বাহাত্তরতম অধ্যায়: সবাই মিলে আওবাইকে প্রহার

কৃতজ্ঞতা: ওয়াং ফেংরুইয়ের একশো কুইদিন মুদ্রার পুরস্কার, সিমিং ইরানের একশো কুইদিন মুদ্রার পুরস্কার, বিশেষ ধন্যবাদ সুন্দরী, ছিংমো ও বাইহুয়া শিউয়ের এক হাজার আটশো আটাশি কুইদিন মুদ্রার পুরস্কারের জন্য।

হঠাৎ গল্পের কথা মনে পড়তেই সন উ'র চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল। সে অবাক হয়ে বলল, "তাহলে কি... তাহলে কি আওবাই শেষমেশ সেই দুষ্টু ওয়েই শিয়াওবাওয়ের হাতে ধরা পড়েছিল?" সন উ’র বিস্মিত হওয়াটা অযৌক্তিক নয়, কারণ ওয়েই শিয়াওবাও তার মনে এতটাই তুচ্ছ এক চরিত্র ছিল যে, শত শত ওয়েই শিয়াওবাওকেও আওবাইয়ের সামনে দাঁড় করালে সে একাই তাদের শেষ করে দিতে পারত। এখন তাকে বিশ্বাস করতে বলা হচ্ছে যে, এমন এক দুর্ধর্ষ ব্যক্তি মাত্র একজন ক্ষুদ্র কর্মচারী হাতে পড়ে গিয়েছিল—এটা সন উ’র জন্য চরম অবিশ্বাস্য।

ফাং শিয়াওয়ু সামনে এগিয়ে এসে সন উ’র কাঁধে হাত রেখে বলল, "তুমি বিশ্বাস করো বা না-ই করো, এটাই সত্যি। আওবাই সত্যিই সেই ছোট কর্মচারীর হাতে ধরা পড়েছিল।" সন উ কিছুটা হতাশার স্বরে বলল, "আওবাইয়ের মাথায় নিশ্চয়ই সমস্যা ছিল। এত শক্তিমান একজন মানুষ, অথচ এমন এক অপটু কর্মচারীর হাতে ধরা পড়ল, সে মরেছে বলেই বাঁচল!"

ফাং শিয়াওয়ু হেসে বলল, "হ্যাঁ, কিন্তু আওবাইকে হত্যা করা এত সহজ নয়। সামনে ক’দিন তুমি আমার জন্য ‘তিয়ানডি হুই’-এর লোকজনের গতিবিধি নজরে রেখো। যদি কিছু সন্দেহজনক দেখো, সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।" সন উ সম্মতি জানিয়ে সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।

সন উ চলে গেলে কোণের অন্ধকার থেকে হু ইঝির অবয়ব বেরিয়ে এল। ফাং শিয়াওয়ু তাকে বসতে ইঙ্গিত করল। হু ইঝি একটু অদ্ভুত দৃষ্টিতে ফাং শিয়াওয়ুর দিকে তাকাল, কারণ তার মনে পড়ল, কিছুদিন আগে ফাং শিয়াওয়ু বলেছিল আওবাই শাস্তি পেতে চলেছে। তখন হু ইঝি সেটা হাস্যকর বলে মনে করেছিল। কিন্তু সন উ’র আওবাই-সংক্রান্ত খবর শুনে সে কৌতূহলী হয়ে উঠল—ফাং শিয়াওয়ু কীভাবে আগেভাগেই বুঝতে পেরেছিল আওবাই বিপদে পড়বে?

ফাং শিয়াওয়ু বুঝতে পারল কেন হু ইঝি এমনভাবে তাকাচ্ছে, কিন্তু সে সত্যিটা বলার প্রশ্নই ওঠে না। বরং সে নিজের মতো করে বলল, "প্রবীণ, আপনি কি রাজপ্রাসাদে সেদিনের ঘটনাটা মনে করতে পারছেন?" হু ইঝি মাথা নাড়ল। ফাং শিয়াওয়ু বলল, "সেদিন আমি লক্ষ্য করেছিলাম, ক্ষুদ্র সম্রাটের মনে আওবাইকে সরিয়ে দেওয়ার ইচ্ছা প্রবল। না হলে কাংশির পাশে সেই ছোট কর্মচারী এতটা আওবাই-বিরোধী হতে পারত না, যদি না সে নিজেই মৃত্যুকে ডেকে আনত।"

হু ইঝি কিছুটা বুঝতে পারল। ফাং শিয়াওয়ুর ব্যাখ্যায় তার আপত্তি ছিল না, তবে তারও সন উ’র মতোই মেনে নিতে অসুবিধে হচ্ছিল—একজন অসাধারণ মার্শাল শিল্পী আওবাই কিভাবে মাত্র একজন ক্ষুদ্র কর্মচারীর হাতে হেরে গেল? এতে তো যোদ্ধাদের মানই চলে যায়।

