ষষ্ঠষষ্টতম অধ্যায় — প্রথম সাহসী যোদ্ধা

কৃতজ্ঞতা প্রকাশ: শানমোয়ে লেখককে ১০ কিউডিয়ান মুদ্রা উপহার দিয়েছেন, উডি সিংজুন ১০ কিউডিয়ান মুদ্রা দিয়েছেন, আমার নাম লোহান ১১০ কিউডিয়ান মুদ্রা দিয়েছেন, চেন শাওশু ১০০ কিউডিয়ান মুদ্রা দিয়েছেন, মে আরহু ১০ কিউডিয়ান মুদ্রা দিয়েছেন।

প্রত্যেক প্রহরীর চোখে ছিল এক অটুট সংকল্প, মনে মনে তারা স্থির সিদ্ধান্ত নিল, আগামী দিনে তারা নিজেদের প্রশিক্ষণের মাত্রা দ্বিগুণ করবে। ফাং শাওইউ অনুভব করলেন, তাঁর সারা দেহে এক দুর্দান্ত শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, ‘অদম্য বজ্রদেহ’ চতুর্থ স্তরে এত দ্রুত পৌঁছে গেল, যা তাঁর কল্পনার বাইরে ছিল।

যদিও ‘অদম্য বজ্রদেহ’ অতুলনীয় শক্তিশালী, সাধারণ মানুষ কখনো এত দ্রুত এই স্তরে উঠতে পারে না। কিন্তু ফাং শাওইউ ‘অমর বসন্তকলা’র সাথে মিলিয়ে শরীরকে পুষ্ট করছিলেন, দুই মহাশক্তি একত্রে প্রয়োগ করে তিনি ‘অদম্য বজ্রদেহ’কে চতুর্থ স্তরে নিয়ে গেলেন।

চতুর্থ স্তরের শক্তি উদ্দীপিত হলে, ফাং শাওইউ অনুভব করলেন তাঁর শারীরিক বল অতুলনীয়; সাধারণ তলোয়ার-বল্লমে তাঁর শরীরে আঁচড়ও পড়বে না।

চোখ রাখলেন পাশের হু ইঝির দিকে; হঠাৎ তাঁর মনে এক ভাবনা এলো, হাসতে হাসতে মুষ্টিবদ্ধ হাত বাড়িয়ে এগিয়ে গেলেন, বললেন, “প্রবীণ, অনুগ্রহ করে আমার আঘাত সামলান।”

হু ইঝি ভড়কে গেলেন না, এক হাতে করাতের ভঙ্গি করে ফাং শাওইউর দিকে ছোঁড়েন।

একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো—ফাং শাওইউর মুষ্টি ও হু ইঝির করাত-হাত একসাথে লেগে গেল। ব্যথা অনুভব করলেন, কিন্তু ফাং শাওইউর চোখে-মুখে উচ্ছ্বাস।

আগে যখন তিনি হু ইঝির সঙ্গে লড়তেন, একইরকম টক্কর হলে মনে হতো তাঁর হাত গুঁড়িয়ে যাবে, কিন্তু এবার শুধু ব্যথা লাগল।

মুষ্টির ঝাপটা ওড়ে, ফাং শাওইউ হু ইঝির ওপর একের পর এক আক্রমণ চালালেন; এক সময় হু ইঝিও একটু হিমশিম খেতে লাগলেন। কিন্তু হু ইঝি ছিলেন এক শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, আবার মারাত্মক আঘাত করতে পারতেন না, অল্প সময় পরেই ফাং শাওইউর বেড়ে-ওঠা শক্তির সাথে মানিয়ে নিয়ে তাঁর আক্রমণ ঠেকিয়ে দিলেন।

