একত্রিশতম অধ্যায়: শত্রুর উন্মাদনা

দুপুরের খাবার শেষ হতেই সকলের মধ্যে এক নতুন উদ্দীপনা ছড়িয়ে পড়ল। শহরের বাইরে শত্রুরা যে সহজ প্রতিপক্ষ নয়, তা সকলেই জানত। কেউই বিশ্বাস করত না ওরা হাল ছেড়ে দিয়েছে; ওরা এতোক্ষণ নিশ্চুপ রয়েছে মানে নিশ্চয়ই বড় কোনো আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

ঠিক যেমনটা আন্দাজ করা হয়েছিল, দুপুর দুইটার দিকে, তৃপ্তি সহকারে খাওয়া-দাওয়া শেষে, শত্রুসেনা আবারও আক্রমণ শুরু করল। তবে এবার তারা প্রথমেই বড় কৌশল নিল—বন্যা-সমতল গোলন্দাজ বাহিনী এনে শহরের ভাঙা প্রাচীর লক্ষ্য করে প্রবল গোলাবর্ষণ শুরু করল।

শতাধিক গোলা একসঙ্গে সেই ভাঙা অংশে পড়ল। কয়েকশো মিটার এলাকা আগুন আর ধোঁয়ায় ঢেকে গেল। শহরের ভিতরের প্রতিরক্ষা-কেন্দ্র যেন এক লহমায় নরকে পরিণত হল। এত ঘন গোলাবর্ষণে যেন লৌহমানবও টিকে থাকতে পারত না।

শতাধিক মিটার দূরে আশ্রয় নেওয়া ফাং শাও-ইউ, দোং উ এবং অন্যরা হতবাক হয়ে দেখল সেই ধ্বংসযজ্ঞ। সবার বুক কেঁপে উঠল। ফাং শাও-ইউ যদি জোর দিয়ে অন্যদের, বিশেষ করে দোং উ ও চেন কাই-কে, সরিয়ে নিয়ে যেতে না পারত, তাহলে হয়ত সবাই ওই প্রতিরক্ষা কেন্দ্রে থেকেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হত।

দোং উ গলা শুকিয়ে জল গিলে বলল, “ফাং চেং, তুমি আবারও সবাইকে বাঁচালে। তুমি জোর না করলে আমরা সবাই সেখানেই থেকে যেতাম…”

আর কিছু বলল না দোং উ, কিন্তু তার চোখে মুখে কৃতজ্ঞতার ভাষা স্পষ্ট ছিল। ফাং শাও-ইউ দৃষ্টি সরিয়ে শহরের বাইরের দিকে তাকাল, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে হঠাৎ বলল, “গোলাবর্ষণ থেমেছে, সবাই চলো, দখল নিতে হবে।”

এতটা নির্ভরযোগ্য নেতৃত্বে এবার আর কেউ দ্বিধা করল না। ফাং শাও-ইউর পেছনে সবাই অস্ত্র হাতে, দৃঢ়তায় ছুটে চলল। ফাং শাও-ইউ বাতাসের মত দৌড়ে কয়েক শ’ মিটার দূরত্ব নিমেষেই পেরিয়ে ভাঙা প্রাচীরের ফাঁকে পৌঁছে গেল, শত্রুরা আসার আগেই।

এদিকে পায়ে-পায়ে শত্রু বাহিনীও এসে পড়েছে। ভিতর ঢোকার মুহূর্তে ফাং শাও-ইউর চোখে পড়ল শত্রুদের ছায়া। এবার তারা পুরো একটি দল এনেছে, দেড়শ' জনের মতো। যদিও সকালে তাদের ত্রিশজন মারা গিয়েছিল, এখনো একশো পঞ্চাশ রয়েছে।

এবার শত্রু অধিনায়ক বুঝে গিয়েছে, সকালে ক্ষয়ক্ষতি কম ছিল না। পুরো দলকে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়তে পাঠিয়েছে। প্রায় দুইশো জনের ঢেউ যেন আছড়ে পড়ছে।

এক মুহূর্তও দেরি না করে ফাং শাও-ইউ সামনে ছুটে আসা কয়েকজনের দিকে টানা গ্রেনেড ছুঁড়ল। ওরা ছিল সবচেয়ে সাহসী ও অভিজ্ঞ। ফাং শাও-ইউকে দেখেই ওরা চমকে গিয়ে গুলি চালাতে শুরু করল।

কিন্তু ফাং শাও-ইউ বোকা নয়। গ্রেনেড ছুঁড়েই তৎক্ষণাৎ পাশের বালির বস্তার আড়ালে ঝাঁপ দিল। এই বালির স্তূপটা একসময় ফায়ারিং পয়েন্ট ছিল, কিন্তু এতক্ষণে সব উড়ে গেছে। কেবল বালির স্তূপটুকু বাকি। এই আশ্রয়ই ওর জীবন বাঁচাল। পেছনে গুলির বৃষ্টি পড়ল, বালির স্তূপে ঢুকে গেল।

গ্রেনেডগুলো বিস্ফোরিত হতেই সামনের দেড় ডজন শত্রু সৈনিক মুহূর্তেই ছিটকে গেল। কয়েকজন দ্রুত পাশ ফিরে বাঁচলেও অধিকাংশই নিহত।

তবে এবার শত্রুদলের গ্রেনেড ছোঁড়ার বিশেষ দল ফাং শাও-ইউকে লক্ষ্য করল। ওরা এবার প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে। কিন্তু ফাং শাও-ইউর প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত, ওর ছোঁড়া গ্রেনেডে আবারও শত্রু হতাহত হল। ওদিকে তখনই গ্রেনেড ছোঁড়ার বিশেষ দল ওকে টার্গেট করল।