তবু হু ইঝি বলল, "আওবাইয়ের শক্তিশালী আত্মরক্ষার কৌশল ভেদ না করতে পারলে তাকে হত্যা করা এত সহজ নয়।" ফাং শিয়াওয়ু বলল, "প্রবীণ, আপনাকে বেশি অপেক্ষা করতে হবে না। সময় এলেই আমরাও ঘটনাস্থলে যাব। হয়তো আওবাইকে নিজের হাতে শাস্তি দেওয়ার সুযোগও পাব।" গভীরভাবে ফাং শিয়াওয়ুর দিকে তাকিয়ে হু ইঝি হেসে বলল, "তাহলে আমি আপনার সাফল্যের খবরের অপেক্ষায় থাকলাম।"

আওবাই কারাগারে পাঠানোর পরই রাজধানীতে নানা উত্থান-পতন শুরু হল। ক্ষুদ্র সম্রাট তার অসাধারণ কৌশল ও দৃঢ়তা দেখিয়ে খুব অল্প সময়ের মধ্যে আওবাইয়ের অনুচরদের নির্মূল করল, রাজধানীর পরিস্থিতি স্থিতিশীল রাখল, এবং বড় কোনো গোলযোগও দেখা দিল না।

তবু আওবাই বেঁচে থাকতে কাংশির মনে অস্থিরতা ছিল। বেশিদিন না যেতেই সে গোপনে ওয়েই শিয়াওবাওকে আওবাইকে নির্মূল করার আদেশ দিল। একই সময়ে আওবাইয়ের বাকি অনুচর, তিয়ানডি হুই—বিভিন্ন পক্ষই সক্রিয় হয়ে উঠল।

এদিন সন উ এসে ফাং শিয়াওয়ুর দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল, "প্রভু, আপনি বলেছিলেন তিয়ানডি হুইয়ের লোকজনের ওপর নজর রাখতে। কিছুক্ষণ আগেই আমাদের লোকেরা দেখল চেন চিননান রাজপ্রাসাদের দিকে লোকজন নিয়ে ছুটে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে কিছু করতে চলেছে।" ফাং শিয়াওয়ু শুনে চোখে একঝলক দীপ্তি ফুটে উঠল, ঠোঁটে মৃদু হাসি খেলে গেল—"দেখছি আওবাইয়ের সময় ফুরিয়ে এসেছে!"

বলতে বলতে ফাং শিয়াওয়ু কোণের হু ইঝির দিকে বলল, "প্রবীণ, আমার সঙ্গে যাবেন? আজ হয়তো এক দারুণ নাটক দেখার সুযোগ হবে।" হু ইঝি স্বাভাবিকভাবেই রাজি হলেন। ফাং শিয়াওয়ু যখন হু ইঝিকে সঙ্গে নিল, তখন তার সাহস দ্বিগুণ বেড়ে গেল। এমনকি যদি কোনো বিপদে পড়েও যান, অন্তত পাল্টা লড়াইয়ের শক্তি থাকবে।

আওবাই, চেন চিননান, সন্ন্যাসিনী লোং আর, হাই দা ফু—এই চারজনই অসাধারণ। তার ওপর আরও হু ইঝি যোগ দিলে, প্রায় অর্ধেক বৃহৎ শক্তির যোদ্ধাই একত্রিত হয়ে গেল।

আকাশ মেঘলা, অথচ রাজপ্রাসাদে তখন চরম বিশৃঙ্খলা। প্রথমে হাই দা ফু ও সন্ন্যাসিনী লোং আরের মধ্যে তীব্র লড়াই, তারপর চেন চিননান আওবাইয়ের গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে লোকজন নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওয়েই শিয়াওবাও যেন তাড়া খাওয়া কুকুরের মতো পালাতে লাগল। কিন্তু তার ভাগ্য এমনই যে, এতগুলি মহাশক্তির সংঘর্ষের মাঝেও দিব্যি বেঁচে রইল, এবং বারবার আওবাইয়ের জন্য বিপত্তি সৃষ্টি করল।

এদিকে ফাং শিয়াওয়ু ও হু ইঝি গোপনে কয়েকজনকে নিয়ে কাছাকাছি এসে পৌঁছল। দূর থেকে তারা দেখল, পাথরের স্তম্ভের জঙ্গলে কয়েকটি ছায়া তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত।

চেন চিননানের রক্তাক্ত নখের আঘাত ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর, তার তরবারি চালনাও ছিল অসাধারণ। সাধারণ কেউ তার কয়েকটি আঘাতও সামলাতে পারত না। কিন্তু তার প্রতিপক্ষ ছিল আওবাই।

