অধ্যায় একশ șteচল্লিশ: রহস্যময় সাহায্যকারী
ধন্যবাদ জানাই বিপদ ১০২৬, ইউ চেন ১৯৯২-কে, যারা লেখককে ১০০ কিয়ানজিং মুদ্রা উপহার দিয়েছেন। পাশাপাশি ধন্যবাদ শান ই, চাও হুয়া চি চুখ, নি মেই চাও রেন, ইয়ান ইউ সিন মিং, হা ইউ কেন, ঝে ই দে হেই বাই থিয়েন শি, উ সিয়ান চি শং, হুই মেং ইউ সিয়ান ওয়াং ছিং-কে, যারা ১০ কিয়ানজিং মুদ্রা উপহার দিয়েছেন।
“হা হা, ফাং সিয়াও ইউ, দেখে নাও! তুমি একা এই রাজকর্মচারীকে আটকে রাখলে কী হবে? আজ আমি যদি তোমাদের ভিক্ষুক সংঘকে রক্তে ধুয়ে দিই, তবে কার সাধ্য আছে তোমাদের রক্ষা করে!”
ফাং সিয়াও ইউয়ের চোখ ছিল চারদিকে এবং কান ছিল সজাগ। ভিক্ষুক সংঘের এই ভয়ঙ্কর পরিস্থিতি তিনি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন। কিন্তু আফসোস, তিনি ভিক্ষুক সংঘের দায়িত্ব নিয়েছেন খুব বেশি দিন হয়নি, তাই এখনও কোনো বিশ্বস্ত ও দক্ষ সহকারী তৈরি করে উঠতে পারেননি। তাকে যদি আরও কিছুদিন সময় দেওয়া হতো এবং তিনি নিজের মতো করে তৈরি করতে পারতেন, তবে আজ এমন একপেশে পরিস্থিতি তৈরি হতো না।
তিনি সবেমাত্র যে বাই ছাইকে গড়ে তুলছিলেন, তাকে এখন পাই কুংপং পাই কুংপং-এর সামনে পিষে যাওয়ার দশা হয়েছে। যদি যৌথভাবে আইন প্রয়োগকারী长老-দের সাথে লড়াই না করত, তবে এতক্ষণে পাই কুংপং-এর ঈগল ক্ল-এর আঘাতে তার মাথা ফেটে যেত।
কী দুর্দান্ত এই বাই ছাই! সারা শরীরে ক্ষতবিক্ষত হওয়া সত্ত্বেও সে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল এবং লড়াইয়ের তেজ দিন দিন বাড়ছিল। জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে সে ‘ষড় স্টাইল ড্রাগন পাম’ কুংফু দ্রুত অনুধাবন করে আয়ত্ত করে ফেলছিল। তার প্রতিটি আঘাতের সাথে সাথে পাম কৌশলের উন্নতি হচ্ছিল। ধীরে ধীরে, এই সাত-ব্যাগ শিষ্যের প্রতি, যাকে দেখে আদতে কোনো ভিক্ষুক বলে মনে হয় না, পাই কুংপংয়ের মনেও কিছুটা প্রশংসাবোধ জন্মাল।
ভিক্ষুক সংঘের长老-দের মধ্যে এই মুহূর্তে বেশ কয়েকজন মু শুয়াই মু কুংপং-এর হাতে ভূপাতিত হয়েছেন। ‘নয় লেজের শিয়াল’ নামে পরিচিত মু শুয়াই অত্যন্ত কুচক্রী। যদিও এই মুহূর্তে ভিক্ষুক সংঘে এমন কেউ ছিল না যে তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে, তবুও মু শুয়াই ছায়ার মতো অধরা ছিলেন। ভিক্ষুক সংঘের কোনো শিষ্য বা长老-এর পেছনে তিনি যেইমাত্র আবির্ভূত হতেন, অমনি কেউ না কেউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ত—কেউ মারাত্মক আহত হতো, কেউ বা সরাসরি প্রাণ হারাচ্ছিল।
মাত্র এক চা পানের সময়ের ব্যবধানে, মু শুয়াইয়ের হাতে নিহত ভিক্ষুক সংঘের শিষ্যের সংখ্যা অর্ধশতাধিক ছাড়িয়ে গেছে।
ভিক্ষুক সংঘের বেশ কয়েকজন长老 লাল চোখে মু শুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাদের অন্তরের হিংস্রতা জেগে উঠেছিল এবং তারা মু শুয়াইয়ের সাথে প্রাণপণ লড়াই করতে চাইলেন। কিন্তু মু শুয়াই তাদের সেই সুযোগটুকুও দিচ্ছিলেন না। তিনি যেন এক ধূর্ত শিয়াল, আর ভিক্ষুক সংঘের শিষ্যরা যেন ন্যূনতম প্রতিরোধ ক্ষমতারহিত এক একটি ছোট্ট মুরগির ছানা।
“ফাং সিয়াও ইউ, এই দৃশ্য কি যথেষ্ট রোমাঞ্চকর? আপনি তো সবেমাত্র নতুন নেতার আসনে বসলেন, জানেন কি আমার এই উপহারটি আপনার পছন্দ হয়েছে কি না?”
