অধ্যায় একান্ন: কফিন খুলে মহামূল্যবান রত্ন प्राप्ति [লিং ঝান উশুয়াং-এর জন্য বিশেষ পর্ব]

황 வू-লিয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই ফাং সিয়াও-ইউ দেখতে পেল যে সেই মোটাসোটা তাওবাদী সাধু অত্যন্ত আনন্দের সাথে ভিক্ষুক সংঘের সেই দুই শিষ্যের সাথে প্রস্থান করছে।

সে মৃদুভাবে মাথা নাড়ল। ওই মোটাসোটা তাওবাদী সাধুটিকে দেখলেই বোঝা যায়, উডাং সম্প্রদায় তাদের প্রাক্তন এক প্রজন্মের掌门ট-এর সমাধিস্থল এই উপত্যকাটিকে প্রায় ভুলেই গেছে। তবে এতে তার পক্ষে এখানে গোপনে প্রবেশ করাটা আরও সহজ হয়ে গেল।

এই যাত্রায় কেবল ফাং সিয়াও-ইউ এবং 황 வू-লিয়াং—এই দুজনেই ছিল। ফাং সিয়াও-ইউ নিশ্চিত হতে পারছিল না যে কোনো দুর্ঘটনা ঘটবে কি না, তাই যত কম লোক থাকবে, ততই নিরাপদ হবে এবং গোপনীয়তা ফাঁক হয়ে যাওয়ার কোনো সম্ভাবনা নিয়েও ভাবতে হবে না।

মোটাসোটা তাওবাদী সাধু চলে যাওয়ার পর উপত্যকাটি সম্পূর্ণ জনশূন্য হয়ে পড়ল, আর ফাং সিয়াও-ইউ ও 황 வू-লিয়াং বুক ফুলিয়ে সোজা উপত্যকার ভেতরে প্রবেশ করল।

উপত্যকাটি আসলে খুব একটা বড় নয় এবং এর মধ্যে বিশেষ কোনো অদ্ভুত বিষয়ও নেই। মনে হয় এই স্থানটি সোং ইউয়ান-চিয়াও নিজেই নিজের জীবদ্দশায় বেছে নিয়েছিলেন।

সম্ভবত নিজের ছেলের দেওয়া মানসিক আঘাতের কারণে, সোং ইউয়ান-চিয়াও মৃত্যুর পর এই নামহীন ছোট উপত্যকায় সমাহিত হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, যাতে এভাবেই নীরবে নিজের ছেলের পাশে থাকতে পারেন।

উডাং সম্প্রদায়ের সাপেক্ষে তিনি ছিলেন একজন যোগ্য掌门। চ্যাং সান-ফেং জাগতিক বিষয় থেকে দূরে থাকতেন, উডাংয়ের ছোট-বড় সব দায়িত্ব তিনিই সামলাতেন। নিজের সমস্ত শক্তি উডাংয়ের সমৃদ্ধির পেছনে ব্যয় করতে গিয়ে তিনি অবশ্য সোং ছিন-শুকে শিক্ষা দেওয়ার বিষয়টি অবহেলা করেছিলেন, যা পরবর্তীতে এক চরম ট্র্যাজেডির জন্ম দিয়েছিল।

ফাং সিয়াও-ইউ ছোট উপত্যকায় প্রবেশ করল। সেখানে দুটি নিঃসঙ্গ সমাধি একা একা দাঁড়িয়ে আছে। সমাধিগুলো খুব বড় নয়, পাশাপাশি দুটি কবর তৈরি করা হয়েছে এবং বাতাসের ও বৃষ্টির আঘাতে দুটি সমাধিলিপিতেই কিছুটা বয়সের ছাপ ও স্মৃতির আবহ চলে এসেছে।

সমাধিলিপিতে খোদাই করা অক্ষরগুলো অস্পষ্টভাবে পড়া যায়। ফাং সিয়াও-ইউ সোং ইউয়ান-চিয়াওয়ের সমাধির সামনে গিয়ে গভীরভাবে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানাল।

