নবম দশক: সন্দেহজনক সূর্যমুখী

এক দীর্ঘ আলখাল্লা পরিহিত এক ব্যক্তি এগিয়ে এলো। মুখ ফর্সা, গোঁফহীন, মাথায় উঁচু টুপি, হাতে অর্কিডের মতো ভঙ্গি। এ তো ওয়েই শিয়াওবাও ছাড়া আর কে হতে পারে।

কথা হচ্ছে, ফাং শিয়াওইউ আগে যখন হঠাৎ ওয়েই শিয়াওবাওকে এমন সাজে দেখেছিল, সে-ও চমকে উঠেছিল। মূল কাহিনিতে ফেং শিফানের সঙ্গে মহাযুদ্ধের সময় ওয়েই শিয়াওবাও যদিও একেবারে পূর্বপরাজিতের মতো পোশাক পরেছিল, তবু তখন সে তো কোনো নপুংসক ছিল না।

এখন ওয়েই শিয়াওবাও নিজেই নপুংসক হয়ে গেছে, আর উল্টে তাকে আরও বেশি পূর্বপরাজিতের মতোই দেখাচ্ছে; বিশেষ করে তার সোনালি সূচ ছোড়ার কৌশল তো রীতিমতো অপ্রতিরোধ্য, ওপর থেকে নৌনানের শি তাইশি তাকে যে আশ্চর্য লঘুগতি শিখিয়েছেন, তাতে ওয়েই শিয়াওবাওর হিংস্রতা আরও বহুগুণ বেড়ে উঠেছে।

ফাং শিয়াওইউ স্বভাবতই সন্দেহ করল, ওয়েই শিয়াওবাও বোধ হয় কুয়ি হুয়া জিন পু’ বা পি শিয়ে তলোয়ার-পুস্তকের মতো কোনো সাধনা অর্জন করেছে। নায়কের সৌভাগ্যের প্রভাবে সে সত্যিই আকাশছোঁয়া; এমনকি নপুংসক হয়ে গেলেও সেই প্রবল নায়ক-আভা ওয়েই শিয়াওবাওকে এক নপুংসক-শ্রেষ্ঠ যোদ্ধায় রূপান্তরিত করেছে।

তবে যদি বলা হয় ওয়েই শিয়াওবাও কুয়ি হুয়ার পূর্ণাঙ্গ সাধনা করেছে, সে সম্ভাবনা শূন্য। বেশি হলে কিছু খণ্ডাংশই পেতে পারে। ফাং শিয়াওইউ তো ‘অমর চিরবসন্ত সাধনা’ পেতে পেরেছে, তাহলে ওয়েই শিয়াওবাও কেন কুয়ি হুয়ার খণ্ডাংশ পেতে পারবে না? নায়কের সৌভাগ্যের প্রভাবে কী না ঘটতে পারে, কিছুই অস্বাভাবিক নয়।

সম্ভবত আমিই ওয়েই শিয়াওবাওর নিয়ন্ত্রণকারী প্রতিপক্ষ; কারণ তার সেই নায়ক-আভা আমার ওপর কাজ করে না। নইলে তখনই তাকে এত সহজে এক তলোয়ারেই খোজা করা আমার পক্ষে সম্ভব হত না। অন্য কারও ক্ষেত্রে হলে, এমনকি হু ইয়ি ঝি নিজে হাতে এসেও নায়ক-আভার ছায়ায় ঢাকা ওয়েই শিয়াওবাওকে কী-ই বা করতে পারতেন, বলা মুশকিল।

দুজনের একাধিকবার সংঘর্ষ হয়েছে। যদিও ওয়েই শিয়াওবাও ফাং শিয়াওইউকে ঘৃণার শেষ সীমায় পৌঁছে দিয়েছে, তবু তাকে মানতেই হয়েছিল, যদি নিজের গতি যথেষ্ট না হতো, আর পদক্ষেপের কৌশল নিপুণ না থাকত, তবে সে অবশ্যই ফাং শিয়াওইউর প্রতিপক্ষ হতে পারত না।

