সপ্তদশ অধ্যায় মহাযুদ্ধের প্রাক্কালে

পাশে হৌ মিং তার গলা ছোট করে, দুর্বলভাবে একটিমাত্র বাঁদরের মতো দেখাচ্ছিল, যেন নিজের অস্তিত্বের কোন ছাপই নেই। এই মুহূর্তে যখন সে দেখল শুধু সে-ই বাকি, অবচেতনভাবে চিত্কার করে উঠল, "班长,俺侯明呢!"
ফাং সাও ইউ দীর্ঘ সময় ধরে তার অধীন সৈন্যদের বিশেষত্ব বুঝে নিয়েছেন। হৌ মিংকে দেখে মনে হতে পারে সে বাঁদরের মতো, কিন্তু তার বন্দুক চালানোর দক্ষতা অবিশ্বাস্যরকম চমৎকার। যদিও শতভাগ নিখুঁত নয়, তবুও হৌ মিং যদি কাউকে নিশানা করে, খুব কম মানুষই আছেযারা তার হাত থেকে পালাতে পারে।
বিভিন্ন অস্ত্রের মধ্যে একটি রাইফেল ছিল অত্যন্ত নজরকাড়া; সেটি ছিল একটি স্নাইপার রাইফেল। সম্পূর্ণ জাপানি সেনাদলের মধ্যে ফাং সাও ইউ শুধু এই একটি স্নাইপার রাইফেলই দেখতে পেলেন, যা প্রমাণ করে এই অস্ত্র কতটা মূল্যবান।
ফাং সাও ইউ সেই স্নাইপার রাইফেলটি তুলে নিয়ে হৌ মিং-এর হাতে দিলেন, "হৌ মিং, এই স্নাইপার রাইফেলটি তোমার দায়িত্বে দিলাম। আশা করি তুমি জাপানি সেনা অফিসারদের কিছু হত্যা করতে পারবে।"
মূলত ফাং সাও ইউ নিজেই স্নাইপার রাইফেলটি ব্যবহার করার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু তিনি জানেন, তার বন্দুক চালানোর দক্ষতা শুধু সাধারণ পর্যায়ের, হৌ মিং-এর মতো হওয়ার জন্য, তার বর্তমান উন্নত শরীরের সমন্বয় ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও, আরও কিছু সময় লাগবে।
তাই ফাং সাও ইউ আর বেশী ভাবেননি; স্নাইপার রাইফেলটি হৌ মিং-এর হাতে তুলে দিয়েছেন।
হৌ মিং বিস্ময়ে চোখ বড় করে, মুখে আনন্দের ছাপ। একজন দক্ষ শ্যুটার-এর জন্য স্নাইপার রাইফেল ঠিক যেমন একজন নারীপ্রেমীর জন্য সুন্দরী নারী।
বন্টনের কাজ শেষে, ফাং সাও ইউ সবাইকে একটি করে রাইফেল এবং একটি করে স্টিলের হেলমেট দিলেন, যেন প্রত্যেকের অস্ত্র প্রস্তুত।
তবুও, তাদের সামনে এখনও প্রচুর অস্ত্র ও সরঞ্জাম পড়ে রয়েছে। ফাং সাও ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে এগিয়ে গিয়ে একটি মেশিনগান এবং কয়েকটি রাইফেল বের করে নিলেন, গ্রেনেড লঞ্চারও এক পাশে রাখলেন।
বাকি থাকল দুইটি পিস্তল, একটি মেশিনগান, বিশটির মতো রাইফেল, কিছু হেলমেট। ফাং সাও ইউ সব প্যাকেটবন্দী করলেন এবং বললেন, "তোমরা নিচে গিয়ে তোমাদের অস্ত্রের সাথে পরিচিত হও, বিশ্রাম নাও, কারণ শিগগিরই জাপানিরা আক্রমণ করবে।"
ফাং সাও ইউ প্যাকেট নিয়ে চলে যেতে দেখে, সান এর নিয়াও বলে উঠল, "班长, তুমি কোথায় যাচ্ছো? আমি তোমার সঙ্গে যাব।"
ফাং সাও ইউ হাসলেন, "প্রয়োজন নেই। আমি প্লাটুন লিডারের কাছে যাব, আমরা মাংস খেয়েছি, অন্তত কিছু স্যুপ প্লাটুন লিডারকে দেওয়া উচিত।"
তারা জানে না কীভাবে ফাং সাও ইউ এই সব জাপানি অস্ত্র জোগাড় করেছেন, কিন্তু কেউ জিজ্ঞাসা করেনি। যখন দেখল ফাং সাও ইউ অস্ত্রগুলো প্লাটুন লিডার চেন কাই-এর কাছে দিচ্ছে, তাদের মনে একরকম আফসোস জেগে উঠল।
চেং লাও শি বলল, "班长, এইসব জিনিস একত্রে অন্তত কয়েক হাজার টাকা দামের, এভাবে দিয়ে দিচ্ছো…"
