ছাপ্পান্নতম অধ্যায় মুক রাজবাড়ির সেনাপতি

বিশেষ ধন্যবাদ: দা কাই ১১০-কে ১০ চুয়েটান মুদ্রা, বৃষ্টিস্নাত তারাভরা রাতকে ৩০ চুয়েটান মুদ্রা প্রদান করার জন্য।

জনতার ভিড়ে, হিমশীতল পাইন ও হিমশীতল চন্দন—এ দুই ভাই পাহাড়ি লোকদের বিশৃঙ্খল আক্রমণেও একটি জেলা শহর দখল করতে না পেরে মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটিয়ে তুলল।
হিমশীতল পাইন বলল, “ভাই, এভাবে চললে তো কোনো কাজ হবে না। সুরক্ষা বাহিনীর লোকেরা এসে পড়লে, আগের মতোই আমাদের আবার দ্বিগুণ অপমানিত হয়ে পালাতে হবে।”
হিমশীতল চন্দন কঠোর স্বরে বলল, “শোনো, এবার নীলকমল কর্তৃক পাঠানো বিশ্বস্ত জন ফাং শাও-ইউকে রক্ষার জন্য এসেছে। আমাদের আসার উদ্দেশ্যই এই বিশ্বাসঘাতকের দোসরকে নির্মূল করা। যদি ফাং শাও-ইউক নামের কুকুরটাকে হত্যা করতে পারি, শহর না নিতে পারলেও কিছু যায়-আসে না।”
ভাগ্যিস ফাং শাও-ইউ জানত না এই দুই ভাইয়ের আসল উদ্দেশ্য; না হলে হয়তো সে সিদ্ধান্ত নিত, তাড়াতাড়ি লোক নিয়ে এসে ঝাঁপিয়ে পড়বে কিনা।

ফাং শাও-ইউ যখন লোকজন নিয়ে পৌঁছাল, তখন পাহাড়ি কিছু লোক ইতিমধ্যেই শহরের দেয়াল বেয়ে ওপরে উঠেছে। দেখেই বোঝা যায়, আর বেশিক্ষণ শহরের লোকেরা টিকতে পারবে না।
“হত্যা করো!”
একটি দৃঢ় হুকুম, আর ফাং শাও-ইউ নিজেই ঘোড়া ছুটিয়ে পাহাড়িদের ওপর চড়াও হল। তার নেতৃত্বে রক্ষী বাহিনীর ছয়-সাতশো সৈন্য তীব্র স্রোতের মতো গর্জে উঠল।

হিমশীতল পাইন ও হিমশীতল চন্দন প্রথমেই ফাং শাও-ইউকে লক্ষ্য করল। তারা একে-অপরের দিকে তাকিয়ে, সঙ্গে সঙ্গেই তরবারি হাতে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হঠাৎই ফাং শাও-ইউর মনে অজানা আতঙ্কের সঞ্চার হল; এক মুহূর্তেই সে বিপদের উৎস বুঝল—হিমশীতল দুই ভাই।
“কুত্তার বাচ্চা, প্রাণ দাও!”
প্রচণ্ড ধারালো তরবারির ঝলক তার দিকে ধেয়ে এলো। ফাং শাও-ইউ প্রায় প্রবৃত্তিবশে ঘোড়ার পিঠে নিচু হয়ে, হাতে ধরা তরবারি দিয়ে ভাই দুটির প্রাণঘাতী আক্রমণ প্রতিহত করল।

তবু, ফাং শাও-ইউর পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরল। মুহূর্তটা ভীষণ বিপজ্জনক ছিল। প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই অভ্যন্তরীণ শক্তিধারী, আর দুই ভাই মিলে তার তরবারিও প্রায় উড়িয়ে দিচ্ছিল। সে যদি না নিজের সাধনার জোরে কিছুটা শক্তি সঞ্চয় করে রাখত, এক মাস আগের অবস্থায় থাকলে তো এই এক আঘাতেই তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।

ফাং শাও-ইউ মনে করত, সে এখানকার দুনিয়ায় অন্তত তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধা তো বটেই, নামকরা যোদ্ধাদের কাতারে না পড়লেও। অথচ, সে প্রথমেই এমন শক্তিশালী দুই জনের মুখোমুখি হল!
“তোমরা কারা, আমি নাম না জানা কাউকে হত্যা করি না।”

