চতুর্দশ অধ্যায়: নির্মম সম্রাট

সবাই ফাং শাওইউর প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেও, সকলের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময়ের পর ফাং শাওইউ এবার চেন জিয়ালোর সঙ্গে একটি নির্জন ঘরে প্রবেশ করল।
কেউ জানে না, ঘরের ভেতর ফাং শাওইউ আর চেন জিয়ালো কী আলোচনা করল, তবে ফাং শাওইউ যখন ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তখন তার বুকে একটি চিঠি গুঁজে রাখছিল, মুখভর্তি আনন্দের ছাপ।
বাইরে অপেক্ষায় থাকা ফাং শি ইউ ভাইকে বের হতে দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলে উঠল, “দাদা, আপনি তো অনেক গোপনে প্রধানের সঙ্গে কথা বললেন, কী বললেন?”
ফাং শাওইউ ফাং শি ইউর কাঁধে আলতো চাপড়ে দিয়ে অনেকটা পথ পেরিয়ে বলল, “শি ইউ, যেই রত্নবাক্সটা তুমি পেয়েছিলে, সেটা কোথায় রেখেছো? দাদার প্রয়োজন।”
হঠাৎ থেমে গিয়ে, ফাং শি ইউর মুখে অস্বস্তি দেখা দিল, সে ফাং শাওইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদা, ওই রত্নবাক্স… রত্নবাক্স…”
শুধুমাত্র ফাং শি ইউর মুখ দেখে ফাং শাওইউ বুঝতে পারল, তার মনে দ্বিধা। আসলে, ওই বাক্সের ভিতরের গোপন তথ্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, ফাং শি ইউর এমন প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক।
ফাং শাওইউ হেসে কিছু বলল, আর সেটা শোনার পর ফাং শি ইউ অবাক হয়ে বলে উঠল, “দাদা, আপনি কীভাবে জানলেন বাক্সের গোপন কথা?”
ফাং শাওইউ ম্লান হেসে বলল, “গোপন!”
ফাং শি ইউ বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “যেহেতু দাদা জানেন বাক্সের গোপন কথা, তাহলে বাক্সটা দাদার কাছে দিলেই বা ক্ষতি কী!”
বলেই ফাং শি ইউ জানিয়ে দিল, কোথায় সে রত্নবাক্স লুকিয়ে রেখেছে।
ফাং শাওইউ বাক্সটা নিয়ে আসার পর, সেটার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “মিশনটা সফলভাবে শেষ করা যাবে কি না, সব নির্ভর করছে এর ওপরই।”
রাজধানীর আশপাশে জমকালো ব্যস্ততার চিত্র, দক্ষিণ-উত্তর থেকে আসা মানুষের ভিড়ে পুরনো নগরী অতি প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।
একদিন, এক অচেনা ছায়া শহরের ফটক দিয়ে ঢুকে পড়ল; রাজধানীতে প্রবেশ করে ‘ইয়ুয়ে লাই’ নামের এক সরাইখানার সামনে এসে থামল।
সরাসরি সরাইখানার সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে ফাং শাওইউ সন্তুষ্টভাবে মাথা ঝাঁকাল; এই সরাইখানাই কয়েক বছর আগে রাজধানীতে তার স্থাপন করা এক গুরুত্বপূর্ণ ঘুঁটি।
কাউন্টারের সামনে ফাং শাওইউ শান্ত স্বরে বলল, “মালিক, হং হুয়া হল কি কেউ ভাড়া নিয়েছে?”
হিসেবপত্রে ব্যস্ত মালিক কথাটা শুনে চমকে উঠে ধীরে ধীরে মাথা তুলে হাসিমুখে বলল, “ভাগ্য ভালো, সম্মানিত অতিথি ঠিক সময়ে এসেছেন, হং হুয়া হলে এখনও কেউ থাকে না; তবে অগ্রিম ভাড়া…”
ফাং শাওইউর হাতে বিশেষ নকশার একটি স্বর্ণমুদ্রা পড়ে গেল মালিকের সামনে, “এটা কি যথেষ্ট?”
