প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: ওটা ওর ইচ্ছাকৃত স্পর্শ ছিল না

সু মিয়াওমিয়াও তার ফোন বের করে ওর সামনেই অনুসন্ধান শুরু করল। বাইদুতে ‘চু লিয়াইয়াও’ লিখে সার্চ করতেই মুহূর্তের মধ্যে সব তথ্য বেরিয়ে এল।

আই মু তার দিকে একবার তাকাল। আই তাওতাওয়ের হাত ধরে সে অজান্তেই নিজের মুঠো শক্ত করে ফেলল। তারপর অগোছালোভাবে মাথা নেড়ে আই তাওতাওকে নিয়ে নিজের ঘরের দিকে চলে গেল।

এই সময় বো ইন তার কোমরটা একটু টানটান করল, তারপর পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল মাথার ওপরের বাতিটার দিকে।

“এভাবে বললে, লং চিয়াংকে ধরাটা আমার ঠিকই হয়েছে।” ঝাং ফেং বেশ উত্তেজিত। কারণ, সে এমন একটি কাজ করেছে যা দূরদর্শিতার পরিচয় দেয়।

এটি এমন একটি গোষ্ঠী যাদের তিয়ানসিয়াং স্কুলের মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যার অর্জন অত্যন্ত উচ্চমানের, যদিও অর্থনৈতিকভাবে তারা খুব বিশাল নয়, তবে আত্মনির্ভরশীল হওয়ার জন্য তা যথেষ্ট।

ওয়েই ওয়ান ধীরে ধীরে চোখ মেলল। নিজেকে অক্ষত দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ঠিক তখনই হান লুও দরজা খুলে ভেতরে এল, বাইরে থেকে বাওজি আর চালের জাউ কিনে এনেছে সে।

লু ইউয়ের মৃত্যু ছিল অন্যায্য। বৌদ্ধ ধর্মের প্রতারণা আর অ্যামবুশের শিকার হয়েই তার প্রাণ গেছে। ঝাও গংমিং এবং তার মতো অন্যান্য অমর বন্ধুরা অবশ্যই ইয়াওশি লিউলি বুদ্ধের কাছে এর জবাব চাইবে। যদিও ওই ব্যক্তি পশ্চিমা ঋষির প্রত্যক্ষ শিষ্য, কিন্তু লু ইউয়ে নিজেও অমর পথের শিষ্য। তাকে অমরত্বের তালিকায় ঠেলে দেওয়ার সাহস কীভাবে হলো?

প্রকৃতি মাতা সবকিছুর আধার। গভীর জঙ্গল বিপজ্জনক হলেও সেখানকার ফুল, লতা আর গাছপালা মানুষকে বাঁচিয়ে রাখতে জানে।

একবিংশ শতাব্দীতে পড়াশোনার বিষয়ের সাথে পেশার মিল না থাকা খুবই সাধারণ ঘটনা, ঊনবিংশ শতাব্দীতে তা আরও বেশি ছিল। হেনরিও বিজনেস ম্যানেজমেন্ট থেকে পাস করেননি, বরং আইন নিয়ে পড়াশোনা করেছিলেন। কিন্তু এখন তিনি জুনমা গ্রুপের কর্ণধার এবং তার কাজও সমান দক্ষতায় চলছে।

‘সৎ মানুষ রান্নাঘর থেকে দূরে থাকে’—এই প্রবাদটি কি সত্যি নয়? তা ছাড়া গুয়ান ঝির রান্নার যে অবস্থা, সে নিজে যা রান্না করবে তা কি আদৌ খাওয়ার যোগ্য?

“জি! আমি নিশ্চিত করব যে কাজটা সম্পন্ন হয়!” লুও শিলিনও শীতল কণ্ঠে উত্তর দিল। কথা সে খুব কম বলে, কিন্তু তার মনটা বাইরের মতো কঠিন নয়। তার সহযোদ্ধাদের করুণ অবস্থা দেখে সে কোরিয়ানদের ওপর হাড়ের ভেতর থেকে ঘৃণা পুষে রেখেছে।

তার এড়িয়ে চলার কারণে উ শিন কখনোই উ রুইকে তার শিষ্যা করার সুযোগ পায়নি, আর উ রুইও নিজে থেকে লি নিংয়ের কাছে শিষ্য হওয়ার আবদার করার সাহস পায়নি। সে স্বভাবগতভাবেই চুপচাপ, অনেক কথাই সে মনের ভেতর লুকিয়ে রাখে। এই ঘটনাগুলোর কারণেই সে সাধনার একাকীত্ব সহ্য করার মতো অদম্য ধৈর্য অর্জন করেছে।

পরদিন লি নিং ঝরনার ধারে মুখ ধুয়ে নিল। ঝরনা ধরে বাঁশঝাড়ের গভীরে এগিয়ে গিয়ে শেষমেশ একটি পাথুরে দেওয়ালের সামনে থামল সে। পাথরটিতে একটি ‘বা’ (আধিপত্য) অক্ষর খোদাই করা ছিল।

লি হাও ফোন রেখে দিল। লি হাও এমনিতেই অলস সময় কাটাচ্ছিল, এখন একটা কাজ পাওয়া গেছে। পড়াশোনা লি হাওয়ের ধাতে নেই, কিন্তু মারপিট করা তার হাতের কাজ। তা ছাড়া হঠাৎ তার মনে পড়ল, এই ‘গড স্নাইপার’ সং গাও সম্ভবত ওয়াং জিনের শ্বশুর, আর তাদের মধ্যে পুরোনো কিছু হিসাব-নিকাশও বাকি আছে।

কথা শেষ করেই সে তৃতীয় রাজকুমারীর হাত ধরে রানিমার দিকে চড় মারতে উদ্যত হলো। তবে আফংয়ের দাদি হওয়ায় শেষ পর্যন্ত সেই মুখে হাত তোলা তার পক্ষে সম্ভব হলো না, তাই রাজকুমারীর হাত গিয়ে পড়ল রানিমার বুক আর বাহুর ওপর।

ইউ মিংয়ের মুখ ছিল পাথরের মতো নিস্পৃহ। তার হাতের বর্শাটি বিষধর সাপের মতো বিদ্যুতগতিতে লি সুয়ানবার কপালে আঘাত হানার জন্য এগিয়ে গেল।

অতীত মানেই অতীত, সেখানে আর ফেরা যায় না। পুকুরের পদ্ম যেমন একবার ঝরে গেলে আগের সজীবতা ফিরে পায় না, তেমনি এর ভাগ্যেও লেখা থাকে নিঃসঙ্গ মৃত্যু। কী বিদ্রূপই না এই জীবন!

“ভাই, কথা বলো না। আমার হাতে আর সময় নেই। তোমার ফেরা পর্যন্ত টিকে থাকতে পেরেছি, এটাই অনেক। আমার ছেলেকে দেখো। ওর মা আগেই চলে গেছে, এই পৃথিবীতে ও ছাড়া আমার আর কেউ নেই।” কথা শেষ না করেই ওয়েই চিয়াং শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল। একজন বীরের মতো চিরতরে বন্ধ হলো তার চোখ।

“তুমি আমাকে বাঁচানোর পর আমি উল্টো তোমাকে একবার বাঁচিয়েছিলাম, হিসাব সমান!” এমন এক অবজ্ঞার ভঙ্গি করল সে, যা কোথায় শিখেছে কে জানে। তবে হাত কিন্তু থামেনি; চলাফেরায় অক্ষম নিজের জন্য সে চেয়ার টেনে দুলতে দুলতে বসল। বোঝাই যাচ্ছিল, সে এখান থেকে নড়তে রাজি নয়।