চতুর্দশ অধ্যায় গোপনে লুকিয়ে থাকা শক্তি

পুনশ্চঃ অশেষ ধন্যবাদ জানাই জুয়ের ইউয়ান-কে দশটি কুড়ি পাঠানোর জন্য, বইপ্রেমী ১৬০৩২৯...-কে দশটি কুড়ি পাঠানোর জন্য, মৌ উইয়ান ৮৮৮-কে একশো কুড়ি পাঠানোর জন্য, এবং দা কাই ১১০-কে দশটি কুড়ি পাঠানোর জন্য। প্রচলিত কথায় আছে, এক রাজা গেলে তার সঙ্গে তার মন্ত্রিসভাও বদলায়; এমনকি বোকারাও জানে, যদি কেউ ফাং শাওইউ-র অধীনে কয়েক ডজন পাল্লা মোকাবিলা করতে পারে, তাহলে সে নিশ্চয়ই ফাং শাওইউ-র নজরে পড়ে যাবে, আর তখন তার ঘনিষ্ঠজন হয়ে ওঠাও স্বাভাবিক।

শিবিরে বহুদিন ধরেই গুঞ্জন, ফাং শাওইউ হলেন পিংনান রাজপুত্রের প্রিয়জন; পিংনান রাজা উ সানগুই তাঁদের কাছে যেন আকাশের তারার মতো দূরবর্তী, তাই ফাং শাওইউ-র অনুসরণ করে, তার ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠা মানে ভবিষ্যৎ নিয়ে আর উদ্বেগের কিছু থাকে না।

মূলত, শিবিরে যারা নিজেদের শক্তিতে পিছিয়ে নেই, তারা ফাং শাওইউ-র দেওয়া মোটা প্রণোদনা দেখে আর চেপে রাখতে পারল না।

এক শিবিরের প্রধান হিসেবে মুখে যাই বলুন, সহকারী চেন দাতং কোনোভাবেই চাননি ফাং শাওইউ নিজে মঞ্চে গিয়ে লড়াই করুন—এটা তার মর্যাদার পরিপন্থী।

কিন্তু ফাং শাওইউ চেন দাতং-কে দৃঢ়ভাবে নিবৃত্ত করলেন, নিজেই মঞ্চে উঠে দাঁড়িয়ে, নিচে শতশত সৈন্যের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আমি তো তোমাদের সুযোগ দিয়েছি; যার মনে হয় নিজের সামর্থ্য আছে, সে এগিয়ে আসতেই পারে। যদি আমার স্বীকৃতি পেতে পারো, তবে স্রেফ একজনে প্রহরী হওয়াটা তো কোনো ব্যাপারই না।”

নিচের লোকেরা অনেকে মনে মনে জেদ পুষে রেখেছিল, কিন্তু এখনও ঠিক ফাং শাওইউ-র স্বভাব বুঝে না ওঠায় কেউ সাহস করে এগিয়ে এল না।

তবু, সবসময় একজন সাহসী থাকেই, হঠাৎ এক চিৎকার শোনা গেল— “লৌহ তেঁতুল শিখতে চায় প্রতিরক্ষা প্রধানের কৌশল!”

দেখা গেল, ভিড়ের মাঝখান থেকে এক প্রকাণ্ড পুরুষ এগিয়ে এলো। ফাং শাওইউ তার চেহারা দেখেই চোখ বড়ো করেছিলেন; এমন পুরুষের কথা ফাং শাওইউ নিশ্চয়ই ভুলতে পারেননি।

লি লৌহ তেঁতুল—নামটি সাধারণ এমনকি কিছুটা অগোছালো, স্বভাবে সরল, তবে তার শরীরে রয়েছে অসাধারণ বল, যদিও কোনো মার্শাল আর্ট শেখেনি, শুধু অল্প কিছু কুস্তি-কসরত শিখেছে, তবু শিবিরে তার শক্তি প্রথম দশে ধরাই যায়।

“ওরে, লৌহ তেঁতুল তো সত্যিই দুঃসাহসী!”

“লৌহ তেঁতুল, এগিয়ে যা, আমরা সবাই তোর সঙ্গে আছি!”