মালিকের দৃষ্টি স্বর্ণমুদ্রায়, বিশেষ করে তার খোদাই করা নকশার ওপর পড়ে চকচক করে উঠল। সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে মুদ্রাটি স্লিপের মধ্যে লুকিয়ে নিল, মুখে প্রসন্ন হাসি, “সম্মানিত অতিথি, আমাকে অনুসরণ করুন।”
মালিক সরাসরি হলঘর পেরিয়ে একটি অনন্য বাগানে চলে গেল, হঠাৎ সামনে গিয়ে সে অত্যন্ত সম্মান নিয়ে ফাং শাওইউকে অভিবাদন জানাল, “আপনার দর্শনে ধন্য হলাম, শ্রীমান।”

ফাং শাওইউ হাত বাড়িয়ে তাকে উঠতে সাহায্য করে হেসে বলল, “ওয়ু চাচা, এত ভদ্রতা কিসের? আপনি কেমন আছেন এতদিন?”
ওয়ু মালিকের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল, “আপনার কৃপায়, সব ভালোই চলছে, শুধু ভাবিনি আপনি এই সময়ে রাজধানীতে আসবেন; আমার কি কিছু করার আছে?”
ফাং শাওইউ গম্ভীর হয়ে হাতে থাকা একটি চিঠি ওয়ু মালিকের হাতে দিয়ে বলল, “ওয়ু চাচা, এই চিঠি চেন শিলংকে পৌঁছে দিন, যেন সে উপযুক্ত উপায়ে সম্রাটের কাছে পৌঁছায়।”
ওয়ু মালিক খানিকক্ষণ থেমে গিয়ে দু’হাতে চিঠি গ্রহণ করে মাথা নাড়ল, “চিন্তা করবেন না, সব দায়িত্ব আমার, নিশ্চিন্তে চিঠি পৌঁছে দেবো।”
হাত নাড়িয়ে ওয়ু মালিককে চলে যেতে ইঙ্গিত করল ফাং শাওইউ; সে হং হুয়া হলে থাকতে শুরু করল।
এই হং হুয়া হল সরাইখানা খোলার দিন থেকেই ছিল, কিন্তু এতদিনে কোনো অতিথি থাকেনি; সবই ছিল ফাং শাওইউর পূর্ব পরিকল্পনা, এই দিনের অপেক্ষায়।
ফাং শাওইউ রাজধানীতে স্বচ্ছন্দে ঘুরে বেড়ানোর সময়, বহু বছরের গড়ে তোলা সম্পর্ক অবশেষে কার্যকর হলো।
আর দশজন হলে কখনোই চিঠি সম্রাটের হাতে পৌঁছাতে পারত না, কিন্তু ফাং শাওইউ প্রায় দশ বছর আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।
সম্রাট চিয়েনলুংয়ের বিশেষ স্নেহভাজন চেন শিলং, যাকে ওয়ু মালিকের সঙ্গে মেলামেশার ব্যবস্থা করেছিল ফাং শাওইউ।
চেন শিলং যখন ওয়ু মালিকের দেওয়া চিঠি পেল, সঙ্গে সঙ্গে দেখতে শুরু করল। কিন্তু শুরুতেই তার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, কপালে ঘাম জমল, সে আর এগোতে সাহস করল না।
তার হাতে থাকা চিঠিটা যেন এক পাহাড়ের মতো ভারী, পারলে সে চিঠির ধারেকাছে যেত না, কিন্তু শুরুতেই যা পড়েছে, তাতেই প্রায় সব বুঝে ফেলেছে।
চিঠিতে প্রকাশিত ভয়াবহ গোপন তথ্য মনে করে চেন শিলংয়ের গলা শুকিয়ে এল, সে একা ঘরে পুরো বিকেল কাটাল, বেরোবার সময় মনে হলো বহুদিন বিশ্রামহীন।
পরদিন প্রাতঃসভায় চেন শিলং পুরোপুরি অন্যমনস্ক, সামান্য ভুল করলেই মঞ্চে অপদস্থ হতো।
চেন শিলংয়ের অস্বাভাবিকতা সম্রাট চিয়েনলুংয়ের চোখ এড়াল না। সভা শেষে এক তরুণ খাদেম চেন শিলংকে ডেকে নিয়ে সরাসরি সম্রাটের সাক্ষাতে পৌঁছে দিল।
উদ্যানের ভেতরে, রাজকীয় পোশাক বদলে সাধারণ পোশাক পরা চিয়েনলুং কয়েকজন রানি-উপপত্নীর সঙ্গে ফুলের সৌন্দর্য উপভোগ করছিল।
দূর থেকে চেন শিলং সম্রাটকে দেখে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, মাথা নিচু করে সম্মান জানাল, “আপন মহিমার চরণে প্রণাম, সম্রাট চিরজীবী হোন, হাজার বছর, লক্ষ বছর বেঁচে থাকুন।”
সম্রাট তার হাত বাড়িয়ে উঁচু থেকে বললেন, “চেন, এত ভদ্রতা দরকার নেই, উঠে কথা বলো।”
“ধন্যবাদ মহারাজ।”

চেন শিলং উঠে এসে বিনয়ের সঙ্গে সম্রাটের পাশে দাঁড়াল; রাজরানিরা তখন নিজেদের মতো সরে গিয়ে আলাপের সুযোগ করে দিল।
“চেন, আজকের সভায় মনে হলো তুমি মনোযোগ দাওনি, কিছু কি চিন্তায় আছো?”
