চতুর্থাশিত অধ্যায়: নির্ণায়ক যুদ্ধ

বস্ত্রহীন নিজের মন শক্ত করে অপেক্ষা করছিল, নির্ভার হয়ে। সে একেবারেই জানত না, এই যুদ্ধে অপর পক্ষের মধ্যে কী আলোচনা হয়েছিল। কিন্তু খুব বেশি সময় যায়নি, যখন চিত্তহারী গোষ্ঠীর পক্ষ থেকে পাঠানো সহায়ক সদস্যরা হঠাৎ ডিভাইসে সংকেত শুনে, বার্তা দেখে উৎফুল্ল হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ওরা এসে গেছে!”

নিখুঁতভাবে সারিবদ্ধ মানুষের স্রোত দেখে বস্ত্রহীনের কপালে ঘাম জমে উঠল। ঠিকভাবে বললে, খেলোয়াড়েরা আসলে পেশাদার সৈনিকদের মতো শৃঙ্খলা বা সংগঠিত শক্তি পায় না, তারা যতই শক্তিশালী হোক না কেন। আজকের এই ওঁৎ পেতে আক্রমণের জন্য তাদের কাছে ছিল শুধু গড়িয়ে পড়া পাথর, গাছের গুড়ি আর কিছু বিষ যার বড় অংশটি বিনা মুল্যে দিয়েছিল তিয়েনচি গোষ্ঠী। কত কী সব এলোমেলো অস্ত্র, ক্ষয়ক্ষতির মাত্রা জানা নেই, তবু সে জানত, এইসব দিয়েও পেশাদার সেনাদের মতো প্রতিরোধ গড়া যাবে না।

সেই দীর্ঘ সাপের মতো শত্রুসেনার দিকে তাকিয়ে, বস্ত্রহীন যুদ্ধে যোগাযোগ চ্যানেল চালু করল, ঠিক যখন শত্রুরা উপত্যকায় প্রবেশ করবে, তখনই আক্রমণের নির্দেশ দেবে। বামপক্ষের অধিপতি যেন হঠাৎই বোকা হয়ে গিয়েছে, কোনো রকম ভাবনা ছাড়াই, এমনকি পথপ্রদর্শকদেরও পাঠায়নি, সরাসরি বাহিনী নিয়ে উপত্যকায় ঢুকে পড়ল।

“উপত্যকার ওঁৎ পেতে রাখা যুদ্ধ শুরু!” বস্ত্রহীনের গর্জনে যুদ্ধ চ্যানেলে থাকা সকল খেলোয়াড় শুনতে পেল সেই বলিষ্ঠ ঘোষণা। মুহূর্তেই উপত্যকার ওপরে থেকে বিশাল পাথর আর গাছের গুড়ি গড়িয়ে পড়ল, কোনো দয়া নেই, প্রত্যেক শত্রু অশ্বারোহীর ওপর নেমে এল, কেউ চ্যাপ্টা হয়ে গেল, কেউ মাংসপিণ্ড হয়ে গুঁড়িয়ে গেল। আকাশ যেন মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল, কুয়াশায় ভরে গেল চারপাশ।

উপত্যকার বাইরে রক্ষী বাহিনীর মাঝে বামপক্ষের অধিপতি ঠোঁটে হালকা হাসি টেনে আপনমনেই বলল, “গতবারের তুলনায় এবার অনেক উন্নতি হয়েছে। অন্তত জানে গাছের গুড়ি, পাথর আর বিষ ব্যবহার করতে হয়। দেখি তো, আর কী করতে পারো তোমরা!”

উপত্যকার মধ্যে আর্তনাদ চলছে, বাইরে কিন্তু সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতা, বিশেষত বামপক্ষের অধিপতির চারপাশে। হঠাৎ দূরবর্তী দিগন্তে দেখা গেল এক কালো রেখা, মাটিতে ভূমিকম্পের মতো গর্জন। বামপক্ষের অধিপতি হাসল আত্মতৃপ্তিতে, “যোগাযোগের সুবিধাও ব্যবহার করছে, চমৎকার!”

কালো রেখাটি দ্রুত এগিয়ে আসছে, বামপক্ষের অধিপতি হাই তুলে পাশে থাকা রক্ষী অধিনায়ককে নির্দেশ দিল, “উপত্যকা ছাড়ো, পদাতিক বাহিনীকে সারিবদ্ধ করো, অশ্বারোহীরা পাশে গোপনে থাকুক, প্রস্তুত থাকো আক্রমণের জন্য!”