“লৌহ তেঁতুল, সাহস রাখ, চেষ্টা কর অন্তত প্রহরীর পদটা পেতে; তাহলে তোমাদের লি পরিবারের ভাগ্যই খুলে যাবে।”

সহকর্মীদের এই উল্লাসে লৌহ তেঁতুল বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করল না, বরং একগাল সিরিয়াস মুখ নিয়ে দৃঢ়পায়ে ফাং শাওইউ-র দিকে এগিয়ে এলো।

ফাং শাওইউ প্রশংসাভরা চোখে তাকালেন লৌহ তেঁতুলের দিকে; এমন মানুষকে প্রকৃতির অসাধারণ দান বলা চলে—শুধু উপযুক্ত প্রশিক্ষণের সুযোগ হয়নি, নইলে সঠিক পথে চালনা করলে সে হতো দুর্ধর্ষ যোদ্ধা।

লি লৌহ তেঁতুল বোকা হতে পারে, কিন্তু একেবারেই নির্বোধ নয়; ফাং শাওইউ তার প্রতি বিশেষ দরদের আভাস দিতেই সে গম্ভীরভাবে নমস্তক করে বলল, “প্রভু, লৌহ তেঁতুল অন্যায় করলে মাফ করবেন।”

এই কথা বলেই সে এক ঝটকায় সোজা ঘুষি মারল ফাং শাওইউ-র বুক বরাবর; এই ঘুষির ওজন কমপক্ষে কয়েকশো পাউন্ড; সাধারণ মানুষের গায়ে পড়লে রক্তবমি করে মরেই যেত।

ফাং শাওইউ-র সামনে এই ঝাঁঝালো ঘুষি থেকে সহজেই সরে যাওয়া যেত, কিন্তু তিনি এই প্রতিযোগিতা আয়োজনের উদ্দেশ্য একদিকে শিবিরের গোপন প্রতিভা খুঁজে বের করা, অপরদিকে নিজের শক্তির পরিচয় সবার মাঝে ছড়িয়ে দেওয়া।

সেনাবাহিনীতে সবসময় শক্তিকে সম্মান করা হয়; গেল মাসখানেক ধরে নানা উপায়ে ফাং শাওইউ লোকজনের আস্থা কিছুটা পেয়েছেন, কিন্তু এখনও তাদের হৃদয় জয় অনেক দূরে।

এখন তিনি চেয়েছিলেন নিজের অপরাজেয় শক্তির ছাপ সবার মনে গেঁথে দিতে। তাই লৌহ তেঁতুলের ঘুষি এড়ালেন না, বরং সরাসরি পাল্টা মোকাবিলা করলেন।

শিবিরের ছয়-সাতশো সৈন্য জানে, কেবল মাত্র বলের লড়াইয়ে লৌহ তেঁতুল সবার ওপরে; দ্বিতীয় কেউ নেই।

প্রায় সবাই ভেবেছিল, ফাং শাওইউ নিশ্চয়ই লৌহ তেঁতুলের বলের ঘুষি এড়িয়ে যাবেন, কিন্তু তিনি একদম নড়লেন না—দুই হাত পেছনে, মুখে হাসি, লৌহ তেঁতুলের ঘুষি সরাসরি কাঁধে নিলেন।

যতই আত্মবিশ্বাস থাকুক, ফাং শাওইউ বুক দিয়ে ঘুষি নিতে সাহস পেলেন না, তাই সামান্য পাশ ফিরলেন, কাঁধে ঘুষি নিলেন।

শরীর একটু কেঁপে উঠল, ফাং শাওইউ অনুভব করলেন ভেতরে শ্বাসপ্রশ্বাস আটকে যাচ্ছে; সৌভাগ্য, এখনকার ফাং শাওইউ আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী; ‘অমর চিরযৌবনা সাধনা’ প্রায় এক মাস ধরে করছেন—যদিও এ সাধনা রক্ষণাবেক্ষণে বেশি, আক্রমণে নয়, তবু কঠোর প্রশিক্ষণে তাঁর অটুট দেহজ শক্তি অনেক বেড়েছে।

লি লৌহ তেঁতুলও অনুভব করল, ফাং শাওইউ-র কাঁধ থেকে এমন প্রতিঘাত এলো, সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল; এমনকি মুষ্টিও কিছুটা ব্যথা পেল।

