প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১ জিনিসপত্রের দোকান
“কমলা, দুষ্টুমি করো না।” সু মিয়াওমিয়াও টেবিলের ওপর ঝুঁকে ছিল, হাতে আলস্যে ইশারা করল।
“ম্যাঁও।” মোটাসোটা কমলা বিড়ালটা ওর মাথার ওপর গা ঘষতে ঘষতে এদিক-ওদিক হাঁটছিল, শরীর মোচড়াচ্ছিল এক অদ্ভুত লাস্যময় ভঙ্গিতে।
সু মিয়াওমিয়াওর কান চুলিয়ে উঠল, চুল উড়ে যাওয়ার উপক্রম।
মোটাসোটা কমলা বিড়ালটা যখন নিজের মতো উচ্ছ্বাসে মেতে, তখনই একজোড়া বিশাল দুষ্টু হাত তাকে ধরে ফেলে।
“ম্যাঁও!”
বিড়ালটাকে কোলে নিয়ে বেশ কিছুক্ষণ আদর করা হল, যতক্ষণ না সে আর সহ্য করতে না পেরে সু মিয়াওমিয়াওর কোল ছেড়ে বিড়াল দোলনায় উঠে গিয়ে বসে লেজ চাটতে লাগল, একবারও তার দিকে তাকাল না।
ডিং ডং।
এত রাতে কেউ এল?
রাত বলা হলেও, আসলে খুব বেশি দেরি হয়নি, মাত্র সাতটা বাজে, সাধারণত সে সাড়ে নয়টার দিকে দোকান বন্ধ করে।
সু মিয়াওমিয়াও উঠে দাঁড়াল, সন্দেহ থাকলেও পেশাগত দায়িত্ববোধ থেকে।
“স্বাগতম মিয়াওমিয়াওর মুদিখানায়, কী কিনতে চান?” বলে সে আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে একটু থমকে গেল।
ছেঁড়া জামা, এলোমেলো চুল, নোংরা এক ভবঘুরে?!
এখানে তো খাবার নেই।
পুরুষটি লম্বা, মুখ শুকনো, শরীর কৃশ, যাই হোক পুরুষ তো বটেই, তার চোখে রয়েছে বন্যতা।
সু মিয়াওমিয়াওর গায়ে কাঁটা দেয়, ভান করে শান্ত, হাতের পাশে থাকা মুরগির পালকের ঝাড়ু তুলে, এক হাতে কোমরে হাত রেখে, ঝাড়ুটা তার দিকে তাক করে বলল,
“তুমি কে? এখানে কেন এসেছ?”
চোখ বড় করে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, নিজেকে দুঃসাহসী দেখাবার ভান, অথচ ভেতরে আতঙ্কে কাঁপছে।
সে পুরোপুরি প্রস্তুত, যদি লোকটা হামলা করে, সঙ্গে সঙ্গে দরজা খুলে পাশের থানায় পালিয়ে যাবে।
ওটাই সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা।
কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও, লোকটা কোনো কথা বলল না, শুধু তাকিয়ে রইল, যেন সে কোনো অদ্ভুত কিছু দেখছে।
এই ভাবনাটা মাথায় আসতেই তার রাগ আরও বেড়ে গেল।
তুমি-ই তো অদ্ভুত! গোটা পরিবারটাই অদ্ভুত!
কয়েক মিনিট আগের ঘটনা।
শেন ইয়াং বন্ধুর বিশ্বাসঘাতকতায়, কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই তাকে জমাটবদ্ধ জীবাণুদের মাঝে ফেলে পালিয়ে যায়, বন্ধু তাকে ফেলে রেখে পালিয়ে যায়, তার ক্ষমতা না থাকলে সে সেখানেই মারা যেত।
এত জীবাণু মারতে মারতে, তার শক্তিও প্রায় নিঃশেষ, দ্রুত স্ফটিক তুলে নিল, ঘরে রেখে, আশ্রয়ের খোঁজে বেরোল, না হলে হয় জীবাণুর কামড়ে মারা যাবে, না হয় ক্লান্তিতে।
তিন দিন ধরে সে ঘুমায়নি, খায়নি, পানি খায়নি, এভাবে চললে চলবে না।
শেন ইয়াং বিশ্রামের জায়গা খুঁজতে গিয়ে সামনে একটা আলো দেখতে পেল।
ছোট দোকানের আলো অন্ধকারে বেশ চোখে পড়ছিল, যেন অন্ধকারে দিশারী বাতি, তাকে এগিয়ে যেতে ডাকছে।
মাথা বলছিল, এটা স্বাভাবিক নয়, কিন্তু বুকের ভেতর একটা কণ্ঠস্বর তাকে ডাকছিল কাছে যেতে।
হুঁশ ফিরতেই দেখে সে দোকানের ভেতর।
কানে এল এক তরুণীর স্বচ্ছ কণ্ঠ, সে সতর্কভাবে তাকাল, চোখে সেই নির্মমতা।
সু মিয়াওমিয়াওর মুখ দেখেই সে একটু থমকে গেল।
এই নারীটা এ জগতের মানুষ নয়।
