প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: দ্রুত অর্থ উপার্জনের নেশা

দিনের বেলায় তেমন কোনো খদ্দের ছিল না, তাই সে দোকান বন্ধ করে দুপুরের ঘুমে তলিয়ে গেল। বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামল।

বিকেলের নাস্তা সেরে নিয়ে পোষা মোটা বিড়ালটিকে ভালো করে ক্যাট ফুড ও টিনজাত খাবার খাইয়ে দিল। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল মাত্র ছটা বাজে। সময় এখনো অনেক আছে, তাই সে মোবাইল বের করে গেমে ডুবে গেল।

***

সারাদিন জম্বি শিকার করার পর শেন ইয়াং গতকালের সেই দোকানের জায়গায় এসে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। জম্বিদের থেকে পাওয়া স্ফটিকগুলো সব প্রস্তুত ছিল, কিন্তু দোকানটা কোথায়? এত বড় একটা দোকান কোথায় গেল? গত রাতের সেই ইনস্ট্যান্ট নুডলসের স্বাদ সে আজও ভুলতে পারেনি। সামনে শূন্য মাঠ দেখে তার মনে হলো, হয়তো সে গত রাতে স্বপ্ন দেখেছিল। নিজের পেটে হাত বোলাল সে, কিন্তু গত রাতে যে সে তৃপ্তি করে পেট ভরে খেয়েছিল, তা তো অস্বীকার করার উপায় নেই।

হয়তো এখনো সময় হয়নি।

শেষ জমানায় অন্ধকার খুব তাড়াতাড়ি নেমে আসে। সে তার ‘লাইট ব্রেইন’ (হালকা মস্তিষ্ক) ডিভাইসটি খুলে সময় দেখল। তার মনে আছে, গত রাতে সে রাত এগারোটার দিকে দোকানে ঢুকেছিল। এখন মাত্র ছটা বাজে, তাই অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।

এই অপেক্ষা চলল টানা পাঁচ ঘণ্টা। কোনো জম্বি সামনে এলে সেগুলোকে মারল, আর না এলে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। যখন তার সব আশা প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল, ঠিক তখনই চোখের পলকে দোকানটি কোনো পূর্ব সংকেত ছাড়াই তার সামনে আবির্ভূত হলো। যদি সে পুরো সময়টা এখানেই না দাঁড়িয়ে থাকত, তবে এই অলৌকিক দৃশ্য সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারত না।

“ডিং ডং—”

শব্দটি শুনে সু মিয়াও মিয়াও বিরক্তির সাথে মোবাইল সরিয়ে রাখল।

“মিয়াও মিয়াও জেনারেল স্টোরে স্বাগতম। আপনার কী প্রয়োজন?”

শেন ইয়াং তার বিরক্তি বুঝতে পারল, কিন্তু সেদিকে পাত্তা না দিয়ে বলল, “খাবার চাই।”

“এদিকটা দেখুন।”

সু মিয়াও মিয়াও নিজেকে শান্ত করল। গতকালের ক্রেতাকে দেখে গেম হেরে যাওয়ার মন খারাপটা কিছুটা কেটে গেল। এই তো তার প্রথম খদ্দের, বড় মাপের ধনী ব্যক্তি, একে তো ধরে রাখতে হবে।

এত খাবার দেখে শেন ইয়াংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। একই সাথে তার আফসোস হলো—কেন সে সারাদিন শুধু ঘুমিয়ে কাটাল? জম্বি মেরে স্ফটিক সংগ্রহ করলে আরও বেশি খাবার কেনা যেত!

“আমি সব নেব। এগুলো কি যথেষ্ট?” শেন ইয়াং তার সংগ্রহে থাকা সব স্ফটিক বের করে টেবিলের ওপর রাখল।

স্ফটিকের ছোট ছোট পাহাড় দেখে সু মিয়াও মিয়াও অবাক হলো। প্রায় দুশোর কাছাকাছি স্ফটিক হবে! এ তো সাক্ষাৎ অর্থের দেবতা!

উত্তেজনা সামলে নিয়ে সে শান্ত হলো এবং শেন ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। শেন ইয়াং কিছুটা হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কতটুকু কিনতে পারব?”