তাদের দিকে কঠিন চোখে তাকিয়ে ফাং সাও ইউ বললেন, "তোমরা খুব স্বল্পদৃষ্টির। এই অস্ত্রগুলি কি আমাদের প্রাণের চেয়ে মূল্যবান? হাতে রেখে লাভ কী? বরং প্লাটুন লিডারকে দিলে, অন্যদের ভাগে গেলে, তারা আরও জাপানিকে মেরে ফেলতে পারবে। তারা যত বেশি জাপানি মারবে, আমাদের বিপদ তত কমবে।"
এই কথা বলে ফাং সাও ইউ প্যাকেট নিয়ে চেন কাই-এর দিকে রওনা দিলেন।
চেন কাই-এর অধীনে মাত্র বিশজনের মতো সৈন্য আছে, যদিও এটিই তাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় প্লাটুন। তিনটি প্লাটুন, সবচেয়ে ছোটটিতে মাত্র সতেরো-আঠারো জন বাকি।

এই সময় চেন কাই কপালে ভাঁজ ফেলে, প্রচণ্ডভাবে সিগারেট টানছিলেন, ঘন ধোঁয়া যেন তার মনে জমা হতাশা দূর করছিল।
তিনি সদ্য কোম্পানির অবস্থা দেখে এসেছেন; একশোর বেশি সৈন্যের কোম্পানি এখন মাত্র ষাট-সত্তর জন বাকি। অথচ তাদের কোম্পানিই এত বড় অংশের শহর রক্ষা করতে হবে। যদি অস্ত্র যথেষ্ট থাকত, হয়তো কিছুটা লড়াই করা যেত।
আসল সমস্যা, পুরো কোম্পানির অবস্থা খুবই করুণ; সব মিলিয়ে মাত্র চল্লিশ-পঞ্চাশটি বন্দুক, বাকি যেগুলো আছে সেগুলো যেকোনো সময় বিস্ফোরণ হতে পারে এমন পুরোনো বন্দুক, অথবা বড় ছুরি-ভালা। ভাগ্য ভালো, গ্রেনেড যথেষ্ট আছে; কয়েক ডজন বাক্সে হাজারের মতো গ্রেনেড, যা তাদের হাতে সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।
ঠিক যখন তিনি তার অধীনদের আগ্নেয়াস্ত্র বণ্টনের পরিকল্পনা করছিলেন, বাইরে ফাং সাও ইউ-এর কণ্ঠ ভেসে এল, "প্লাটুন লিডার, আমি তোমার জন্য ভালো কিছু এনেছি।"
ফাং সাও ইউ-এর কথা শুনে চেন কাই গালাগালি করে বললেন, "তুমি তো সবসময়ই গরিব, আমার জন্য কী ভালো জিনিস আনবে?"
ফাং সাও ইউ ঘরে ঢুকে প্যাকেট মাটিতে ফেলে বললেন, "ভালো জিনিস, প্লাটুন লিডার, বিশ্বাস না হলে খুলে দেখো!"
চেন কাই শব্দ শুনে চোখ বড় করে, এগিয়ে গিয়ে প্যাকেট খুললেন, সঙ্গে সঙ্গে একগাদা অস্ত্র তার সামনে।
জাপানি অস্ত্র দেখে চেন কাই হতবাক, গিলে ফেললেন, ফাং সাও ইউ-কে আজব চোখে তাকিয়ে বললেন, "তুমি… তুমি জাপানিদের কাছে আত্মসমর্পণ করনি তো?"
ফাং সাও ইউ চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "প্লাটুন লিডার, তুমি আমাকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছো! আমি আত্মসমর্পণ করব? ঐ矮冬瓜-রা কী যোগ্য? এগুলো তো আমি জাপানিদের কাছ থেকে ছিনিয়ে এনেছি।"
চেন কাই কিছুক্ষণ ফাং সাও ইউ-কে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর হাসতে হাসতে ফাং সাও ইউ-এর কাঁধে চড় মারলেন, "ভালো ছেলে, যেভাবেই আসুক, ভাইদের জন্য ধন্যবাদ!"
"আহ!"
ব্যথায় চিৎকার করে ফাং সাও ইউ কাঁধ চেপে ধরলেন, মুখে যন্ত্রণা ফুটে উঠল।
চেন কাই ফাং সাও ইউ-এর মুখের বাঁকানো ভাব দেখে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো?"
ফাং সাও ইউ কাঁধ চেপে হাসলেন, "এই অস্ত্র আনতে গিয়ে জাপানিরা কাঁধে কামড়েছে।"
চেন কাই ফাং সাও ইউ-এর কাঁধে রক্তের দাগ দেখতে পেয়ে চোখে তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল, "তুমি সত্যিই জাপানিদের কাছ থেকে ছিনিয়ে এনেছ?"
ফাং সাও ইউ হাসলেন, "আর কী, জাপানিরা কি স্বেচ্ছায় আমাদেরকে মারার জন্য অস্ত্র দেবে?"
