একষট্টিতম অধ্যায়: তরবারির অধিপতির অভূতপূর্ব শৌর্য
খুব কৃতজ্ঞতা: একেবারে গম্ভীর রসিকতায় একশো কিতাব মুদ্রা দান করেছেন, ময়ূর বৃষ্টির প্রজাপতি লেখককে ত্রিশ কিতাব মুদ্রা দিয়েছেন, শীতল হৃদয় লেখককে দশ কিতাব মুদ্রা দিয়েছেন, প্রতিদিন ১২১৩৮ লেখককে দশ কিতাব মুদ্রা দিয়েছেন।
তবে অন্য দুইজন প্রহরীর সোজা ছুরির আঘাত ইতোমধ্যে হু ঈঝির বুকে এসে পৌঁছেছে। যদি হু ঈঝি সত্যিই এই দুই প্রহরীকে হত্যা করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হতেন, তবে তিনি নিজেও অবশ্যই লম্বা বর্শার ফলা দ্বারা বিদ্ধ হয়ে মারা যেতেন।
কয়েকজন প্রহরী প্রাণপণ লড়তে সাহস করল, কিন্তু হু ঈঝি নিজেকে বিসর্জন দিয়ে বিনিময় করতে পারেননি, তাই তিনি হাতে থাকা ছুরি হারানো প্রহরীর দিকে মনোযোগ দিতে পারলেন না, বরং ছুরির গতি ঘুরিয়ে বুকের সামনে গুঁতিয়ে আসা দুটি বর্শার দিকে আঘাত হানলেন।
ঠিক তখনই, সুযোগের অপেক্ষায় থাকা শেষ প্রহরীটি দৃঢ়চেতায় বর্শা হু ঈঝির দিকে ছুঁড়ে দিল।
কী অসাধারণ হু ঈঝি! নিতান্তই এক বলশালী যোদ্ধা, যিনি ফাং শিয়াও-ইউরও সতর্ক দৃষ্টি আকৃষ্ট করেছেন, জোরে চিৎকার করে এক হাতের আঘাতে সেই বর্শা ছিটকে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে অন্য দুটি বর্শাও তিনি ছুরি দিয়ে কেটে ফেললেন।
এত চমৎকার দৃশ্য এক চোখের পলকে ঘটে গেল মাত্র—একটি যুদ্ধ স্কোয়াডকে মুহূর্তেই পিছু হটতে বাধ্য করা হলো। তবে এমন স্কোয়াড ছিল এক ডজনের বেশি; এখন সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। হু ঈঝি একজন, দুইজন, এমনকি তিন-চারজনের মোকাবিলা করতে পারতেন, কিন্তু তাঁর শক্তি যতই প্রবল হোক না কেন, এক ডজনের বেশি স্কোয়াডের সম্মিলিত আক্রমণ প্রতিরোধ করা তাঁর পক্ষেও অসম্ভব।
অবশ্য, হু ঈঝি চাইলে পালিয়ে যেতে পারতেন—তাঁর কৃতিত্বের কথা বিবেচনা করলে, এক ডজনের বেশি সামরিক স্কোয়াডও তাঁকে থামাতে পারত না। কিন্তু হু ঈঝি নিজের পেছনে থাকা মন্দিরের নিরাপত্তা রক্ষায় সংকল্পবদ্ধ, তাঁর মনে পালানোর ইচ্ছা ছিল না।
তারপরও, একা হাতে অসংখ্য দক্ষ প্রহরীর সঙ্গে লড়াই করে, হু ঈঝি এক পা-ও পিছিয়ে যাননি। তাঁর অনবদ্য ছুরি চালনা ও অপ্রতিম যুদ্ধক্ষমতা দেখে ফাং শিয়াও-ইউ বিস্ময়ে অভিভূত হলেন।
এটাই সত্যিকারের প্রথম সারির যোদ্ধা, সাধারণ পরিস্থিতিতে সংখ্যাধিক্যের জোরে তাঁকে পরাজিত করা অসম্ভব।
প্রায় আধঘণ্টা ধরে, হু ঈঝি ছয়-সাতটি যুদ্ধ স্কোয়াডকে পিছু হটিয়েছিলেন, আর আহত প্রহরীর সংখ্যা ছিল ডজনখানেক। কিন্তু হু ঈঝি তো অবিনশ্বর নন, অবশেষে অসাবধানতায় এক প্রহরীর বর্শার আঘাতে কবজি বিদ্ধ হয়, ছুরি হাতছাড়া হয়ে পড়ে যায়। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি বর্শার ফলা দূর থেকে তাঁর দেহের অঙ্গুলির দিকে তাক করা হয়। লি তিয়েনিও আর সুন উ দু’জনই হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত; দু’জনের মধ্য থেকে একজন ছুরি হু ঈঝির গলায় চেপে ধরে, অপরজন নেকড়ে দাঁতের লাঠি তাঁর মাথার ওপরে ঝুলিয়ে রাখে।
এ অবস্থায় ফাং শিয়াও-ইউ শুধু একটি নির্দেশ দিলেই, হু ঈঝি নয়টি প্রাণ থাকলেও সেখানেই প্রাণ হারাবেন।
“আমার জন্য ধরে ফেলো!”
