প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: নীতিহীন, নাকি বিবেকবুদ্ধিহীন?

পৃষ্ঠা ১/৩

লোকটা তো বইয়ের পাতা ওলটানোর চেয়েও দ্রুত মুখ বদলায়—পাগল নাকি?

“বিড়াল।” শেন ইয়াং সতর্ক দৃষ্টিতে মোটা কমলাটে বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে রইল।

সু মিয়াওমিয়াও তার কোলে ঘুমিয়ে থাকা গোলগাল বিড়ালটির দিকে তাকাল। কী ভীষণ আদুরে! এতে আবার সমস্যাটা কোথায়?

অথচ এই বিড়ালটাকেই দেখে একজন জলজ্যান্ত মানুষ এমন ভয় পেয়ে গেছে।

“এটা মিউটেশন হতে পারে,” শেন ইয়াং বলল।

দুর্যোগের পর উদ্ভিদ আর প্রাণী—সবই মিউটেশনের শিকার হয়েছিল। জম্বিদের চেয়েও তাদের সামলানো কঠিন ছিল।

সু মিয়াওমিয়াও বুঝতে পারল। সে নিজেও তো অনেক উপন্যাস পড়েছে, তার মধ্যে ধ্বংসোত্তর পৃথিবী নিয়ে লেখা উপন্যাসও কম নয়।

“মিউটেশন হবে না। আমার এই মোটা কমলাটে বিড়ালটার কিছুই হবে না। আমার এখানকার জিনিসপত্রও একেবারে নিরাপদ। নিশ্চিন্ত থাকুন।”

“ম্যাঁও~”

ঘুম ভাঙা বিড়ালটি ঠিক সময়মতো ডেকে উঠল, যেন মালকিনের কথার জবাব দিচ্ছে।

সু মিয়াওমিয়াওয়ের কথার মতোই বিড়ালটি মিউটেশনের শিকার হবে না—এটা নিশ্চিত হওয়ার পর শেন ইয়াংয়ের বুকের ভয় কিছুটা কমল। ধ্বংসোত্তর পৃথিবীতে সে এত বেশি মিউটেটেড জিনিস দেখেছে যে এখন সবকিছুকেই ভয় লাগে।

শেন ইয়াং আরও খাবার কিনতে চায়—এই কথা সু মিয়াওমিয়াওকে জানাল। সু মিয়াওমিয়াও সময় দেখে বুঝল, এখনও বেশ তাড়াতাড়ি; পাশের সুবিধার দোকানটিও খোলা আছে।

সে পাশের দোকান থেকে কিছু জিনিস কিনতে বেরোল। কিন্তু দরজার কাছে গিয়েই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকার। দোকানের ভেতরের আলো বাইরে পড়ে আশপাশের ধ্বংসস্তূপের অস্পষ্ট অবয়ব দেখা যাচ্ছিল। বাতাসে ভেসে আসছিল এক অজ্ঞাত, বর্ণনাতীত দুর্গন্ধ।

সে ঘুরে এসে আবার বেঞ্চে বসল।

“হঠাৎ আমার জরুরি কাজ পড়ে গেছে। আপনি কাল আসবেন। এই একই সময়ে, এই একই জায়গায়।”

লোকটি চলে যাওয়ার পর সে বুক চাপড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

হায় ভগবান! সে তো সত্যিই ধ্বংসোত্তর পৃথিবীতে চলে এসেছে! এখন বাইরে বেরোনো একেবারেই চলবে না। জম্বি দেখলে রাতে দুঃস্বপ্নে ঘুম ভেঙে যাবে।

শেন ইয়াং চলে যাওয়ার পর আর কোনো ক্রেতা এল না। সময়মতো দোকান বন্ধ করে সে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন।

সু মিয়াওমিয়াও সকাল দশটা পর্যন্ত ঘুমাল। উঠে মুখ-হাত ধুয়ে ফোন খুলে বার্তা দেখল। দশ হাজার টাকা এখনও সেখানে আছে। তাহলে গতকালের ঘটনা স্বপ্ন ছিল না।

