চতুর্দশ অধ্যায় — নগর পতনের দ্বারপ্রান্তে
দূরবীন দিয়ে স্পষ্টভাবে এই দৃশ্য দেখেই ওয়াং মিংঝাং বিস্ময়ে মুখ খুলে ফেললেন, অস্ফুট স্বরে কী যেন বলতে লাগলেন, সম্ভবত তিনি নিজেও জানেন না, ঠিক কী বলছেন। কেবল ভয় পাওয়া কয়েকজন জাপানি সৈন্যই নয়, বরং ফাং শাওইউর পেছনে থেকে প্রাণপণে তিন-চারজন জাপানি সৈন্যকে হত্যা করা ছেং গুয়াং, হান পিংরাও হতবিহ্বল দৃষ্টিতে রক্ত-স্নাত ফাং শাওইউর দিকে তাকিয়ে রইল। ফাং শাওইউর শরীরজুড়ে মৃত্যুর ছায়া ছড়িয়ে আছে; বিশেষত তাঁর মুখে ছিটকে পড়া তাজা রক্ত লেগে আছে। তিনি একবার মুখের রক্ত মুছে নিয়ে, পাশে পড়ে থাকা তিন-আট রাইফেলটি তুলে নিয়ে জাপানিদের দিকে কয়েকবার গুলি ছুড়লেন।
ভয়ে পাগল হয়ে দৌড়ে পালানো জাপানি সৈন্যদের একজন একজন করে মাথা ভেদ করে গুলি, কয়েক দশক মিটার দৌড়াতেই তারা টালমাটাল হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এবার ফাং শাওইউর গা থেকে মৃত্যুর ছায়া কিছুটা সরল, হতবিহ্বল সঙ্গীদের দিকে চেঁচিয়ে উঠলেন, “কী হে, সবাই কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো? দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো, এবার অন্তত অস্ত্র আর গোলাবারুদের অভাব থাকবে না।”
অর্ধনিধ্বংস জাপানি ছোট দলের কাছ থেকে ফাং শাওইউরা প্রায় দশ-পনেরোটি রাইফেল, একটি মেশিনগান ও কয়েক বাক্স জাপানি হ্যান্ড গ্রেনেড পেল। তারা যখন যুদ্ধক্ষেত্র গুছাচ্ছে, তখনই সদর দপ্তরে ওয়াং মিংঝাং উত্তেজনায় টেবিলে হাত চাপড়ে হাসছেন, “দারুণ! সত্যিই দারুণ! তোমরা সবাই দেখেছো তো? জাপানিদের হত্যা করা যেন তরমুজ কাটা! আমাদের সেনাবাহিনীতে কবে থেকে এমন সাহসী যোদ্ধা এসেছে?”
ফাং শাওইউ একজন ছোট প্লাটুন লিডার, সদর দপ্তরের কেউ তাকে চেনে না। কিন্তু চেনার দরকারও নেই, সবাই নিশ্চিত যে তারা আমাদের সিচুয়ান বাহিনীরই লোক। ওয়াং মিংঝাং সিগারেটের ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে পাশে থাকা লিয়াও স্টাফ অফিসারের দিকে বললেন, “লিয়াও, আমার আদেশ পৌঁছে দাও, এই দলটিকে পশ্চিম শহরের ভেঙে যাওয়া প্রাচীর পাহারা দিতে বলো।”
ওয়াং মিংঝাং যে এমন আদেশ দেবেন কেউ ভাবেনি; বোকার মতো কেউই জানে ভেঙে পড়া প্রাচীর সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থান। ওখানে গেলে বেঁচে ফেরা কঠিন। সবার প্রতিক্রিয়া দেখে ওয়াং মিংঝাং হতাশ কণ্ঠে বললেন, “আমার এক-শো বাইশ আর এক-শো চব্বিশ ডিভিশন, ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত, জেনারেল থেকে সাধারণ সৈন্য—কেউ-ই মৃত্যুকে ভয় করে না। আমি কি জানি না ওটা মৃত্যুকূপ? কিন্তু যদি সাহসী লোক পাঠিয়ে পাহারা না দিই, তাহলে জাপানিদের হঠাৎ আক্রমণ আবারও ঘটবে।”
সবাই চুপ হয়ে গেল। ওয়াং মিংঝাং ঠিকই বলেছেন, ফাং শাওইউর দলকে পাঠানো একধরনের নিরুপায় সিদ্ধান্ত; আবার তাদের ওপর আস্থার প্রকাশও। হাত নেড়ে ওয়াং মিংঝাং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “লিয়াও, আমার কথা তাদের জানিয়ে দাও; তাদের বলো, ওয়াং মিংঝাং তাদের কাছে অপরাধী। যদি তারা মারা যায়, আমি-ও তাদের পথেই যাবো!”
