অধ্যায় একাশি: অতিমাত্রায় উদ্বেগে বিভ্রান্তি

কৃতজ্ঞতা: বইপোকা—লি রোশুই লেখককে একশো সূচন币 উপহার দিয়েছেন, মো ইউ শুডিয়ে লেখককে ত্রিশ সূচন币 দিয়েছেন, ভোজ শেষে কয়েকটি অধ্যায় পড়েছেন, সাতাইহে ছোট বইপোকা, সময়ের যাত্রী দশ সূচন币 উপহার দিয়েছেন।

সন্ধ্যা নামার সময়, ফাং শাও ইউ এবং আ কো একটিতে অতিথিশালায় উঠলেন। প্রায় তখনই, পাশের ঘরের আ কো ঘুমিয়ে পড়লে, ফাং শাও ইউয়ের ঘরের দরজায় টোকা পড়ল।

দরজা খুলে দেখলেন, সান উ সামনে দাঁড়িয়ে আছে। সান উ ফাং শাও ইউকে খুঁজে পেয়েছে, এতে তিনি বিস্মিত হলেন না; কারণ চলে যাবার সময় তিনি সান উদের জন্য অনুসরণের ইঙ্গিত রেখে গিয়েছিলেন। যদি সান উ ও তাঁর সঙ্গীরা ফাং শাও ইউকে অনুসরণ করতে না পারেন, তবে ফাং শাও ইউ তাঁদের ওপর যে শ্রম দিয়েছেন, তা বৃথা হবে।

ফাং শাও ইউ বসে সান উকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি চলে যাওয়ার পর কী অবস্থা হয়েছিল?”

সান উ হাত জোড় করে বললেন, “মহাশয়ের কাছে বার্তা, আপনি চলে যাওয়ার পর সেই গুপ্তঘাতক দারুণ কৌশল দেখালেন, রাজপুত্র ও ওয়েই শাও বাওকে ছিনিয়ে নিয়ে পালিয়েছেন। এখন কাঙশি প্রচুর লোক পাঠিয়ে অনুসরণ করছেন, সেন্ট গার্ল ড্রাগনও গুপ্তঘাতককে অনুসরণ করছেন।”

হালকা মাথা নেড়ে, ফাং শাও ইউ ভাবলেন, তাঁর পূর্বাভাস অনুযায়ীই ঘটনা ঘটছে। তিনি যদিও আ কোকে নিয়ে চলে এসেছেন, তবুও কাহিনী তার নিজস্ব গতিতে এগোচ্ছে।

তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকুমারীর বর পাঠানোর দলের কী অবস্থা?”

সান উ বললেন, “দলটির খুব বেশি ক্ষতি হয়নি, তারা এখনও ইউনানের দিকে যাচ্ছে। শোনা যায়, রাজকুমারী খবর পেয়ে খুবই দুঃখ পেয়েছেন, প্রায় অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন।”

এ শুনে ফাং শাও ইউ হাসলেন। যারা জানে না, তারা ভাববে রাজকুমারী তাঁর হবু স্বামী উ ইয়িং শিওংয়ের জন্য উদ্বিগ্ন। কিন্তু আসলে তিনি ওয়েই শাও বাওয়ের জন্যই চিন্তিত।

সান উ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ফাং শাও ইউয়ের দিকে তাকালেন, তিনি বুঝতে পারলেন না ফাং শাও ইউ কেন অদ্ভুতভাবে হাসছেন।

ফাং শাও ইউ আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের লোকেরা কি তাদের অনুসরণ করছে? গুপ্তঘাতক ও রাজপুত্রের খবর পাওয়া গেছে?”