খাবার পেলেই হলো, কম হলেও সমস্যা নেই। সু মিয়াও মিয়াও প্রতিটি পণ্যের তিনটি করে নমুনা বের করল এবং দাম নির্ধারণ করে প্রিন্টারের মাধ্যমে ছোট চিরকুট লিখে ক্যাশ কাউন্টারে সাঁটিয়ে দিল। এতে বারবার দাম বলার ঝামেলা মিটে গেল।

দামতালিকা দেখে শেন ইয়াং অবাক হয়ে গেল: কী সস্তা! সব জিনিসই খুব সস্তা! হঠাৎ তার মনে হলো সে বেশ ধনী হয়ে গেছে। কিন্তু মালিকের লাগানো আরেকটি কাগজ দেখে তার হাসি মুখ শুকিয়ে গেল—প্রতিটি পণ্য একবারের বেশি তিনটির বেশি কেনা যাবে না।

তিনটি তো তিনটিই, অনেক রকম জিনিস আছে, সব মিলিয়ে কিনলে সংখ্যাটা কম হবে না। ইনস্ট্যান্ট নুডলস তিন স্ফটিক, পাউরুটি এক স্ফটিক, সসেজ এক স্ফটিকে দুটি, দুধের প্যাকেট তিন স্ফটিক...

শেন ইয়াং হাত খুলে অনেকটা কেনাকাটা করল। তার জমানো প্রায় সব স্ফটিকই শেষ হয়ে গেল। নিজের স্পেসে খাবারগুলো দেখে সে অভূতপূর্ব আনন্দ আর তৃপ্তি অনুভব করল।

সু মিয়াও মিয়াও হাসিমুখে শেন ইয়াংকে বিদায় জানাল। তার ঝুলিতে জমা হলো দুইশো বিশটি স্ফটিক। এই মানুষটি সত্যিই ধনী এবং খরচ করতে জানে। এমন খদ্দের আরও দরকার! মোবাইলের ব্যালেন্স চেক করে সে আরও খুশি হলো—৪৫ হাজার জমা হয়েছে। দ্রুত টাকা আয় করার এই উপায়টি তার দারুণ পছন্দ হয়েছে।

[সিস্টেম শপ আনলক করা হয়েছে।]
[আনলক সফল।]

সে শপ খুলে দেখল, অনেক কিছুই আছে। তবে দাম দেখে তার চোখ কপালে উঠল। এতগুলো শূন্য! তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।

[সিস্টেম, আমাকে বুঝিয়ে বলো, এগুলোর দাম এমন কেন?]

সিস্টেম জানাল: [হোস্ট, এগুলো পয়েন্টের দাম। আসলে এগুলো মোটেও দামী নয়।]

সু মিয়াও মিয়াও সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল: [তাহলে পয়েন্ট পাব কীভাবে?]

[স্ফটিক থেকে পয়েন্ট কনভার্ট করা যায়। একটি স্ফটিকে পঞ্চাশ পয়েন্ট। আপনার পয়েন্ট যাচাই হয়ে গেছে, দ্রুত অ্যাকাউন্ট চেক করুন।]

সে ইনফরমেশন বারে ক্লিক করল, সেখানে ১০,৩৫০ পয়েন্ট জমা হয়ে আছে। মন্দ না। শেন ইয়াংয়ের হাতে থাকা রিস্টব্যান্ডের মতো ডিভাইসটির কথা মনে পড়তেই সে জিজ্ঞেস করল, [সিস্টেম, ওই লোকটার হাতে ওটা কী ছিল? বেশ হাই-টেক মনে হচ্ছিল।]

[ওটা হলো লাইট ব্রেইন, অনেকটা আপনার মোবাইলের মতোই।]

[এই জগতের প্রযুক্তি বেশ উন্নত দেখছি।] তার নিজের পৃথিবী যদি এত উন্নত হতো!

[সিস্টেম, এই জগতের শেষ জমানা কতদিন ধরে চলছে?]

সিস্টেম জানাল: [শেষ জমানার পনেরো বছর চলছে। এই পৃথিবীতে মানুষ খুব কম অবশিষ্ট আছে। যারা বেঁচে আছে তারা সবাই কোনো না কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী।]

সু মিয়াও মিয়াও স্তম্ভিত হয়ে গেল। মানুষের টিকে থাকার ক্ষমতা সত্যিই অসীম, পনেরো বছর ধরে তারা এই নরক যন্ত্রণায় টিকে আছে!