সোং ছিন-শুকে সে অত্যন্ত ঘৃণা করলেও, সোং ইউয়ান-চিয়াওয়ের প্রতি ফাং সিয়াও-ইউর মনে গভীর শ্রদ্ধা ছিল।毕竟 বর্তমানের তার এই কর্মকাণ্ডগুলো খুব একটা সৎ বা উজ্জ্বল নয়, তাই সোং ইউয়ান-চিয়াওয়ের সমাধিতে শ্রদ্ধা জানিয়ে সে নিজের মনের ভেতরের কিছুটা অপরাধবোধ লাঘব করতে পারছিল।

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সোং ছিন-শুকের সেই নামহীন সমাধিলিপির ওপর। দেখেই বোঝা যায়, সোং ইউয়ান-চিয়াও ইচ্ছা করেই সোং ছিন-শুকের জন্য কোনো নাম বা অক্ষর খোদাই করে যাননি, যাতে পরবর্তী প্রজন্ম জানতে না পারে যে উডাংয়ের প্রতি লজ্জা বয়ে বেড়ানো এমন এক কুসন্তান তার ছিল।

অগণিত প্রতিভাবান ও শ্লাঘার পাত্র ব্যক্তিত্ব কালের স্রোতে হারিয়ে গেছে, এমনকি উডাংয়ের এই掌门 নিজেও দুনিয়ার মানুষের স্মৃতি থেকে মুছে গেছেন, আর সোং ছিন-শুকের মতো মানুষের কথা তো বলাই বাহুল্য।

দুনিয়ার মানুষ সোং ছিন-শুকে মনে রাখেনি, কিন্তু ‘লং ড্রাগন এইটিন পামস’-এর সন্ধানে থাকা ফাং সিয়াও-ইউ তাকে স্পষ্টভাবে মনে রেখেছিল।

দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে ফাং সিয়াও-ইউ 황 வू-لিয়াং-কে বলল, “শুরু করো, সাবধানে কবর খুঁড়ে ফেলো।”

황 வू-لিয়াং বুঝতে পারছিল না যে ফাং সিয়াও-ইউ কেন তাকে সোং ছিন-শুকের সমাধি খুঁজতে নির্দেশ দিল, আর এই সমাধিটিই যে সেই কাঙ্ক্ষিত সোং ছিন-শুকের সমাধি, তাও সে নিশ্চিতভাবে বলতে পারছিল না। তবে যেহেতু ফাং সিয়াও-ইউ নিজে মুখ ফুটে বলেছে, তাই মনে হয় ভুল হওয়ার কথা নয়।

তবে ফাং সিয়াও-ইউ হঠাৎ তাকে সোং ছিন-শুকের কবর খুঁড়ে ফেলতে বলায় 황 வू-لিয়াং সামান্য একটু থমকে গেল। অবশ্য সে কেবল একটুখানিই থেমেছিল, এমন নয় যে সে এটি মেনে নিতে পারেনি। ধাতস্থ হওয়ার পর সে সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে গেল এবং ফাং সিয়াও-ইউর নির্দেশমতো সঙ্গে আনা কোদাল দিয়ে মাটি খুঁড়তে শুরু করল।

খুব দ্রুতই সোং ছিন-শুকের সমাধি খুঁড়ে ফেলা হলো এবং মাটির নিচে চাপা পড়া কফিনটি উন্মুক্ত হয়ে গেল। শত শত বছর ধরে মাটির নিচে থাকার পরও কফিনটিতে পচে যাওয়ার বা নষ্ট হওয়ার লেশমাত্র চিহ্ন না থাকায় ফাং সিয়াও-ইউ মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুগ্ধ হলো।

পৃথিবীর সমস্ত বাবা-মায়ের মনই এমন করুণ। সোং ইউয়ান-চিয়াও সোং ছিন-শুকের ওপর হয়তো চরম মাত্রায় হতাশ হয়েছিলেন, তবুও তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ও শেষকৃত্যের ব্যাপারে একজন পিতার সমস্ত দায়িত্ব তিনি ঠিকই পালন করেছিলেন।

সোনালী সিল্ক কাঠের কফিন, সম্ভবত উডাংয়ের মতো শক্তিশালী কোনো প্রভাবশালী পক্ষ ছাড়া এত সহজে এমন কাজ করা সম্ভব নয়। তবে কোনো ক্ষতি না হওয়া অক্ষত সেই কফিনটি দেখে ফাং সিয়াও-ইউর মনে আরও বেশি নিশ্চিত বিশ্বাস জন্মাল যে এই কফিনের ভেতরের মানুষটি আর কেউ নয়, স্বয়ং সোং ছিন-শুকই।

সোং ইউয়ান-চিয়াওয়ের একমাত্র পুত্র না হলে, আর কে এমন সম্মান পেতে পারত এবং সোং ইউয়ান-চিয়াওয়ের সাথে পাশাপাশি সমাহিত হতে পারত?