হাফপ্যান্ট আর হাতাকাটা জামা পরে, কাঁধে একটা ব্যাগ ঝুলিয়ে সে বেরিয়ে পড়ল। সকালের খাবারের দোকানে নাশতা সেরে পাশের সুবিধার দোকানে গেল কিছু জিনিস কিনতে।

ধ্বংসোত্তর পৃথিবীতে সবচেয়ে বেশি অভাব হবে খাবারের।

পৃষ্ঠা ২/৩

কাছাকাছি থাকার সুবিধা এই যে, বেশি জিনিস কিনলেও দোকানের কর্মচারীদের দিয়ে সেগুলো দোকানে পৌঁছে দেওয়ানো যায়।

দশ বালতি ইনস্ট্যান্ট নুডলস, বিশটি হ্যাম সসেজ, এক বাক্স বিস্কুট—এ ছাড়াও নানা রকমের খাবার টুকিটাকি করে কিনল। সব মিলিয়ে খরচ হলো পাঁচশো টাকা।

“মিয়াওমিয়াও, আজ এত কিছু কিনছিস কেন?” বিল করার সময় দোকানের মালকিনের চোখের কোণের বলিরেখাগুলো যেন আরও গভীর হয়ে উঠল।

সে হেসে বলল, “এমনিই, একটু বেশি খাবার কিনতে ইচ্ছে হলো।”

দোকানের মালকিন কর্মচারীকে ডেকে সব জিনিস তার দোকানে পৌঁছে দিতে বললেন।

সু মিয়াওমিয়াও জিনিসগুলো গুছিয়ে রাখতেই এক অনাহূত অতিথি এসে হাজির হলো।

“বড়কাকিমা, আপনি এখানে কেন?”

সু মিয়াওমিয়াওয়ের মুখ মোটেই হাসিখুশি রইল না।

তার এই বড়কাকিমার সঙ্গে বনিবনা করা কঠিন। সুযোগ পেলেই খোঁচা দিয়ে কথা বলেন, আবার সামান্য সুবিধা নেওয়ার লোভও সামলাতে পারেন না।

“ওমা, তোর দোকানে কী এমন মহামূল্যবান জিনিস আছে যে আমি আসতেও পারব না?”

বড়কাকিমা ঠোঁট বাঁকালেন। যেন এখানে আসতে তিনি মরিয়া ছিলেন! আজ কাজ না থাকলে তিনি আসতেনই না।

“কথা থাকলে বলুন, না থাকলে চলে যান।”

বড়কাকিমার চোখ পড়ল সদ্য কেনা জিনিসগুলোর ওপর। চোখ দুটো ঘুরিয়ে তিনি বললেন, “তোর জন্য একটা সম্বন্ধ করেছি। কাল গিয়ে ছেলেটাকে দেখে আয়। তোর বাবা-মাকে বলে দিয়েছি। আমার বাপের বাড়ির ভাইপো কিন্তু বেশ ভালো ছেলে। আমরা আত্মীয় বলেই তোকে বিবেচনা করছি, নইলে তোকে নিয়ে ভাবতামই না।”

কথা বলতে বলতে তিনি সু মিয়াওমিয়াওয়ের কেনা জিনিসগুলোর কাছে গিয়ে বেছে বেছে দেখতে লাগলেন। শেষে এক বাক্স বিস্কুট তুলে নিয়ে বললেন, “এটা আমি নিয়ে যাচ্ছি, উপহার হিসেবে ধরিস। কাল তাড়াতাড়ি পৌঁছাস, আমার ভাইপোকে যেন অপেক্ষা করতে না হয়।”

তিনি আরও কয়েকটি হ্যাম সসেজ নিতে হাত বাড়াতেই রাগে ফুঁসতে থাকা সু মিয়াওমিয়াও এক ঝটকায় তার হাত চেপে ধরল এবং তার হাত থেকে বিস্কুটের বাক্সটি কেড়ে নিল।

“আপনি নির্লজ্জ, না নির্বোধ? শেয়াল মুরগির খোঁয়াড়ে পাহারা দিতে এসেছে—আপনার ভাইপো যে বোকা, সেটা কে না জানে! যদি এতই ভালো সম্বন্ধ হয়, তবে নিজের মেয়েকে তার সঙ্গে বিয়ে দিচ্ছেন না কেন?”