হঠাৎ সু মিয়াও মিয়াও কপালে হাত দিয়ে আফসোসের সুরে চিৎকার করে উঠল।

সিস্টেম অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: [কী হয়েছে?]

[অনেক বড় সুযোগ মিস করলাম! এত বড় একটা প্রচারের মাধ্যম হাতছাড়া হলো! ওর কাছে যে লাইট ব্রেইন আছে, তা আমাকে আগে কেন জানাওনি?]

সিস্টেম: [...আপনি তো আমাকে জিজ্ঞেস করেননি।]

বিড়ালটি নিজের বিছানা থেকে উঠে মালিকের পাগলামি দেখে বিরক্ত হলো। আয়েশি ভঙ্গিতে শরীর এলিয়ে দিয়ে সে খাবার পাত্রের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু পাত্র শূন্য দেখে বিড়ালটি চিৎকার করে উঠল: “মিয়াও!”

সু মিয়াও মিয়াও ঘুরে তাকিয়ে দেখল, মোটা বিড়ালটি শূন্য পাত্রের দিকে থাবা দিয়ে ইশারা করছে।

সে বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বিড়ালটি এখন বলের মতো মোটা হয়ে গেছে। সে বিড়াল পুষতে চেয়েছিল, শুকর নয়।

“আর খাবি না। এখন তোর ডায়েট দরকার, শরীর ঠিক রাখা খুব জরুরি।”

বিড়ালটি অলস, তাই ব্যায়াম করা তার ধাতে নেই। সে শপে গিয়ে অদ্ভুত কিছু খুঁজছিল। হঠাৎ তার চোখে পড়ল একটি ‘ক্যাট ট্রেডমিল’। একটি গোলাকার ট্রেডমিল, বিড়ালকে ভেতরে বসালে যতক্ষণ না সময় শেষ হয়, সে বের হতে পারবে না। পাঁচশো পয়েন্ট দিয়ে সে সেটি কিনে ফেলল।

বিড়ালটি রেগে গেল। খাবার না দিয়ে এটা কী শুরু করল! হঠাৎ ট্রেডমিলটি চালু হতেই বিড়ালটি ভয় পেয়ে লাফিয়ে উঠল। কোনো বিপদ না দেখে সে ধীরে ধীরে সেটির ওপর পা রাখল।

হঠাৎ ট্রেডমিলটি চলতে শুরু করল! সে নামার চেষ্টা করল, কিন্তু এক অদৃশ্য শক্তি তাকে আটকে রাখল।

“মিয়াও! বাঁচাও! বাঁচাও! মালিক বাঁচাও, এটা খুব ভয়ংকর!” বিড়ালটির চিৎকার গলার স্বর বদলে দিল।

সু মিয়াও মিয়াও গাল ঠেস দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “দেখ, অরেঞ্জ কতটা খুশি! গান গাইছে। আমি নিজেই নিজের বুদ্ধি দেখে মুগ্ধ!”

সিস্টেম: [...আপনি কি নিশ্চিত? ওকে তো মোটেও খুশি মনে হচ্ছে না।]

শেন ইয়াংয়ের পর আরও কয়েকজন খদ্দের এল। যদিও তারা অত বেশি কেনেনি, তবুও যা পাওয়া যায় তাই লাভ। দোকানের নামডাক এখনো ছড়ায়নি, তাই অনেকেই জানে না। মনে হয় দোকানের প্রচার বাড়াতে হবে, যাতে নিরবচ্ছিন্নভাবে স্ফটিকের আয় হতে থাকে।

সময় হয়ে আসায় সে দোকান বন্ধ করে ঘুমাতে গেল। ট্রেডমিলে এক ঘণ্টা দৌড়ানোর পর বিড়ালটি ক্লান্ত হয়ে বিছানায় পড়ামাত্রই ঘুমিয়ে পড়ল। ঘুমের ঘোরে সে মালিকের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার স্বপ্ন দেখছিল।

মধ্যরাতে বিড়ালের লাথি খেয়ে সু মিয়াও মিয়াও জেগে উঠল। বিড়ালটিকে এক লাথি মেরে নিচে ফেলে দিয়ে সে আবার ঘুমানোর চেষ্টা করল।

হঠাৎ জেগে ওঠা বিড়ালটি বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল, ‘আমি কম্বলের নিচে কীভাবে এলাম?’