এতক্ষণ ধরে মনে অন্তহীন ক্রোধ জমা হওয়া ফাং সিয়াও ইউ হঠাৎ করেই হেসে উঠলেন। ফাং সিয়াও ইউয়ের এই হাসিতে ওইয়াং ছিওয়ানের মনে এক অজানা আশঙ্কার সৃষ্টি হলো।
তিনি ফাং সিয়াও ইউকে হালকাভাবে নেওয়ার সাহস পাচ্ছিলেন না, অথচ কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে এমন পরিস্থিতিতেও ফাং সিয়াও ইউ কীভাবে হাসতে পারেন।
হঠাৎ করেই আর্তনাদের শব্দ ভেসে এলো। ওইয়াং ছিওয়ান দেখলেন, এক গাঢ় কালো ছায়া প্রেতাত্মার মতো ভিড়ের মধ্যে ছুটে বেড়াচ্ছে। সে যেদিক দিয়ে যাচ্ছে, পূর্ব ডিপার্টমেন্টের গোয়েন্দা স্পাইরা আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।
নিজের চোখের নজর দিয়ে ওইয়াং ছিওয়ান বুঝতে পারলেন যে ওটা একজন মানুষ। তবে লোকটির হালকা দেহের ওড়ার কৌশল এতই শক্তিশালী যে তা মু শুয়াই মু কুংপংয়ের চেয়েও অনেক বেশি উন্নত এবং আরও বেশি রহস্যময়, যা দেখলে ভূতের মতো ভীতি জাগে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া এই রহস্যময় ব্যক্তিটি স্পষ্টতই ভিক্ষুক সংঘের পক্ষে রয়েছে। আপনারা কি লক্ষ্য করেননি, সামান্য কিছুক্ষণের মধ্যেই তৃতীয় বা দ্বিতীয় সারির দক্ষ স্পাইদের মধ্যে ডজনখানেক লোক নিহত হয়েছে?
“কী নির্মম ও নিষ্ঠুর পদ্ধতি!”