সান উ গম্ভীর হয়ে বললেন, “মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, একটি দল অনুসরণ করছে। কিছুক্ষণ আগে খবর এসেছে, আমরা তাদের গতিবিধি জানতে পেরেছি। মনে হচ্ছে, গুপ্তঘাতক ইউনানের দিকে যাচ্ছে।”

ফাং শাও ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, অনুসরণকারীদের নির্দেশ দিন, যেন তারা নিজেদের অবস্থান প্রকাশ না করে। যাই ঘটুক, হস্তক্ষেপ না করুক; শুধু গুপ্তঘাতকের গতিবিধি জানলেই হবে।”

রাতের অন্ধকারে সান উ চলে গেলেন, ফাং শাও ইউ পদ্মাসনে বসে মনোযোগ দিয়ে সাধনায় নিমগ্ন হলেন।

সকালবেলা, পাশের ঘর থেকে শব্দে ফাং শাও ইউ ধ্যানে বসা থেকে জেগে উঠলেন। এক রাত সাধনায় তিনি নিজেকে শক্তিশালী অনুভব করলেন, উঠে দাঁড়ালেন। তখন পাশের ঘরের দরজা খুলে, সাজগোজ করা আ কো বেরিয়ে এলেন।

ফাং শাও ইউ হেসে বললেন, “আ কো, সকালে শুভেচ্ছা।”

আ কো কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন, কিন্তু ফাং শাও ইউ তাঁর ওপর অনেকটা সুবিধা নিয়েছেন, তাই তিনি মেনে নিয়েছেন। মুখে লজ্জার ছোঁয়া, মাথা হালকা নেড়ে মৃদুস্বরে বললেন, “শুভ সকাল।”

দুজন একসঙ্গে খাওয়া শেষ করে আবার যাত্রা শুরু করলেন। আ কো কৌতূহলী হয়ে বললেন, “আমরা কোথায় যাচ্ছি? গুরু মা কেমন আছেন, জানি না।”

ফাং শাও ইউ হেসে বললেন, “চিন্তা করো না, আমি খবর পেয়েছি, তোমার গুরু মা উ ইয়িং শিওং ও রাজদূতকে নিয়ে ইউনানের দিকে যাচ্ছেন। আমরা দ্রুত গেলে, বেশিদিন লাগবে না, তাদের ধরে ফেলব।”

আ কো বিস্মিত হয়ে ফাং শাও ইউয়ের দিকে তাকালেন, চোখে আনন্দের ঝিলিক। “সত্যি?”

ফাং শাও ইউ হাসলেন, “আমি কি তোমাকে মিথ্যে বলব?”

কয়েকদিন ধরে, ফাং শাও ইউ ও আ কো একসঙ্গে পথ চললেন, বিশ্রাম নিলেন, মাঝে মাঝে আ কোকে রসিকতা করলেন, পথটি আনন্দে ভরা রইল। আ কোও ধীরে ধীরে ফাং শাও ইউকে মানিয়ে নিলেন, তাঁর সঙ্গে আর তেমন সংকোচ বোধ করলেন না।

একদিন, একটি শহরের অতিথিশালায়, ফাং শাও ইউ ও আ কো appena উঠেছেন, তখনই সান উ এলেন।

সাধারণত, জরুরি না হলে সান উ এমন সময়ে আসেন না। তাঁর আগমন মানে কিছু গুরুত্বপূর্ণ ঘটেছে।

আ কো বিস্মিত চোখে তাকাতে থাকলেন, ফাং শাও ইউ সান উকে ভিতরে নিয়ে বললেন, “সান উ, তুমি এত তাড়াতাড়ি কেন এলে? কিছু ঘটেছে?”

সান উ ফাং শাও ইউকে নমস্কার করে, আ কোকে দেখার সাহস পেলেন না, গম্ভীরভাবে বললেন, “মহাশয়, আমাদের লোকেরা খবর পাঠিয়েছে, জিউ নান গুরু মা, রাজপুত্র ও ওয়েই শাও বাও শীঘ্রই এই অতিথিশালায় পৌঁছাবে। আশেপাশে ত্রিশ-চল্লিশ মাইলের মধ্যে একমাত্র এই অতিথিশালা আছে, তারা নিশ্চয় এখানে উঠবে।”

ফাং শাও ইউ বললেন, “এটা জানার জন্য তুমি এত তাড়াতাড়ি আসতে না, আরও কিছু আছে?”