ফাং শাওইউ হেসে উঠলেন, হতবাক লৌহ তেঁতুলকে বললেন, “তেঁতুল, আবার চলো।”

লি লৌহ তেঁতুল চিৎকার করতে করতে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, মনে হয় ফাং শাওইউ-কে নড়াতে না পারার লজ্জায় সে রেগে গেল।

অনেকগুলো ঘুষি পড়ল ফাং শাওইউ-র গায়ে, কিন্তু তিনি কেবল প্রাণঘাতী অংশ এড়িয়ে গেলেন, বাকিগুলো পুরোটাই সহ্য করলেন।

দশ-পনেরো পাল্লা পেরিয়ে গেলে, ফাং শাওইউ-র ভেতরে শঙ্কা জাগল; এত সাধনার পরও কেবল বলের দাপটে এমন ক্লান্তি আসবে ভাবেননি।

ভাগ্যিস, এই সময় লৌহ তেঁতুলেরও শক্তি ফুরিয়ে এলো; তার ঘুষিগুলোয় সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে—এখন সে মঞ্চে হাঁপাতে হাঁপাতে, কপালে ঘাম ঝরাতে লাগল।

যে লৌহ তেঁতুল কারও পরোয়া করত না, আজ সে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “প্রতিরক্ষা প্রধান, আপনার শক্তি অপরিসীম, আমি কোনোভাবেই আপনার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, আমি মেনে নিচ্ছি।”

নিচে সবাই প্রথমে অবাক হয়েছিল, ফাং শাওইউ কিভাবে লৌহ তেঁতুলের সেই মারাত্মক ঘুষি সহ্য করলেন—অনেকে তো দুশ্চিন্তায় ঘামছিল।

কার না জানা, লৌহ তেঁতুলের ঘুষিতে বাঘও আধমরা হয়ে যাবে; যদি ফাং শাওইউ-ও মারা যেতেন...

কিন্তু খুব শিগগিরই সবাই অবিশ্বাসে তাকিয়ে থাকল, যেন ভূত দেখেছে—ফাং শাওইউ নড়ল না, লৌহ তেঁতুল অবিরত আঘাত করল, তিনি নির্বিকার রইলেন।

কেউ কেউ ভাবল, স্বপ্ন দেখছে কিনা; নিজেকে চিমটি কেটে চিৎকার দিয়ে উঠল, “আরেহ, স্বপ্ন নয়! প্রতিরক্ষা প্রধানকে লৌহ তেঁতুল মারতে পারেনি...”

“আমি কী দেখলাম! কেউ একজন লৌহ তেঁতুলের ঘুষি সয়ে গেল, যেন তার শরীর লোহার তৈরি!”

শুধু সাধারণ সৈন্যরাই নয়, ফাং শাওইউ-র প্রতি প্রবল আস্থাশীল চেন দাতং-ও দুশ্চিন্তায় ছিলেন, ভাবছিলেন ফাং শাওইউ হয়তো আর পারবে না।

নিজেকে তার স্থানে কল্পনা করলে চেন দাতং মনে করতেন, তিন-চারটি ঘুষি সহ্য করা কঠিন, এরপর আর সম্ভব নয়।

কিন্তু ফাং শাওইউ টিকে গেলেন দশ-পনেরোটি ঘুষি, এমনকি লৌহ তেঁতুলও ক্লান্ত হয়ে পড়ল।

মঞ্চ থেকে নেমে লৌহ তেঁতুল ধপ করে বসে পড়ল, হাঁপাতে হাঁপাতে পানি খেল, বোঝা গেল সে সত্যিই ক্লান্ত।

লৌহ তেঁতুলের দৃষ্টান্ত দেখে অনেকেই সাহস হারাল, কেউ আর মঞ্চে উঠতে সাহস পেল না।

ফাং শাওইউ সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “কী হলো, তোমরা কি মঞ্চে উঠে আমাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহসও হারিয়েছ?”

“আমি আসছি!”

দেখা গেল, জনতার ভিড় থেকে একজন লাফ দিয়ে উঠল, হাতে দীপ্তিমান বর্শা, যেন রূপালী সাপের মতো ফাং শাওইউ-র দিকে ছুটে এলো।