সাতাশি অধ্যায়: নবীন নপুংসক
কৃতজ্ঞতা জানানো হচ্ছে: মো-ইউ শু দিয়ের, স্বভাবজাত বইপাগল, দুর্দশাগ্রস্ত শুঁয়োপোকা একশো প্রারম্ভিক মুদ্রা পুরস্কার দিয়েছেন; সবচেয়ে সুন্দর পাঠ্যবই; উ এক দুই তিন চার তিন দুই এক উ লেখককে দশ প্রারম্ভিক মুদ্রা পুরস্কার দিয়েছেন; মেঁ-আলসেমি লেখককে বিশ প্রারম্ভিক মুদ্রা পুরস্কার দিয়েছেন।
কথা বলতে বলতেই ফাং শিয়াওইউর দল ধুলোর এক ঝড় তুলে ওয়েই শিয়াওবাওদের ঘিরে ফেলল। শতাধিক দেহরক্ষী কয়েক ডজন মানুষকে অর্ধবেষ্টনীতে বেঁধে ফেলেছে। উঁচু ঘোড়ার পিঠে বসে ফাং শিয়াওইউ নিচু দৃষ্টি মেলল ওয়েই শিয়াওবাওর দিকে। দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই সে হাত জোড় করে বলল, “ওয়েই মহাশয়, কী অপূর্ব মিল, আবার দেখা হয়ে গেল।”
ওয়েই শিয়াওবাও কুটিল হেসে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, ফাং সহ-অধিনায়কের সঙ্গে আমারও সত্যিই দারুণ মিল। এ যাত্রা তাড়াহুড়োয় বেরিয়ে পড়েছি, ফাং সহ-অধিনায়কের সঙ্গে বিদায় নেওয়ার সুযোগ হয়নি, বরং আপনিই কষ্ট করে আমাদের বিদায় দিতে চলে এসেছেন…”
সবার দৃষ্টি পড়ল ওয়েই শিয়াওবাওর ওপর এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে। এমন নির্লজ্জ কথা বোধহয় এই লোকই এমন শান্ত মুখে বলতে পারে। না জানলে তো মনে হতো, ওয়েই শিয়াওবাও আর ফাং শিয়াওইউর মধ্যে বুঝি কত গভীর হৃদ্যতা আছে।
ফাং শিয়াওইউ আগ্রহভরে একবার ওয়েই শিয়াওবাওর দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। বলল, “ওয়েই মহাশয় সত্যিই কম যান না। প্রিন্সের এই নির্দেশ স্পষ্ট—যে-কোনো উপায়ে হোক, ওয়েই মহাশয়কে আমার সঙ্গে একবার যেতে হবেই।”
ওয়েই শিয়াওবাওর মুখ বদলে গেল। বলল, “তাহলে কি ফাং মহাশয় আমাদের ছেড়ে দেবেন না?”
ফাং শিয়াওইউ শান্ত স্বরে বলল, “দুঃখিত, আপনারা সবাই আমার সঙ্গে চলুন।”
“কুকুরের আমলা, যেহেতু তুমি এতখানি ওয়ুসানগুইয়ের প্রতি অনুগত, তবে আমাকে আর শিষ্ট থাকতে বলো না।”
একটি তরবারির ঝলক ছুটে এল ফাং শিয়াওইউর দিকে। আর কেউ নয়, চেন চিননান।
ফাং শিয়াওইউ আগেই চেন চিননানের উপস্থিতি টের পেয়েছিল। সে দেখল চেন চিননান আক্রমণ করেছে, তার ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটল। হঠাৎ নিচের অশ্বের পিঠে একবার চাপড় মেরে সে আকাশে উঠে গেল। কোমরের তলোয়ার শূন্য চিরে সোজা চেন চিননানের বুকে ধেয়ে গেল।
টং করে শব্দ হল। দুজনের তরবারির ফলা পরস্পরকে আঘাত করল। এক প্রবল অন্তর্নিহিত শক্তি আছড়ে পড়ল। ফাং শিয়াওইউর দেহ এক মুহূর্ত স্থির হয়ে আকাশ থেকে ভেসে নেমে এলো। তার মুখে হাসি। কিন্তু চেন চিননানের চেহারা বদলে গেল। বিস্ময়ে সে ফাং শিয়াওইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “অসম্ভব। তুমি এত অল্প বয়সে এত গভীর অন্তঃশক্তি পেলে কীভাবে?”
