ছত্রিশতম অধ্যায় : সেনানায়কদের সমাবেশ
ফাং শাওইউর নির্দেশনায়, ঝাও মিং ও তার সঙ্গী আবিষ্কার করল—জাপানি সেনাদের পাহারার সংখ্যা ও কড়াকড়ি এতটাই বেশি যে, শেষে দু’জনের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল। ঝাও মিং ভগ্ন কণ্ঠে বলল, “ধিক্ ওই শয়তান ছোট জাপানিদের! এমন কঠোর পাহারা, আমাদের পক্ষে তো কোনো উপায়ই নেই।” ফাং শাওইউও তিক্ত হাসি হাসল। লোক বেশি থাকলে হয়ত একবার ঝুঁকি নেওয়া যেত—চিনে ফেললেও, যদি অন্তত ওয়াং জিয়াংজুনের মৃতদেহ উদ্ধার করা যায়, তাহলেও সে চেষ্টা সার্থক হতো। কিন্তু এরা তো মাত্র তিনজন, সামান্য ভুলেই নিশ্চিত মৃত্যু।
অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর, ঝাও মিং হঠাৎ ফাং শাওইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “ফাং প্লাটুন কমান্ডার, আমরা দু’জন এখানকার কিছু জাপানিকে বাইরে টেনে নিয়ে যাব, বাকিটা আপনার ওপর।”
ঝুঁকি ছিল দুই পক্ষেই—ঝাও মিং ও তার সঙ্গী প্রাণপণ চেষ্টা করবে জাপানি সেনাদের আকর্ষণ করতে, আর ফাং শাওইউ ঝুঁকি নিয়ে ঢুকবে আঙিনায় এবং উদ্ধার করবে ওয়াং মিংজাংয়ের মৃতদেহ। বলা যায়, ঝাও মিং ও তার সঙ্গী নিজেদের জীবন বাজি রেখে শত্রুদের সরিয়ে দেবে, ফাং শাওইউও প্রাণপণ চেষ্টা করবে।
দু’জনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ফাং শাওইউ দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, জীবন দিয়ে হলেও, আমি অবশ্যই আমাদের কমান্ডারের মৃতদেহ ফিরিয়ে আনব।”
ফাং শাওইউর এ কথা শুনে, ঝাও মিং ও তার সঙ্গীর মুখে হাসি ফুটল; ফাং শাওইউর চোখে ওদের হাসি ছিল প্রশান্ত ও পবিত্র। দু’জন ফাং শাওইউকে স্যালুট জানিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। ফাং শাওইউ ওদের চলে যাওয়া দেখল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এ যাত্রায় দু’জনের বাঁচার আশা ক্ষীণ।
আর কিছু না ভেবে, ফাং শাওইউ নিজেকে অন্ধকারে লুকিয়ে রাখল। কিছুক্ষণের মধ্যেই গুলির শব্দ শোনা গেল—শোনা গেল, গেট পাহারায় থাকা একজন জাপানি সৈন্য মাটিতে পড়ে গেছে। সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের জাপানিরা চমকে উঠল।
অবিলম্বে একদল জাপানি সৈন্য তাদের দলনেতার নেতৃত্বে অস্ত্র হাতে গুলির উৎসের দিকে ছুটে গেল। ফাং শাওইউ ঠিক সেই সময়টাকেই কাজে লাগাল—জাপানিদের ব্যস্ততার সুযোগে চুপিসারে ঢুকে পড়ল আঙিনায়।
ভয় আর উত্তেজনায় ঘেমে উঠলেও, ফাং শাওইউ নিরাপদেই আঙিনায় পৌঁছাল। সে মনোযোগ দিয়ে আড়ালে থাকা কয়েকজন পাহারাদারের অবস্থান চিহ্নিত করল। ভাগ্যক্রমে, জাপানিরা বাইরের পাহারায় বেশি গুরুত্ব দিয়েছিল, ভেতরে ছিল মাত্র তিনজন গোপন পাহারাদার।
