প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৪: টাকা যখন হয়েছে, প্রকৃতির স্বাদ নেওয়াতেও পিছিয়ে থাকা চলবে না

সু মিয়াওমিয়াও সু চিয়াংওয়েনকে সরাসরি এক লাখ টাকা পাঠিয়ে দিল, বলল এটা সবজি কেনার তহবিল।

সু চিয়াংওয়েন, সু ইয়ান এবং ইয়াং ওয়েন এত টাকা দেখে এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে তাদের মুখে আর কথাই ফুটছিল না।

সু চিয়াংওয়েন ফোনটা আঁকড়ে ধরে বললেন, "মা, এত টাকা আমি তোমাকে ফেরত পাঠিয়ে দিই। অনেক বেশি হয়ে গেছে, আমার বুকটা কাঁপছে।"

তিনি ভেবেছিলেন বড়জোর এক-দুই হাজার টাকা হবে, কিন্তু মেয়ে যে সরাসরি এক লাখ টাকা পাঠাবে তা তিনি ভাবতেও পারেননি।

কিন্তু সেই সব কিবোর্ড যোদ্ধা, যারা আমাকে ও আমার স্টুডিওর শিল্পীদের আক্রমণ করে, তারা কেবল তাদের নিজস্ব গৎবাঁধা চিন্তাভাবনা দিয়ে আমাদের দোষী সাব্যস্ত করে। এর চেয়ে হাস্যকর আর কী হতে পারে?

মু যেআন গাও লিনহুয়ার দরজার সামনে এসে পৌঁছাল। তার ঠোঁটের কোণে এক নিখুঁত হাসির রেখা ফুটে উঠল। উ সিকি যেমন বলেছিল, ঠিক তেমনই, দরজায় প্রহরায় থাকা লোকটিকে সে সরিয়ে দিয়েছে।

"এর পরিণাম যা-ই হোক, এই জেনারেল নিজেই তা বহন করবে।" কথা শেষ করে তিনি গৃহকর্মীকে কিছু রৌপ্যমুদ্রা দিতে বললেন, যেন বিদায় নিতে বলছেন।

তবে তিনি এও জানেন যে ফেই সে জিং শিয়াওশিয়ার প্রতি সদয়, অন্তত 'ছি শুয়ে'র লোকদের মতো তার উদ্দেশ্য এতটা খারাপ নয়।

জাহাজের ডেক-এর একতলার রেস্তোরাঁর দরজা-জানালা গ্রিন বন্ধ করে দিয়েছে এবং দেয়ালগুলোকে বিশেষভাবে মোটা করে নিয়েছে। দরজার নিচের অংশটাও টেবিল দিয়ে অর্ধেক আটকে দিয়েছে, কেবল ওপরের অংশটুকু যাতায়াতের জন্য খোলা রেখেছে।

গ্রিন সামনের ঘূর্ণিপাকের দিকে তাকাল, তারপর ঘুরে সেই জায়গার দিকে হাঁটা শুরু করল যেখানে সে প্রথম এই বিপদে পড়েছিল।

এই লোকটি সু ই স্টুডিওর ম্যানেজার। সু ই কি তবে জেনে গেছে যে সে তার সাথে কী বিষয়ে কথা বলতে চায়? নাকি সে কিছু আঁচ করতে পেরেছে, তাই পেই ই-কে সাথে নিয়ে এসেছে?

হটপট ওয়ে লি মো-র চেনা। হৌ প্রাসাদের লোকজন তাকে নিতে এসেছে দেখে সে সহজেই বুঝতে পারল এটা ইয়ান শুয়ে-র কাজ। ছু ওয়াংইউ ওয়ে লি মো-র মানসিকতাকে কাজে লাগিয়েছে এবং এই অস্পষ্ট ইঙ্গিতগুলোকেও ব্যবহার করেছে।

কিন্তু একই সাথে এর মানে হলো, মনের মধ্যে একবার ফাটল ধরলে তা একই সাথে আত্মা ও শরীরকে প্রভাবিত করবে। আর আত্মা ও শরীরের ক্ষতগুলো মনের ফাটলকে আরও বাড়িয়ে তুলবে।

চৌ শাওবাই অবাক হয়ে ভাবল: তবে কি জিং ওয়েই সি যে শিশুদের ধরে নিয়ে গেছে, তাদের এখানে আটকে রাখা হয়নি?