ওয়াং মিংঝাংয়ের কণ্ঠে প্রত্যয় স্পষ্ট, মৃত্যুর ইচ্ছাও। আসলে, সবাই যখন তেংশিয়ান রক্ষার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখনই কেউ বেঁচে ফেরার আশা করেনি। লিয়াও স্টাফ অফিসার মাথা নেড়ে চলে গেলেন। ফাং শাওইউরা জাপানি একটি দলকে নিঃ effortতায় ধ্বংস করতে দেখে আশেপাশের সিচুয়ান সেনারা মুগ্ধ চোখে তাঁদের দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকে চিৎকার করে উল্লাসও করল। এতদিন ধরে জাপানিদের হাতে বারবার অপমানিত হয়ে সবাই মনে মনে ক্ষুব্ধ ছিল, আর ফাং শাওইউর দল একঝাঁক জাপানি নিধন করে শুধু অবরোধই ভাঙল না, সবার士মনবলও পুনরুজ্জীবিত করল।
জাপানিরাও মানুষ, তাদেরও রক্ত-মাংসের দেহ; এক কোপে তাদেরও মাথা আলাদা হয়ে যায়—এটাই দেখিয়ে দিল, তাদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই। লিয়াও স্টাফ অফিসার দ্রুত ছুটে এলেন। ফাং শাওইউরা তাঁকে দেখতে পেলেন। এগিয়ে গিয়ে ফাং শাওইউ স্যালুট করে বললেন, “তিন-শো চৌষট্টি ব্রিগেড, সাত-শো সাতাশতম রেজিমেন্ট, তৃতীয় ব্যাটালিয়ন, দ্বিতীয় কোম্পানির প্রথম প্লাটুনের প্লাটুন কমান্ডার ফাং শাওইউ, আপনাকে স্যালুট জানাই।”
লিয়াও অফিসার জানতেন ফাং শাওইউ এক-শো বাইশ ডিভিশনের, তবে তার পদ শুনে খানিক অবাক হলেন। কারণ, ফাং শাওইউর সাহসিকতা অন্তত কোম্পানি কমান্ডারের যোগ্য ছিল। তবুও এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই—মৃত্যু যখন সামনে, পদমর্যাদা দিয়ে কী হবে? তাই কৃতজ্ঞতা ও সামান্য দুঃখ নিয়ে লিয়াও বললেন, “ফাং কমান্ডার, আদেশ নিন।”
ফাং শাওইউ একদম চওড়া হয়ে দাঁড়ালেন। লিয়াও গম্ভীর স্বরে আদেশ পাঠ করলেন, “ফাং শাওইউর দল পশ্চিম প্রাচীরের ভেঙে যাওয়া অংশে টহল দেবে; শত্রুকে প্রবেশ করতে দেবে না!”
“স্যালুট, আদেশ পালন করব!” ফাং শাওইউ সপাটে জবাব দিলেন। আদেশ পাঠিয়ে লিয়াও কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ফাং কমান্ডার, তুমি আমাদের সিচুয়ান বাহিনীর গর্ব। শত্রু নিধনে তোমার সাহসিকতা প্রশংসিত। জেনারেল নিজেই তোমার প্রশংসা করেছেন। পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নেবে, আর রুখে না পারলে শহরে ঢুকে গলিপথে লড়াই করতে করতে পশ্চাদপসরণ করবে।”
লিয়াও চলে যেতেই বাকিরা ফাং শাওইউকে ঘিরে ধরে বলল, “কমান্ডার, আমাদের কি মরতে পাঠানো হচ্ছে? ওখানেই তো জাপানিদের প্রধান আক্রমণ চলবে। আমাদের এই কটা লোক দিয়ে কী হবে? ওরা একটু ঝাঁপালেই শেষ!”