পূর্ব ডিপার্টমেন্টের চিলহোদ হওয়ার কারণে যার হাত রক্তে রঞ্জিত, সেই ওইয়াং ছিওয়ানও প্রতিপক্ষের এমন মুরগির মতো মানুষ জবাই করার নিষ্ঠুরতা দেখে ভ্রু কুচকে ফেলতে বাধ্য হলেন।
যদি এই লোকটিকে এভাবে মানুষ খুন করতে দেওয়া হয়, তবে তিনি যে লোকবল নিয়ে এসেছেন, তারা সবাই হয়তো মারা যাবে। শেষ পর্যন্ত শুধু তিনি এবং পূর্ব ডিপার্টমেন্টের তিনজন কুংপং বেঁচে থাকবেন, আর ভিক্ষুক সংঘের সবাই ঘিরে ধরলে পরিস্থিতি সত্যিই উল্টে যেতে পারে।
ফাং সিয়াও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে ওইয়াং ছিওয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “বেশ, ফাং সিয়াও ইউ! ভাবিনি তোমার হাতে এমন গোপন কার্ডও লুকিয়ে ছিল। তোমাকে সত্যিই ছোট করে দেখেছিলাম।”
পূর্ব ডিপার্টমেন্টের দলটি যে এই হঠাৎ আক্রমণে হতবাক হয়ে গেছে তা নয় কেবল, এমনকি ভিক্ষুক সংঘের শিষ্যদের কাছেও মনে হচ্ছিল তারা কোনো স্বপ্ন দেখছে।
তারা ভেবেছিল এবার ভিক্ষুক সংঘের ধ্বংস অনিবার্য, কিন্তু ঠিক যখন তারা চরম নিরাশায় ডুবে ছিল, তখনই যেন আকাশ থেকে এই রহস্যময় ব্যক্তিটি অবতীর্ণ হয়ে ভিক্ষুক সংঘের সংকট দূর করলেন।
যদিও পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে যায়নি, তবুও বোকা না হলে যে কেউ বুঝতে পারবে—যদি না কেউ এই রহস্যময় ব্যক্তিকে আটকে রাখতে পারে, তবে পূর্ব ডিপার্টমেন্টের লোকদের মধ্যে খুব কম লোকেই জীবিত ফিরতে পারবে।
“মু কুংপং, দ্রুত ওই ব্যক্তিকে আটকে দিন!”
পূর্ব ডিপার্টমেন্টের শীর্ষ বিশেষজ্ঞদের মধ্যে এই মুহূর্তে রহস্যময় ব্যক্তিকে আটকে রাখার মতো ক্ষমতা কেবল মু শুয়াই কুংপং এবং পাই কুংপং কুংপংয়েরই ছিল।
তবে ওই রহস্যময় ব্যক্তির প্রেতাত্মার মতো গতিবিধি বিবেচনা করে ওইয়াং ছিওয়ান বুঝতে পেরেছিলেন যে, সেরা হালকা ওড়ার কৌশলের অধিকারী মু শুয়াইই তাকে আটকানোর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি।
কথা শুনে মু শুয়াইয়ের সুন্দর অথচ ফ্যাকাশে মুখে এক কুৎসিত হাসির রেখা ফুটে উঠল। পুরুষ না নারী বোঝা যায় না এমন অদ্ভুত গলায় তিনি বলে উঠলেন, “কী চমৎকার হাত সাফাই! দেখা যাক, এই তরুণীর উচ্চমানের কৌশল এই দাস কেমনভাবে মোকাবিলা করে।”
মু শুয়াইয়ের কথা শুনে উপস্থিত অনেকেই হতবাক হয়ে গেল। তারা কেবল ভিড়ের মধ্যে একটি গাঢ় কালো ছায়ার ঝলক দেখছিল, প্রতিপক্ষ পুরুষ না নারী তা পরিষ্কার দেখতে পায়নি।
অথচ মু কুংপং এক কথাতেই বলে দিলেন যে প্রতিপক্ষ একজন নারী।
দেখা গেল, রহস্যময় নারীটি এক স্পাইয়ের মাথার ওপর পা রাখল। অভ্যন্তরীণ শক্তির আঘাতে সেই স্পাইয়ের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মারা গেল। আর সেই শক্তির ধাক্কায় নারীটি আকাশে ভেসে উঠল এবং প্রথমবার রূপালি ঘণ্টার মতো মিষ্টি হাসির শব্দ শোনা গেল।