যারা মহাপ্রলয়ের মধ্য দিয়ে গেছে, তাদের শরীরে পুষ্টির অভাব স্পষ্ট, কেউ এতটা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, স্বাস্থ্যবান নয়।
শেন ইয়াং গোপনে দোকানটা খেয়াল করল, তাকভর্তি বিচিত্র জিনিস, কিন্তু কোনো খাবার নেই, শুধু একটা ব্যাপারই মিল—সব কিছু ঝকঝকে পরিষ্কার।
সু মিয়াওমিয়াও দেখল, লোকটা কোনো কথা বলছে না, আপাতদৃষ্টিতে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তাই কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু পুরোপুরি নয়; কারণ সে একজন পুরুষ, এখন ভালো হলেও পরে খারাপ হতে পারে।
মানব প্রকৃতি—এটা নিয়ে বাজি ধরার নয়।
বাজি জিতলে ভালো, হারলে জীবন গেল।
হঠাৎ মাথার ভেতর ঠান্ডা যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল—“পর্যাপ্ত শর্ত পূরণকারী ক্রেতা শনাক্ত, দশ মিনিটের লেনদেনের কাউন্টডাউন শুরু, দয়া করে দ্রুত লেনদেন সম্পন্ন করুন।”
সু মিয়াওমিয়াও চমকে উঠল, মনে হল হয়তো কানে ভুল শুনেছে, ঠিক সেই সময় তার সামনে শূন্যে এক সারি সংখ্যা ভেসে উঠল।
সময় ক্রমশ কমছে।
সে হতবাক—ক্রেতা? কাউন্টডাউন! সিস্টেম?!
ক্রেতা? কোথায়? সামনে দাঁড়ানো লোক? এ লোক তো মোটেও টাকার লোক নয়।
কখন সে সিস্টেমে যুক্ত হয়েছে? তার তো কিছু মনে নেই!
সময় কমে আসছে।
লেনদেন না হলে শাস্তি হবে কি না, কে জানে।
আর কিছু না ভেবে সে সাহস করে এগিয়ে গেল।
পেশাদার হাসি দিয়ে বলল, “ক্রেতা, আপনি কি কিছু কিনতে চান?”
সে চোখ বারবার পিটপিট করে।
শেন ইয়াং একটু অবাক, বুঝল তার সঙ্গেই কথা বলা হচ্ছে।
“কিছু খেতে পারবেন?”
শুকনো, কর্কশ গলা, যেন মরুভূমি থেকে ফিরেছে।
সু মিয়াওমিয়াও কিছু মনে পড়ে, টেবিলের নিচ থেকে এক প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলস বের করল, আজই কিনে এনেছে, রাতের খাবার ঠিক করেছিল।
“লেনদেন কীভাবে করবেন?”
তার হাতে থাকা নুডলসের দিকে শেন ইয়াংয়ের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, খাদ্যের জন্য তীব্র আকাঙ্ক্ষা, সে হাত বাড়িয়ে দিল, হাতে পাঁচটি স্ফটিক।
“এইটা চলবে?”
সু মিয়াওমিয়াও অবাক হয়ে তার হাতে ধরা অনিয়মিত স্বচ্ছ স্ফটিকগুলো দেখল, তুলে নিয়ে আলোয় তাকাল।
“এটা কী?”
“স্ফটিক।”
সু মিয়াওমিয়াও মনের ভেতর চিৎকার—জীবাণুদের মস্তিষ্কের বস্তু!
ভয়ে প্রায় ছুড়ে ফেলার উপক্রম।
হাতের স্ফটিক হঠাৎ অদৃশ্য, সঙ্গে সঙ্গে সিস্টেমের কণ্ঠস্বর।
“লেনদেন সফল, দশ হাজার পুরস্কার প্রদান, সরাসরি আপনার অ্যাকাউন্টে জমা হয়েছে, দয়া করে যাচাই করুন।”
“দোকানের আনলক অগ্রগতি ৫/১০০।”
ডিং।
এসএমএস আসার শব্দ।
উত্তেজিত হৃদয়, কাঁপা হাতে মোবাইল খুলে এসএমএস দেখল।
অবিশ্বাস্য! সত্যিই দশ হাজার জমা হয়েছে, আগে ব্যাংক অ্যাকাউন্টে ছিল মাত্র তিন হাজার, এখন তেরো হাজার।
সু মিয়াওমিয়াও উৎফুল্ল হয়ে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল, “সিস্টেম, এই টাকা কি বৈধ?”
“বৈধ, কোনো সমস্যা নেই, সমস্যা হলেও সিস্টেম ঠিক করে দেবে।”
এই উত্তর পেয়ে সে নিশ্চিন্ত।
এখন তার মনটা খুব ভালো, বিনা পরিশ্রমে দশ হাজার পেয়ে কে না খুশি হয়।
শেন ইয়াং ইনস্ট্যান্ট নুডলস হাতে দাঁড়িয়ে আছে দেখে সে বলল, “ওখানে পানির ফিল্টারে গরম পানি আছে, এখানে টেবিল-চেয়ার, বসে খেতে পারো, বানাতে পারো তো?”