হিমশীতল পাইন ঠাণ্ডা হেসে বলল, “শোন, কুকুর অফিসার, আমরা হলাম মুক রাজবাড়ির হিমশীতল দুই বৃক্ষ—হিমশীতল পাইন ও হিমশীতল চন্দন!”
“হিমশীতল দুই বৃক্ষ? হিমশীতল পাইন, হিমশীতল চন্দন?”
হঠাৎই ফাং শাও-ইউর মনে পড়ল, হ্যাঁ, মুক রাজবাড়িতে ঠিক এই দুই ভাই ছিলেন; তবে এই দুনিয়ায় তারা ছিলো অত্যন্ত তুচ্ছ, এমনকি এক ভাই তো গল্পের শুরুতেই বিদ্রোহী গোপন সংগঠনের হাতে মারা পড়ে, যার ফলে রাজবাড়ি ও সেই সংগঠনের মধ্যে সংঘাত বাঁধে।

ফাং শাও-ইউর মনে চাপা বিস্ময়। এত অখ্যাত দুইজন লোকই তার প্রাণ নিতে পারত! তার অর্থ, তার শক্তি এখনো যথেষ্ট নয়। দ্রুত উন্নতি করতে না পারলে, সামনে আরও শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলে প্রতিরোধের কোনো সাধ্যই থাকবে না।

নীলকমল তো মহাশক্তিশালীদের দ্বারা সুরক্ষিত; তার ভাবনা নেই। কিন্তু ফাং শাও-ইউ তো সেইরকম নয়! কোনো দুঃসাহসী নায়ক যদি হঠাৎ এসে তাকে হত্যা করে, তাকে নীলকমলের দোসর ভেবে মেরে ফেলে—তবে কি তা ভীষণ অবিচার হবে না?

“ধিক, মরো এবার।”
ফাং শাও-ইউর মনে রক্তগরম অসন্তোষ জেগে উঠল। তার সামনে এই দুজন নিজেদের ন্যায়ের পক্ষপাতী বলে দাবি করে তার প্রাণ নিতে এসেছে—তাহলে দয়া দেখানোর কিছু নেই।

মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে ফাং শাও-ইউ সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালাল। হাতে থাকা নীলাভ তরবারির ধার ধরে সে আপাতত দুই ভাইকে সামলে নিল।

এদিকে চেন দা তুং ও লি তিয়েনিউ অবশেষে ফাং শাও-ইউর বিপদ টের পেয়ে ছুটে এল।
লি তিয়েনিউর হাতে বিশাল কামানের মতো গদা, চালনায় কোনো নিয়ম-শৃঙ্খলা নেই বটে, তবে তার ব্যাপ্তি এতই ভয়ংকর যে, একবার লেগে গেলে মৃত্যু, ছুঁয়ে গেলেই গুরুতর জখম। হিমশীতল দুই ভাইও সরাসরি তার সঙ্গে পাল্লা দিতে সাহস পেল না।

কাঁধে জ্বলন্ত যন্ত্রণায় ফাং শাও-ইউর মনে দুই ভাইয়ের প্রতি তীব্র প্রতিহিংসা জন্মাল। কঠোর স্বরে বলল, “ওদের ধরে রাখো।”

লি তিয়েনিউ চিৎকার দিয়ে, ফাং শাও-ইউকে আহত দেখে চোখ লাল করে উঠল—উন্মত্তের মতো গদা চালিয়ে দুই ভাইকে পিছু হটতে বাধ্য করল।

ফাং শাও-ইউ সুযোগ বুঝে, লম্বা বর্শা নিয়ে হিমশীতল পাইনকে লক্ষ্য করে দারুণ আঘাত করল। পাইন দেখল, ঝলমলে বর্শার ফলা তার বুকে ছুটে আসছে, আতঙ্কে প্রায় প্রাণ বেরিয়ে যাবার উপক্রম। পালাতে চাইলেও, লি তিয়েনিউর আঘাতে সে তখন অসাড়—ফাং শাও-ইউর আক্রমণ এড়াতে পারল না।

একটি ধারালো শব্দ, উষ্ণ রক্তধারা ছিটকে ফাং শাও-ইউর গায়ে, এমনকি মুখেও।
ফাং শাও-ইউ বর্শা টেনে বের করতেই, গলগলিয়ে রক্ত বেরোল, আর হিমশীতল পাইন বুক চেপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