কিন্তু সেই আশ্চর্য লঘুগতির জোরেই ওয়েই শিয়াওবাও বারবার ফাং শিয়াওইউকে হত্যা করতে উদ্যত হয়েছে। ফাং শিয়াওইউর প্রতি তার ঘৃণা এমন, যে তিন নদী পাঁচ হ্রদের জলেও তা ধোয়া যাবে না; তাকে তো ফাং শিয়াওইউ এক তলোয়ারেই খোজা করে দিয়েছে।

যে মানুষ একদিকে প্রিয়াকে নিয়ে আনন্দে মশগুল, মধুর সান্নিধ্যে বিলাসে ডুবে আছে, তার পক্ষে এ অপমান কীভাবে সহ্য করা সম্ভব? জেগে ওঠার সেই মুহূর্ত থেকে ওয়েই শিয়াওবাও ফাং শিয়াওইউকে অন্তরাত্মা পর্যন্ত ঘৃণা করতে শুরু করে, এমনকি তার মানসিকতাও বিকৃত হয়ে ওঠে।

পরে ওয়েই শিয়াওবাও রাজপ্রাসাদের ধনাগারে এক অশুভ সাধনা-পদ্ধতি খুঁজে পায়, আর চেন জিননান এক দুর্ঘটনাজনিত আঘাতে তার সমস্ত শক্তি তার হাতে অর্পণ করেন।

শক্তি বহুগুণ বাড়ার পর, এবং কাংসির একান্ত বিশ্বস্ত লোক হিসেবে, ওয়েই শিয়াওবাও কুইং রাজবংশের কয়েক লক্ষ সেনার তত্ত্বাবধায়ক হয়ে ওঠে। বলা যায়, তার হাতে প্রচণ্ড ক্ষমতা এসে যায়। তবু ফাং শিয়াওইউকে চূর্ণবিচূর্ণ করার বাসনা তার মনে এতটাই তীব্র যে, বারবার সে নিজে উপস্থিত হয়ে ফাং শিয়াওইউর মোকাবিলা করতেও পিছপা হয় না।

ওয়েই শিয়াওবাওর অনুরোধে কুইং বাহিনী ফাং শিয়াওইউর উপর এমন আঘাত হেনেছে যে, কোনো রকম কৃপণতা ছিল না। দুঃখের বিষয়, এতে ফাং শিয়াওইউর দমন তো হয়ইনি, উল্টে একের পর এক কুইং সেনাপতির প্রাণ ফাং শিয়াওইউর নামডাকের ইট হয়ে উঠেছে।

ওয়েই শিয়াওবাও তাকে অন্তর থেকে ঘৃণা করে—এটা নিশ্চিত না হলে, ফাং শিয়াওইউ তো সন্দেহই করত যে ওয়েই শিয়াওবাও বোধ হয় তারই সঙ্গে মিলেমিশে নিজের নামডাক বাড়াচ্ছে।

ওয়েই শিয়াওবাও, আবার তুই! ওই অভিশপ্ত নপুংসক, শেষই নেই তোর? তোর যদি সত্যিই ক্ষমতা থাকে, তবে পালাস না; চল, আজ একবার প্রাণপণে লড়ে দেখি—না মরা পর্যন্ত ছাড়ব না।

তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে ফাং শিয়াওইউ তাচ্ছিল্যের সুরে ওয়েই শিয়াওবাওকে দেখল, আর একই সঙ্গে আকোকে বুকে টেনে নিল।

আকোর প্রতি একসময় ওয়েই শিয়াওবাওর প্রেম ছিল প্রথম দর্শনেই; আজও তা সে ভোলেনি। কিন্তু এখন তার স্বপ্নের রমণী শত্রুর বুকে, আর সে নিজে হয়ে গেছে এক অক্ষম নপুংসক—ওয়েই শিয়াওবাওর শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, মুষ্টি শক্ত হয়ে গেল; তার ইচ্ছে হল ছুটে গিয়ে ফাং শিয়াওইউকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দেয়।

ওয়েই শিয়াওবাওর প্রতিক্রিয়া দেখে ফাং শিয়াওইউ তার মনের ভাব বুঝতে পারলই। তাই সে তাকে আরও উসকে দিতে লাগল।

শুনছি, ওয়েই মহাশয়, তখন তুমি জিয়াননিংয়ের সঙ্গে মিলে উ শিংসিওংকে খোজা করেছিলে। এখন তুমিও খোজা হয়েছ—কেমন লাগছে, বেশ জমছে তো?