শত্রু অধিনায়ক মুখ কঠিন করে, কমান্ডারকে বেত দিয়ে পেটাতে লাগল। রক্ত মুখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে, তবু সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, সাহস হারাল না। অধিনায়ক চিৎকার করল, “ওকে উড়িয়ে দাও! না পারলে, তোমার জীবন দিয়ে সম্রাটকে সেবা করো!” ছোট কমান্ডার চিত্কার দিয়ে হ্যাঁ বলল।

সঙ্গে সঙ্গেই ছয়টা গ্রেনেড লঞ্চার থেকে আগুন বেরোল।

ফাং শাও-ইউ ভাবতেও পারেনি, তার জন্য ছয়টি গ্রেনেড লঞ্চার একসঙ্গে ব্যবহৃত হবে। ওদিকে গোলার শব্দ কানে আসা মাত্রই ফাং শাও-ইউ আবার কয়েকটি গ্রেনেড ছুঁড়ে, প্রাণপণ দৌড়ে, গড়িয়ে প্রায় চল্লিশ মিটার দূরে চলে গেল।

ওঠার আগেই চারপাশে বিস্ফোরণ, বালির স্তূপ গর্তে পরিণত। সবচেয়ে কাছে পড়া গোলার টুকরো যদিও ওকে ছুঁতে পারেনি, বিস্ফোরণের তরঙ্গে মাথা ঘুরে উঠল।

এই ধুলো আর ধোঁয়া ওকে ঢেকে দিল, ফলে শত্রুদের দ্বিতীয় দফা গুলির হাত থেকে বেঁচে গেল। না হলে এবার ও নির্ঘাত ধরা পড়ত।

কয়েকজন শত্রু সৈন্য ইতিমধ্যে ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়েছে, ফাং শাও-ইউর কাছাকাছি। ঠিক তখনই গুলির শব্দে একে একে ওরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—দোং উ আর তার দল এসে পড়েছে।

দূর থেকে ফাং শাও-ইউকে মাটিতে শুয়ে নিস্পন্দ দেখে দোং উদের বুক কেঁপে উঠল। তারা পেছনেই ছিল, কিন্তু ফাং শাও-ইউর মত দ্রুত পৌঁছতে পারেনি। ফাং শাও-ইউর ওপর শত্রু গ্রেনেড লঞ্চারের গোলাবর্ষণও তারা চোখের সামনে দেখেছে। সবাই গুলি ছুড়তে লাগল।

চারটি মেশিনগান আর ডজনখানেক রাইফেল একসঙ্গে গর্জে উঠল, ফাঁকে ঢুকে পড়া শত্রুদের চেপে ধরল।

ফাং শাও-ইউ একটু জিরিয়ে উঠে উঠে হাত নেড়ে দোং উদের ইশারা করল, গড়িয়ে গিয়ে আরেকটি গুলির হাত থেকে বাঁচল এবং গুলির উৎসের দিকে কয়েকটি গুলি ছুড়ল। ওর নিশানা ভাল, যদিও একেবারে নিখুঁত নয়। ভাগ্য ভালোয়, ওকে লক্ষ্য করে গুলি করা শত্রুটি মারা গেল।

দেয়ালের কোণে আশ্রয় নিল, পাশে দাউদাউ করে পুড়ছে কাঠের মরীচি, ধোঁয়ায় চারপাশ ঝাপসা, কিন্তু ওর তাতে কিছু আসে যায় না। কারণ আশেপাশে আর কোথাও আশ্রয় নেওয়ার মতো জায়গা নেই।

হালকা-পাতলা গড়নের ওয়াং হু এ সময় এক বাক্স গ্রেনেড নিয়ে প্রাণ হাতে করে গড়িয়ে, হামাগুড়ি দিয়ে ফাং শাও-ইউর কাছে পৌঁছল।

উত্তেজনায় ওয়াং হু চিৎকার করে বলল, “প্লাটুন কমান্ডার, আমি তোমার জন্য গোলাবারুদ এনেছি!”

কিন্তু ফাং শাও-ইউর মুখ মুহূর্তেই পাল্টে গেল। সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং হুকে টেনে বেরিয়ে গেল।

পরপর কয়েকটি বিস্ফোরণ, আবারও কয়েকটি গোলা পড়ে, যেন ফাং শাও-ইউকে না মেরে ছাড়বে না।

প্রতিটি গ্রেনেড লঞ্চার মিনিটে অন্তত বিশটি গোলা ছুঁড়তে পারে। শত্রু সৈন্যরা দক্ষ বলে মিনিটে ত্রিশটিও সম্ভব। বারুদ কম হলেও, কয়েক সেকেন্ডে ছয়টি লঞ্চার দিয়ে বহু গোলায় অঞ্চল জুড়ে বিস্ফোরণ ঘটানো যায়।

এইভাবে বিস্ফোরণের জোয়ারে ফাং শাও-ইউর আশেপাশের এলাকা ঢেকে গেল। এত প্রবল গোলাবর্ষণে সবাই শঙ্কিত। ফাং শাও-ইউ এবার বাঁচবে কি না, কেউ জানে না।

চেন কুই দেখল ফাং শাও-ইউ আর ওয়াং হু ধোঁয়ার মধ্যে হারিয়ে গেল। ওর চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল; পাগলা ষাঁড়ের মতো মেশিনগান কাঁধে নিয়ে, সামনে ঝুঁকে ঢুকতে চাওয়া শত্রুদের ওপর গুলি চালাতে লাগল।