একটি বিরাট ধাক্কা এল, ফাং শাওইউ কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, গভীর নিঃশ্বাস ফেলে মুখের ঘাম মুছে হেসে উঠলেন, “কী দারুণ! প্রতিবারই যখন প্রবীণের সঙ্গে লড়ি, মনে হয় প্রবীণের পূর্ণ শক্তি বুঝে উঠতে পারছি না। ভেবেছিলাম এবার অবশেষে প্রবীণকে আসল শক্তি দেখাতে বাধ্য করব, কিন্তু এখনও দূরত্বটা রয়েই গেল।”

হু ইঝি গম্ভীর হয়ে বললেন, “আপনি অতিরঞ্জিত করছেন। আপনার এখনকার শক্তি এমন, আমারও সর্বশক্তি দিয়ে মোকাবিলা করতে হয়; আপনার স্তরে, যদি শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার মুখোমুখি না হন, আপনার সমকক্ষ বিজয়ী হাতে গোনা যাবে।”

ঘাম মুছে ফাং শাওইউ চাদর পরলেন, তাঁর আগের দৃপ্ত ভাবটা ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো, এখন তাঁকে দেখে বরং একজন বিদ্বান বলে মনে হয়।

এমন সহজে নিজেকে বদলে নেওয়া দেখে হু ইঝিও বিস্মিত হলেন।

এখন ফাং শাওইউর সাধনা অনেক বেড়েছে, এই জগতে এখন তাঁর কিছু আত্মরক্ষার শক্তি হয়েছে। তিনি যদি ইচ্ছা করে আওবাই বা চেন চিনান—শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের—চ্যালেঞ্জ না করেন, তাঁর শক্তিশালী প্রতিরোধশক্তি দিয়ে এমনকি শক্তিশালী শত্রুর নজরে পড়লেও পালাতে পারবেন।

এ সময় রাজপ্রাসাদের এক প্রহরী এসে উ উয়িংশিয়ংয়ের আদেশ পৌঁছে দিলেন। আদেশ পেয়ে ফাং শাওইউ শুধু সামান্য অবাক হলেন, পরে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

যদি তাঁর অনুমান ভুল না হয়, কাল প্রাসাদে গেলে তিনি কাংসি, আওবাই—এসব মানুষকে দেখতে পাবেন; ভাগ্য ভালো হলে হয়তো ওয়ে শিয়াওবাওকেও আবার দেখা যাবে।

কাহিনির গতিপথ অনুযায়ী, এখন ওয়ে শিয়াওবাওর কাংসির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, এমনকি তারা দু’জনে মিলে আওবাইকে সরাবার ফন্দিও আঁটছে।

আদেশের চিঠি হাতে নিয়ে ফাং শাওইউ মাথা নেড়ে বললেন, “আমার তরফ থেকে রাজপুত্রকে জানিয়ে দিন, কাল আমি নিরাশ করব না।”

এক রাত কেটে গেল। ফাং শাওইউ খুব বেশি লোক নিলেন না, অন্তত অপ্রীতিকর স্বভাবের লি থিয়েনিউকে রেখে গেলেন, শুধু সুন উ ও হু ইঝিকে সঙ্গে নিলেন—যেনো কোনো বিপদ এলে প্রস্তুত থাকেন।

কয়েকজন প্রহরীর মাঝে হু ইঝি মিশে গেলেন; তিনি ইচ্ছা না করলে, আওবাইয়ের সামনে দাঁড়িয়েও তাঁর শক্তি টের পাওয়া যাবে না।

উ উয়িংশিয়ং, যাতে পিংশি রাজপ্রাসাদের সম্মান অক্ষুণ্ণ থাকে, বিশেষভাবে ফেং শিফানকে সঙ্গে নিলেন এবং রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের মধ্য থেকে কয়েকজন দক্ষ সৈনিক বাছাই করলেন। ফাং শাওইউসহ প্রায় বিশজন নানা স্তরের পরীক্ষা পেরিয়ে অবশেষে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন।