পাশেই হিমশীতল চন্দন স্বপ্নেও ভাবেনি তার ভাই ফাং শাও-ইউর হাতে মারা যাবে। সে বিদ্যুতের মতো চিৎকার করে সর্বশক্তি দিয়ে ফাং শাও-ইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু, তখনই চেন দা তুং এক কোপে তার ওপর আঘাত হানল, আর লি তিয়েনিউ তার হাতে থাকা তরবারি উড়িয়ে দিল।
তলোয়ারের ঝলক চন্দনের বাহু কেটে ফেলল—একটি হাত ছিটকে পড়ল। অস্ত্রহীন, একহাতের চন্দন ফাং শাও-ইউর সামনে পড়ে রইল, আর কিছু করতে পারল না—দেখল, ফাং শাও-ইউ বর্শা তার বুকে বিঁধে দিল।

মৃত্যু আঁকড়ে ধরে চন্দন ফাং শাও-ইউকে ফ্যালফ্যাল করে চেয়ে রইল, মুখ দিয়ে রক্তের ফোয়ারা ছুটল, সে বলল, “কুত্তার বাচ্চা, মুক রাজবাড়ির লোকেরা তোকে ছাড়বে না।”
ফাং শাও-ইউ হঠাৎ বর্শা টেনে নিয়ে, চন্দনের বুকের ওপর লাথি মারল—দুই ভাই পাশাপাশি পড়ে রইল। মৃত্যুর সময়ও ফাং শাও-ইউর ঠান্ডা কটাক্ষ শুনতে পেল, “মুক রাজবাড়ি! আমায় বিরক্ত না করলে ভালো! না হলে আমি পুরো মুক বংশ নিশ্চিহ্ন করে দেব!”

চেতনা হারানোর শেষ মুহূর্তে, দুই ভাই অস্পষ্টভাবে টের পেল, বুঝি তারা ভুল লক্ষ্য বেছে নিয়েছিল। দুর্ভাগ্য, তারা কোনোদিন জানতেই পারল না, তাদের এই ভুলে মুক রাজবাড়ির কত বড় বিপদ ডেকে এসেছে।

লি তিয়েনিউ তার গদা ঘুরিয়ে কয়েকজন পাহাড়িকে ছিটকে দিল। সে ফাং শাও-ইউর কাঁধের দিকে তাকিয়ে বলল, “সরকার, আপনার চোট গুরুতর তো?”
ফাং শাও-ইউ রক্তে স্নাত লি তিয়েনিউর দিকে তাকিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, সামান্য ছোঁয়া মাত্র। তিয়েনিউ, এখনই আক্রমণ চালাও, আগে এই পাহাড়িদের ছত্রভঙ্গ করো।”

হিমশীতল দুই ভাই ছিলো এই পাহাড়িদের নেতা। ভুল লক্ষ্য বেছে নিয়ে, ফাং শাও-ইউর অপ্রত্যাশিত শক্তি আর লি তিয়েনিউ ও চেন দা তুংয়ের সহায়তায় তারা নিহত হল। এতে পাহাড়িদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

প্রথমে হু ওয়েই ও অন্যান্য অফিসারদের আক্রমণেই পাহাড়িরা ছত্রভঙ্গ হচ্ছিল; এখন লি তিয়েনিউ প্রহরী দল নিয়ে আক্রমণ করলে বিশৃঙ্খলা আরও বাড়ল।

মাত্র কিছু সময়ের মধ্যেই, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে রইল লাশ, আর পাহাড়িরা দলে দলে পাহাড়ে পালিয়ে গেল।

সবাই যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করল। ফাং শাও-ইউর বাহুতে তখনই ব্যান্ডেজ বেঁধে দেওয়া হয়েছে। এসময় চেন দা তুং এগিয়ে এসে বলল, “সরকার, ওই দুইজনের মৃতদেহ কীভাবে সৎকার করা হবে, পুড়িয়ে ফেলব?”
ফাং শাও-ইউ মাথা নেড়ে বলল, “মাটিচাপা দাও। ওরা আমাকে মারতে চেয়েছিল ঠিকই, কিন্তু মৃত মানুষের অপমান করার অধিকার আমাদের নেই।”