আহা, ফাং শিয়াওইউ, তুই মরণে যা! আমি তোকে মরতেই দেখব, মরতেই দেখব!

ফাং শিয়াওইউর হাতে খোজা হয়ে যাওয়া ওয়েই শিয়াওবাওর কাছে এমনিতেই স্পর্শকাতর বিষয় ছিল। এখন ফাং শিয়াওইউ যখন নির্দ্বিধায় সেই ক্ষতস্থানেই আঘাত করল, তখন যতই সে নিজেকে শান্ত রাখার কথা বলুক, বিস্ফোরিত না হয়ে পারল না।

অমনি দেখা গেল, ওয়েই শিয়াওবাও দুই হাত নাড়িয়ে অসংখ্য সোনালি আলোর রেখা ফাং শিয়াওইউর দিকে ছুড়ে দিচ্ছে। এ বার তো ফাং শিয়াওইউর পাশের আকোকেও সোনালি আলোর মধ্যে আচ্ছন্ন করে ফেলা হল; স্পষ্টতই মানসিক ভারসাম্য হারানো ওয়েই শিয়াওবাও তার একসময়ের প্রিয় আকোকেও সঙ্গে সঙ্গেই হত্যা করতে চায়।

মর! ব্যভিচারী-ব্যভিচারিণী—সবাই মরো!

ফাং শিয়াওইউর হাতে থাকা রত্নতলোয়ারটি ঝলমল করে ফুলের মতো ঘুরে উঠল। টুংটাং শব্দ বেজে উঠল; আকাশভরা সোনালি আলো সম্পূর্ণভাবে প্রতিহত করা হল। একই সঙ্গে ফাং শিয়াওইউ আকোর কাঁধে হালকা চাপ দিল, তারপর শরীর হালকা করে লাফিয়ে উঠে তলোয়ার নিয়ে ওয়েই শিয়াওবাওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওয়েই শিয়াওবাও এক প্রেতের মতো শরীর দুলিয়ে সম্পূর্ণ ফাং শিয়াওইউকে ঘিরে লড়াই চালাতে লাগল। ফাং শিয়াওইউর গতি ওয়েই শিয়াওবাওর মতো তত চটপটে না হলেও, সে পরিবর্তনের মধ্যে অটল থেকে প্রতিরোধ গড়ে তুলল; ত্রুটিহীন রক্ষণের ফাঁকে ফাঁকে সুযোগ পেলেই আক্রমণ করল, আর প্রতিবারই ওয়েই শিয়াওবাওকে হন্তদন্ত করে তুলল।

দুজনের এই সংঘর্ষ প্রাসাদ থেকে শুরু হয়ে শহরের ভেতর দিয়ে ছড়িয়ে গেল, আর শহর পেরিয়ে বাইরে গিয়ে শেষ হল। কে জানে কত লোক এতে জেগে উঠল।

লি টিয়েননিয়ু নিজে একদল দেহরক্ষী নিয়ে তৎক্ষণাৎ শহরের বাইরে পর্যন্ত অনুসরণ করল, কিন্তু তারা কেবল দূর থেকে দেখতেই পারল, কাছে যেতে পারল না।

ফাং শিয়াওইউ হোক বা ওয়েই শিয়াওবাও—দুজনের শক্তিই বিস্ময়কর। বিশেষ করে ওয়েই শিয়াওবাওর সেই বহুমুখী, ভূতের মতো অনির্দেশ্য সোনালি সূচ; প্রতিটি সূচই মানুষের প্রাণ কেড়ে নিতে সক্ষম।

