অষ্টাশি অধ্যায়: ঝড়ো সময়ের সমাবেশ

অভিনন্দন: আকাশছোঁয়া শূকর বইপ্রেমে মুগ্ধ হয়ে লেখককে দুইশো মুদ্রা পুরস্কার দিয়েছেন, কালো বৃষ্টির কালি প্রজাপতি লেখককে একশো মুদ্রা পুরস্কার দিয়েছেন, অন্ধকাররাতের যাদুশক্তি, চলচ্চিত্রপ্রীতি, বোকা দাদু, আরে কী আজব, সবাই লেখককে দশ মুদ্রা করে পুরস্কার দিয়েছেন।

আকের মুখে সেই ছোট্ট উচ্ছ্বাসের ছায়া দেখে ফাং শাওইউ অস্বস্তিতে ঠোঁট বাঁকাল। এ কী সব কথা! কখন সে কবে থেকে কিংবংশের বিরোধী ও মিং পুনরুদ্ধারের বীর হয়ে গেল?

তবে আকের এমন ভাবা দোষের নয়। সত্যি বলতে তার আচরণ ছিল ভীষণ দ্ব্যর্থক। না সে উ সানগুইয়ের লোক, না তার চোখে রাজদরবারের কোনো দাম আছে। মনে হয়, কিংবংশের বিরোধী ও মিং পুনরুদ্ধারের শক্তি ছাড়া আর কোনো ব্যাখ্যাই নেই।

বড় হাতটি আলতো করে আকের মাথায় একবার টোকা দিয়ে সে বলল, “তুমি যা বলো, তাই-ই।”

নীচে হঠাৎ হইচই শুরু হল। এক অতি পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল, “ছোটো ছেলে, লোক কোথায়? সব মরে গেল নাকি? কেউ থাকতে আসছে, দেখছ না?”

ওয়েই জিয়াওবাও বুক ফুলিয়ে সরাইখানার দিকে চেঁচিয়ে উঠল। তারপর ঘুরে দাঁড়াতেই তার মুখে তোষামোদের হাসি ফুটে উঠল। নত হয়ে, ভদ্রতার ভঙ্গিতে এক সন্ন্যাসিনীর দিকে বলে উঠল, “গুরু, ছোটো বাও ইতিমধ্যেই খোঁজ নিয়েছে। আশেপাশের কয়েক দাজর মাইলের মধ্যে এটাই একমাত্র সরাইখানা। আজ আপনাকে এখানে সাময়িক কষ্ট স্বীকার করেই থাকতে হবে।”

বলাই বাহুল্য, ওয়েই জিয়াওবাওকে এমনভাবে ব্যবহার করতে পারেন কেবল জিউনান শি-তাই। সত্যি বলতে, ওয়েই জিয়াওবাওকে দেখে মানুষকে অবাকই হতে হয়। কদিনের মধ্যেই সে এক বন্দি থেকে জিউনান শি-তাইয়ের শিষ্য হয়ে গেল। আর এমন চতুর, চটপটে, সুবিধাবাদী স্বভাব যে, সাধারণ মানুষের তা ধারে-কাছে যাওয়ার ক্ষমতা নেই।

অন্যদিকে, পাশে দাঁড়ানো উ ইংশিও যেন বিরল সাহস দেখিয়ে নির্লজ্জ ওয়েই জিয়াওবাওয়ের দিকে একবার কটমট করে তাকাল। কিন্তু ওয়েই জিয়াওবাও যেন কিছুই দেখল না, এগিয়ে গিয়ে জিউনান শি-তাইকে ধরে সরাইখানার ভেতর নিয়ে গেল, আর উ ইংশিওকে উদ্দেশ করে বলল, “এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন? চলো!”

“কুত্তার খোজা, কী হালই না হয়ে গেছে!”

উ ইংশিও মনে মনে গাল দিল। কিন্তু জিউনান শি-তাইকে দেখামাত্রই তার গায়ে কাঁটা দিল, বোঝাই গেল পুরো পথজুড়ে শি-তাইয়ের হাতে কম ভুগতে হয়নি।

ঘরের ভেতরে জানালা দিয়ে আকে পরিষ্কার দেখতে পেল, জিউনান শি-তাই সরাইখানায় ঢুকছেন। সে সতর্কবার্তা দেওয়ার জন্য মুখ খুলতেই ফাং শাওইউ এক ঝটকায় তাকে টেনে নিল, ছোট্ট মুখটি হাত দিয়ে চেপে ধরে বলল, “চেঁচিও না। এমন চেঁচালে যদি ভেতরের রাজদরবারি প্রহরীরা বেরিয়ে আসে?”

