সপ্তদশ অধ্যায় — একাকী সাহস

কৃতজ্ঞতা:闪梦魇 লেখককে ২০ কুইন উপহার দিয়েছে, 叛逆天堂逆贼, 水往高處流, 大凯১১০, 醉无逸 লেখককে ১০ কুইন উপহার দিয়েছে, 堕落天猫 লেখককে ৫৮৮ কুইন উপহার দিয়েছে, 墨雨书蝶 লেখককে ৪০ কুইন উপহার দিয়েছে, 清澈的大大的大海 লেখককে ৫৮৮ কুইন উপহার দিয়েছে।

আওবাই সোজা হয়ে বসে ছিল, তার চেহারায় এক ধরনের ঔদ্ধত্য ফুটে উঠেছিল, যেন সে এই সভায় উপস্থিত কাউকেই পরোয়া করে না। এমনকি সম্রাট কাংসি পর্যন্ত তার দৃষ্টিতে তুচ্ছ। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, কাংসি তার প্রতি ঈর্ষান্বিত ও বিদ্বেষপূর্ণ; এমন ব্যক্তিকে বিপদগ্রস্ত না করে তো উপায় নেই।

কাংসির প্রশ্ন শুনে, আওবাই একপলক কাংসির দিকে তাকাল, পরে পাশে থাকা প্রহরী অধিনায়কের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ডুয়ালং আগে নামুক।”

মূল নাটকে ডুয়ালং ছিল হাস্যরসের জন্য, কিন্তু এ এক বাস্তব জগত। ডুয়ালং যদি কিছুটা দক্ষ না হতো, তাহলে সে প্রহরী অধিনায়কের স্থানে স্থির থাকতে পারত না। ফাং শাও-ইউ-র মতে, ডুয়ালং নিশ্চয়ই একজন গোপন দক্ষ যোদ্ধা, অন্ততপক্ষে দ্বিতীয় শ্রেণির স্তরে রয়েছে।

এদিকে উই শাওবাও ও ডুয়ালং-এর মধ্যে বন্ধুত্ব গড়ে উঠছে। আওবাই ডুয়ালংকে নামার পরামর্শ দিলে, উই শাওবাও চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আওবাই আমাদের মাঞ্চু জাতির শ্রেষ্ঠ বীর, তারচেয়ে ভালো হয় যদি আওবাই নিজে নামেন, তাহলে সবাই তার অসাধারণতা দেখতে পারবে।”

আওবাইয়ের চোখে হিংস্রতা ঝলসে উঠল, সে উই শাওবাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। উই শাওবাও সঙ্গে সঙ্গে কাংসির পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং আবার আওবাইকে উসকানি দিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই আওবাই সাহেব ভয় পেয়েছেন, নাকি ওই মাঞ্চু জাতির শ্রেষ্ঠ বীরের উপাধি নিজেই নিজের জন্য দিয়েছেন...”

“হাহা, যেহেতু তাই, আজ আমি নিজেই নামছি, যাতে এই ছোট্ট ইউনিক আমার শক্তি বুঝতে পারে।”

উই শাওবাওয়ের কথায় উত্তেজিত হয়ে আওবাই তার সরকারি পোশাক খুলে শক্তির পোশাক পরে মঞ্চে উঠল। তার গোঁফ-দাড়ি, কঠিন মুখাবয়ব নিয়ে সে উ ইয়িংশিয়ং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাগ্নে, তোমার রাজপ্রাসাদের যত অকেজো লোক আছে, সবাইকে একসঙ্গে নিয়ে এসো, আমি একবারে সামলে আবার মদের সাথে ফিরে যাব।”

উ ইয়িংশিয়ংয়ের মুখ ফ্যাকাসে হল, আওবাই অশোভন হলেও সে নমনীয় ও বিচক্ষণ। সে হাতজোড় করে আওবাইকে বলল, “যেহেতু আপনি চান, আমি আপনাকে নিরাশ করব না।”

এরপর উ ইয়িংশিয়ং পিছনে ফিরে ফাং শাও-ইউদের বলল, “যেহেতু আওবাই সাহেব তোমাদের দক্ষতা দেখতে চান, তোমরা কয়েকটি কৌশল দেখাও, রাজপ্রাসাদের সম্মান যেন ক্ষুণ্ণ না হয়।”

