একচল্লিশতম অধ্যায়: মহা তোপের গর্জন

পুনশ্চ: সিমিং ইরানকে একশো কিউডিয়ান মুদ্রা পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ।

লিউজিয়াহু গ্রামের অতীতের শান্তি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, পুরো গ্রামজুড়ে প্রায় কোনো গ্রামবাসীই দেখা যায় না। খবর ছড়িয়ে পড়েছে—জাপানি সেনারা তাইয়েরচুয়াং আক্রমণ করতে আসছে, এমন অবস্থায় কেবল কেউ পাগল হলে তবেই সে গ্রামে থেকে মৃত্যুর মুখে পড়বে। লিউজিয়াহু গ্রামেই বসানো হয়েছে দশটি বড় কামান; জাপানিরা কোনোভাবেই বেখেয়াল নয়, এক বিশেষ সশস্ত্র বাহিনী, প্রায় দুই শতাধিক জাপানি সেনা সেখানে পাহারায়, আর সঙ্গে রয়েছে কামান বাহিনী। সব মিলিয়ে লিউজিয়াহু গ্রামে জাপানি সৈন্যসংখ্যা দাঁড়িয়েছে আড়াই শতাধিক।

এ মুহূর্তে জাপানি কামানগুলো প্রস্তুত, শুধু আদেশের অপেক্ষা—তাইয়েরচুয়াং-এর দিকে মুহূর্তেই গুলি ছোড়া যাবে। কামান ব্যাটারির নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা জাপানি সৈন্যরা চারপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, তাঁদের মধ্যে অলসতার ছাপ স্পষ্ট। এই অনিয়ম ও শিথিলতা মূলত কামান বাহিনীরই দায়, যদিও ওই সেনাদলটি দশম ডিভিশনের অন্তর্গত—জাপানিদের সেরা বাহিনী। কিন্তু তাদের অহংকার আর অতি-আত্মবিশ্বাসই তাদের অরক্ষিত করে তুলেছে—ভাবেনি কেউ তাদের আক্রমণ করবে। তাই গোটা কামান ব্যাটারিতে অলসতা ও অসতর্কতা ছড়িয়ে পড়েছে।

ফাং শিয়াও-ইউ তাঁর দল নিয়ে ধীরে ধীরে কামান ব্যাটারির দিকে এগিয়ে চলেছেন। সত্যিই জাপানিদের কোনো সতর্কতা নেই—ফাং শিয়াও-ইউরা প্রায় চোখের সামনেই কামান ব্যাটারির কাছাকাছি চলে আসেন। দূরত্ব ক্রমশ কমে আসে; আর মাত্র একশো মিটার—এত মানুষ নিয়ে আর লুকিয়ে থাকা সম্ভব নয়, যখন-তখন ধরা পড়ে যেতে পারে। তাই ফাং শিয়াও-ইউ হঠাৎ চিৎকার করে ওঠেন; সঙ্গে সঙ্গে সবাই গুলির মুখে ফেলে দেয় সম্পূর্ণ অরক্ষিত জাপানি সেনাদের।

হঠাৎ আক্রমণে জাপানিরা দিশেহারা হয়ে পড়ে, বিশেষ করে ফাং শিয়াও-ইউ আগে থেকেই নজর রেখেছিলেন জাপানি দলের অধিনায়কের ওপর। ওই অধিনায়ক ছিলেন চোখে পড়ার মতো, হাতে তলোয়ার; ফাং শিয়াও-ইউ তো অন্ধ নন—এড়িয়ে যাওয়ার উপায় ছিল না। তিনি প্রথমেই একটি গ্রেনেড ছুড়ে তাঁকে উড়িয়ে দেন। শিরশ্ছেদহীন সর্প চলতে পারে না; তারা যতই দক্ষ হোক, অধিনায়কের মৃত্যু জাপানিদের প্রতিক্রিয়ায় বড়সড় ছাপ ফেলে।

জাপানিরা যখন বুঝে ওঠে, ততক্ষণে ফাং শিয়াও-ইউ ও তাঁর লোকজন কামান ব্যাটারিতে ঢুকে পড়েছে। ফাং শিয়াও-ইউ আবার চিৎকার করেন, "গ্রেনেড!" মুহূর্তের মধ্যেই হাজারেরও বেশি গ্রেনেড ছুড়ে ফেলা হয়; ভাবাই যায়, এত গ্রেনেডের বিস্ফোরণে পুরো ব্যাটারি ছেয়ে যায় ধোঁয়ায়। যারা কিছুটা আগে সাড়া দিতে পেরেছিল, তারাও বিস্ফোরণে অসহায়, মুহূর্তেই জাপানি সেনাদের অর্ধেকের বেশি নিহত হয়।