এবার স্পষ্ট বোঝা গেল, সেই কালো রেখা আসলে হাজার হাজার অশ্বারোহী, সবাই হালকা সাজে সজ্জিত। অসংখ্য অশ্বারোহী একত্রে ছুটে আসছে, আকাশ থেকে দেখলে প্রকৃতির বিশালতা অনুভব করা যায়। তাদের নেতৃত্বে ছিল ভয়ের প্রতীক, তার পাশে ইয়ানইউন সংঘের জিয়াংচেং浪, ডান হাত উঁচিয়ে ঘোড়াকে নিয়ন্ত্রণ করে পাশ দিয়ে ঘুরে শত্রু সেনার ওপর আক্রমণ করতে এগোল। বামপক্ষের অধিপতি দেখে শুধু মৃদু বিস্ময়ে বলল, “কমপক্ষে তিন-চার হাজার অশ্বারোহী, অথচ সবাই একসঙ্গে হামলা করছে, ছড়িয়ে পড়ছে না, সত্যিই...”

সে বাকিটা আর বলল না! শুধু যুদ্ধঘোড়ায় বসে এ দৃশ্য দেখতে থাকল, দূরের অশ্বারোহীরা ক্রমশ কাছে আসছে, এমনকি তাদের মুখের বাঁকাও চোখে পড়ছে। ছুটতে থাকা অশ্বারোহীদের ধূলিকণা আকাশ ঢেকে ফেলেছে, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসছে, সঙ্গে অনিবার্য মৃত্যুর সুগন্ধ...

“মারো! মারো! মারো!” সামনে থাকা ভয়ের প্রতীক গর্জন ছুড়ল, বজ্রের মতো কাঁপিয়ে তুলল চারদিক। অন্য খেলোয়াড়েরা এই আবেগে আক্রান্ত হয়ে একযোগে চিৎকারে ফেটে পড়ল!

চারশো মিটার... দুইশো মিটার, একশো পঞ্চাশ মিটার... বামপক্ষের অধিপতির সেনাপতির চিৎকারে বহুজনে টানা বলের বল্লম ছোঁড়া শুরু হলো, এক মুহূর্তেই সামনের অশ্বারোহীরা পড়ে গেল।

আশি মিটার... কানে ফাটানো চিৎকারে অন্ধকারে ডুবে থাকা শত্রু তীরন্দাজরা তীর ছুড়ল আকাশে। অবিরাম গর্জন, দুর্ভাগ্যবান যারা তীরে বিদ্ধ হলো, তাদের দেহ পর্যন্ত অবশিষ্ট রইল না, কেউ নিজেরাই ঘোড়া থেকে নামল, কেউ ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, পেছনের বাহিনীর পদতলে পিষ্ট হয়ে সাদা আলো হয়ে মিলিয়ে গেল!

তবু, এই সম্পূর্ণ অনুশাসনহীন বাহিনীর মধ্যে কোনো ভীতি নেই, যেন কিছুই হয়নি। তীরন্দাজরা কয়েক দফা তীর ছুঁড়ল, খেলোয়াড়রা সামান্য দিশেহারা হলেও দ্রুত আবার এগোতে লাগল।

এবার শত্রু সেনার তীরন্দাজরা কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে হাতে গোনা ঢাল একত্র করে ঢালের প্রাচীর গড়ল, অসংখ্য বল্লমধারী বাহিনী বেরিয়ে এল, ঢালের আড়ালে ধারালো বল্লম উঁচিয়ে ধরল!

ঠং ঠং ঠং! অবশেষে হাতেহাতে যুদ্ধ শুরু হলো। বলিষ্ঠ শব্দও ঘোড়ার খুরের শব্দকে হারিয়ে দিল না, সামনের দুই সারির অশ্বারোহী খেলোয়াড় একে একে পড়ে গেল, সাদা আলো চোখে বিদ্ধ করল।

সামনে থাকা শত্রু বাহিনীর দিকে তাকিয়ে, বামপক্ষের অধিপতি দেখল উপত্যকার সব জীবিত শত্রু সেনা বেরিয়ে গেছে, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মনে মনে ভাবল, যদি পরিচালনা কমিটি আগেই জয়-পরাজয়ের সিদ্ধান্ত না নিত, তবে এখনই পাশের দুই বাহিনী পাঠিয়ে এই যুদ্ধ অজানা খেলোয়াড়দের পুরোটাই নিশ্চিহ্ন করে দিতাম।