আওবাইয়ের সাথে লড়াইয়ের সুযোগ পেয়ে ফাং শাও-ইউর রক্ত উথলে উঠল। আওবাই ছিল দেহশক্তি সাধনার চূড়ান্ত প্রতীক, তার স্বর্ণঘণ্টার আবরণ ছিল অতুলনীয়। যদি উই শাওবাও তার দুর্বলতা ধরতে না পারত, তবে কেউই তাকে পরাজিত করতে পারত না।

তখন হাই দাফু, চেন চিননান, সাধ্বী লং আর—তিনজন মিলে লড়েও আওবাইকে কিছু করতে পারেনি। অর্থাৎ আওবাইয়ের “মাঞ্চু জাতির শ্রেষ্ঠ বীর” উপাধি যথার্থ।

এখন ফাং শাও-ইউ তার নিজের সাধনা, “অমেয় বজ্রশরীর” অনুশীলনে চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছে, যা স্বর্ণঘণ্টার আবরণের চেয়েও শক্তিশালী। আওবাইয়ের সাথে একবার সত্যিকারের যুদ্ধ হলে তার উপকারই হবে।

মাঠে নামবার সময় ফাং শাও-ইউ ইঙ্গিত দিলেন হু ইঝিকে সংযত থাকতে, নাহলে সবাই শুধু হু ইঝি বনাম আওবাইয়ের যুদ্ধই দেখবে, বাকিদের সুযোগই মিলবে না।

একসঙ্গে কয়েকজন নামল, চারদিক থেকে আওবাইকে ঘিরে ফেলল। উ ইয়িংশিয়ংয়ের নির্বাচিত প্রহরীরা দুর্বল নয়, তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল তৃতীয় স্তরের, আর দুইজন দ্বিতীয় স্তরে। ফাং শাও-ইউ, সুন উ, এবং আত্মগোপনকারী হু ইঝি সহ মোট সাতজন আওবাইকে ঘিরে ধরল।

যেহেতু এটি কেবল অনুশীলন, তাই কেউ অস্ত্র নেয়নি। ফাং শাও-ইউ সরাসরি এক ঘুষি মারল, সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে আওবাইয়ের দিকে ছুটে গেল।

আওবাই শুধু ঘুষির শব্দ শুনেই চমকে গেল, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হেসে বলল, “কি চমৎকার দেহশক্তি সাধনা! আমার ভুল না হলে, তুমি নিশ্চয়ই শাওলিনের অমেয় বজ্রশরীর সাধনা করছো।”

ফাং শাও-ইউ বিন্দুমাত্র ভীতি না দেখিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে নির্দেশ দিন, মান্যবর।”

আওবাই এক হাতে নখর তৈরি করে ফাং শাও-ইউর ঘুষি চেপে ধরল। মুহূর্তেই ফাং শাও-ইউর মনে হল তার হাতের হাড় ভেঙে যাবে। কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গে দেহের শক্তি উদ্দীপ্ত করল, অমেয় বজ্রশরীর জাগিয়ে তুলল, ফলে হাড়-মাংস আরও কঠিন হয়ে উঠল, ব্যথাও অনেকটা কমে গেল।

“হুঁ!” আওবাই ভেবেছিল ফাং শাও-ইউর হাতের হাড় সহজেই চূর্ণ করবে, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে তার আট-দশ ভাগ শক্তিতেও তা হয়নি, বরং ঘুষি থেকে উল্টো এক প্রতিঘাতক শক্তি অনুভব করল।

সে আরও শক্তি প্রয়োগ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় হু ইঝির এক ধারালো হাতের আঘাত এসে পড়ল, যাতে আওবাই সামান্য হুমকির অনুভব করল। এমন প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক, কারণ হু ইঝি বুঝে গিয়েছিল আওবাই ফাং শাও-ইউর ক্ষতি করতে চায়, তাই সে চুপ করে থাকতে পারেনি। যদিও সে ফাং শাও-ইউর নির্দেশ ভুলে যায়নি—পরিচয় ফাঁস হলে বিপদ।

আওবাই ফাং শাও-ইউকে ছেড়ে দিয়ে এক হাতে হাতিয়ারে রূপান্তরিত করে হু ইঝির হাতের দিকে বাড়িয়ে দিল। তীব্র সংঘাতে হু ইঝি কয়েকধাপ পিছিয়ে গেল, মানে সে আওবাইয়ের তুলনায় দুর্বল দেখাল। কিন্তু আওবাই বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল—এত শক্তিশালী আঘাতের পরও কেন প্রতিপক্ষ এত দুর্বল?

