পঞ্চদশ অধ্যায়: আকাশে উড্ডয়ন

মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে বসে থাকা চেন শিলাংয়ের দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল, মুখ জুড়ে ফুটে উঠল হতাশার গভীর ছাপ। অনেকক্ষণ নিস্তব্ধ থাকার পর অবশেষে যেন কোনো প্রাণহীন পুতুলের মতো চিয়েনলুংয়ের উদ্দেশে কপাল ঠুকে বলল, “臣 বিদায় নিচ্ছি, মহারাজ!”
চিয়েনলুং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে কেবল হাত নেড়ে বলল, “আমার প্রিয় মন্ত্রী, যাত্রা শুভ হোক।”
সেই রাতেই নিজের প্রাসাদে ফিরে চেন শিলাং বিষপান করল এবং চিরদিনের জন্য বিদায় নিল পৃথিবী থেকে।
এদিকে ‘ইয়ুয়েলাই অতিথিশালা’-র লালফুল কক্ষের চারপাশে গোপনে ছায়াময় সব লোকের উপস্থিতি দেখা গেল; সচেতন দৃষ্টিতে দেখলে বোঝা যেত, এরা প্রত্যেকেই অনুশীলিত যোদ্ধা, সাধারণ কেউ নয়।
আঙিনার মাঝে ফাং শাও-ইয়ের সামনে রাখা টেবিলে এক কলস মদ সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল। পায়ের শব্দ পেয়ে ফাং শাও-ই চোখ তুলে তাকাল আগন্তুকের দিকে।
একজন প্রহরী, যার এক হাত সদা প্রস্তুত তলোয়ারের বাঁকে, সতর্ক দৃষ্টিতে আগন্তুকের পাশ ঘেঁষে এগিয়ে আসছিল, এক কদমও পিছু হটছনে না, মুখে স্পষ্ট শত্রুতার ছাপ।
তবে ফাং শাও-ই যেন সেই প্রহরীকে দেখছেই না, বরং আগন্তুকের দিকে তাকাতেই তার চোখে ঝলকে উঠল তীক্ষ্ণ অভিব্যক্তি। সত্যিই, চেন জিয়ালো’র সহোদর ভাই বলে কথা! চিয়েনলুংয়ের চেহারায় চেন জিয়ালো’র সঙ্গে পাঁচ-ছয় ভাগ মিল রয়েছে; দু’জন একসঙ্গে দাঁড়ালে যে কেউ তাদের আপন ভাই ভাববে।
ফাং শাও-ই যেমন চিয়েনলুংকে নিরীক্ষণ করছিল, তেমনি চিয়েনলুংও তাকিয়ে তাকিয়ে দেখছিল ফাং শাও-ইকে। কারণ, চিয়েনলুংয়ের কৌতূহল প্রবল—কারও সাধ্য ছিল না তাকে সরাসরি চিঠি পাঠিয়ে আমন্ত্রণ জানায় এবং ফাং শাও-ই তা-ই করেছে।
চিয়েনলুং সাধারণত এভাবে ঝুঁকি নিত না। বরং ফাং শাও-ই তার কৌতূহলকে কাজে লাগিয়েছে, তার ওপর হাতের কাছে ছিল চিয়েনলুংয়ের জন্মসূত্র সংশ্লিষ্ট প্রমাণও।
তবু, এত কিছুর পরও ফাং শাও-ই খুব একটা নিশ্চিত ছিল না যে চিয়েনলুং নিজে আসবে; বরং সম্ভাবনা ছিল কেবল রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের আসার।
এখন সত্যিই রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা এসেছে, তবে চিয়েনলুংও উপস্থিত। যাই হোক, অন্তত ফাং শাও-ই তার লক্ষ্য অর্জন করেছে।
সাধারণ কেউ হলে চিয়েনলুংয়ের পরিচয় জানলে, রাজাকে সামনে পেয়ে নিশ্চয়ই ভয়ে কাঁপত; কিন্তু ফাং শাও-ইর মনে বিন্দুমাত্র টানাপোড়েন নেই, উল্টো সে আগ্রহভরে চিয়েনলুংকে নিরীক্ষণ করছে।
যার প্রশংসায় পরবর্তী প্রজন্মের দুর্নীতিপরায়ণ ইতিহাসকারেরা মুখর, সেই চিয়েনলুং সম্রাট, দশ-গুণ-সম্পূর্ণ প্রবীণ—আজ সে-ই জীবন্ত দাঁড়িয়ে রয়েছে ফাং শাও-ইর সামনে। যদি ভালোভাবে একবার দেখে না নেয়, তবে এখানে আসার মানে কী?
এভাবে নির্লজ্জভাবে তাকিয়ে থাকতে দেখে চিয়েনলুং প্রচণ্ড রেগে গিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “অবিবেচক! সম্রাটের সামনে দাঁড়িয়ে হাঁটু গেড়ে বসিস না কেন?”