হু ঈঝিকে অবশেষে ধরে ফেলা হয়েছে দেখে, ফাং শিয়াও-ইউ আর চেন দাতং দু’জনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। একটু আগেও তাঁদের মন কাঁপছিল, যদি প্রহরীদল হু ঈঝির ছুরির নিচে সম্পূর্ণ পরাজিত হয়ে যেত, তাহলে ফাং শিয়াও-ইউর সামনে হু ঈঝিকে মোকাবিলা করা সত্যিই বিপজ্জনক হয়ে উঠত।
বুঝমান কখনও বিপদের মুখোমুখি হয় না। ফাং শিয়াও-ইউ জানতেন হু ঈঝির শক্তি কতটা প্রবল, তাই তিনি নিজে এগিয়ে যাননি, বরং চেন দাতং-এর সঙ্গে তাঁর নিজ হাতে গড়া প্রহরীদলকে হু ঈঝির মোকাবিলায় পাঠিয়েছেন। এটাই একটি দিক, আসল কথা, ফাং শিয়াও-ইউ আর চেন দাতং নিজেরা অংশ নিলে, সহায়তার বদলে উল্টো প্রহরীদলের যুদ্ধশক্তিতে বিঘ্ন ঘটত।
ভাগ্য ভালো, প্রহরীদল প্রত্যাশা পূরণ করেছে। আর হু ঈঝি খুবই দৃঢ়প্রাণ, পালানোর কথা চিন্তাও করেননি, নইলে সবকিছুই বদলে যেত।
চেন দাতং যতই অদক্ষ হোন, হু ঈঝির অসাধারণত্ব তিনিও বুঝতে পারলেন। একার মোকাবিলায় চেন দাতং মনে করেন, তিনি হু ঈঝির হাতে দশ বারোটি আঘাতও সহ্য করতে পারবেন না।
কিন্তু এমন একজন শক্তিমানকে শেষমেশ প্রহরীদলই ধরে ফেলেছে—যে ফাং শিয়াও-ইউর বহু পরিশ্রমের ফসল, চেন দাতং এতদিন তা গুরুত্ব দেননি, এখন নিজের চোখে দেখে বিস্ময়ে স্তব্ধ হলেন।
তেল-মাখা গরুর শিরা দিয়ে হু ঈঝিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলা হয়েছে, নিশ্চিত হয়ে যে তিনি পালাতে পারবেন না, কয়েকজন প্রহরী তাঁকে ফাং শিয়াও-ইউ ও চেন দাতং-এর সামনে নিয়ে এল।
হু ঈঝির হাতে ভয়ানক কষ্ট দিয়েছিল সুন উ; সে এবার পা তুলে হু ঈঝির হাঁটুতে লাথি মেরে বলে উঠল, “প্রভুর সামনে এসেছো, এখনও হাঁটু গেড়ে বসো না কেন?”