সান উ বললেন, “মহাশয়, আপনি তীক্ষ্ণদৃষ্টিতে দেখেছেন। হয়তো আপনি বুঝেছেন, এই অতিথিশালা প্রায় পুরোপুরি কুইং সাম্রাজ্যের সেনাপতি ডু লং ও রাজপ্রাসাদের সেনারা দখল করেছে। আমি আশঙ্কা করি, তারা হস্তক্ষেপ করলে আপনাদের ক্ষতি হতে পারে।”

ফাং শাও ইউ ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আমি জানি, তরবারি-রাজ্য পিতৃপুরুষ ও অন্যান্য ভাইদের বলো, আমার সংকেত না পাওয়া পর্যন্ত এখানে যা-ই ঘটুক, কেউ যেন কিছু না করেন।”

ফাং শাও ইউয়ের ওপর অগাধ বিশ্বাস রেখে, সান উ মাথা নত করে নির্দেশ নিয়ে চলে গেলেন।

এবার আ কো আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, সামনে এসে, বড় বড় চোখে ফাং শাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বলছো, গুরু মা আসতে যাচ্ছেন, অথচ এই অতিথিশালা কুইং সাম্রাজ্যের কুকুরেরা দখল করেছে। তাহলে গুরু মা তো বিপদে পড়বেন! না, আমি তাঁকে আগেভাগে খুঁজে বের করব, তাকে বাধা দেব…”

ফাং শাও ইউ আ কো’র কাঁধে শক্ত করে হাত রেখে বসতে বাধ্য করলেন, বললেন, “তুমি এত তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেলে, তো পরিষ্কার করে রাজপ্রাসাদের সেনাদের জানিয়ে দেবে, তুমি কী করতে যাচ্ছ?”

আ কো উদ্বিগ্ন হয়ে ফাং শাও ইউয়ের দিকে তাকালেন, “তবে আমি কী করব, গুরু মা তো বিপদে পড়বেন!”

ফাং শাও ইউ স্নেহভরে আ কো’র গাল চেপে বললেন, “তুমি চিন্তায় এতটাই বিভ্রান্ত, ভাবো তো, তোমার গুরু মা কত অভিজ্ঞ, তিনি কি এই অতিথিশালার অস্বাভাবিকতা বুঝবেন না? তাছাড়া জিউ নান গুরু মা শক্তিশালী, তাঁর কাছে উ ইয়িং শিওং ও ওয়েই শাও বাও আছেন, রাজপ্রাসাদের সেনারা শতবার সাহস পেলেও, কিছু করতে পারবে না।”

ফাং শাও ইউয়ের আশ্বাসে, আ কো কিছুটা স্থির হলেন, তবে এখনও উদ্বেগে ছিলেন। ফাং শাও ইউ তাঁর ছোট হাত ধরে বললেন, “যদি গুরু মা সত্যিই বিপদে পড়েন, আমি নিজে হস্তক্ষেপ করব।”

আ কো ফাং শাও ইউয়ের শক্তি ঠিক জানেন না, তবে একটু আগে তিনি তাঁর অধীনস্থদের দক্ষতা দেখেছেন, গুরু মা ও রাজপ্রাসাদের সেনাদের গতিবিধি সম্পর্কে তারা সব জানে; স্পষ্টতই তাঁদের শক্তি দুর্বল নয়।

আ কো ভ্রু কুঁচকে ফাং শাও ইউয়ের দিকে তাকালেন, “তুমি তো উ সান গুইয়ের সেনাপতি, অথচ উ ইয়িং শিওংয়ের জন্য একটুও উদ্বিগ্ন নও কেন?”

ফাং শাও ইউ অবজ্ঞাভাবে হাসলেন, “উ ইয়িং শিওং তো কিছুই না, মারা গেলেও আমার কিছু যায় আসে না। আমি উ সান গুইয়ের অধীনে চাকরি করি, কিন্তু তা মানে না আমি তাঁর লোক।”

আ কো কিছুক্ষণ চুপ করে, মুখে বিস্ময় নিয়ে বললেন, “তুমি... তুমি কি কাও ইয়িংয়ে থাকলেও মন হান রাজ্যে? তুমি কি কুইং-বিরোধী, মিং-সমর্থক নায়ক?”

আ কো’র উচ্ছ্বসিত চেহারা দেখে, ফাং শাও ইউ মুখ বেঁকিয়ে ভাবলেন, ‘এ কেমন কথা! কবে আমি কুইং-বিরোধী নায়ক হয়ে গেলাম?’