ফাং শাও-ই অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “মহারাজের威严নিশ্চয়ই প্রশংসনীয়, কিন্তু আমি তো উপরে আকাশ, নিচে মাটি, পূর্বপুরুষ আর পিতামাতার সামনে ছাড়া কাউকে প্রণাম করি না; অন্যরা এ সম্মান পাবার যোগ্য নয়।”
বলতে বলতেই সে সামনে থাকা মণিময় বাক্সটা ঠেলে এগিয়ে দিয়ে বলল, “বস্তুটা এখানেই, কিরকম হয়, মহারাজ কি জিউলং মোহরটি একবার দেখতে দেবেন?”
চোখে চোখ রাখতেই চিয়েনলুং মণিবাক্সটি তুলে নিল। বাক্স খুলতেই জিউলং মোহরটি ফাং শাও-ইর চোখের সামনে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।

জিউলং মোহরটি একেবারে সামনে পেয়ে এত বছর ধরে অর্জিত আত্মসংযমও ফাং শাও-ইর আর ধরে রাখা গেল না; তার হাতার নিচে মুঠো শক্ত হয়ে এলো, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল মুহূর্তেই।
সে মণিবাক্সটা ঠেলে, সঙ্গে সঙ্গে মোহরের দিকে হাত বাড়াল। ওই মুহূর্তে চিয়েনলুং ঝট করে পেছনে সরে গেল, আর তার সঙ্গে থাকা প্রহরী দ্রুত তলোয়ার উঁচিয়ে ফাং শাও-ইর বাড়ানো হাতে কোপ মারতে উদ্যত হলো।
তলোয়ারের তীক্ষ্ণতা দেখে বোঝা যায়, ফাং শাও-ই যদি মাঝপথে হাত না সরাত, শুধু মোহর তো না-ই, হয়তো হাতের অর্ধেকটাই উড়ে যেত।
কিন্তু ফাং শাও-ইর দৃষ্টি যেন মোহরের মোহে আটকা পড়েছে; সে কাঁচির ঝলকানির তোয়াক্কা করল না।
ঠিক তখন, হাওয়ায় ছুটে আসা এক তীর বিদ্যুতের মতো পেছনে সরে যাওয়া চিয়েনলুংয়ের দিকে ধেয়ে এলো। প্রহরীরা ঘিরে থাকলেও তীরের কোণ এতটাই দুর্বোধ্য ছিল যে চিয়েনলুং চোখের সামনেই বিপদের মুখে পড়ল।
ঠিক সেই সময়, ফাং শাও-ইর ওপর নেমে আসা তলোয়ারের ঝিলিক মিলিয়ে গেল, আর ভীষণ দক্ষতার সঙ্গে প্রহরীটি তলোয়ার ফেলে তীরটি ঠেকাল।
একই সঙ্গে জিউলং মোহর পড়ে গেল ফাং শাও-ইর হাতে, আর তখনই তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল পরিচিত এক কণ্ঠঃ
“ডিং, অভিনন্দন, দ্বিতীয় মিশন সম্পন্ন, তিন দিনের মধ্যে ফিরে যাওয়ার কাউন্টডাউন শুরু!”
এতসবের মধ্যেও ফাং শাও-ইর ভাববার সময় নেই; কয়েকজন প্রহরী তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে সামনে থাকা পাথরের টেবিল ছুড়ে মারল, আর ঘুরে দ্রুত ঘরের দিকে ছুটল।
ভয় কাটিয়ে উঠে চিয়েনলুং দেখল, ফাং শাও-ই ঘরে ঢুকে পালিয়েছে। নিজেকে সামলে সে আদেশ দিল—যে করেই হোক, ফাং শাও-ইকে ধরতেই হবে, বেঁচে হোক বা মৃত!