আসলে হু ইঝির প্রকাশিত শক্তি দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধাদের মধ্যেও প্রথম সারির, তবু আওবাইয়ের ধারণা অনুযায়ী প্রথম স্তরে না পৌঁছালে কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

এ সময় সুন উ সহ আরও কয়েকজন আক্রমণ করল। রাজপ্রাসাদের দুইজন দ্বিতীয় স্তরের প্রহরী উ ইয়িংশিয়ংয়ের সামনে নিজেদের সামর্থ্য দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু আওবাই তাদের একজনকে লাথি মেরে, আরেকজনকে ঘুষি মেরে মুহূর্তেই অচল করে দিল।

ফাং শাও-ইউ আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, দ্রুত আক্রমণে আওবাইকে সাময়িক চাপে ফেলল। সম্রাট কাংসি দেখছিলেন—রাজপ্রাসাদের লোকজন একে একে হারছে, আহত হচ্ছে, এতে তিনি হতাশ। কিন্তু ফাং শাও-ইউ এখন পাল্টা আক্রমণ করতে পারায় সবার চোখে বিস্ময়।

তবে ফাং শাও-ইউর প্রতিক্রিয়া ছিল আওবাইয়ের অসাবধানতার সুযোগে। আওবাই সতর্ক হলে সে আর আক্রমণ চালাতে পারল না। এমনকি ফাং শাও-ইউ আওবাইয়ের সাথে সরাসরি সংঘর্ষে গিয়ে শরীরের ভেতর প্রবল কম্পন, বুক ভার, গলায় লবণের স্বাদ অনুভব করল।

সে জানত, আওবাইয়ের আঘাতে তার অভ্যন্তরীণ ক্ষতি হয়েছে। সে একবারে রক্তবমি করে বুকের ভারমুক্তি পেল। যদিও রক্ত বেরোল, আঘাত গুরুতর নয়, অল্প বিশ্রামে সেরে উঠবে।

শক্তিশালী আওবাইয়ের মোকাবিলায় কয়েকজন মিলে গেলেও সে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, যদি না হু ইঝি সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করে।

তবে ফাং শাও-ইউ কেবল আওবাইয়ের আসল শক্তি বুঝতে চেয়েছিল, প্রাণপণ লড়াইয়ের ইচ্ছা ছিল না। এ বড় শত্রু উই শাওবাও আর কাংসিকেই সামলাতে দেওয়া ভালো।

হু ইঝি যেমন বলেছিল, ফাং শাও-ইউর “অমেয় বজ্রশরীর” চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছে, প্রতিরোধ ক্ষমতা অসাধারণ, এখন সে সম্পূর্ণ প্রতিরক্ষায় মনোযোগী। সুন উ ও আত্মগোপনকারী হু ইঝিকে সহ নিয়ে আওবাইও চট করে গুরুতর আঘাত করতে পারছিল না।

চারপাশের সবাই হতবাক, বিশেষত ফাং শাও-ইউ আওবাইয়ের আঘাত সহ্য করছে দেখে তাদের মনে হচ্ছিল অলৌকিক কিছু ঘটছে। কে জানে ফাং শাও-ইউর দেহ কতটা শক্তিশালী যে সে আওবাইয়ের আঘাত এতবার সহ্য করতে পারে!

সম্রাট কাংসি ও উই শাওবাও উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে রইল, আওবাইকে উৎখাত করার পরিকল্পনা আরও দৃঢ় হল। ফাং শাও-ইউ আওবাইয়ের আঘাত সহ্য করতে পারছে দেখে যেন তারা দেবদূত দেখছে।

কাংসির মনে আওবাইয়ের প্রতিচ্ছবি এত ভয়াবহ ছিল যে, তিনি তাকে অপরাজেয় ভাবতেন। যদি বাধ্য না হতেন, কখনোই মুখোমুখি যেতেন না। এখনো তার মনে সাহস এসেছে উই শাওবাও অনুপ্রেরণা দেয়ার জন্যই।

এবার ফাং শাও-ইউ আওবাইয়ের আক্রমণ ঠেকাতে পারায় কাংসির চোখে আওবাইয়ের অজেয় মূর্তি ভেঙে গেল। তার অন্তরে এখন অসীম আশার সঞ্চার, বুঝতে পারলেন—আওবাইও মানুষ, তাকে হত্যা করা সম্ভব। এই চিন্তা মনে আসতেই কাংসি চায়ের পাত্র ধরার হাত শক্ত করে চেপে ধরল, এমনকি পাত্র ভেঙে ফেলার উপক্রম হল।