নিষিদ্ধ নগরী—প্রাসাদের ফটক একের পর এক, ঘরবাড়ি সারি সারি; অপরিচিত হলে এখানে পথ হারিয়ে ফেলা সহজ।

সবাই যেমন, ফাং শাওইউও নিষিদ্ধ নগরীর ভেতরের অবস্থা নিয়ে কৌতূহলী ছিলেন। তবে যেসব পথে গেলেন, সেখানে হয় দাসী, নয়তো তড়িঘড়ি করা খোজা, নয়তো কিছু প্রহরী—সবচেয়ে বেশি যা দেখা যায়। তাই খুব বেশি কিছু দেখার নেই।

কাংসি উ উয়িংশিয়ংয়ের সম্মানে রাজউদ্যানে ভোজের আয়োজন করেছিলেন। তাদের রাজউদ্যানে নিয়ে যাওয়া হলে, কয়েকজন চিং রাজকর্মচারী ইতিমধ্যে উপস্থিত ছিলেন; বিশেষত এক রুদ্রদর্শন, ভয়ংকর চেহারার, গোঁফে ঢাকা মুখের এক সামরিক কর্মকর্তা সবচেয়ে নজরকাড়া। তাঁর প্রতি অন্য মন্ত্রীদের আতঙ্কিত দৃষ্টিতেই বোঝা যায়, তিনি এই সময়ের সবচেয়ে ক্ষমতাবান ব্যক্তি—আওবাই।

উ উয়িংশিয়ং তাঁর কুশলতার পরিচয় দিলেন, অত্যন্ত বিনীতভাবে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “ছোট ভ্রাতুষ্পুত্র আওবাইকে অভিবাদন জানাচ্ছে। এক বছরের বেশি সময় দেখা হয়নি, আপনার মর্যাদা আগের মতই দীপ্তিমান!”

আওবাই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে উ উয়িংশিয়ংকে দেখলেন, তবে তাঁর চোখ গিয়ে পড়ল উ উয়িংশিয়ংয়ের পেছনে দাঁড়ানো ফেং শিফানের ওপর। চোখে ঝলকানি নিয়ে বললেন, “ফেং শিফান, এবার কি তুমি মঞ্চে নেমে নিজের শক্তি দেখাবে? আমি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতার জন্য মুখিয়ে আছি।”

ফেং শিফান বিনীতভাবে বললেন, “আমি তো মহাশয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নই। আপনি তো আমাদের চিং সাম্রাজ্যের প্রথম বীর, সবাই তা স্বীকার করে। আমার শক্তি আপনার কাছে জোনাকির আলোর মতো, চাঁদের কাছে যেন ক্ষুদ্র।”

শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের মধ্যে ফেং শিফানের মতো আত্মসম্মানবর্জিত লোক বিরল। কিন্তু ফেং শিফান ক্ষমতার লোভী, উ সানগুইয়ের সামর্থ্য দেখেই তাঁর অধীনে থেকেছেন। আওবাইয়ের চ্যালেঞ্জে অন্য যোদ্ধা হয়তো পিছিয়ে যেতেন না, কিন্তু ফেং শিফান নামের তোয়াক্কা করেন না।

“হা হা, উ সানগুইয়ের নাম্বার ওয়ান হাতিয়ার!”

আওবাইয়ের এমন স্পষ্ট অবজ্ঞাকে ফেং শিফান হাসিমুখে কুর্নিশ করলেন, “মহাশয়, আপনি তো আমাকে অতিরঞ্জিত করছেন।”

ফাং শাওইউ ফেং শিফানের সহনশীলতায় মুগ্ধ হলেন। নিজে হলে হয়তো আওবাইয়ের চ্যালেঞ্জ ইতিমধ্যে গ্রহণ করতেন। তাই ফেং শিফানকে আরও বেশি ভয় পেতে লাগলেন।