ঘরে ঢুকে ফাং শাও-ই দ্রুত একটি অতি সাধারণ গ্লাইডার জোড়া লাগাল, সেই সময় কয়েকজন কালো পোশাকের প্রহরী বারান্দায় বারুদের পাত্র ছুড়ে ফেলল।
নানা দিক থেকে বিস্ফোরণের শব্দ উঠল। ফাং শাও-ই বারুদের প্রকৃত মিশ্রণ জানত না, তাই শুধু কালো বারুদই বানাতে পেরেছিল; তার প্রভাব খুব বেশি ছিল না, তবু বিকট শব্দে সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তে বিশেরও বেশি রাজপ্রাসাদের প্রহরী হতবাক হয়ে গেল, আরও অনেকে চিয়েনলুংকে নিরাপদে সরাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। প্রকৃতপক্ষে ঘরে হামলা চালাতে পারল কেবল এক ডজনের মতো প্রহরী।
ফাং শাও-ইর বহুদিনের প্রশিক্ষিত দেহরক্ষীরা দ্বিগুণ প্রতিপক্ষ সামলেও একটুও পিছিয়ে পড়ল না; তারা বেশ কিছু সময়ের জন্য সবাইকে বাইরে ঠেকিয়ে রাখতে পারল।
ঘরের ভেতর ফাং শাও-ই অবশেষে গ্লাইডারটি তৈরি করল; একবার উল্টো দিকের প্রতিরক্ষার দিকে তাকাল, তারপর সিঁড়ি বেয়ে ছুটে ওপরে উঠল।
এখানে পাঁচতলা, বহু উঁচু এক অট্টালিকা, রাজধানীর মধ্যে এরকম গগনচুম্বী দালান খুব কমই দেখা যায়।

এক নিমিষে ফাং শাও-ই ছাদে চড়ে গ্লাইডার প্রস্তুত করল, হঠাৎ হাওয়ার মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও গ্লাইডার কিছুটা দুলতে লাগল, বহুবারের চর্চায় সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, আর বাতাসের জোরে উড়তে লাগল।
উঁচুতে, বহু গজ ওপরে, ফাং শাও-ই যেন এক বিশাল পাখির মতো আকাশে ডানা মেলল। এদিকে ছাদে ফাং শাও-ইকে দেখে তাকে লক্ষ্য করে তীর ছোড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল যারা, সবাই হতবাক হয়ে গেল।
প্রথমে যখন দেখল ছাদ থেকে লাফ দিচ্ছে, সবাই ভেবেছিল আত্মহত্যা করছে, তাই কেউ তীর ছোড়েনি; সবাই চেয়েছিল তার মর্মান্তিক মৃত্যু দেখতে।
কিন্তু মুহূর্তেই ফাং শাও-ই মরে যায়নি, উল্টো হাওয়ার জোরে উড়ে আরও ওপরে উঠে গেল। তখনই সবাই বুঝে উঠল কী ঘটছে।
একজন প্রহরী অধিনায়ক উচ্চস্বরে চিৎকার করে তীর ছোড়ার নির্দেশ দিল, একের পর এক তীর ছুটল, কিন্তু তখন ফাং শাও-ই বহু ওপরে; শ্রেষ্ঠ ধনুর্বিদরাও তীর ছুড়লেও, তীর তার শরীরে পৌঁছানোর আগেই শক্তি ফুরিয়ে গেল।
দেহরক্ষীরা ফাং শাও-ইকে উড়তে দেখে তাদের আঘাতের তোয়াক্কা না করে প্রহরীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সবশেষে এই দেহরক্ষীরা সবাই নিহত হলো, কিন্তু কোনো প্রহরীর মুখে বিজয়ের হাসি ফুটল না, কারণ চিয়েনলুংয়ের আদেশ সত্ত্বেও ফাং শাও-ই বহু আগেই উধাও হয়ে গেছে।
চিয়েনলুং দেখল, ফাং শাও-ই আকাশে এক চক্কর দিয়ে রাজধানীর বাইরে উড়ে গেল। সে বিস্ময়ে হতবাক, ফাং শাও-ই কীভাবে আকাশে উড়ল ভেবে অবাক, কিন্তু তার চেয়েও বেশি ক্রোধে ফেটে পড়ল।
নিজেকে অপমানিত মনে করে চিয়েনলুং তখনই কয়েকটি চায়ের পেয়ালা ছুড়ে ভেঙে ফেলল, সামনে হাঁটু গেঁড়ে বসা প্রহরী অধিনায়কদের চরম অপমান করল।
এদিকে চিয়েনলুং কীভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে ফাং শাও-ইর নামে সারা দেশে ধরপাকড়ের নির্দেশ দিল, সে কথা থাক।
ফাং শাও-ই গ্লাইডারের সাহায্যে বিনা বাধায় রাজধানীর বাইরে বহু মাইল গিয়ে নামল।
সে আরও দূর পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু তার গ্লাইডার কয়েক ডজন মাইল উড়তেই অদ্ভুতভাবে নষ্ট হয়ে গেল, নামার সময় প্রায় মৃত্যুর মুখে পড়েছিল।
গ্লাইডার ফেলে, দিক নির্ণয় করে, দ্রুত দৌড়াতে লাগল; মাত্র এক কাপ চায়ের সময়েই সে এক নির্জন স্থানে পৌঁছল, যেখানে আগেভাগেই দু’টি শক্তিশালী ঘোড়া প্রস্তুত ছিল।
দু’টি দ্রুতগামী ঘোড়ার সাহায্যে, চিয়েনলুংয়ের প্রেরিত লোকেরা আসার আগেই ফাং শাও-ই নির্বিঘ্নে পালিয়ে গেল।
টানা এক দিন এক রাত ধরে, দু’টি ঘোড়া পালা করে ছুটে প্রায় এক হাজার মাইল দূরত্ব অতিক্রম করল, তখন দুই ঘোড়াই প্রায় ক্লান্তিতে লুটিয়ে পড়ার মতো; সৌভাগ্যক্রমে ফাং শাও-ই তখন নিরাপদে, আর পিছু ধাওয়ার ভয় নেই।
একটি শহরে ঢুকে, এক অতিথিশালায় সাময়িক আশ্রয় নিল। ঘরের মধ্যে, ফাং শাও-ই গরম পানিতে ভেজা টবে শরীর ডুবিয়ে ক্লান্তিতে চোখ বুজল, তবে মন ছিল চরম উত্তেজনায়; সে ধীর কণ্ঠে ডাকল—‘মহাচোর সিস্টেম’।