কিন্তু হু ঈঝি দুর্দান্ত দৃঢ়চেতা, বন্দী হয়েও মুখে একটুও ভয় প্রকাশ করলেন না; তাঁর দেহ স্থির, মাথা উঁচু, যেন পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়ানো সবুজ পাইন।
ফাং শিয়াও-ইউর মনে অনুরণন উঠল, তিনি হাত তুলে সুন উ-কে বললেন, “সুন উ, অসভ্যতা করবে না!”
এরপর ফাং শিয়াও-ইউ হু ঈঝির সামনে হাতজোড় করে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “আমি ফাং শিয়াও-ইউ, শ্রদ্ধেয়, আপনার নাম জানতে পারি?”
হু ঈঝি ফাং শিয়াও-ইউর হাতে বন্দী হয়ে আগের উদ্ধত ভাব কিছুটা হারালেন, তবে নিজ পরিচয় প্রকাশ করলেন না, বরং বললেন, “আমি পাহাড়ের এক সাধারণ মানুষ, প্রভুর অবগতির যোগ্য নই।”
তিনি একটু আগের ব্যবহৃত ছুরিটি, তাঁর হাতের তালুতে দীর্ঘদিন ছুরি চালানোর কারণে জমে ওঠা কড়া, আর তাঁর আশ্চর্য নির্বিকার কুশলতা—সব মিলিয়ে দেখলে, গোটা হরিণের উপত্যকা জগতে এ ব্যক্তির পরিচয় স্পষ্ট।
“শত বিজয়ের ছুরি রাজা হু ঈঝি!”
হঠাৎ ফাং শিয়াও-ইউ জোরে বললেন। স্বয়ংক্রিয় প্রতিক্রিয়ায়, হু ঈঝির মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, তিনি বললেন, “তুমি আমার পরিচয় জানলে কেমন করে?”
কিন্তু হু ঈঝি তৎক্ষণাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কারণ ফাং শিয়াও-ইউর মুখ দেখে বুঝলেন, এটা তাঁকে ফাঁদে ফেলতে বলা হয়েছে।
হু ঈঝির পরিচয় নিশ্চিত হয়ে ফাং শিয়াও-ইউর মুখে আনন্দের আভাস ফুটল। বলা যায়, হু ঈঝি হরিণের উপত্যকার এক উজ্জ্বল যোদ্ধা, ফং শি-ফান-এর সঙ্গে সমানে সমানে লড়তে পারেন, নিশ্চিতভাবেই প্রথম সারির শক্তিশালী যোদ্ধাদের মধ্যে গণ্য।
তবে হু ঈঝি পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ সুন্দরী চেন ইউয়ান ইউয়ানের প্রতি এতটা মোহগ্রস্ত যে, নিজের পরিচয় ভুলে স্বেচ্ছায় চাকরের বেশে থেকে, কয়েক দশক ধরে চুপচাপ চেন ইউয়ান ইউয়ানকে রক্ষা করেছেন—এমন নিবেদিতপ্রাণ পুরুষ বিরল।
কিন্তু ঠিক এই কারণেই, হু ঈঝিকে দলে টানার বাসনা জাগলেও, ফাং শিয়াও-ইউ বুঝলেন, তিনি কিছুতেই হু ঈঝিকে রাজি করাতে পারবেন না; কিভাবে তাঁকে দলে টানবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।
হু ঈঝি লক্ষ্য করলেন, ফাং শিয়াও-ইউর চোখে তাঁর প্রতি শিকারীর মতো এক ধরনের দৃষ্টি, যা তাঁকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
“মেরে ফেলো, যা খুশি করো, হু ঈঝি একটিবারও কপালে ভাঁজ ফেললে পুরুষ নয়!”
ফাং শিয়াও-ইউ হঠাৎ হাত উঁচিয়ে প্রহরীদের বললেন, “মন্দিরে ঢুকে পড়ো, ভেতরের সবাইকে ধরে ফেলো!”
প্রহরীরা গর্জে ওঠে, সবাই অগ্নিশর্মা হয়ে একযোগে ভেতরে ঢুকে পড়ল, যেন মন্দির তছনছ করে দেবে।
হু ঈঝি প্রথমে হতভম্ব, তারপরই বুঝতে পেরে তাঁর মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে উঠল; আর আগের শান্ত ভাব আর রইল না, বরং ফাং শিয়াও-ইউকে বললেন, “প্রভু, একটু অপেক্ষা করুন।”
ফাং শিয়াও-ইউর ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করলেন, “ওহে ছুরি রাজা, কিছু বলার আছে?”