এর চেয়েও বড় কথা, এই সময়ে দামী কামান বাহিনীর সদস্যরা কামান ফেলে রেখে পালাতে শুরু করে। তাদের আচরণে ফাং শিয়াও-ইউ ও তাঁর দল কিছুটা অবাক হলেও, এতে সকলের সাহস আরও বেড়ে যায়। গ্রেনেড ফুরিয়ে গেলে, সবাই নিজেদের পিঠ থেকে বড় ছুরি বের করে, পাশেই হতভম্ব জাপানি সেনাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।

ফাং শিয়াও-ইউর প্রতিটি ছুরির কোপে পড়ে একেকজন শত্রু; কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি এক ডজনেরও বেশি শত্রু নিধন করেন, ছুরির ধার পর্যন্ত ভোঁতা হয়ে আসে। একে একে আরও বেশি জাপানি নিহত হলে, অবশিষ্টরা ভেঙে পড়ে; বাকিরা কামান বাহিনীর সঙ্গে পালাতে থাকে।

এই বিশৃঙ্খলার মধ্যেই, তায়েরচুয়াং-এর সামনে উপস্থিত সেগুয়া বাহিনী আক্রমণের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত।

একটি আদেশের সঙ্গে সঙ্গেই জাপানি বাহিনী তায়েরচুয়াং-এর বাইরের দুর্গে পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে; কামানের গর্জনে গগন বিদীর্ণ, জাতীয় বাহিনীর দুর্গে নেমে আসে ধোঁয়ার ঘনঘটা। সেই মুহূর্তে দুর্গ যেন নরক হয়ে ওঠে; বিস্ফোরণের পর টুকরো টুকরো দেহ ছিটকে উড়ে যাচ্ছে। বাংকারে বসে দূরবীন দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করছেন মিয়াজি বিন—নিজের বাহিনীকে মৃত্যুর মুখে পড়তে দেখছেন তিনি।

একজন একজন করে, পশ্চিমাঞ্চলের সাহসী যোদ্ধারা গুলি ছোড়ার সুযোগও না পেয়ে কামানের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হচ্ছে। মিয়াজি বিন মুষ্ঠি চেপে দেয়ালে আঘাত করেন, হাতে রক্ত গড়িয়ে পড়ে।

পাশে থাকা নিরাপত্তারক্ষী উদ্বেগে বলেন, "ব্রিগেডিয়ার!"

মিয়াজি বিন কপালের ভাঁজ গভীর করে বলেন, "ভয়াবহ! জাপানিদের কামান এত প্রবল, জানি না আর কত ভাই এই আগুনে প্রাণ হারাবে।"

একজন সহকারী নিচু স্বরে বলেন, "ব্রিগেডিয়ার, কে জানে লিউজিয়াহু গ্রামের জাপানি কামান ব্যাটারি দখল হয়েছে কিনা। যদি না হয়, ওদের অবস্থান আমাদের জন্য আরও বিপজ্জনক।"

মিয়াজি বিন গভীর শ্বাস নিয়ে বলেন, "আমাদের ক্যাপ্টেন ফাং-এর ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে। সে নিশ্চয়ই জাপানিদের কামান ব্যাটারি ধ্বংস করতে পারবে!"

এমন কথা বললেও, মনের গভীরে তাঁরও কোনো নিশ্চয়তা নেই। এমন পরিস্থিতিতে শতভাগ আশ্বাস কেউই দিতে পারে না; তবে অধীনস্থদের সামনে নিজের দুর্বলতা দেখানোর উপায় নেই তাঁর।

জাপানিদের কামানের গর্জন আরও তীব্র হয়। এসময় জাপানি এক রেজিমেন্ট কমান্ডার তাঁর বাহিনী জড়ো করে, সন্তুষ্ট মুখে জাতীয় বাহিনীর ধোঁয়ায় ঢাকা দুর্গের দিকে তাকিয়ে থাকেন। কিন্তু একটু পরই ভ্রু কুঁচকে ওঠে—"কি ব্যাপার, লিউজিয়াহু গ্রামের কামান কেন গর্জন করছে না? সঙ্গে সঙ্গে বার্তা পাঠাও, খোঁজ নাও ঠিক কি হয়েছে!"

এদিকে, লিউজিয়াহু গ্রামের প্রাক্তন জাপানি কামান ব্যাটারিতে এখন কেবল মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে, পালিয়ে যাওয়া জাপানিরা আর নেই।

ফাং শিয়াও-ইউর চতুর্থ ব্যাটালিয়নের তিন শতাধিক সৈন্যের মধ্যে, আক্রমণে কিছু লোক প্রাণ হারিয়েছে। পরিকল্পনা থাকা সত্ত্বেও এমন ক্ষয়ক্ষতি—জাপানিদের শক্তি কতটা, তা বোঝা যায়।

তবুও, দখল করা কামান ব্যাটারি দেখে ফাং শিয়াও-ইউ ও তাঁর সহযোদ্ধারা আনন্দে উজ্জ্বল—এমন সাফল্যের জন্য এই ক্ষতি নগণ্যই বটে।

মুখে কালো ধোঁয়া লেগে, কোথা থেকে যেন বেরিয়ে এলো ছিয়েন কুয়াই। ফাং শিয়াও-ইউর সামনে এসে সে বলল, "ক্যাপ্টেন, মোট দশটি কামান পাওয়া গেছে, তার মধ্যে চারটি ধ্বংস হয়েছে, ছয়টি অক্ষত আছে। ভাইদের দিয়ে ওগুলো উড়িয়ে দেবো?"

