প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: ক্রিস্টাল কোর থাকলেই রসদের কোনো অভাব হবে না
পৃষ্ঠা (১/৩)
লি ছুন লোকজনকে নিয়ে মুদির দোকানের সামনে এসে কাচের ওপার থেকে ভেতরে ঠাসা খাবার দেখে ভীষণভাবে হতভম্ব হয়ে গেল।
ঘাঁটির ভেতরেও এত খাবার নেই, অথচ এই ছোট্ট মুদির দোকানে খাবারের এমন প্রাচুর্য!
গলায় ঢোক গেলার শব্দ ভেসে এল।
কে যেন এক ঢোক লালা গিলল, তারপর পরপর আরও কয়েকবার সেই শব্দ শোনা গেল।
লি ছুনের সঙ্গে আসা লোকগুলোর চোখে তখন আর কিছুই নেই, শুধু খাবার।
খাবার! এত খাবার!
লিন ফান লি ছুনের পাশে এসে নিচু গলায় বলল, “এটাই বোধহয় সেই মুদির দোকান, যেটা হঠাৎ করে ইন্টারনেটে তুমুল জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।”
সে বিষয়টি জানে না দেখে লিন ফান জনপ্রিয় হয়ে ওঠা পোস্টটি খুলে তাকে দেখাল।
পোস্টটি পড়ে লি ছুন সব বুঝল।
“ভাইয়েরা, এবার জোরে কেনাকাটা শুরু করো!”
বড় ভাইয়ের নির্দেশ পেয়ে ডজনখানেক লোক ভেতরে ছুটে গেল। তারা স্ফটিক কোর বের করে সারি বেঁধে বিনিময় করতে লাগল।
এখন দুটো বিনিময়যন্ত্র রয়েছে, তাই কেনাকাটা বেশ দ্রুতই হচ্ছে।
লি ছুন তাড়াহুড়ো করে বিনিময় করতে গেল না। বরং দোকানের ভেতর ঘুরে ঘুরে দেখতে লাগল। একবার পুরো দোকান ঘুরে আসতেই তার মনে গভীর বিস্ময় জাগল।
“এটা শসা! হায় ঈশ্বর, কী দারুণ সুস্বাদু!”
“উঁহু উঁহু, ইনস্ট্যান্ট নুডলসের গন্ধ কী চমৎকার! মরেও যদি যেতে হয়, তবু সার্থক!”
“দুধও আছে! কী চমৎকার স্বাদ…”
ভাইদের কণ্ঠ একটানা কানে ভেসে আসছিল। লি ছুন সু ইউনফানের পাশে গিয়ে বলল, “ভাই, একটা কথা বলব?”
“কী কথা?” সু ইউনফান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
সু মিয়াওমিয়াও সোফায় বসে মোটা কমলা বিড়ালটাকে কোলে নিয়ে দুজনের দিকে তাকিয়ে ছিল।
মোটা কমলা বিড়ালটি পাশ ফিরে পেট উন্মুক্ত করে আরামভরা গরগর শব্দ করতে লাগল।
প্রতিদিন দৌড়যন্ত্রে ব্যায়াম করার ফলে ট্যাঙ্কের ওজন কিছুটা কমেছে, কিন্তু সে এখনও বেশ মোটা। কোলে রাখলে ভারী এক পিণ্ডের মতো লাগে।
“তুমি চাইলে দোকানটা আমাদের ঘাঁটির ভেতর নিয়ে যেতে পারো। আমরা তোমার দোকানের নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দেব। হুম, ভেবে দেখো।” লি ছুন চোখ টিপে ইশারা করল।
লি ছুনের গায়ে ছিল স্যান্ডো গেঞ্জি, তাতে তার সবল পেশি প্রকাশ পাচ্ছিল। ঠোঁটের ওপর ছোট্ট গোঁফ, কপালের সামনে দুগাছি মাছের গোঁফের মতো চুল, আর বাকি চুল মাথার পেছনে বাঁধা।
তার এমন চোখ টেপা-চোখ নাচানো ভঙ্গি তার স্বাভাবিক ভাবমূর্তির সঙ্গে একেবারেই মানাচ্ছিল না, বরং বেশ হাস্যকর লাগছিল।
সে খুবই ভদ্র দোকানদার; ক্রেতাদের নিয়ে হাসাহাসি করে না—যদি না হাসি আর সামলাতে না পারে।
তার হাসির শব্দ শুনে লি ছুন চুকচুক করে বলল, “এই মেয়েটা, হাসছিস কেন? দেখছিস না আমরা গুরুত্বপূর্ণ কথা বলছি? একটুও বুদ্ধি নেই!”