স্পষ্টই, সদ্য সংঘর্ষে চেন চিননান প্রথমেই টের পেয়েছিল ফাং শিয়াওইউর আশ্চর্য রকম গভীর অন্তর্নিহিত শক্তি।
এই বয়সে এমন বিপুল শক্তি থাকা একেবারেই স্বাভাবিক নয়। চেন চিননানের মতো অভিজ্ঞ মানুষও মুহূর্তের মধ্যে ফাং শিয়াওইউর শক্তিতে হতবাক হয়ে গেল।
সে ভেবেছিল ডাওবাহু জু ইয়ি-ঝিকে আটকে রাখবে, আর তাদের দলটি অবরোধ ভেঙে বেরিয়ে যাবে। অথচ এখনো তো জু ইয়ি-ঝি হাতই তোলে নি, আর সে নিজেই ফাং শিয়াওইউর কিছুই করতে পারছে না। বিশেষত, ফাং শিয়াওইউর সার্বিক শক্তি একেবারে প্রথম শ্রেণির স্তরে পৌঁছে গেছে, তার চেয়ে একটুও কম নয়।
তলোয়ার হাতে একখানা নান্দনিক ঘূর্ণি এঁকে ফাং শিয়াওইউ চেন চিননানের দিকে তাকিয়ে বলল, “চেন প্রধান, সত্যিই চমৎকার কৌশল। ছোটলোকটি আরেকটু শিক্ষা নিতে চাই।”
কথা শেষ হতেই সে আবার চেন চিননানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একই সঙ্গে সান উ, লি থিয়েননিউ প্রমুখ দেহরক্ষীদের নিয়ে ওয়েই শিয়াওবাওদের দিকে আক্রমণ করে এগিয়ে গেল।
ভিড়ের মধ্যে কয়েকটি অবিচল মূর্তি দাঁড়িয়েই রইল—ফাং শিয়াওইউর সঙ্গে আসা লোং এর, আ ক এবং জু ইয়ি-ঝি।
তিনজনের দৃষ্টি পড়ে রইল লড়াইরত ফাং শিয়াওইউ আর চেন চিননানের ওপর। আ কের মুখে উদ্বেগের ছায়া, কিন্তু লোং এর বারবার মাথা নাড়ছিল। বলল, “স্বামী সত্যিই অবিশ্বাস্য অগ্রগতি করেছেন। চেন চিননানের সঙ্গে সমানে সমান লড়াই করতে পারছেন—ডাওবাহু জ্যেষ্ঠের অবদান কম নয়।”
জু ইয়ি-ঝি মাথা নেড়ে বলল, “মহাশয়ের উপলব্ধি অসাধারণ বলেই অল্প সময়ে হঠাৎ বেড়ে যাওয়া শক্তি পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পেরেছেন। এর সঙ্গে আমার বিশেষ সম্পর্ক নেই।”
বলতেই হয়, ওয়েই শিয়াওবাওর ভাগ্য সত্যিই অবিশ্বাস্য রকম জোরাল। এমন বিশৃঙ্খল সংঘর্ষে বড়-ছোট দুজন শু-ই আঘাত পেয়েছে, অথচ ওয়েই শিয়াওবাও একটু বেহাল দেখালেও সত্যি বলতে একটুও জখম হয়নি।
তার ওপর, এই মুহূর্তে ওয়েই শিয়াওবাও দূরে আ ক, লোং এরদেরও দেখতে পেল। তখন ওই দুই নারী তাদের অনিন্দ্যসুন্দর রূপ আড়াল করেনি। আ ককে দেখেই ওয়েই শিয়াওবাওর চোখ জ্বলে উঠল। সে হুঙ্কার দিয়ে বলল, “আ ক, আ ক শীষ্যা, আমি তো তোমার কনিষ্ঠ শিষ্য…”
ওয়েই শিয়াওবাওর এই ডাক যেন আকাশ কাঁপিয়ে দিল। আ ক পর্যন্ত হতভম্ব হয়ে গেল। নির্লজ্জ ওয়েই শিয়াওবাওর দিকে নির্বাক চোখে তাকিয়ে রইল, মাথা যেন ঝিমঝিম করতে লাগল। তার কখন এমন একজন শিষ্য এল?
দেখা গেল, ওয়েই শিয়াওবাও দুলে উঠেই দেহরক্ষীদের ফাঁকি দিয়ে আ কদের দিকে ছুটে আসছে। জু ইয়ি-ঝি ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “নিরন্তর ছায়া-সারি পদচালনা?”
আ কও অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে বলল, “এটা... এটা তো গুরুদেবের গোপন অপ্রকাশ্য লঘুশক্তি, নিরন্তর ছায়া-সারি পদচালনা। সে... সে কীভাবে পেল?”