চুপিচুপি তিনজন পাহারাদারকে সরিয়ে ফেলে, ফাং শাওইউ খানিক স্বস্তি পেল। সে সোজা এগিয়ে গেল মূল ভবনের দিকে।
মূল ভবনের দরজায় দেখা গেল, এক জাপানি সৈন্য জানালার পাশে বন্দুক হাতে বসে মাথা ঝাঁকাচ্ছে—ঘুমে ঢুলছে। এক ঝটকায় তার গলায় হাতের আঘাত করে, ফাং শাওইউ তাকে নিঃশব্দে মেরে ফেলল।
ভেতরে তাকিয়ে দেখা গেল, ওয়াং মিংজাংয়ের মৃতদেহ একটি দরজার পাতের ওপর শোয়ানো। একজন জাপানি ছোট দলনেতা, কোথা থেকে যেন তুলে আনা বড় চেয়ারে হেলান দিয়ে গভীর ঘুমে, নাক ডেকে চলেছে—এ কারণেই বাইরে সৈন্য নিহত হলেও সে টের পায়নি।
ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে, ফাং শাওইউ তার গলা ধরে হঠাৎ মুচড়ে দিল—একটি ভাঙ্গার শব্দ, দলনেতা বিস্ময়ে চোখ মেলে ফাং শাওইউর মুখখানি দেখল, তারপর নিস্তেজ হয়ে গেল।
এখন ঘরে আর কেউ নেই। ওয়াং মিংজাংয়ের মৃতদেহের পাশে দাঁড়িয়ে, ফাং শাওইউ শ্রদ্ধাভরে স্যালুট দিল। জাপানি ছোট দলনেতার কোমর থেকে অস্ত্রবেল্ট খুলে, দড়ি খুঁজে এনে কিছু চেষ্টায় ওয়াং মিংজাংয়ের মৃতদেহ নিজের পিঠে বেঁধে নিল।
সাধারণ কেউ এভাবে মৃতদেহ কাঁধে বহন করলে খুব দ্রুতই হাঁপিয়ে পড়ত, কিন্তু ফাং শাওইউর সমস্যা হল না—সে তো একবার কয়েকশো কেজি অস্ত্রশস্ত্র কাঁধে নিয়ে দশ মাইল হেঁটে শহরে ফিরেছিল।
ওয়াং মিংজাংয়ের মৃতদেহ পিঠে বেঁধে, ফাং শাওইউ আগের পথেই আঙিনা ছাড়ল। ভাগ্য ভালো, জাপানিরা ভেতরের অঘটন টের পায়নি—তা না হলে ফাং শাওইউর পালানো অসম্ভব হতো।
শেষ পর্যন্ত আঙিনা ছাড়তে পেরে ফাং শাওইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। পিঠের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, “কমান্ডার, চলুন, আমরা একসঙ্গে ফিরে যাই।”
এ কথা বলেই ফাং শাওইউ রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল।
তেংশান শহর ছেড়ে পালানো খুব কঠিন ছিল না—বড় শহরটি তো জাপানিদের বোমাবর্ষণে বহু জায়গায় ছিন্নভিন্ন, শুধু শহরের ফটক পাহারা দিলেও, সব ফাঁকফোকর আটকানোর মতো সৈন্য তাদের নেই। তাছাড়া, জাপানিরা এসব ছোটখাটো জায়গায় শক্তি ব্যয় করতেও আগ্রহী নয়—ফাং শাওইউ নির্বিঘ্নে শহর ছাড়তে পারল।
তারপর সে আকাশের তারা দেখে দিক নির্ধারণ করল, নিশ্চিত হল কোথায় আছে তাইয়েরঝুয়াং, তারপর সোজা সেদিকেই রওনা দিল।
তাইয়েরঝুয়াং অবস্থিত সুঝৌ ও শানডংয়ের সংযোগস্থলে, ঝাউঝুয়াংয়ের দক্ষিণে, সুজৌ শহরের উত্তর-পূর্বে ৩০ কিলোমিটার দূরে গ্র্যান্ড ক্যানেলের উত্তর পাড়ে, লিঞ্চেং (বর্তমানে ঝাউঝুয়াং শিউ জেলা) থেকে ঝাওডুন পর্যন্ত রেললাইনের পাশে; উত্তরে তিয়ানজিন-পুকৌ রেলপথ, দক্ষিণে লোংহাই রেলপথ, পশ্চিমে দক্ষিণ চার হ্রদের সন্নিকটে—শানডংয়ের দক্ষিণ দ্বার, সুজৌ শহরের প্রবেশদ্বার, দক্ষিণে যাওয়ার সর্বশেষ প্রতিরক্ষা। বিখ্যাত বেইজিং-হ্যাংঝৌ গ্র্যান্ড ক্যানেল এখান দিয়ে বয়ে গেছে, প্রাচীনকাল থেকেই উত্তর-দক্ষিণ পরিবহণের কেন্দ্র, কৌশলগত দিক থেকে অতীব গুরুত্বপূর্ণ, ইতিহাসে বহুবার যুদ্ধে রক্তাক্ত, জাপানিদের জন্যও সুজৌ দখলের মূল লক্ষ্য।