황 வू-لিয়াং কফিনের ওপর এক থাপ্পড় মারতেই কফিনের গায়ে জমে থাকা সমস্ত মাটি ঝরে পড়ে কফিনটি পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেল।

ফাং সিয়াও-ইউ এগিয়ে গেল এবং আলতো করে কফিনে টোকা দিয়ে 황 வू-لিয়াং-কে একটু দূরে সরে দাঁড়াতে ইশারা করল। এরপর সে হঠাৎ নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করতেই কফিনের চার কোণ থেকে কয়েকটি লোহার পেরেক ছিটকে বেরিয়ে এল। এতদিন ধরে শক্তভাবে আটকে থাকা কফিনে একটি সূক্ষ্ম ফাঁক তৈরি হলো এবং এর মধ্য থেকে একটি ভ্যাপসা ও অস্বাস্থ্যকর দুর্গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

বলা বাহুল্য, এই গন্ধটি হলো নিখুঁতভাবে সিল করা কফিনের ভেতর মৃতদেহ পচে যাওয়ার ফলে উৎপন্ন হওয়া দুর্গন্ধ।

ফাঁক তৈরি করার পর ফাং সিয়াও-ইউ এবং 황 வू-لিয়াং কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে রইল এবং কফিনের ভেতরের দুর্গন্ধ ও ভারী বাতাস মিলিয়ে যাওয়ার পরই তারা সামনে এগিয়ে গেল।

황 வू-لিয়াং অবচেতনভাবেই ফাং সিয়াও-ইউর চেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে রইল। যদিও ফাং সিয়াও-ইউ কেন এমন একটি নামহীন কবর খুঁড়ে ফেলল, সে সম্পর্কে তার মনে দারুণ কৌতূহল কাজ করছিল, তবুও 황 வू-لিয়াং খুব চতুর ছিল। সে ভালোভাবেই জানত কোন বিষয়টি তার জানা উচিত এবং কোন বিষয়ে তার নাক গলানো মানায় না।

কফিন থেকে প্রায় এক কিউবিট বা তারও বেশি দূরত্বে গিয়ে 황 வू-لিয়াং থেমে গেল এবং আর সামনে এগোলো না।

ফাং সিয়াও-ইউর সমস্ত মনোযোগ তখন খোলা কফিনের ওপর নিবদ্ধ ছিল, তাই সে 황 வू-لিয়াংয়ের এই আচরণে বিশেষ কোনো গুরুত্ব দিল না।

আসলে 황 வू-لিয়াং যদি তার পেছনে পেছনে চলে আসত তবুও ফাং সিয়াও-ইউ কিছু মনে করত না। সে যখন 황 வू-لিয়াং সঙ্গে এনেছে, তখন তার উদ্দেশ্য যে 황 வू-لিয়াং জেনে যাবে—এ নিয়ে তার বিন্দুমাত্র ভয় বা সংশয় ছিল না।

মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে সে দেখল, কফিনের ভেতর একটি কঙ্কাল শান্ত হয়ে শুয়ে আছে, আর কঙ্কালের গায়ে জড়ানো শু সিলের রেশমি পোশাকটি তখনো আশ্চর্যজনকভাবে অক্ষত রয়েছে।

গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফাং সিয়াও-ইউর বুকটা সামান্য কেঁপে উঠল এবং ভেতরে ভেতরে সে কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল। কারণ শুরুতে তো সে কেবল অনুমানই করেছিল। যদি বড় কোনো অঘটন না ঘটে থাকে, তবে ‘লং ড্রাগন এইটিন পামস’-এর কৌশলটি মৃত সোং ছিন-শুকের মরদেহের সাথে তার গায়েই কোথাও লুকিয়ে রাখা থাকার কথা।