আ কর বিস্ময় অস্বাভাবিক ছিল না। কারণ সে নিজেও জিউ নান শীতাইয়ের কাছ থেকে এই শিক্ষা পায়নি—শুধু একবার তাঁকে তা প্রয়োগ করতে দেখেছিল। এখন সেটাই ওয়েই শিয়াওবাওর মধ্যে দেখা যাচ্ছে, এতে আ ক বিস্ময়ে হতবাক হবেই।
ওয়েই শিয়াওবাও দ্রুত এগিয়ে আসছে দেখে উঁচু ঘোড়ার পিঠে বসা লোং এর চোখ সংকুচিত হল, এক ঝলক শীতলতা ফুটে উঠল।
ঠিক তখনই এক প্রচণ্ড ধাক্কার শব্দ হল। ফাং শিয়াওইউ আকাশে কয়েকবার উল্টে নেমে নিজের ঘোড়ার পিঠে এসে পড়ল। ঘোড়া হিনহিনিয়ে উঠল; আঘাতের কম্পনে প্রায় মরণদশা হয়ে গেল তার নিচের অশ্বটি।
আর চেন চিননান ধাক্কা খেয়ে পড়ল এক দেহরক্ষীর গায়ে। সমস্ত ধাক্কার শক্তি সেই দেহরক্ষীর দেহে ঢুকে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার সাতটি রন্ধ্র দিয়ে রক্ত ঝরে সে মারা গেল।
দুজনের এই সংঘর্ষে ফল দাঁড়াল সমানে সমান। অবতরণ করেই ফাং শিয়াওইউ দেখল ওয়েই শিয়াওবাও দ্রুত এগিয়ে আসছে, আর চেঁচাচ্ছে, “আ ক শীষ্যা, আমি তো তোমার কনিষ্ঠ শিষ্য...”
আ ক কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ফাং শিয়াওইউর দিকে তাকাল, যেন বুঝতেই পারছে না কী করা উচিত। ওয়েই শিয়াওবাওর নিরন্তর ছায়া-সারি পদচালনা দেখে তার মনে এত বড় অভিঘাত লেগেছিল।
ফাং শিয়াওইউ আ কর হাত হালকা চেপে ধরল। তারপর দৃষ্টি ফেরাল ওয়েই শিয়াওবাওর দিকে। এ সময় চেন চিননানও সংবিৎ ফিরে পেয়ে ওয়েই শিয়াওবাওর দিকে চেঁচিয়ে উঠল, “শিয়াওবাও, ফিরে এসো, বিপদ!”
বলতে বলতে সে এগিয়ে এসে ওয়েই শিয়াওবাওকে টেনে নিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু ফাং শিয়াওইউ জু ইয়ি-ঝির দিকে একবার দৃষ্টি ছুড়তেই তলোয়ারের ঝলক নেমে এল, আর জু ইয়ি-ঝি চেন চিননানের মুখোমুখি হয়ে গেল।
একই সঙ্গে, ওয়েই শিয়াওবাও নিরন্তর ছায়া-সারি পদচালনার জোরে নিরাপদেই যেন তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।
ফাং শিয়াওইউ একখানা তরবারি ছুড়ল। তখনই ওয়েই শিয়াওবাও সংবিৎ ফিরে পেয়ে হাহাকার করে উঠল, “আপনজন, আমরা তো আপনজন!”
দুঃখের বিষয়, ফাং শিয়াওইউ থামার কোনো ইঙ্গিতই দিল না। রক্তের এক দাগ ঝিলিক দিয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গেই ওয়েই শিয়াওবাও বেদনায় চিৎকার করে, দুই হাত দিয়ে নিম্নাঙ্গ চেপে মাটিতে লুটিয়ে কুঁকড়ে ছটফট করতে লাগল।
“স্বামী!”
বড়-ছোট শু নিজেদের বিপদ তুচ্ছ করে, জখম শরীর নিয়েই ছুটে এসে ওয়েই শিয়াওবাওকে টেনে তুলল। কয়েকজন তিয়ান্দিহুই সদস্যের তীব্র লড়াইয়ের আড়ালে তারা শেষমেশ ওয়েই শিয়াওবাওকে সরিয়ে নিতে পারল।
লোং এরের দৃষ্টি দিয়ে ফাং শিয়াওইউর সেই তরবারি-কৌশলের তাৎপর্য বোঝা কঠিন ছিল না। তবে আ ক কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “তাহলে কি তাকে এভাবেই ছেড়ে দেওয়া হবে?”
ফাং শিয়াওইউর ঠোঁটে এক অদ্ভুত হাসি ফুটল। বলল, “নিজেদের লোকের প্রাণ দিয়ে ওদের সঙ্গে মরিয়া লড়াই করার দরকার নেই। এই এক লড়াইয়ের ফলই ওয়ুসানগুইকে হিসাব দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।”