কারাগার থেকে পালিয়ে আসা আওবাই যেন উন্মাদ হয়ে উঠল। তিনজন মহাশক্তির যৌথ আক্রমণেও সে পাল্টা প্রতিরোধ চালিয়ে গেল। একের পর এক পাথরের স্তম্ভ আওবাইয়ের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। শত শত কেজির স্তম্ভ সে অনায়াসে তুলে চেন চিননানের দিকে ছুঁড়ে মারল। কয়েকবার চেন চিননান অল্পের জন্য স্তম্ভের আঘাতে বেঁচে গেল—পরিস্থিতি ছিল চরম বিপজ্জনক।

বিক্ষিপ্ত বুদ্ধিসম্পন্ন হাই দা ফু মাঝে মধ্যেই এসে আওবাইয়ের জন্য ঝামেলা তৈরি করছিল। তবে এতে আওবাইয়ের তেমন ক্ষতি হচ্ছিল না, বরং হাই দা ফু-ই বিপদের মুখে পড়ছিল।

আড়ালে থাকা ফাং শিয়াওয়ু আওবাইয়ের তাণ্ডব দেখে ফিসফিসিয়ে বলল, "এ কী জাদু শক্তি! আওবাই এতটাই দুর্ধর্ষ, তার দুর্বলতা না জানলে তাকে পরাস্ত করা সত্যিই অসম্ভব।"

হু ইঝির চোখে তীব্র যুদ্ধের তৃষ্ণা জ্বলে উঠল। সে বলল, "প্রভু, চাইলে আমি চেন চিননানকে সাহায্য করতে পারি। আওবাইয়ের মতো দস্যু, এদেশের যেকোনো মানুষ, কেউ তাকে মারতে পারে!"

ফাং শিয়াওয়ু জানত, ওয়েই শিয়াওবাওয়ের অবিশ্বাস্য সৌভাগ্যের জন্য আওবাই এবার নিঃসন্দেহে বিপদে পড়বে। তবু তার আশঙ্কা ছিল, এই পৃথিবীতে তার উপস্থিতিই এক অনিশ্চয়তা। যদি আওবাই চেন চিননানদের মেরে ফেলে, তাহলে তো চরম হাস্যকর ঘটনা ঘটে যাবে।

"মারো!" চেন চিননান আবার আওবাইয়ের লাথিতে রক্তবমি করে ছিটকে পড়তেই, ফাং শিয়াওয়ু এক চিৎকারে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হাতে ধারালো নীলাভ তরবারি নিয়ে সে দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে এক পায়ে একটি পাথরের স্তম্ভ আওবাইয়ের দিকে লাথি মেরে পাঠাল।

আওবাই তখনই চেন চিননানকে শেষ করে দিতে যাচ্ছিল। কিন্তু পেছন থেকে চিৎকার ও ভারী কিছু আসতে দেখে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে স্তম্ভটা ধরে ফেলল—আর সেই স্তম্ভ মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

ধুলা থিতিয়ে গেলে, ফাং শিয়াওয়ু ও তার সঙ্গীরা আওবাইয়ের দৃষ্টিতে ধরা দিল। ফাং শিয়াওয়ুকে দেখে আওবাই কিছুটা চমকে উঠল। তারপরই রেগে চিৎকার করে বলল, "ভালই তো! তবে কি পিংশি ওয়াংও আমার শত্রু হতে চায়?"

বুঝাই যাচ্ছে, আওবাই ভাবল ফাং শিয়াওয়ু ও তার সঙ্গীরা পিংশি ওয়াংয়ের পক্ষ থেকে এসেছে। কারণ তাদের পরিচয়েই তাই বোঝায়।

ফাং শিয়াওয়ু তরবারি এগিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, "অতিরিক্ত কথা নয়, আওবাই, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!"

"হা হা, তোমরা এই অযোগ্যরা আমাকে হারাতে চাও! সবাই মরো!" আওবাই খালি হাতে ফাং শিয়াওয়ুর তরবারির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দৃশ্যটি দেখে ফাং শিয়াওয়ু গভীর শ্বাস নিয়ে শক্তি সঞ্চয় করল, হাতে তরবারি কাঁপিয়ে এক ঝলক রক্তের রেখা ছুটিয়ে দিল। আওবাইয়ের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

যদিও আওবাই ফাং শিয়াওয়ুকে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিল, এমনকি তার তরবারি কেড়ে নেওয়ার উপক্রম করেছিল, তবু ফাং শিয়াওয়ুর নীলাভ তরবারির আঘাতে তার শরীরও ক্ষতিগ্রস্ত হল।

এ সময় হু ইঝি এক প্রচণ্ড আঘাতে আওবাইয়ের দিকে তরবারি ছোঁড়ে। আওবাই তখনও ফাং শিয়াওয়ুর তরবারির ধার দেখে বিস্মিত। হঠাৎ এক শিহরণ জাগানো অনুভূতিতে সে মাথা তুলে দেখে সামনে এক ঝলক তরবারির আলো ছুটে আসছে।