তারপর সে ঘুরে আবার সু ইউনফানের দিকে তাকিয়ে তার উত্তরের অপেক্ষা করতে লাগল।
সু ইউনফান জোর করে এক টুকরো হাসি ফুটিয়ে বলল, “দোকানের মালিক ওখানে আছেন, কোনো কথা থাকলে তাঁর সঙ্গেই আলোচনা করো।” সে সোফায় বসে থাকা সু মিয়াওমিয়াওকে দেখিয়ে দিল।
“মজা করো না…”
“মজা করছি না।”
লি ছুন পুরো এক মিনিট তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর বাস্তবতা মেনে নেওয়ার মতো করে সোফায় বসে থাকা সু মিয়াওমিয়াওয়ের দিকে ফিরল।
“হেহে, বোন…”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“ভাবার কিছু নেই, আমি এখানেই বেশ ভালো আছি।” সু মিয়াওমিয়াও সরাসরি তার কথা থামিয়ে দিল। দোকানের নিরাপত্তা কারও রক্ষাকবচে নির্ভর করে না, আসল ভরসা তো ব্যবস্থা নিজেই।
ব্যবস্থা থাকা অবস্থায় তার নিরাপত্তা পুরোপুরি নিশ্চিত। তাছাড়া সে যতক্ষণ মুদির দোকানের সীমানা ছেড়ে বেরোবে না, কে তাকে আঘাত করতে পারবে?
সু মিয়াওমিয়াওয়ের দৃঢ় মুখ দেখে লি ছুন বুঝল—
হায়, আর কোনো আশা নেই।
কে জানত, এমন আশ্চর্য মুদির দোকানের মালিক আসলে দেখতে একেবারে দুর্বল এক মেয়ে, এই লম্বা পুরুষটি নয়!
সে বিরক্তি ও অসন্তোষে সু ইউনফানের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল। ছিঃ ছিঃ, কী ফর্সা চেহারার ছোকরা, দেখলেই বিরক্ত লাগে।
সবচেয়ে রাগের বিষয় হলো, এই ফর্সা ছোকরাটি সে নিজে নয়। বাইরে থেকে তাকে যতই সাহসী ও শক্তিশালী দেখাক, ভেতরে ভেতরে সে আসলে নরম-সরম এক আদুরে মানুষ।
যেহেতু দোকানটাকে ঘাঁটির ভেতর নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, অন্তত বেশি করে মালপত্র কেনা তো যাবে।
লি ছুন নিজের ইচ্ছার কথা জানাল।
“তোমরা স্ফটিক কোর নিয়ে এসে কিনলেই হবে। যত স্ফটিক কোর থাকবে, তত জিনিস পাবে—কোনো ঘাটতি হবে না,” সু মিয়াওমিয়াও বলল।
“তোমার মুখে এই কথা শুনে নিশ্চিন্ত হলাম।” লি ছুন প্রাণখোলা হাসি হেসে ঘুরে ভাইদের বলল, “ভাইয়েরা, যত পারো কিনে নাও। ফেরার সময় একটু সাবধানে চলবে। ভোর হওয়ার আগে যতটা পারো মজুত করে নাও!”
সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল। তারা শরীরে থাকা সব স্ফটিক কোর বের করে খাবার কিনতে লাগল। একের পর এক খাবারের স্তূপ তাদের ব্যক্তিগত ভাণ্ডারে ঢুকে যেতে লাগল।
তারা ছিল রক্ষীদলের সদস্য। প্রতি কয়েক দিন পরপরই শহরের বাইরে গিয়ে মৃতজীবীদের হত্যা করে দায়িত্ব পালন করত। এত বছর ধরে জমিয়ে রাখার ফলে তাদের কাছে কিছু সঞ্চয়ও ছিল।
এবার তারা প্রাণপণে কেনাকাটা করল। এই সুযোগ হাতছাড়া হলে আর এমন সুযোগ পাওয়া যাবে না। কে জানে, কোন দিন দোকানটি এখান থেকে সরে যাবে? তখন আফসোস করেও লাভ হবে না।
সব স্ফটিক কোর খরচ হয়ে গেল, ব্যক্তিগত ভাণ্ডার খাবার ও পানিতে পূর্ণ হয়ে উঠল, আর তাদের মনও তৃপ্তিতে ভরে গেল।
এই দুর্যোগের সময়ে যার কাছে খাবার আছে, তার কাছেই সবচেয়ে বড় সাহস ও নিরাপত্তা।
ডজনখানেক লোক নিঃশব্দে শহরে ফিরে এল। বাড়িতে গিয়ে পরিবারের সদস্যদের ঘুম থেকে তুলে বলল, তাদের কাছে থাকা সব স্ফটিক কোর যেন দিয়ে দেয়, সে বাইরে গিয়ে খাবার কিনতে যাবে।
ঘুম ভেঙে তার কথা শুনে পরিবারের লোকজন উদ্বিগ্ন চোখে তার দিকে তাকাল। সে কি কারও প্রভাবে পাগল হয়ে গেছে? গভীর রাতে এত খাবার কোথায় পাওয়া যাবে? তার ওপর বাড়ির সব স্ফটিক কোরও নিয়ে যেতে চাইছে!
এখন খাবার অত্যন্ত মূল্যবান। কে-ই বা তা বিক্রি করবে?
বাড়ির লোকেরা কেউ বিশ্বাস না করায় সে বাধ্য হয়ে নিজের ভাণ্ডারের সব খাবার বের করে আনল। মুহূর্তেই ঘরের প্রায় অর্ধেকটা জায়গা খাবারে ঠাসা হয়ে গেল।
এত খাবার দেখে পরিবারের লোকেরা প্রথমে হতবাক হলো, তারপর আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই আতঙ্কিত হয়ে তাকে তাড়াতাড়ি সব গুছিয়ে রাখতে বলল—কেউ দেখে ফেললে ছিনিয়ে নিয়ে যেতে পারে।
সব খাবার আবার ভাণ্ডারে তুলে রাখার পর পরিবারের সবাই ভয়ে বুক চাপড়াতে লাগল। তারপর তাড়াতাড়ি বাড়ির সব স্ফটিক কোর বের করে তার হাতে তুলে দিল।
গভীর রাতে কেউ কেউ নিঃশব্দে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।
নিস্তব্ধ রাত। মেঘের ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো টুপটাপ মাটিতে পড়ছে। শহরের বাইরে যাওয়া লোকজন একদলের পর আরেকদল বদলাতে লাগল।
আকাশ ফর্সা হতে শুরু করলে শহরের প্রাচীরে পাহারায় থাকা লোকগুলোর প্রত্যেকেই যেন অদ্ভুতভাবে উৎফুল্ল ও প্রাণবন্ত। তাদের দেখে দায়িত্ব বদলাতে আসা লোকেরা পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
রাতে কি কিছু ঘটেছিল?
সবাই এমন অদ্ভুত আচরণ করছে কেন?
লি ছুন ও তার সঙ্গীরা শুধু হেসে রইল, কিছু বলল না। তারপর তারা আবার মুদির দোকানের দিকটায় তাকাতেই চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সেই জায়গায় আর মুদির দোকানের কোনো চিহ্নই নেই।
গত রাতে দূরদর্শী সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য তারা আবারও মনে মনে উচ্ছ্বসিত হলো।
তাদের চলে যাওয়া দেখতে দেখতে দায়িত্ব নিতে আসা লোকটি শহরের বাইরের দিকে তাকাল।
ওখানে কি কিছু আছে?
কী অদ্ভুত ব্যাপার…
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সারা রাত জেগে থাকার ফলে দুজনেই ক্লান্তিতে কাহিল হয়ে পড়েছিল। শেষ লোকটিও চলে যাওয়ার পর সু ইউনফান তাড়াতাড়ি দোকানের দরজা বন্ধ করে দিল।
দুজন বাড়িতে ফিরে খাবার পর্যন্ত না খেয়ে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল। ঘুম ভাঙল বিকেল চারটায়।
হলের ভেতর মোটা কমলা বিড়ালটি দুজনকে দেখে গজগজ করতে লাগল। তার চোখে এমন দৃষ্টি, যেন সরাসরি দুজনকেই ছুরি দিয়ে কেটে ফেলবে।
মনে হচ্ছিল, সে বলছে—যদি তাকে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা না দেওয়া হয়, তবে দুজনের কপালে ভালো কিছু নেই।
দুজন পরস্পরের দিকে তাকাল।
সর্বনাশ! ফিরে এসে মোটা কমলা বিড়ালটাকে খাবার দেওয়াই হয়নি!