ফাং শিয়াওইউ নিজের অধীনস্থ অমূল্য দেহরক্ষীদের ওয়েই শিয়াওবাওর বিরুদ্ধে ব্যবহার করবে না। দেহরক্ষী নিয়ে তাকে ঘিরে মেরে ফেলতে গেলে, শেষ পর্যন্ত উভয় পক্ষেরই ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কাই বেশি।

এমন মুখোমুখি লড়াই তারা আগে একবার নয়, বহুবার করেছে। প্রতিবার শেষ পর্যায়ে শক্তি ফুরিয়ে এলে ওয়েই শিয়াওবাও সেই ভূতের মতো পদক্ষেপের জোরে পালিয়ে যেতে পারত।

তবে ফাং শিয়াওইউ, ওয়েই শিয়াওবাওর সঙ্গে একাধিক সংঘর্ষে ধীরে ধীরে তার অদ্ভুত দ্রুততা ও রহস্যময় আবির্ভাবের অভ্যাসের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছিল, আর ক্রমে তাকে চেপে ধরছিল। তাই ফাং শিয়াওইউর হাতে ওয়েই শিয়াওবাও দিন দিন আরও বেশি সুবিধা হারাচ্ছিল।

ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসা ওয়েই শিয়াওবাও ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে ফাং শিয়াওইউকে একবার তাকাল, তারপর দীর্ঘ আর্তনাদ ছেড়ে আকাশে উঠে গেল। সে বলল, ফাং শিয়াওইউ, তুই অপেক্ষা কর। আমি যখন উ সাংগুইকে হত্যা করব, তখন নিজে সেনা নিয়ে তোকে নির্মূল করব।

স্পষ্টতই, ফাং শিয়াওইউকে বারবার হত্যা করতে ব্যর্থ হওয়ার পর ওয়েই শিয়াওবাও ঠান্ডা মাথায় ভাবতে শুরু করেছে, আর লক্ষ্য স্থির করেছে উ সাংগুইয়ের দিকে।

বারবার বিদ্রোহের কেন্দ্রবিন্দু ছিল উ সাংগুই। একবার যদি তার কিছু ঘটে যায়, তবে তার চারপাশে জড়ো হওয়া বিদ্রোহী শক্তিগুলো অবশ্যই ভেঙে পড়বে, নিজ নিজ মতে লড়াই করবে। সেই সময় সেনা নিয়ে ফাং শিয়াওইউর মোকাবিলা করা ওয়েই শিয়াওবাওর জন্য অনেক সহজ হবে।

সবসময়ই ধূর্ত ওয়েই শিয়াওবাও নপুংসক হয়ে গেলেও কৌশল উদ্ভাবনে তার জুড়ি নেই। ফাং শিয়াওইউ তার চলে যাওয়ার দিকটা দেখে চোখ সরু করে ফেলল, না জানি কী ভাবছে।

এ সময় লি টিয়েননিয়ু প্রমুখ এগিয়ে এল। লি টিয়েননিয়ু বলল, মহাশয়, আপনি না থামালে, আমি নিশ্চয়ই লোকজন নিয়ে সেই ছোট্ট নপুংসকটাকে ধরে ফেলতাম।

ফাং শিয়াওইউ লি টিয়েননিয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল, তুই সত্যিই ওয়েই শিয়াওবাওকে ধরতে পারিস, কিন্তু তোর এই ভাইদের মধ্যে তখন বোধ হয় খুব কম লোকই সোজা দাঁড়িয়ে তোর সঙ্গে কথা বলতে পারত।

লি টিয়েননিয়ু মাথা চুলকে নির্বিকারভাবে বলল, আমি তো শুধু ভাবছিলাম, ওই কুকুর নপুংসকটা যেন মহাশয়কে আক্রমণ না করে। মহাশয়ের অমূল্য দেহ—প্রতিদিন তো তাকে পাহারা দিয়ে রাখা সম্ভব নয়।

নোট: সেই কী, একটা দল খুলেছি, দুশো ত্রিশ লাখ চুয়ানির বেশি এই নম্বরে, ভেতরে সুন্দরী পাঠিকাও আছেন।