শেন ইয়াং মাথা নাড়ল।
সু মিয়াওমিয়াও দেখল সে দক্ষ হাতে নুডলস বানাচ্ছে, তাই আর কিছু বলল না, সিস্টেমের সঙ্গে কথোপকথন চালিয়ে গেল।
শেন ইয়াং হাতে নুডলস নিয়ে মনে হল স্বপ্ন দেখছে, মহাপ্রলয় পেরিয়ে দশ বছরের বেশি, স্বাভাবিক খাবার নেই বললেই চলে।
তারা প্রতিদিন যে জিনিস খায়, সেটা মানুষের তৈরি পুষ্টি দ্রব্য, যা শরীরের শক্তি জোগালেও স্বাদে তিতা, দামে আকাশছোঁয়া।
সাধারণ মানুষ শুধু নিম্নমানের দ্রব্যই পায়, আধমরা হয়ে টিকে থাকে।
পরে কিছু সবজি-ফল চাষ করা হয়, কিন্তু তা খুবই সীমিত, শুধু উচ্চপদস্থদের জন্য।
কখনও ভাবেনি, হাতে এক প্যাকেট নুডলস নিয়ে এত খুশি হবে, নুডলসের স্বাদও ভুলে গেছে।
সু মিয়াওমিয়াওর কথা শুনে সে গরম পানি ঢেলে নুডলস বানাল, অপেক্ষায় জিভে জল এল।
নুডলস তৈরি হতেই এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেলল, খুশিতে চোখে জল, এত ভাল লাগল, অজান্তেই খাওয়া শেষ, ঝোলটাও শেষ।
পেটভর্তি তৃপ্তি—এ অনুভূতি দুর্লভ।
খালি পাত্রের দিকে তাকিয়ে আফসোস—অর্ধেক রেখে দেওয়া উচিত ছিল, পরে খেতাম।
তারপর সু মিয়াওমিয়াওর দিকে তাকাল, এমন সস্তা সুস্বাদু খাবার যদি আরও মজুত করা যায়, সুযোগ বারবার আসে না, তাই বেশি নিয়ে যাওয়া ভালো—কিন্তু দেখল সে অমনোযোগী, তাই বিরক্ত করল না।
সু মিয়াওমিয়াও সিস্টেমের কাছে জানতে পারল, তাকে কীভাবে যুক্ত করা হয়েছে—সে হতবাক।
কোন বাড়ির ভালো সিস্টেম ঘুমের সময় গোপনে যুক্ত করে?
বলে, নাকি সে নিজেই রাজি হয়েছে, স্বপ্নে রাজি হওয়াকেও সম্মতি ধরা হয়?
বিষয়ে নিজে কিছুই জানে না—তবু, দশ হাজার পুরস্কার পেয়ে আপত্তি করল না, কে না চায়?
যদি সিস্টেম জানতে পারত, মনে মনে সে কী ভাবে, তবে নির্ঘাত বলত—মুখের চামড়া বেশ মোটা!
সিস্টেম জানাল, “প্রতিটি লেনদেনে নির্দিষ্ট সীমা আছে, লেনদেনের সময় তা জানানো হবে, পণ্য বাছাই করতে পারবে, একবারে তিনটির বেশি নয়, দোকানের ভেতর তুমি অজেয়, নিরাপত্তা নিশ্চয়তা।”
“রাত সাতটা থেকে দোকান খোলা থাকবে, প্রতিদিন অন্তত তিন ঘণ্টা চালাতে হবে, বাকি সময় নিজের ইচ্ছায়।”
সু মিয়াওমিয়াও জানতে চাইল, সময়মতো লেনদেন না হলে কী হয়।
সিস্টেম উত্তর দিল, “নির্ধারিত সময়ে লেনদেন না হলে তা ব্যর্থ, কোনো শাস্তি নেই, কোনো পুরস্কারও না, কিন্তু সময়মতো লেনদেন করলে চমকপ্রদ পুরস্কার মিলবে।”
সব বুঝে নিয়ে সে সিস্টেমের সঙ্গে কথা শেষ করল, দেখল শেন ইয়াং এখনও আছে, চোখে তার প্রতি দৃষ্টি।
“আমার মুখে কিছু লেগেছে?” সে মুখে হাত বুলাল, মোটা কমলা বিড়ালটা তার কোলে উঠে আরামদায়ক ভঙ্গিতে ঘুমাতে লাগল, সে মাঝে মাঝে গায়ে হাত বুলিয়ে দিচ্ছে, বিড়ালটা সন্তুষ্টিতে গরগর করছে।
শেন ইয়াং বিড়ালটা দেখে চমকে সরে গেল, চোখে হত্যার ছায়া, তার কোলে অলস বিড়ালের দিকে সতর্ক দৃষ্টি, যে কোনো সময় আক্রমণ করতে পারে।
সু মিয়াওমিয়াও আঁতকে গেল, পিঠ শক্ত হয়ে গেল—“কি হয়েছে, কি হয়েছে?”