তবে হাসি থেমে যাওয়ার পর, উপস্থিত বেশিরভাগ মানুষের দিকে পিঠ দিয়ে সেই নারীটি একটি ঘন পাতার ডালে গিয়ে বটল। মৃদু বাতাসে তার গাঢ় কালো পোশাক ওড়ার সময় তার সুডৌল শরীরের অবয়ব আবছাভাবে দেখা যাচ্ছিল। কে জানে কেন, সবাই তার পেছনের রূপটির দিকে তাকিয়ে এক অজানা চাপ অনুভব করছিল, যেন প্রতিপক্ষ জন্মগতভাবেই সর্বোচ্চ আসনে বসার যোগ্য।
মু শুয়াইয়ের হালকা ওড়ার কৌশল ছিল অনন্য এবং তিনিও ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে এক পলকে চোখের আড়াল হয়ে গেলেন। যখন তিনি পুনরায় আবির্ভূত হলেন, তিনিও প্রতিপক্ষের ঠিক কাছাকাছি একটি গাছের ডালে গিয়ে দাঁড়ালেন।
তবে এবার মু শুয়াইয়ের মুখে গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল, কারণ তিনি প্রতিপক্ষের শরীর থেকে এক রাজকীয় মহিমা অনুভব করেছিলেন, যা তাকে অবচেতনভাবেই বিশ্বাস করতে বাধ্য করেছিল যে প্রতিপক্ষের পরিচয় অত্যন্ত উচ্চমানের।
সবার দিক থেকে পিঠ ফিরিয়ে থাকা রহস্যময় নারীটি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন। সবাই কেবল একটি চমৎকার ও সুন্দর মুখাবয়ব দেখতে পেল, যার ফিনিক্সের মতো চোখে অনন্ত কর্তৃত্ব জ্বলজ্বল করছিল। ফাং সিয়াও ইউ যার মাধ্যমে সম্রাজ্ঞীর সিংহাসনে আসীন হয়ে এক বিশাল সাম্রাজ্য শাসন করছেন, তিনি লং এর ছাড়া আর কে হতে পারেন?
লং এর ড্রাগন সেক্টরের প্রাচীন উত্তরাধিকার বহন করছেন। এক প্রজন্মের সম্রাট হওয়ার পরও তিনি নিজের কুংফু চর্চা ত্যাগ করেননি, বরং সম্রাটের পদমর্যাদাকে কাজে লাগিয়ে সারা বিশ্বের দুর্লভ ও অলৌকিক ঔষধি সংগ্রহ করেছেন। এখন তার নিজস্ব কুংফু দক্ষতা ফাং সিয়াও ইউয়ের চেয়েও কোনো অংশে কম নয়।
লং এরকে ধীরে ধীরে বলতে শোনা গেল, “তোমাদের এত বড় স্পর্ধা! চাকর হয়ে এত বড় দুঃসাহস দেখাচ্ছ! এখনও হাঁটু গেড়ে বসছ না কেন!”
রাজকীয় ক্ষমতার সেই আবহ ছড়িয়ে পড়ার পর, সরকারি চাকুরে হওয়ায় রাজকীয় আভিজাত্যের প্রতি সবচেয়ে বেশি সংবেদনশীল ওইয়াং ছিওয়ান এবং মু শুয়াই কুংপংদের মুখের রঙ মুহূর্তেই বদলে গেল।
“এ কোন রাজপরিবারের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি? এত অসাধারণ রূপ এবং অতুলনীয় প্রতাপ! রাজপরিবারে তো এমন কেউ থাকার কথা নয়!”
পূর্ব ডিপার্টমেন্ট, যারা রাজপরিবারের দাস হিসেবে কাজ করে, রাজপরিবারের লোকজনকে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়। এ ছাড়া তারা কাউকে ভয় পায় না। তাই আভিজাত্যে ভরপুর লং এরকে সামনে দেখে ওইয়াং ছিওয়ানের মনেও কিছুমাত্র দ্বিধা কাজ করতে শুরু করল।
লং এরর প্রদর্শিত সেই রাজকীয় প্রতাপ দেখে এবং এটি যে কোনো মায়া নয় তা নিশ্চিত হওয়ার পর, ওইয়াং ছিওয়ানের মুখের ভাব বারবার বদলাতে লাগল। হঠাৎ দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বলে উঠলেন, “মহোদয়া, আপনার আগমন ঘটেছে। যেহেতু এমন ব্যাপার, আমরা তবে পিছু হটছি।”
পুনশ্চ: উপহার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। এই অধ্যায়টি ‘লিং ঝান উ শুয়াং’-এর舵主 (নেতা) হওয়ার সম্মানে অতিরিক্ত হিসেবে যোগ করা হলো!