সম্রাটের বিশেষ আস্থা না থাকলে, কয়েক শত মন্ত্রী-গবেষকের ভিড়ে কে আর কারো দিকে তাকায়!
চেন শিলং গভীর নিশ্বাস নিয়ে হাতা থেকে একটি চিঠি বের করল, যার মুখে খোলা চিহ্ন, দুইহাতে তুলে ধরল, একটিও কথা বলল না।
তার আচরণে চিয়েনলুং খানিকটা থমকে গেলেন, বিস্মিত হয়ে তাকালেন, তবে চোখ গেল চিঠির দিকে।
চেন শিলংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে সম্রাট বুঝলেন, এই অস্বাভাবিকতার কারণ নিশ্চয় এই চিঠিটা।
চোখের ইশারায় পাশে দাঁড়ানো তরুণ খাদেম দ্রুত চিঠিটা নিয়ে যাচাই করে, বিপদের কিছু না দেখে সতর্কতায় সম্রাটের হাতে দিল।
চিয়েনলুং ধীরে চিঠি খুললেন, এক টুকরো কাগজ হাতে এল, হাতে হালকা ঝাঁকি দিলে লেখা খুলে গেল; চিঠিতে চোখ পড়তেই তার চোখ কুঁচকে উঠল, কাগজ ধরে থাকা হাতে কাঁপুনি লাগল।
কেউ যদি তার বুকে কান দিত, টের পেত, হঠাৎ তার হৃদস্পন্দন অনেক গুণ বেড়ে গেছে; চিঠিতে ছিল তার জন্ম-গোপন রহস্য, বিশেষ করে প্রমাণস্বরূপ বস্তু উল্লেখ।
সম্রাট হিসেবে তার মানসিক দৃঢ়তা অমোঘ; এমন ভয়ানক তথ্যও তাকে চমকে দিয়েছিল কেবল প্রথমেই, পরে আবার স্বাভাবিক হয়ে গেলেন, যেন কিছুই হয়নি।
চেন শিলংয়ের দিকে একবার তাকাতেই সে মাথা নিচু করে কাঁপছিল, ঘামে ভিজে উঠেছিল মেঝে।
মাত্র একবার তাকিয়ে চিয়েনলুং বুঝলেন, চেন শিলং চিঠির বার্তা জেনে গেছে; কে বা কারা চিঠি পাঠিয়েছে জানা না গেলেও, চেন শিলং নিরপরাধে বিপদে পড়েছে।
চিয়েনলুং শান্ত গলায় বললেন, “চেন শিলং, এই চিঠির কথা কি তুমি পড়েছো?”
চেন শিলং কেঁপে উঠে আতঙ্কিত কণ্ঠে হাঁটু গেড়ে পড়ে বলল, “আমি অপরাধী, আমি অপরাধী…”
এই কথা ছাড়া সে শুধু মাথা ঠুকতে থাকল, চিয়েনলুং দীর্ঘশ্বাস ফেলে পেছন ফিরে বললেন, “চেন, শুনেছি, তোমার ছেলে গত বছর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে…”
মাটিতে নত চেন শিলং হঠাৎ জড় হয়ে গেল, মুখে গভীর হতাশা, কিছুক্ষণ পর যেন মৃতদেহের মতো সম্রাটকে শেষ প্রণাম জানিয়ে বলল, “আমি বিদায় নিচ্ছি, মহারাজ!”