সে জানত না যে মৃত্যুর পর সোং ইউয়ান-চিয়াও সোং ছিন-শুকের মৃতদেহ কীভাবে সৎকার করেছিলেন, তবে সেই পরিস্থিতিতে সোং ইউয়ান-চিয়াও নিশ্চয়ই ছেলের মরদেহের প্রতি কোনো অসম্মানজনক কিছু করেননি; খুব সম্ভবত তার গায়ে কেবল একটি নতুন পোশাক পরিয়েই তাড়াহুড়ো করে তাকে দাফন করেছিলেন।

একটি ধারালো তলোয়ার তার হাতে চলে এল। ফাং সিয়াও-ইউ তলোয়ারের ডগা দিয়ে কঙ্কালের গায়ে থাকা শু সিলের রেশমি পোশাকটি কেটে ফেলল এবং তা সরিয়ে ফেলতেই কঙ্কালের ধবধবে সাদা হাড়গুলো উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

সোং ছিন-শুকের গায়ে থাকা পোশাকটি দীর্ঘকাল পর হঠাৎ আলোর সংস্পর্শে আসার কারণে খুব দ্রুত জারিত হতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা ছাই হয়ে সাদা হাড়গুলোর মাঝে মিশে গেল।

নিজের লম্বা হাতটি একটু ঝাপটা দিতেই সমস্ত ছাই চারদিকে উড়ে গেল। ফাং সিয়াও-ইউ পুনরায় কফিনের ভেতর তাকিয়ে দেখল এবং তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল—সে দেখতে পেল, কঙ্কালের বুকের ঠিক ওপরে একটি তুষার-সাদা সিল্কের কাপড়ের টুকরো লেগে রয়েছে।

এই সিল্কের কাপড়টি ছাই হয়ে যায়নি, যার অর্থ এটি নিশ্চিতভাবেই একটি মহামূল্যবান বস্তু এবং খুব সম্ভবত তার কাঙ্ক্ষিত সেই গোপন নির্দেশিকা, যেখানে ‘লং ড্রাগন এইটিন পামস’ লিপিবদ্ধ রয়েছে।

মনের ভেতরের তীব্র আনন্দ ও উচ্ছ্বাস দমন করে ফাং সিয়াও-ইউ হাত বাড়িয়ে সেই সিল্কের কাপড়টি তুলে নিল। হাত দেওয়ার সাথে সাথেই সে বুঝতে পারল এটি অত্যন্ত নরম এবং এর মধ্যে কিছুটা শীতল একটি অনুভূতি রয়েছে।

‘সহস্রাব্দের বরফ-রেশম পোকার সুতো! ভাবতেও পারিনি এই সাদা সিল্কের কাপড়টি আসলে সহস্রাব্দের বরফ-রেশমের সুতো দিয়ে বোনা হয়েছে।’

আসলে একটু ভেবে দেখলেই বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে যায়। সেই যুগে গুও জিং এবং হুয়াং রং দম্পতির প্রতিপত্তি ও খ্যাতি সারা江湖জুড়ে কেমন ছিল! তাদের পক্ষে সহস্রাব্দের বরফ-রেশমের সুতো খুঁজে পাওয়া খুব একটা কঠিন কাজ ছিল না। তাছাড়া, তারা দুজনে এই গোপন নির্দেশিকাটি রেখে গিয়েছিলেন নিজেদের পরবর্তী প্রজন্মের ব্যবস্থার জন্য, তাই তারা নিশ্চয়ই এর পেছনে কার্পণ্য করতেন না।

তাই ‘লং ড্রাগন এইটিন পামস’ যে সহস্রাব্দের বরফ-রেশমের কাপড়ের ওপর লিপিবদ্ধ করা হয়েছে, তা খুবই স্বাভাবিক। আর এটি বরফ-রেশমে লেখার কারণেই বেঁচে গেছে, নতুবা শত শত বছর ধরে সোং ছিন-শুকের মরদেহের সাথে এই গোপন কৌশলটিও ছাই হয়ে চিরতরে মিলিয়ে যেত কি না, তা নিয়ে ফাং সিয়াও-ইউর মনে সত্যিই সংশয় ছিল।

পুনশ্চ: অনুদানের জন্য ধন্যবাদ। এই অধ্যায়টি ভাই লিং ঝান শুয়ানগ-এর দশ হাজার কয়েন অনুদানের বিশেষ উপহার হিসেবে প্রকাশ করা হলো।