সু মিয়াওমিয়াও তাড়াতাড়ি আলমারি থেকে দুটো বিড়ালের কৌটাবন্দি খাবার বের করল। বিড়ালের বাটিতে খাবার ও পানি ঢেলে দিল।
“দুঃখিত, কমলা। দিদি পরের বার আর কোনোভাবেই ভুলবে না।”
হুঁ!
মোটা কমলা বিড়ালটি মাথা নিচু করে কৌটাবন্দি খাবার খেতে লাগল, কিন্তু তার দিকে ফিরেও তাকাল না।
এত সহজে সে ক্ষমা করবে না। সে ভীষণ রেগে আছে—এমন রাগ, যা কোনোভাবেই সহজে ভাঙবে না!
মোটা কমলা বিড়ালটাকে শান্তভাবে খাবার খেতে দেখে সু মিয়াওমিয়াওয়ের নিজেরও পেট খিদেয় মোচড় দিয়ে উঠল। সে একটি ভাজা মাছের অর্ডার দিল।
কিছুক্ষণ মুঠোফোন ঘাঁটার পরই ভাজা মাছ এসে গেল। দুজনে পেট ভরে খেল; সঙ্গে দেওয়া সব পদও শেষ করে ফেলল।
“রবিবারের সহপাঠী-সমাবেশে যাবে?”
“কী সহপাঠী-সমাবেশ?”
“মাধ্যমিকের আগের স্কুলের সহপাঠীদের সমাবেশ। তুমি জানো না?” সু ইউনফান বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল।
“আমার মুঠোফোনে বিরক্ত না করার режим চালু থাকে, তাই দলের বার্তা দেখিনি।”
সে মাধ্যমিকের আগের স্কুলের সহপাঠীদের দলটি খুঁজে বের করে পুরোনো কথোপকথন পড়ল। সত্যিই কেউ একজন সহপাঠী-সমাবেশের আয়োজন করেছে। বেশিরভাগ লোকই আসার কথা জানিয়েছে, শুধু কয়েকজন বিশেষ কারণে সময় বের করতে না পারায় আসতে পারবে না বলেছে।
কেউ তাকে বার্তা উল্লেখ করে জানিয়েছে, যেন সে অবশ্যই আসে।
মাধ্যমিকের আগের স্কুলের সহপাঠীদের সঙ্গে বহুদিন দেখা হয়নি। পড়াশোনা শেষ হওয়ার পর যোগাযোগও কমে গিয়েছিল, প্রায় কোনো সম্পর্কই অবশিষ্ট ছিল না। তাই তার যাওয়ার ইচ্ছে ছিল না।
সে সরাসরি দলের মধ্যে লিখে দিল, সে যাবে না, তারা যেন আনন্দ করে।
সঙ্গে সঙ্গেই দলের মধ্যে কেউ একজন মন্তব্য করল, “আমাদের সু-সুন্দরীর তো বেশ দেমাক! শ্রেণি-প্রধান নিজে ডাকলেও তাকে নড়ানো যায় না।”
আরেকজন সঙ্গে সঙ্গে সুর মেলাল, “ঠিক ঠিক! আমাদের স্কুলসুন্দরী তো ভীষণ ব্যস্ত মানুষ। আমাদের মতো পুরোনো সহপাঠীদের সঙ্গে দেখা করার সময় কোথায় তার?”
দুজন মিলে এমনভাবে কথা সাজাল, যেন সে না গেলেই প্রমাণ হবে—সে অহংকারী, আর পুরোনো সহপাঠীদের তুচ্ছজ্ঞান করে।
সু মিয়াওমিয়াও তাদের চিনতে পারল। তারা ছিল মাধ্যমিকের আগের স্কুলে সব সময় তার বিরোধিতা করা ইউ থুংশিন ও ইয়াং জিয়াহুই।
সু ইউনফান ঠোঁটের কোণে অর্থপূর্ণ হাসি এনে বলল, “যাবে না?”
সু মিয়াওমিয়াওয়ের ঠোঁট বাঁকা হয়ে উঠল, চোখে ফুটে উঠল চতুর ঝিলিক।
“যাব।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)