দুঃখের বিষয়, পরিচালনা কমিটিই চিত্রনাট্যকার, আর এইবার সে ও তার সঙ্গীরা নীল বাহিনী। কমিটির সিদ্ধান্ত উপেক্ষা করতে পারে না, তাই পাশের এক সহকারীর হাতে দায়িত্ব দিয়ে, বাকি বাহিনী নিয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল।

দূরে মিলিয়ে যাওয়া বামপক্ষের অধিপতির পতাকা দেখে ভয় ও বস্ত্রহীনের বুক ফেটে যাচ্ছিল। তারা ভাবতেই পারেনি, এত বড় সুবিধা নিয়েও শত্রু মূল বাহিনী পালিয়ে যাবে। তবে যুদ্ধ এখনও শেষ হয়নি, তাদের শেষ পর্যন্ত সব মুছে ফেলতেই হবে...

প্রসিদ্ধ ষাঁড়ের শিংয়ের উপত্যকার ওঁৎযুদ্ধ শেষ হয়েছে, কিন্তু শুয়ের জন্য যুদ্ধের দায়িত্ব এখুনি শেষ হয়নি। দিনরাত ছুটে, আরও দুটো ঘোড়া ক্লান্ত হয়ে পড়ে যায়, তাদের ফেলে যায়। ভাগ্যিস তিনটি ঘোড়া বদল করতে পারছিল, তাই হুনদের অশ্বারোহীদের চেয়ে আগেভাগে ছুটতে পারল।

সামনের টহলদার বার্তা পাঠাল, “ব্রো শহর দেখা যাচ্ছে, তোমাদের ঠিক আট কিলোমিটার সামনে!” পেছন থেকে আসা খবর শুয়ের হৃদপিণ্ড চেপে ধরল, হুনদের পেছন থেকে ধাওয়া করা অশ্বারোহীরা মাত্র ত্রিশ কিলোমিটার দূরে, আর এক ঘণ্টার মধ্যে ধরে ফেলবে। তাদের হাতে এক ঘণ্টা সময়, এর মধ্যেই শহর দখল করতে হবে—শুধু এক ঘণ্টা!

সে ঘোড়া থামিয়ে, অন্য খেলোয়াড়দের বলল, “বন্ধুরা, সামনে ব্রো শহর, এখন তোমরা এখানেই থাকো, আমার বার্তা না পাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করো। মাটি কামড়ে ধরে রাখো, আধঘণ্টার মধ্যেই আমরা ব্রো দখল করব!”

বো লাঙসহ দলনেতাদের মাথা নেড়ে, একশো জন নিয়ে শহরের দিকে ছুটল। এই দলে ছিল বেগুনি আভা, ছিল বজ্র, গড়পড়তায় সবার শক্তি তিন হাজার পাঁচশোর বেশি! তারা শহরে ঢুকতে পারলে জয় নিশ্চিত।

শহর ক্রমশ কাছে আসছে, শহরের প্রহরীরাও তাদের টের পেয়েছে, সবার মধ্যে টেনশন ছড়িয়ে পড়েছে। বিশাল নগর কেল্লার দিকে তাকিয়ে, শুয়ে ও অন্যরা মনে মনে হিসাব করছিল, হালকা দেহচালনা ব্যবহার করলে কতজন দরকার, কোন দিক দিয়ে গেলে কম আঘাত এড়ানো যাবে।

শহরের কাছে এসে, সবাই মুখ হাঁ করে উত্তেজনায় চেঁচিয়ে উঠল, “শানু রাজা মহাবিজয়ী, ইয়ানমেন গিরিপথ জয় করেছে ডানপক্ষের অধিপতি!”

শহরের প্রহরীরা স্তম্ভিত, দ্রুত কেউ উল্লাসে ফেটে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই চিৎকারে মেতে উঠল। শহরের প্রহরী সেনাপতি তাদের পরিচয় একটুও সন্দেহ করল না, উল্লাসে দরজা খুলে সবাইকে ঢুকিয়ে দিল!