এক রাত দ্রুত পায়ে হেঁটে, ফাং শাওইউর শক্তিতে, পিঠে ওয়াং মিংজাংয়ের মৃতদেহ নিয়েও সে পৌঁছে গেল তাইয়েরঝুয়াং-এ। দূর থেকে তাকালে মনে হয়, বিশাল এক অজগর যেন সুঝৌ-শানডং সীমান্তে বসে আছে—কখনও সম্রাট চিয়েনলুং যার প্রশংসা করেছিলেন, “দেশের শ্রেষ্ঠ গ্রাম” বলে। যুদ্ধের আগুনে জর্জরিত হলেও, তার জাঁকজমক কমেনি।
তাইয়েরঝুয়াং যদিও একটি পুরনো শহর, কিন্তু অধিকাংশ ঘরবাড়ি তৈরি নীল পাথরে—কোনো অংশেই সাধারণ শহরের চেয়ে কম নয়, এমনকি বড় কামানের গোলাতেও সব ঘরবাড়ি ধ্বংস হবে, এমন নয়।
এই কারণেই তাইয়েরঝুয়াং চীন-জাপান উভয়পক্ষের লড়াইয়ের কেন্দ্রস্থল হয়েছে। জাপানিরা চাইছে তাইয়েরঝুয়াং দখল করে সোজা সুজৌতে গিয়ে বিজয় অর্জন করতে, চীনপক্ষ তাইয়েরঝুয়াং-এ প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে, যাতে সুজৌ রক্ষা পায় এবং জাপানিদের বড় ক্ষতি হয়।
এখানে দুই পক্ষ মিলে লক্ষাধিক সৈন্য জড়ো হয়েছে আশপাশের একশো মাইলের মধ্যে। চীনপক্ষের তারকারা—লি জংরেন, লি পিনশিয়েন, ঝাং জিজং, সুন লিয়েনঝং, টাং এনবো, পাং বিংশুন, সুন ঝেন, ছি ফেংচেং—যাদের নাম ভবিষ্যতে বিখ্যাত হবে। জাপানপক্ষেরও উজ্জ্বল নেতৃত্ব—উত্তর চীন সেনাবাহিনীর প্রধান তেরা উচি কোটোবুকি, দ্বিতীয় বাহিনীর প্রধান নিশিও তোশিজো, দুই ডিভিশনের কমান্ডার—পঞ্চম ডিভিশনের ইতাহারা মাসাশিরো, দশম ডিভিশনের ইসোগাই ইয়াসুকি—সবাই তারকা।
ফাং শাওইউ যখন তাইয়েরঝুয়াং পৌঁছাল, তখন ১৯ মার্চ। তখন ইসোগাই ডিভিশন তেংশান দখলের সুযোগে হঠাৎই লিঞ্চেং দখল করেছে; ঝাউঝুয়াং ও তেংশান দুই শহরই ১৮ তারিখে পতন হয়েছিল, জাপানিদের সেনাদল এবার সোজা তাইয়েরঝুয়াংয়ের দিকে অগ্রসর।
তাইয়েরঝুয়াংয়ের কাছে পৌঁছানোর আগেই, ফাং শাওইউকে কয়েকজন পাহারাদার দেখতে পেল। তারা বন্দুক তাক করে চিৎকার করল, “কে ওখানে?”
ফাং শাওইউ, পিঠে ওয়াং মিংজাংয়ের মৃতদেহ, এক রাত ধরে ছুটে চলেছে—শারীরিক শক্তি যতই থাকুক, আর সহ্য হচ্ছিল না, কেবল একটুখানি মনোবলে এতদূর এসেছে। তাই, চীনপক্ষের সৈন্যদের দেখেই মনটা শান্ত হয়ে গেল; কেবল নিজের প্লাটুন নম্বর বলল, জানাল পিঠে নিয়ে এসেছে ওয়াং মিংজাংয়ের মৃতদেহ, তারপরই অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
সৈন্যরা বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল—বিশেষত, যখন শুনল ফাং শাওইউর পিঠে রয়েছে ১২২ ডিভিশনের কমান্ডারের মৃতদেহ, তারা আরও বিস্মিত হয়ে গেল।