছে।萧萧-র সেই প্রজ্ঞার হাসি许为-কে মুগ্ধ করল—সে অনেক বুদ্ধিমান বা তার চেয়েও বুদ্ধিমান দেখেছে, কিন্তু এতটা ব্যক্তিত্বময় আর প্রজ্ঞার হাসি আগে কখনো দেখেনি। যেন এক অভূতপূর্ব মাধুর্য ছড়িয়ে পড়ল…

萧萧ও许为-র মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল, মনে মনে জানতে চাইল许为 আসলে কেমন মানুষ। দুইজনের বুদ্ধিদীপ্ত দৃষ্টি আকাশে মিলল, এই প্রথম কোনো ঝলক বা সংঘর্ষ ছাড়াই! এমন সময়, হালকা করুণ চিৎকার শোনা গেল…