প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৬: তুমি কি তবে কষ্ট পাচ্ছো?
আমি কি তাকে বলব যে আমিই সেই তাং ইউজে?
সু মিয়ামিয়া বিষয়টি তেমন গুরুত্ব দেয়নি। পৃথিবীতে একই রকম দেখতে মানুষ তো কতই আছে, দেখতে কোনো তারকার মতো হলেই বা কী!
লিন ছাংজাইকে বিদায় জানিয়ে শু শিয়াংনিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন যে লিন ছাংজাই হয়তো তাকে কোনো সাহায্যের কথা বলবে, তবে ভালো যে সে কেবল মনের কথাগুলোই খুলে বলেছে।
তিনি এক পলকেই তাদের সাপের শরীর দেখে ফেললেন; সেগুলো ছিল নীল রঙের নয়মাথাওয়ালা সাপ, কেবল মাথার ওপর তার মায়ের মতো একটি বিশেষ চিহ্ন ছিল।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই রুগ্ণ ছেলেটিই ছিল হ্য পরিবারের একমাত্র নাতি, আর হ্য পরিবারের প্রত্যেকেই তাকে চোখের মণির মতো আগলে রাখত।
এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো শুরুতে পরিস্থিতি বদলানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই—এক ধূপকাঠি জ্বলার সময়েরও কম ব্যবধানে—জিঝৌ সেনাবাহিনী পিছু হটতে শুরু করল।
মোটা ও রোগা দুজন মাথা নাড়ল। রোগা লোকটি কাও মিংলিয়াংয়ের জিনিসগুলো নেওয়ার সময় অবচেতনভাবেই সেই বস্তুগুলোর ভেতর থেকে একটি সাদা ছবি টেনে বের করল।
কথা শেষ করে ঝাও জিয়াওয়েই ঘুরে দাঁড়াল এবং দরজা বন্ধ করে দিয়ে ইসাবেলার নম্বরে ফোন করল।
ঝাং ধাত্রী তাকে সান্ত্বনা দিলেন এবং বললেন, অহেতুক চিন্তা না করতে, সম্রাট অবশ্যই তাকে শাস্তি দেবেন না।
সে মাথা ঘুরিয়ে চারপাশের ঘুটঘুটে অন্ধকার দেখল, তারপর নিজেকে সামলাতে না পেরে পিঠে চুলকাল এবং হাত দিয়ে মাথার ওপরটাও একটু টিপে দিল।
তারা ততক্ষণে দ্বিতীয় রাস্তায় পৌঁছে গেছে। সুন্দর কাপড়ের তৈরি এবং ধাতব সাইবারপাঙ্ক ঘরানার নীল রঙের একটি প্রজাপতি ইন ই-এর রুপালি চুলে আলতো করে আটকানো ছিল, তার হাসির সাথে সাথে সেটি দুলছিল।
অথচ দেশে ফেরার সময় সে সব ভুলে গিয়েছিল, দেশে ফিরেই মদ্যপান শুরু করে, আর শেষ পর্যন্ত লো শ্যাংই তাকে বাড়ি পৌঁছে দেয়। এখন সে লো শ্যাংয়ের সাথে কীভাবে কথা বলবে?
তু জিন সম্ভবত ভাবতেও পারেনি যে কেউ তার সাথে এমন উদ্ধত স্বরে কথা বলার সাহস পাবে, সে ভ্রু কুঁচকাল এবং তার মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
সুতরাং, মানসিক শক্তির নির্দেশনায় সু শিং ভান ধরে সেই জায়গার দিকে এগিয়ে গেল যেখানে নীল-রুপালি রাজা তাকে ডাকছিল।
"তুমি যতই চটকদার কথা বলো না কেন, লিংলিংকে যে তুমি আঘাত করেছ, সেই সত্যটা বদলে যাবে না," ল্যাং বাই নিরুত্তাপ স্বরে বলল।
এক পদ কড়া ভাজা নীল-রুপালি লতা। দশ বছরের আত্মা-পশু নীল-রুপালি ঘাস থেকে এটি সংগ্রহ করা হয়েছে। ঘাসের ওপরের চামড়া ছাড়িয়ে ভেতরের নরম অংশটি গরম জলে ভাপিয়ে তিক্ততা দূর করতে হয়। এরপর ভালো মানের হলুদ লঙ্কা দিয়ে কড়া ভাজা করলে তা মিষ্টি, মুচমুচে এবং দারুণ সুস্বাদু হয়ে ওঠে।
শাও ছিয়ান হেসে নিজের গায়ের ধুলো ঝেড়ে ফেলল। এই প্রথমবার অন্যের আড়িপাতার কাজ করতে গিয়ে সে বেশ বিব্রত বোধ করছিল। সে আবার ই লানের দিকে তাকাল।
নিচের পথে সতীর্থদের লড়াই করতে দেখে সে সিদ্ধান্ত নিল, দ্রুত বুট পরে টিপি (টেলিপোর্ট) করে ওপরের লেনে চলে গেল। দুই ওয়েভ মিনিয়ন পরিষ্কার করার পর সে নাইটমেয়ার জঙ্গলে ঢুকে প্রতিপক্ষের দানবদের মেরে নিজের ত্রিকোণ এলাকায় ফিরে এল।
রোগীর জ্বর সর্বোচ্চ বিয়াল্লিশ ডিগ্রি পর্যন্ত উঠেছিল। প্যাথলজিক্যাল পরীক্ষার পর জানা গেল, রোগীর লোবার নিউমোনিয়া হয়েছে।
টপ (টিপিতে) দলের শক্তিশালী আক্রমণের মুখে জিটু (জিটু) পিছু হটতে বাধ্য হলো। তবে ভালো ব্যাপার হলো, টপ জঙ্গল বদলানোর কথা ভাবেনি, কেবল চারপাশটা একবার দেখে নিয়েই তারা প্রতিপক্ষের জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল।
পরের আশ্রয়ে থাকা এক মেয়ে, যে অন্যের মর্জির ওপর জীবন কাটাত, সে এতক্ষণ মশার মতো স্বরে কথা বলছিল। হঠাৎ জোরে কথা বলে ওঠা মানেই সে অন্য সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চেয়েছিল।
"হোয়াং সাহেব, জানা নেই, বন্ধ হয়ে যাওয়া শু ফুজি দোকানগুলো কবে আবার খুলবে?" শু বাইঝি সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করল।
এই শোধন ও সংমিশ্রণের প্রক্রিয়াটি লুও চেনের জন্য নিঃসন্দেহে যন্ত্রণাদায়ক এবং বিশাল। এছাড়া দুষ্ট ড্রাগন সম্রাট নিজে অনুভব করে দেখলেন যে, এর মধ্যে থাকা রক্তের নির্যাস তার ধারণার চেয়েও এক ফোঁটা বেশি।
"উম..." লিয়াও শি কথা শুনে থমকে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না। অনেকক্ষণ পর বলল, "লু ভাই, শোক সামলে ওঠো।" লু বু-র বিষণ্ণ চেহারা দেখে লিয়াও শি ভাষা হারিয়ে ফেলল। সে ভাবতেও পারেনি যে লু বু এমন হবে, আর অন্য কোথাও দেখা সেই 'তিন বাবার ভৃত্য' বা বিশ্বাসঘাতক লু বু-র সাথে এর কোনো মিল নেই।
দুই বাহিনীর লড়াইয়ে রক্ত উড়ছিল, যা অত্যন্ত ভয়াবহ এক দৃশ্য। এটাই যুদ্ধ—নিষ্ঠুর এক যুদ্ধ।