হু ঈঝির মুখে দ্বিধার ছাপ, বললেন, “প্রভু, আপনি কি মন্দিরের সাধকদের শান্তি বিঘ্নিত না করেই কাজ সারতে পারবেন?”
ফাং শিয়াও-ইউ মুখ গম্ভীর করে বললেন, “দুঃসাহসী! এই মন্দিরে বিদ্রোহী লিউ দা হং-কে আশ্রয় দিয়েছে। এ অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য—ভেতরের সবাইকে মেরে ফেলো, একজনও যেন না বাঁচে...”
হু ঈঝি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন, “না, করবেন না!”
ফাং শিয়াও-ইউর হাত উঠে যায়, চোখে হু ঈঝির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে নামতে শুরু করে। তাঁর হাত পড়ে গেলেই, দরজায় পৌঁছে যাওয়া প্রহরীরা বাঘ-ভল্লুকের মতো মন্দিরে ঢুকে পড়বে।
মন্দিরে কে আছেন, তা হু ঈঝি ভালোই জানেন। এসব বেপরোয়া যোদ্ধা যদি সত্যি কিছু করে বসে, মন্দিরের লোকেরা একটুও প্রতিরোধ করতে পারবে না।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হু ঈঝি হঠাৎ মাথা তুলে ফাং শিয়াও-ইউর দিকে চেয়ে বললেন, “প্রভু, আপনি যদি মন্দিরের লোকদের ছেড়ে দেন, যা চাইবেন, হু ঈঝি করতে পারলে নিশ্চয়ই অস্বীকার করব না।”
ফাং শিয়াও-ইউর চোখে বিজলির ঝলক, হু ঈঝির চোখে চোখ রেখে বললেন, “ছুরি রাজার কথা কি সত্যি?”
হু ঈঝি জানতেন, ফাং শিয়াও-ইউর কথা রাখতে গেলে কী হবে, তবু এই মুহূর্তে, ফাং শিয়াও-ইউ তাঁকে হুমকি দিচ্ছেন জেনেও, তিনি রাজি হতে বাধ্য হলেন।
নিজের যতই কষ্ট হোক, মন্দিরের সেই ব্যক্তিকে আঘাত লাগতে দেবেন না।
মাথা ঝাঁকিয়ে, হু ঈঝি গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি既 আমার নাম জানো, তবে নিশ্চয়ই জানো আমি কথার বরখেলাপ করি না। একবার প্রতিশ্রুতি দিলে, তা ভঙ্গ করব না।”
গভীর দৃষ্টিতে হু ঈঝির দিকে চেয়ে, ফাং শিয়াও-ইউ তাঁর কানে মুখ বাড়িয়ে ফিসফিসিয়ে বললেন, “সবাই বলে শত বিজয়ের ছুরি রাজা প্রেমে অন্ধ, আজ দেখলাম, সত্যিই নামের উপযুক্ত।”
হু ঈঝি শুনে চমকে গেলেন, দ্রুত বুঝতে পারলেন; বিস্ময়ে ফাং শিয়াও-ইউর দিকে তাকালেন, কারণ ফাং শিয়াও-ইউর কথার গূঢ় অর্থ ছিল। অন্য কেউ হয়তো তা বুঝতে পারত না, কিন্তু হু ঈঝি স্পষ্টই জানেন, ফাং শিয়াও-ইউ নিশ্চয়ই মন্দিরের সেই বিশেষ ব্যক্তির পরিচয় জানেন।
ঠিক এই কারণেই, হু ঈঝির মনে ফাং শিয়াও-ইউ সম্পর্কে কিছুটা ভয় জন্মাল। উ-সানগুই-এর সঙ্গী হয়েও ফাং শিয়াও-ইউ সেই ব্যক্তির পরিচয়কে অগ্রাহ্য করে, এমনকি তাকে ব্যবহার করে হু ঈঝিকে বাধ্য করছে—এমন সাহস কজনের আছে!