তিনি যদি উ সানগুইকে সরিয়ে তাঁর জায়গা নিতে চান, তবে ফেং শিফানই হবেন তাঁর সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ। ভাবলে বোঝা যায়, এই জগতে প্রধান শক্তিধরদের মধ্যে চেন চিনান অসহায়, লং আরের শক্তি প্রায়শই লুপ্ত, আওবাই পরে ওয়ে শিয়াওবাওয়ের ফাঁদে পড়ে প্রাণ হারান। কেবল ফেং শিফানই উ সানগুই পরাজিত ও নিহত হলে সঙ্গে সঙ্গে কাংসির দলে যোগ দেন। দুর্ভাগ্যবশত ওয়ে শিয়াওবাওয়ের ছক্কায় না পড়লে, তিনি হয়তো শেষ হাসিটা হাসতেন।

হু ইঝি ফেং শিফানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবজ্ঞা প্রকাশ করলেন। একজন খাঁটি যোদ্ধা হিসেবে হু ইঝি ফেং শিফানের চরিত্র মোটেই পছন্দ করেন না।

“সম্রাট আসছেন!”

এই সময় কাংসি রাজকীয় সিংহাসনে এলেন। সবাই তাঁকে অভিবাদন জানাল। ফাং শাওইউ চুপিচুপি চোখ রাখলেন—কাংসির পাশে সত্যিই দাঁড়িয়ে আছেন ওয়ে শিয়াওবাও।

ওয়ে শিয়াওবাও খোকার পোশাকে, চোখে প্যাঁচ, মুখে দুষ্টু হাসি—দেখলে মনে হয়, তাকে এক চোট পেটানো উচিত।

“সম্রাটকে প্রণাম!”

কাংসি রথ থেকে নেমে সবাইকে উঠতে বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়ান।”

এই সময় ওয়ে শিয়াওবাও আওবাইয়ের দিকে জিভ বের করে, চোখ বড় বড় করে হাসছিলেন, যেন আওবাইয়ের মতো ক্ষমতাধরকেও পরোয়া করেন না। নতজানু হওয়া আওবাই রাগে ফেটে পড়ছিলেন।

সব দেখে ফাং শাওইউ মনে মনে হাসলেন, ওয়ে শিয়াওবাও সত্যিই মৃত্যুকে ডেকে আনছেন। অন্য কেউ হলে এতটা সাহস দেখাতেই দেহ ছাই হয়ে যেত।

সবাই নিজ নিজ আসনে বসলেন। কাংসি উচ্চাসনে বসে, আওবাইয়ের দিকে তাকালেন, পরে উ উয়িংশিয়ংয়ের দিকে বললেন, “শুনেছি পিংশি রাজ্যের বাহিনী অতুলনীয়, রাজপ্রাসাদেও বহু প্রতিভা রয়েছে। আমি তা নিজের চোখে দেখতে চাই। রাজপুত্র, আজ কি আমাকে কিছু দেখাবেন?”

উ উয়িংশিয়ং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, বিস্মিত ভঙ্গিতে উঠে বললেন, “সম্রাট, আপনি আমাকে বিধ্বস্ত করছেন। আমার পিতা ইউনকুইয়ে রক্ষায় ব্যস্ত, সেনাবাহিনী বিদ্রোহীদের দমনে ক্লান্ত, সামরিক শক্তি তা হলে কি! তবে রাজপ্রাসাদের কিছু প্রতিভা আছে, তাঁদের মধ্যে কয়েকজনকে দেখানো যেতে পারে।”

কাংসি হাততালি দিয়ে প্রশংসা করলেন, “খুব ভালো! আওবাই, আপনি বলুন, রাজপ্রাসাদের কোন প্রহরীকে লড়াইয়ে নামানো যায়?”

আওবাই সগর্বে বসে রইলেন, যেন উপস্থিত কাউকেই পাত্তা দেন না—এমনকি কাংসিকেও নয়। তাই কাংসি তাঁর ওপর এতটা বিরক্ত, তাঁকে ফাঁদে ফেলারই তো কথা।