গভীর শ্বাস নিয়ে চেন কাই বললেন, "ভালো, ভালো, আমি তোমার কৃতিত্ব লিখে রাখছি, পরে কোম্পানিতে পাঠাব, হয়তো কমান্ডার খুশি হয়ে তোমাকে পদোন্নতি দেবে।"

ফাং সাও ইউ বললেন, "পদোন্নতি হোক না হোক, যতক্ষণ জাপানিকে মারা যায় ততক্ষণ ঠিক আছে।"
চেন কাই-এর ঘর থেকে বের হয়ে ফাং সাও ইউ তার班-এর দায়িত্বে থাকা শহরের প্রাচীরের অংশে ফিরে এলেন। এই সময় সান এর নিয়াও ছুটে এসে বলল, "班长, তুমি অনেক কষ্ট করেছো। এই রাতের বাকি সময়ে আমি পাহারা দেব।"
ফাং সাও ইউ সত্যিই ক্লান্ত, কাঁধে আঘাতের কারণে বিশ্রাম প্রয়োজন, নইলে আসন্ন কঠিন যুদ্ধের মুখোমুখি হতে পারবে না।
সান এর নিয়াও-এর কাঁধে হাত রেখে ফাং সাও ইউ বললেন, "সাবধান থেকো, কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে গুলি চালিয়ে সতর্ক করো।"
আঁধারে গিয়ে ফাং সাও ইউ পদ্মাসনে বসে পড়লেন, ধীরে ধীরে তার শ্বাসপ্রশ্বাস ক্ষীণ ও ধীর হয়ে গেল; ফাং সাও ইউ তার গুরু জেন মাস্টার-এর শ্বাস-প্রশ্বাস প্রযুক্তি প্রয়োগ করে শক্তি ফিরিয়ে আনছিলেন।
স্বীকার করতে হয়, ফাং সাও ইউ-এর শরীরী শক্তি অসাধারণ, তার কিঙ্কর অজেয় দেহের সাধনার ফলে, যদিও পুরোপুরি অজেয় নন, কিন্তু পুনরুদ্ধার ক্ষমতা চমৎকার। এক রাতের বিশ্রামে, কাঁধের যন্ত্রণার বদলে মাত্র সামান্য ঝিমঝিম ভাব, নিজে ব্যান্ডেজ খুলে দেখলেন, ক্ষত প্রায় সেরে গেছে, সাধারণ মানুষের চেয়ে কয়েকগুণ দ্রুত।
ওষুধ বদলে আবার ব্যান্ডেজ বাঁধলেন, হালকা নড়লেন, বুঝলেন প্রচণ্ড শক্তি না লাগালে তেমন কোনো সমস্যা নেই।
আগে চিন্তা করছিলেন, এক হাতে যুদ্ধ হবে কি না; এখন অনেকটাই নিশ্চিন্ত।
একটি উজ্জ্বল সূর্যের রশ্মি প্রাচীন নগরীর ভেতরে প্রবেশ করল, নতুন দিনের সূচনা। নিস্তব্ধ তেং কাউন্টি হঠাৎ চাঞ্চল্যপূর্ণ হয়ে উঠল।
ডজনখানেক শহরের প্রবীণ ও শিশু ঠেলাগাড়িতে গরম ঝিমঝিমা পাঁউরুটি, মাংসপাঁউরুটি আর নুডলস স্যুপ নিয়ে এলেন।
তেং কাউন্টি, চারদিক থেকে ঘেরাও করা, কিন্তু সবাই একত্রিত; সাধারণ মানুষও জাপানি সেনাদের প্রতিরোধে নিজের অংশ দিচ্ছে।
ফাং সাও ইউ স্পষ্ট দেখলেন, এক শিশু ঠেলাগাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে, নিজের ক্ষীণ আঙুল চুষছে, চোখ বড় করে সুগন্ধী পাঁউরুটির দিকে তাকিয়ে আছে। সে যেন নিজের ইচ্ছা দমন করতে পারছে না, হাত বাড়িয়ে একটি পাঁউরুটি ধরতে গেল।
ঠিক তখন, ঠেলাগাড়ি ধরে থাকা এক ব্যক্তি শিশুটির হাতে চড় মারলেন, "গোওয়া, এভাবে ছোঁবে না, এগুলো সৈন্যদের জন্য।"
শিশুটি অশ্রুসজল হয়ে কাঁদতে শুরু করল। লোকটি পিছনে ফিরে ফাং সাও ইউ-এর দিকে বললেন, "আপনাদের হাস্যকর লাগতে পারে, শিশু বোকা, এসব শহরের প্রবীণদের আন্তরিকতা। আপনারা ভালোভাবে খেয়ে জাপানিকে মোকাবিলা করুন। সবাই বলেছে, আমরা নিজেরা না খেয়ে, ঠান্ডা পানি পান করলেও তোমাদের না খেয়ে লড়তে দেব না।"
অন্যান্যদের মধ্যে কেউ বৃদ্ধ, কেউ শান্ত স্বভাবের পুরুষ, কেউ ছোট পরিবারের নারী; এরা হাজার হাজার চীনা মানুষের প্রতিচ্ছবি।