ফাং শাওইউর হাতে মুখ চেপে ধরা পড়ে আকের মুখ লাল হয়ে উঠল। তিনি ছেড়ে দেওয়ার পর সে রাগে ফাং শাওইউকে একবার রাঙা চোখে দেখল। আর ফাং শাওইউ যখন ওয়েই জিয়াওবাওদের তিনজনকে সরাইখানায় ঢুকতে দেখল, তখনই ফিরে এসে বলল, “একটা ভালো নাটক দেখার জন্য তৈরি হয়ে যাও।”

আকে কিছুই বুঝতে পারল না। তবে ফাং শাওইউর ওপর তার আস্থা ছিল বলেই সে তার কথামতো চলল।

রাত গভীর হল। পূর্ণিমা মাথার উপর ঝুলছে। হঠাৎ এক দীর্ঘ শিসধ্বনি ভেসে এল। ফাং শাওইউ জানালার কাছে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকাল। আকাশে বেশ কয়েকটি সাদা ছায়া উড়ে যেতে দেখল, আর তাদের মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল ছিলেন স্বর্গীয় পাখির মতো হালকা গতিতে আসা শেনলং সম্প্রদায়ের সাধ্বী লংয়ের। পূর্ণিমার আলোয় তিনি যেন চাঁদের প্রাসাদ থেকে নেমে আসা এক অপ্সরা।

“বুড়ি সন্ন্যাসিনী, যুবরাজকে তুলে দাও, নইলে তোমার রক্ত পাঁচ পা দূরে ছিটকে পড়বে!”

জিউনান শি-তাই ওয়েই জিয়াওবাওকে সতর্ক করে বললেন, “ছোটো বাও, উ ইংশিওকে সামলে রাখো। ওকে পালাতে দিও না। আমি বাইরে থাকা শত্রুদের হটাতে যাই।”

জানালা ভেঙে বেরিয়ে জিউনান শি-তাই সাধ্বী লংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শেনলং সম্প্রদায় অন্যায়ের পক্ষে দাঁড়িয়েছে, তার শাস্তি প্রাপ্য!”

দুজন আগেই পরস্পরের সঙ্গে লড়াই করেছিলেন। তখন পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ না করলেও তারা একজনকে আরেকজন মরণসম শত্রু বলে মেনেই নিয়েছিলেন। এবার আবার মুখোমুখি হতেই যেন সমানে সমান প্রতিপক্ষের দেখা হল। আকাশ থেকে মাটিতে, মাটি থেকে আকাশে—দুই জনের লড়াইয়ের ভয়ংকর গর্জনে চারদিক কেঁপে উঠল।

দুই শীর্ষ শক্তিধরের সংঘর্ষ দেখে ফাং শাওইউ মুগ্ধ ও স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল। একসময় সে নিজেও আবাইয়ের সঙ্গে হাতাহাতি করেছিল, কিন্তু আবাইয়ের কঠিন শরীরী কৌশলের তুলনায় সাধ্বী লং কিংবা জিউনান শি-তাই—দুজনের আক্রমণই যেন অবর্ণনীয় হালকা ও ভেসে-চলা ভঙ্গির। আবাইয়ের সঙ্গে এ যেন একেবারে দুই ভিন্ন ধারার যুদ্ধশৈলী।

জানালার ধারে দাঁড়ানো আকে উদ্বেগভরা চোখে জিউনান শি-তাই ও সাধ্বী লংয়ের যুদ্ধ দেখছিল। তার চোখে শক্তির তারতম্য বোঝা সম্ভব ছিল না, তাই সে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “গুরু কি কোনো বিপদে পড়বেন না?”

ফাং শাওইউ আকের কাঁধে হাত রেখে বলল, “তুমি কি খেয়াল করোনি, শি-তাই আর সাধ্বী—দুজনেই আসলে পুরো শক্তি খরচ করছে না?”

জিউনান শি-তাই এবং সাধ্বী লংয়ের মতো শক্তিশালীরা জানালার আড়ালে লুকিয়ে থাকা রাজদরবারি প্রহরীদের উপস্থিতি টের পাবে না—এমন ভাবা হলে তাদের ভীষণ ছোট করে দেখা হবে।

সাধ্বী লং হোন বা জিউনান শি-তাই—কেউই সেই প্রহরীদের দলে নয়। তাই তারা নিশ্চয়ই খানিক সতর্ক থাকবে। সেই কারণেই বাইরে থেকে দেখলে তাদের যুদ্ধ যতই তীব্র মনে হোক, দুজনেই আসলে কিছুটা জায়গা রেখে লড়ছিলেন, যেন সেই রাজদরবারি প্রহরীরা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়লে সামাল দেওয়া যায়।

স্পষ্টই বোঝা গেল, তাদের আশঙ্কা অমূলক ছিল। অন্তত রাজদরবারি প্রহরীদের নেতৃত্বে থাকা দু লং আগুনে জল ঢালার মতো সুযোগ খুঁজে আক্রমণ করলেন না। বরং উচ্চস্বরে ডাক দিলেন, “মহামান্য ওয়েই, অধম আপনাকে উদ্ধার করতে এসেছি!”