সবাই অসন্তোষ প্রকাশ করলেও কেউই বলল না, ‘আমরা যাবো না’। ফাং শাওইউ সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাইয়েরা, এতদূর বেঁচে আসা ভাগ্যের ব্যাপার। যারা শহীদ হয়েছে, তাদের কথা ভাবো। জেনারেল আমাদের ওপর আস্থা রেখেছেন, আমাদেরও উচিত প্রাণপণে জাপানিদের ঠেকানো।”
গোলাবারুদের বাক্স ঠেলাগাড়িতে তুলে কয়েক গাড়ি ভরে রাখা হল—এতে তাদের ক’জনের বেশ ক’দিন চলবে। পশ্চিম প্রাচীরের সবচেয়ে বড় ভাঙা অংশ পাহারা দেওয়ার মতো লোক তাদের নেই, এমনকি এ ক’জন দিয়ে তেমন বড় ফাঁক পাহারা সম্ভবও নয়। তাদের রক্ষার অংশ মাত্র চার মিটার চওড়া, আধুনিক যুগের দোকানের দরজার মতো। কেউ পাহারা না দিলে জাপানিরা সহজেই শহরে ঢুকে পড়বে।
এ সময় সন্ধ্যা নেমে এসেছে। জাপানিরা রাতের লড়াই বেছে নেবে না, সুবিধাজনক অবস্থায় রাতের লড়াই বোকামি। বরফশীতল শুকনো রুটি খেতে খেতে সৈন্যরা ফাঁকির ধারে ছড়িয়ে পড়ল। দূরে শহরের বাইরে জাপানিদের শিবিরে আলোর রোশনাই দেখে সকলেই বুঝে গেল, ভোর হলে তারা উন্মত্ত হামলা চালাবে, আর তেংশিয়ান পতনের সময়ও ঘনিয়ে এসেছে।
মূল চলচ্চিত্রের স্মৃতি না থাকলেও, ফাং শাওইউ বুঝতে পারলেন শহর আর রক্ষা করা সম্ভব নয়; আগামীকালই পতন অনিবার্য, কেবল জাপানিদের মূল্য কত দিতে হবে, তাই প্রশ্ন। আজ রাত পেরোলে হবে ১৭ তারিখ। ১৫ থেকে ১৭—মোট তিন দিন। তখন যদি তিনি জীবিত তেংশিয়ান ছাড়তে পারেন, তবে প্রথম কাজটি শেষ হবে।
তিন দিন প্রাণপণে তেংশিয়ান রক্ষা, তিনশত শত্রু নিধন—এই প্রথম মিশন আসলে দুটি ভাগে দেখা যায়। এখন পর্যন্ত তিনি শতাধিক জাপানি মেরেছেন, তিনশ’ হয়নি। কিন্তু তিনি জানেন, এরপর তাঁকে যেতে হবে তাইএরঝুয়াং, রক্তাক্ত প্রধান যুদ্ধক্ষেত্র—যেখানে জাপানিরা হাজারে হাজারে মরবে। তাই, ফাং শাওইউর তিনশ’ শত্রু নিধনের কাজটি অনেকটাই নির্ভর করবে তাইএরঝুয়াংয়ের যুদ্ধের ওপর।
রাত কেটে গেল। ধ্যান করে শক্তি ফিরিয়ে নেয়া ফাং শাওইউ প্রাণবন্ত। কাঁধের ক্ষতও প্রায় সেরে গেছে। কিন্তু তিনি জানেন, সামনে কঠিন যুদ্ধ; সামান্য অসতর্কতাই প্রাণঘাতি হতে পারে, তখন হয়তো পুরনো ক্ষতও আবার ফেটে যাবে।
ভোরের আলো ফুটতেই বিমানের গর্জনে তেংশিয়ান কেঁপে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে কামানের গর্জন, বোমারু বিমান থেকে পড়ে চলল গোলা। মুহূর্তে শহর আগুনে ছারখার। শহরের ভেতর-বাইরে, কেবল উত্তরের গির্জা ছাড়া, সর্বত্র ধোঁয়া, প্রাচীর ধসে পড়ছে, ঘরবাড়ি গুঁড়িয়ে মাটির সঙ্গে মিশে গেছে, পাথরের রাস্তা বোমায় খাদের মতো গর্তে পরিণত হয়েছে, সর্বত্র আগুন আর পোড়া মাটি।
সকাল ছ’টা থেকে আটটা পর্যন্ত টানা দুই ঘণ্টা জাপানি বোমাবর্ষণ। এরপর তারা বৃহৎ বাহিনী নিয়ে পূর্ব গেট দিয়ে ঢুকে পড়ল। দশেরও বেশি ট্যাংক ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাচীর ভেঙে ঢুকল, পেছনে সারিবদ্ধ জাপানি সেনা। পূর্ব প্রাচীর আগেই ভেঙে পড়েছিল, কেবল কিছু অবশিষ্ট সৈন্য গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে প্রতিরোধ করছিল; কিন্তু সেসবও ট্যাংক ও কামানের কাছে টিকতে পারল না।
জাপানি ট্যাংকের মুখে সৈন্যরা হাতে হ্যান্ড গ্রেনেড বেঁধে ক্লাস্টার বোমা বানিয়ে দেহে বেঁধে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, রক্ত-মাংসে শত্রুর অগ্রগতি ঠেকাচ্ছে। এক ইঞ্চি ভূমি, এক ফোঁটা রক্ত—তেংশিয়ান রক্ষার সিচুয়ান সেনারা নিজেদের দেহের ঢাল গড়ে জাপানিদের থামিয়ে রাখল।
দুপুর দুইটা পর্যন্ত অবিরাম লড়াইয়ের পর জাপানিরা পূর্ব গেট পুরোপুরি দখল করল। শহরে ঢুকে পড়ল বিশাল শত্রু বাহিনী। একই সময়ে দক্ষিণ প্রাচীরও জাপানিদের ভারী কামানে উড়ে গেল, তারা শহরে ধেয়ে এল, সিচুয়ান বাহিনীর প্রাণহানি ভয়ানক।
এদিকে, ফাং শাওইউদের জন্যও এসে গেছে বাঁচা-মরার মুহূর্ত। জাপানিরা পূর্ব ও দক্ষিণ গেট আক্রমণের পাশাপাশি পশ্চিম গেটেও আক্রমণ শুরু করল।