ফাং শিয়াও-ইউ অবচেতনে মাথা নাড়লেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই চিৎকার করে উঠলেন—"উড়াবে না! এসব তো অমূল্য রত্ন!"

দূরে কামানের গর্জন শুনে তাঁর মনে একটি পরিকল্পনা জন্ম নেয়। ছয়টি অক্ষত কামানের দিকে তাকিয়ে তিনি ঠোঁটের কোণে নির্মম হাসি ফুটিয়ে তোলেন।

এদিকে জাপানি বাহিনী লিউজিয়াহু গ্রামের কামান বাহিনীর সাড়া না পেয়ে আর অপেক্ষা করতে পারে না। রেজিমেন্ট কমান্ডারের আদেশে, অধীর জাপানি সেনারা বুনো শুকরের মতো হুঙ্কার দিয়ে জাতীয় বাহিনীর দুর্গের দিকে ছুটে আসে।

ঠিক সেই সময়, আকাশে হঠাৎ শোনা গেল এক তীব্র শিস। যারা যুদ্ধ করেছে, তারা এই শব্দ চেনে—এটা কামানের গোলা ছোড়ার আওয়াজ।

কিছু জাপানি কৌতূহলে আকাশের দিকে তাকাল—কোথা থেকে আসছে এই গোলা? জাতীয় বাহিনীর দিক থেকে হলে তো এমন লাগছে না।

আগের সেই রেজিমেন্ট কমান্ডার কামানের গোলার শব্দ শুনে মাথা নাড়লেন, অত্যন্ত সন্তুষ্ট কণ্ঠে বললেন, "বাহ! লিউজিয়াহুর সৈন্যরা অবশেষে জবাব দিচ্ছে, আরও শক্তিশালীভাবে গুলি চালাও!"

কিন্তু ঠিক তখনই, কাছেই থাকা এক জাপানি সৈন্য হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে তাঁকে মাটিতে চেপে ধরে। কমান্ডার বিস্মিত—"কী সাহস, অধস্তন হয়ে ঊর্ধ্বতনকে আক্রমণ! তোকে আমি খুন করব!"

কিন্তু তাঁর চিৎকার তীব্র বিস্ফোরণের শব্দে ডুবে যায়। চারপাশে কম্পন, ছিটকে পড়ছে পাথর, ছিন্ন অঙ্গ।

কমান্ডার অনুভব করেন, তাঁর কানে বজ্রধ্বনি বাজছে। চোখের সামনে রক্তে ভেজা একটি পা এসে পড়ে, মুখ জুড়ে রক্ত ছিটিয়ে যায়।

যে সৈনিক তাঁর ওপর পড়ে ছিল, তার মাথা কামানের টুকরোয় ফেটে গেছে। কমান্ডার কষ্টে উঠে দাঁড়ান, টলতে টলতে চারপাশে তাকান।

দেখেন, আক্রমণের জন্য প্রস্তুত পুরো রেজিমেন্ট এক বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেছে।

কোনো প্রস্তুতি না থাকায়, আকস্মিক এই কামান হামলায় জাপানিদের ব্যাপক ক্ষতি—চোখের সামনেই কয়েকশত আহত-নিহত।

কমান্ডার পাগলের মতো তলোয়ার বের করে চেঁচিয়ে ওঠেন, "ছড়িয়ে পড়ো, সবাই ছড়িয়ে পড়ো, পাল্টা আঘাত করো, পাল্টা আঘাত করো!"

জাতীয় বাহিনীর দুর্গে, সবাই প্রস্তুত ছিল জাপানিরা যখনই ঝাঁপাবে, প্রতিরোধ করবে। অথচ পরের দৃশ্যটি সকলকে স্তম্ভিত করে দেয়—একটির পর একটি কামানের গোলা বর্ষিত হতে থাকে, জাপানিদের পরিণতি হয় করুণ।

দূরবীন হাতে মিয়াজি বিন, ওয়াং ইউ-বিনসহ অন্যান্য কর্মকর্তা বিস্ময়ে হতবাক।

এই আকস্মিক কামান হামলা সবাইকে স্তব্ধ করে দেয়। না দেখলে যেন বিশ্বাসই করা যেত না—এত জাপানি সৈন্য এত অল্প সময়ে নিহত-আহত!

হঠাৎ মিয়াজি বিন বুঝতে পারেন, কামানের গোলার গতিপথ ধরে চিৎকার করে ওঠেন, "লিউজিয়াহু গ্রাম! এই কামানের গোলা এসেছে লিউজিয়াহু গ্রামের দিক থেকেই!"