একদল রাজদরবারি প্রহরী হুড়মুড়িয়ে ঘরে ঢুকল। তখন ঘরের ভেতর শুধু ওয়েই জিয়াওবাও আর উ ইংশিও রইল।

উ ইংশিওর ওপর তারা হাত তুলল না। যাই হোক, সে তো জিয়াননিং রাজকুমারীর স্বামী, সম্রাট কাংশির ভগ্নিপতি। আর ওয়েই জিয়াওবাও ও জিয়াননিংয়ের সম্পর্ক নিয়ে স্বয়ং কাংশিও হয়তো পুরোটা জানেন না, তারা তো আরও নয়।

সাধ্বী লংয়ের হাতের ভাঁজ থেকে ছোড়া আঘাত জিউনান শি-তাইয়ের ঝাড়ুর সঙ্গে এসে লাগল। দুজনের দেহ এক ঝাঁকুনি খেল, তারপর দুজনেই আলাদা দিকে ভেসে সরে গেলেন।

এদিকে ওয়েই জিয়াওবাও আর উ ইংশিওকে উদ্ধার করে নিজের কৃতিত্ব প্রতিষ্ঠা হয়েছে ভেবে দু লংয়ের মন কিছুটা শান্ত হল। তখন তার দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই গিয়ে পড়ল জিউনান শি-তাইয়ের ওপর।

যদি এ বার জিউনান শি-তাইকে ধরে রাখা যায়, তবে তার কৃতিত্ব কি আরও বড় হবে না?

এই ভাবনায় দু লং একদল রাজদরবারি প্রহরীর দিকে চেঁচিয়ে উঠলেন, “ধনুর্বিদরা তৈরি হও! ওই বুড়ি সন্ন্যাসিনীকে বিদ্ধ করো।”

ওয়েই জিয়াওবাও মুখ খুলল, কিছু বলতে চাইল। কিন্তু কী পরিচয়ে সে জিউনান শি-তাইয়ের বিরুদ্ধে তাদের বাধা দেবে, তা ভেবে পেল না।

যে আকে এতক্ষণ কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়েছিল, দু লংয়ের কথা শুনে মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে চমকে উঠল। ফাং শাওইউ যদি সঙ্গে সঙ্গে তাকে জানালার কাছ থেকে টেনে না সরাত, তবে নিশ্চয়ই ধরা পড়ে যেত।

“ছাড়ো!”

“কিংদরবারের কুকুররা, আমি আবার ফিরে আসব।”

এ কথা বলেই জিউনান শি-তাইয়ের হাতে থাকা ঝাড়ু যেন বিশাল জাল হয়ে উঠল। সব তির ছিটকে পড়ল তার ঝাড়ুর আঘাতে, আর তিনি দেহ ফেলে কয়েকটি ওঠানামার মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ফাং শাওইউ তখন আকের দিকে ফিরে বলল, “তোমার গুরু নিরাপদে চলে গেছেন। এখন নিশ্চিন্ত হও।”

সাধ্বী লং ঝাঁপিয়ে জিউনান শি-তাইয়ের পিছু নিলেন, আর ওয়েই জিয়াওবাওদের দলকে সেখানেই ফেলে চলে গেলেন।

ঠিক তখনই ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। ফাং শাওইউ জানালার বাইরে তাকিয়ে অমনি ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

দেখা গেল, একদল তীক্ষ্ণ ও দক্ষ অশ্বারোহী দ্রুত সরাইখানাটিকে ঘিরে ফেলছে। তাদের নেতৃত্বে ছিলেন লি তিয়েননিউ আর সুন উ ছাড়া আর কে!

ফাং শাওইউ ফিরে তাকিয়ে দেখল, নিজে যখন রাজপ্রহরীর পোশাক পরা আকের দিকে তাকায়, তখন তার চোখে মৃদু হাসি। সে বলল, “এবার আমাদের পালা।”

দরজা কড়কড়িয়ে খুলে গেল। দু লং, ওয়েই জিয়াওবাও আর কয়েকজনের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে ফাং শাওইউ উ ইংশিওর দিকে এগিয়ে গেল।

ফাং শাওইউকে দেখে উ ইংশিও প্রথমে আনন্দিত হল। তারপরই তার মুখ অস্বাভাবিক রকম কঠিন হয়ে উঠল। সে প্রায় গর্জে উঠল, “ফাং শাওইউ, তুমি... তুমি কি সত্যিই চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে দিলে, আর আমি ঘাতকদের হাতে পড়ে গেলাম? এর কী ব্যাখ্যা দেবে তুমি?”