শুয়ে ও তার সঙ্গীরা অবাক হয়ে গেল, কল্পনাই করতে পারেনি এত সহজে দরজা খুলে যাবে। তারা কতো পরিকল্পনা করেছিল, এমনকি ভেবেছিল, দরকার হলে শক্তি দিয়ে দেয়াল বেয়ে উঠে শহর দখল করবে।

ধুলো-মাখা চেহারায় শহরে ঢুকে, শুয়ে নীরবে উৎসবরত সৈনিক আর মানুষের দিকে তাকাল। কিন্তু সময় সংকট, আবেগে ভাসার সুযোগ নেই। দ্রুত যোগাযোগ মাধ্যম খুলে দেখে, শতজন শহরে ঢুকেছে, ভাতঘরের সঙ্গে চোখাচোখি, আবার অন্যদের সঙ্গে ইশারা।

“এগিয়ে চলো!” শুয়ে আর ভাতঘর একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে উঠল, শুয়ে এক বোতল জল আকাশে ছুঁড়ে দিল, বাম হাতে বিষের গুঁড়া ছিটিয়ে দিল, জল ও বিষ মিশে কুয়াশা হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ভাতঘর কোনো দ্বিধা না করেই নিজের মন্ত্র ব্যবহার করল, মুহূর্তেই সব কুয়াশায় ছড়িয়ে গেল।

এই অপ্রত্যাশিত ঘটনায় সব হুন হতবিহ্বল, যখন টের পেল তখন চারপাশে বিষের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে, যে-ই শ্বাস নিল, সেই-ই পড়ে গেল। বেগুনি আভা তরবারি বের করে, এক হাতে সৈনিককে ধাক্কা দিল, অন্য হাতে তরবারি দিয়ে একজনের গলা কেটে দিল।

বজ্রর শক্তি সত্যিই অসাধারণ, হালকা হাতে নিক্ষেপিত তারকা হাতুড়ি এক চটে তিনজনকে মাংসপিণ্ড বানিয়ে দিল। শুয়ে একটুও সময় নষ্ট না করে ভাতঘরকে নিয়ে তীর এড়িয়ে দেয়াল বেয়ে ওপরে উঠল, “দেয়ালে ওঠো, দরজা খুলে দাও!”

বজ্র আবারো এক ঘা মেরে সৈনিককে ছিটকে দিল, পিঠে তীর বিঁধেও ওষুধ খাওয়ার সময় পেল না, সঙ্গীদের সাহায্যে নিজে হাতে দরজা খোলার যন্ত্র টানল।

বজ্রর এমন শক্তি দেখে বাকি সৈন্যরা হতবাক। দরজা খুলতেই সে চিৎকার শুরু করল, তারকা হাতুড়ি দিয়ে বারবার আঘাত করতে লাগল। শুয়ে আর ভাতঘর তখন দেয়ালে, একটুও সময় নষ্ট না করে, শুধু তলোয়ার দিয়ে নিরন্তর কেটে চলল, নিজেরা আহত হলেও খেয়াল নেই।

“সাবধান...” ভাতঘর শুয়েকে ধাক্কা দিয়ে বাঁচাল, এক তীর তার কাঁধে কাঁপছে। শুয়ে রাগে কাঁপে, সাদা হাড়ের ছুরি ছুড়ল, প্রতিপক্ষ সেখানেই প্রাণ হারাল।

তারা যেন মৃত্যুর প্রতীক, শহরের দরজা ও দেয়ালে শত্রু নিধনে ব্যস্ত, দূরে অশ্বারোহী বাহিনী ছুটে আসছে। সবাই মনে মনে বলছে, আর একটু ধরি, আর একটু...

“ভাইয়েরা, আমরা এসে গেছি!” বো লাঙের গর্জন দূর থেকেই শুয়ে আর তার সঙ্গীরা শুনতে পেল, একঝাঁক অশ্বারোহী শহরে ঢুকে পড়ল, এবং পরিস্থিতি একেবারে তাদের পক্ষে ঘুরে গেল।

এই অশ্বারোহীরা শহরে ঢুকেই ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে গেল, বজ্র আবার দরজা শক্ত করে বন্ধ করল, তারপর রাস্তা ধরে শত্রু নিধনে এগোতে লাগল, মাঝে মাঝে মুখে ওষুধ চালান দিচ্ছে।

শুয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে তলোয়ার ধরে, মনে হচ্ছে হাতটা আর অনুভব করতে পারছে না, অন্য হাতে ক্রমাগত বিষ ছিটিয়ে চলেছে, যদিও জানে না কোনটা কী বিষ। ভাতঘর ঝাঁকুনি দিয়ে তীরটা বের করে, ক্ষতে ওষুধ লাগিয়ে, রক্তচোখে শুয়ের পিছু নিল।

এক মুহূর্তে শহরের চারিদিকে আর্তনাদ আর যুদ্ধের শব্দ। তবু, শুয়ে ওরা জানত, ব্রো শহর এখন তাদের মুঠোয়...