“বড়দের সঙ্গে এভাবে কথা বলতে হয়? তোর বাবা-মা তোকে এভাবেই বড়দের সঙ্গে কথা বলা শিখিয়েছে? মেয়ে হয়ে একটুও শিষ্টাচার নেই! আজ আমি তোর বাবা-মায়ের হয়ে তোকে ভালো করে শিক্ষা দেব।”

সু মিয়াওমিয়াওয়ের কথায় বড়কাকিমার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি হাত তুলেই তাকে মারতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সু মিয়াওমিয়াও এক হাত দিয়ে তার কবজি চেপে ধরল। তিনি নড়তেও পারলেন না।

বড়কাকিমার মনে হলো, এই মেয়েটার এত শক্তি হলো কবে?

“আমার শিষ্টাচারও মানুষভেদে বদলে যায়।”

সু মিয়াওমিয়াও তার হাত ছুড়ে ফেলে বিরক্তিতে নিজের হাত ঝাড়ল।

বড়কাকিমা টলতে টলতে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। লাল হয়ে ওঠা কবজিটির দিকে তাকিয়ে মনে ভয় ঢুকে গেল। গজগজ করতে করতে তিনি চলে গেলেন।

সু মিয়াওমিয়াও জানত, ব্যাপারটা এখানেই থামবে না। তার দোকানে সুবিধা করতে না পেরে বড়কাকিমা নিশ্চয়ই তার বাড়িতে গিয়ে ঝামেলা করবেন।

যেহেতু দোকানেও তেমন কোনো ক্রেতা নেই, আজ বরং একবার বাড়ি ঘুরে আসা যাক।

পৃষ্ঠা ৩/৩

দোকানে তালা লাগিয়ে ছোট বৈদ্যুতিক স্কুটারে চেপে সে বাড়ির দিকে রওনা দিল। বাড়ির কাছে পৌঁছেই বাইরে থেকে বড়কাকিমার কর্কশ গলা শুনতে পেল। সে তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকে পড়ল। তার বাবা-মা দুজনেই সৎ-সরল মানুষ—কাউকে তাদের ওপর চড়াও হতে দেওয়া যায় না।

“সু ছিয়াংওয়েন, সত্যিই তো তুমি চমৎকার মেয়ে মানুষ করেছ! সে কিনা আমাকে, নিজের বড়কাকিমাকে, মারতে সাহস পায়! তোমরা কি অনেক দিন ধরেই আমাকে, তোমাদের বড়ভাবিকে, সহ্য করতে পারছিলে না? তাই মেয়েকে এসব শিখিয়েছ? আমার কপালটাই খারাপ! আমি ভালোবেসে তোমার মেয়ের জন্য ভালো সম্বন্ধ এনেছিলাম, আর তারাই আমার ভালোবাসার এমন প্রতিদান দিল!”

সু মিয়াওমিয়াও ঘরে ঢুকেই দেখল, বড়কাকিমা দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কাঁদছেন আর চিৎকার করছেন। তার সেই চিৎকারে আশপাশের প্রতিবেশীরাও এসে দরজার বাইরে কান পেতে দাঁড়িয়েছে।

“বড়দি, মিয়াওমিয়াও এমন মেয়ে নয়। মিয়াওমিয়াও তো আপনার চোখের সামনেই বড় হয়েছে। আসলে কী হয়েছে, খুলে বললেই তো মিটে যায়। আত্মীয়তার মধ্যে অশান্তি করার কী দরকার?”