এই অদ্ভুত লড়াই শেষ হওয়ার পর, কয়েকজনের বিচারবুদ্ধি ধীরে ধীরে ফিরে এল। কিন্তু তারা মনে করল না যে তারা প্রভাবিত হয়েছিল। বরং সেই অহংকার তাদের মনের গভীরে গেঁথে গিয়েছিল, যা সহজে ধরা পড়ত না। এর ফলে তারা ভুল করে ভাবল যে, তাদের সব আবেগই নিজস্ব।

ভোরের কুয়াশার মধ্যে সেই রহস্যময় বস্তুটি, যার আসল রূপ দেখা যাচ্ছিল না, তা এমনভাবে জ্বলজ্বল করছিল যেন তার ভেতরেই এক সোনালী সূর্য লুকিয়ে আছে।

এটি নিঃসন্দেহে তাকে এক কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি দাঁড় করাল। 'তদারককারী'র বজ্রপাত থেকে বাঁচতে হলে তাকে ক্রমাগত নিজেকে সারিয়ে তুলতে হবে, যার জন্য প্রচুর শক্তির প্রয়োজন। সূর্যের কিছু শক্তি শোষণ করলেই শক্তির ঘাটতি দেখা দিতে পারে, যার ফলে ফাটল সৃষ্টি করা অসম্ভব হয়ে পড়বে।

"সবাই আরেকটু ধৈর্য ধরুন, সমুদ্রসৈকত প্রায় চলে এসেছে।" বাই ইয়ের কণ্ঠস্বর গাড়ির যোগাযোগের মাধ্যমে প্রতিটি গাড়িতে স্পষ্ট শোনা গেল। উষ্ণ ও শক্তিশালী সেই কণ্ঠ যেন এক অদৃশ্য শক্তি হয়ে প্রতিটি সৈনিকের মনে সাহস জোগাল।

এটি দেখে উ ইয়ং তৎক্ষণাৎ 'জল-পালন মন্ত্র' ব্যবহার করে পালাতে চাইল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে ইয়ান ইয়াং আবার একটি 'নিষিদ্ধ গোলক' নিক্ষেপ করবে। এটি সরাসরি জল-পালন মন্ত্রের প্রভাব বিচ্ছিন্ন করে দিল এবং জলের সাথে মিশে থাকা উ ইয়ংকে বাধ্য হয়ে বেরিয়ে আসতে হলো।

এই কাপড়ের ব্যাগটিও ওয়েন রেন শুয়ের সেলাই করা। যদিও সেলাই খুব একটা নিখুঁত নয় এবং কুয়ান এন না-র মতো সূক্ষ্ম নয়, তবুও বড় বড় জিনিস ভরার জন্য এটি একেবারেই যথেষ্ট।

মাঝে মাঝে কেবল মাংসের চর্বির পরিমাণ নিয়ে প্রতিটি পরিবারে ঝগড়া বেধে যেত। সবাই চর্বিযুক্ত মাংস খেতে চাইত, কেউ হাড় বা চর্বিহীন মাংস নিতে চাইত না।

দীর্ঘ রাস্তার এক প্রান্তে দিগন্তহীন প্রান্তর; অন্য প্রান্তেও দিগন্তহীন প্রান্তর।

সৈনিকরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে হাঁপাচ্ছিল, তাদের মুখে বিজয়ের আনন্দ। যদিও তারা অভূতপূর্ব চ্যালেঞ্জ ও বিপদের সম্মুখীন হয়েছিল, তবুও তারা শেষ পর্যন্ত ঐক্য ও সাহসিকতার মাধ্যমে সেই বিশাল বুনো কুকুরের রাজাকে পরাজিত করতে সক্ষম হয়েছে।

একজন প্রহরী শক্তির ধাক্কায় ছিটকে গিয়ে পবিত্র মন্দিরের দেয়ালে প্রচণ্ড জোরে আঘাত খেল, রক্ত ছিটকে বের হলো, তারপর সে মাটিতে পড়ে নিথর হয়ে গেল।