ইয়াং ওয়েন শান্ত গলায় বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

সু ছিয়াংওয়েন মেয়েকে বাড়ি ফিরতে দেখে দ্রুত তার কাছে গিয়ে কী ঘটেছে জানতে চাইলেন।

সু মিয়াওমিয়াও তাকে আশ্বস্ত করার দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মুখ গোমড়া করে দাঁড়িয়ে থাকা বড়কাকিমার দিকে ফিরল।

“বড়কাকিমা, আপনার এই ভালোবাসা আমরা নিতে পারব না। আপনার বাপের বাড়ির ভাইপোর সঙ্গে সেই ভালো সম্বন্ধটা নিজের মেয়ের জন্য রেখে দিন।”

সু ছিয়াংওয়েন ও ইয়াং ওয়েন কথার অর্থ বুঝলেন। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা প্রতিবেশীরাও বুঝে গেল।

বড়কাকিমার ভাইপো সম্পর্কে তারা কমবেশি জানত। ছেলেটা যে বোকা, তা সবারই জানা। থিয়েন শিউফেন যে এতটা নির্দয় হয়ে নিজের ভাইঝির জন্য এমন সম্বন্ধ এনেছেন, তা কেউ ভাবেনি।

সাধারণত শান্ত স্বভাবের সু ছিয়াংওয়েন ও ইয়াং ওয়েন সত্যিই রেগে গেলেন। কয়েক দিন আগে বড়দি কথার ছলে তাদের কাছে এই সম্বন্ধের কথা তুলেছিলেন, তারা ভদ্রভাবে তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। কে জানত, আজ তিনি সরাসরি তাদের মেয়ের সামনে এসে হাজির হবেন!

“বড়দি, আমাদের আলাদা সংসার হয়েছে। আমার মেয়ের বিয়ের ব্যাপারে আপনার নাক গলানোর দরকার নেই। আমাদের বাড়িতে আপনাকে স্বাগত জানানো হচ্ছে না। ভবিষ্যতে আর এখানে আসবেন না।”

ইয়াং ওয়েনের কথায় বড়কাকিমার মুখ মলিন হয়ে গেল। তিনি সু ছিয়াংওয়েনের দিকে তাকিয়ে অভিমানী গলায় বললেন, “শোনো, তোমার স্ত্রী কী বলছে! আমরা তো আত্মীয়। সে আমার সঙ্গে, তার বড়ভাবির সঙ্গে, এভাবে কথা বলছে কী করে? তোমার স্ত্রীকে একটু শাসন করো।”

“আমার স্ত্রীর কথাই আমার কথা। বড়দি, ভবিষ্যতে আর আসবেন না। নইলে আত্মীয়তার সম্পর্কটুকুও থাকবে না।”

সু ছিয়াংওয়েন মুখ শক্ত করে কথাগুলো বললেন।

বড়কাকিমার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। অপমানে মাথা নিচু করে তিনি সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।

আজ তার অপমানের আর সীমা রইল না। বিশেষ করে দরজার বাইরে এত লোকের চোখে নিজের প্রতি তাচ্ছিল্য দেখে তার মনে হলো, সবাই যেন তাকে অন্যায়ভাবে দোষী করছে। বাড়ি ফিরে স্বামীর কাছে কেঁদে কেঁদে বলতে লাগলেন, ছোটভাইয়ের স্ত্রী তাকে কীভাবে অসম্মান করেছে, তিনি তো কেবল ভালো চেয়েছিলেন—তাহলে তারা তার সঙ্গে এমন ব্যবহার করতে পারে কী করে! তবে সে আরেক কাহিনি।

ইয়াং ওয়েন দেখলেন, মেয়ের মুখ থেকে আগের মনখারাপের ছাপ পুরোপুরি মুছে গেছে। তিনি মেয়েকে টেনে বসিয়ে বললেন, “এত তাড়াতাড়ি ফিরলি? খাওয়া হয়েছে?”

“হ্যাঁ, খেয়ে নিয়েছি।”

সু মিয়াওমিয়াও কিছুক্ষণ বাবা-মায়ের সঙ্গে গল্প করল। দুপুরের খাবার খেয়ে আবার দোকানে ফিরে গেল। যাওয়ার আগে মায়ের অ্যাকাউন্টে পাঁচ হাজার টাকা পাঠিয়ে দিল।

ইয়াং ওয়েন টাকা নিতে চাইছিলেন না। কিন্তু মেয়ের আদুরে আবদারে শেষ পর্যন্ত নিয়ে নিলেন। অবশ্য এই টাকা তিনি খরচ করবেন না—সবটাই মেয়ের জন্য জমিয়ে রাখবেন।