একানব্বইতম অধ্যায়: ধার করা তলোয়ার দিয়ে হত্যা

কৃতজ্ঞতা: বৃষ্টিসকালের উনিশশো বায়ান্ন, হোংদাও সন্ন্যাসী, ঘোড়ায় চড়ে নপুংসকবধ, শিয়ানদাও দুই হাঁড়ি, এবং মোয়ু বইপ্রজাপতি—লেখককে দশ থেকে একশ মুদ্রা পর্যন্ত পুরস্কৃত করেছেন।

লি তিয়েনিউ সাদামাটা ভঙ্গিতে মাথা চুলকে বলল, “আমি তো শুধু ভাবছিলাম, ওই কুকুর-নপুংসক যদি মহাশয়কে খুন করতে আসে? মহাশয়ের তো সোনার দেহ, প্রতিদিন কি তাকে পাহারা দিয়ে রাখা যায় নাকি?”

ফাং শিয়াওইউ হেসে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো। ও এতবার খুন করতে এসেও সফল হয়নি, সম্ভবত এবার থেকে দিকবদল করবে।”

লি তিয়েনিউর চোখ ঝলমল করে উঠল। “তাহলে কি একটু আগে ওই কুকুর-নপুংসক যা বলল, তা সত্যি? সে সত্যিই উ সানগুইকে হত্যা করতে যাচ্ছে?”

ফাং শিয়াওইউর মনের কথা লি তিয়েনিউর মতো আপনজনের কাছে গোপন ছিল না, তাই লি তিয়েনিউর মুখে সরাসরি উ সানগুইয়ের নাম উচ্চারণে বিস্ময়ের কিছু ছিল না।

ফাং শিয়াওইউ মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ।”

দাড়িতে হাত বুলিয়ে ফাং শিয়াওইউ ধীরে ধীরে বিড়বিড় করল, “এখনই উ সানগুই মরতে পারে না। তবে যদি সামান্য গুরুতর জখম হয়, সেটাই সবচেয়ে ভালো।”

কয়েক দিন পর, ফাং শিয়াওইউ নিজে একদল সম্পদ ও ধনরত্ন নিয়ে চাংশায় গেল। উ সানগুই তখন সামনের যুদ্ধরেখায় উপস্থিত, চাংশা নগরে অবস্থান নিয়ে মহাযুদ্ধ তদারক করছিলেন।

ধনরত্ন নিয়ে ফাং শিয়াওইউ পৌঁছোতেই উ সানগুই স্বভাবতই ভীষণ আনন্দিত হলেন, এবং ফাং শিয়াওইউর ভূয়সী প্রশংসা করলেন।

সেই রাতেই ফাং শিয়াওইউকে প্রাসাদে থাকার ব্যবস্থা করা হলো। মধ্যরাতে হঠাৎই প্রাসাদের ভেতর বিশৃঙ্খলা বেধে গেল, চিৎকার-চেঁচামেচিতে আকাশ ফেটে পড়ার জোগাড়।

“ঘাতক, ঘাতককে ধরো!”

“কেউ এসো, রাজকুমার জখম হয়েছেন!”

ফাং শিয়াওইউ মেঘশুভ্র অন্তর্বাস পরে, হাতে দীর্ঘ বর্শা নিয়ে ছুটে বেরোল। পূর্ণিমার আলোয়, উঁচু প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে সে দেখল, একদল প্রাসাদরক্ষী একজনকে ঘিরে রেখেছে, আর ভূতের মতো এক ছায়ামূর্তি রক্ষীদের ভেতর ঢুকে আঘাত হেনে চলেছে, একে একে প্রহরীরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।

ভিড়ের মধ্যে ভূতের মতো ছুটে চলা ওয়ে শিয়াওবাওকে দেখে উ সানগুই ভয়ে আধমরা। বিশেষত, ওয়ে শিয়াওবাও তার গায়ে কয়েকটি সোনালি সূচ বিঁধিয়ে দিয়েছে; সারা দেহ যন্ত্রণায় ছিন্নভিন্ন। ওয়ে শিয়াওবাও যখন প্রায় তার সামনে পৌঁছে গেছে, উ সানগুইয়ের মনে অনন্ত ভয় জন্ম নিল।

“ফেং সিফান! তাড়াতাড়ি ফেং সিফানকে ডেকে আনো, শত্রুকে ঠেকাও!”

উ সানগুই দাঁত কিড়মিড় করে চিৎকার করলেন।

“উ সানগুই, সম্রাটের আদেশে, আজ তোমাকে বিদায় দিতে এলাম!”

ওয়ে শিয়াওবাও উ সানগুইয়ের দিকে ঠান্ডা হাসি ছুড়ে দিল। সে ঠিক তখনই উ সানগুইকে নিধন করতে উদ্যত, এমন সময় হঠাৎ এক দীর্ঘ শিসধ্বনি ভেসে এলো।

“ওয়ে শিয়াওবাও, এত দম্ভ কোরো না। আমিই এখানে, রাজকুমারকে আহত করতে দেব না।”

কথা শেষ হতেই ফাং শিয়াওইউ ঝাঁপিয়ে নেমে এল। তার হাতে দীর্ঘ বর্শা রূপোলি ড্রাগনের মতো সোজা ওয়ে শিয়াওবাওর দিকে ধেয়ে গেল। সেনাবাহিনীর এই বর্শাবিদ্যা হয়তো কোনো সূক্ষ্ম কৌশলে ভরপুর নয়, তবু সেই বর্শাঘাতে ভর করেছিল তীব্র হত্যাইচ্ছা; এমনকি ওয়ে শিয়াওবাও-ও প্রবল বিপদের অনুভব করল।

যদি সে জেদ করে উ সানগুইকে হত্যা করতে চাইত, তা হয়তো সম্ভব হতো। কিন্তু তাতে ফাং শিয়াওইউর বর্শা যে তার বুকে বিঁধে যাবে, তাতে সন্দেহ নেই।

নিজের প্রাণ দিয়ে প্রাণ নেওয়ার কাজ ওয়ে শিয়াওবাও কখনও করে না। তাছাড়া এখন সে উচ্চপদস্থ ও ক্ষমতাশালী; নপুংসক হয়ে গেলেও, মৃত্যুভয় তার ঘোচেনি।

“আবার তুই? তুই আবার আমার কাজ নষ্ট করলি।”

ফাং শিয়াওইউকে দেখে ওয়ে শিয়াওবাওয়ের চোখ লাল হয়ে গেল, যেন চিরশত্রুকে দেখেছে। পাঁচ আঙুল বাগের মতো বেঁকে গেল, আর চেন জিননানের একান্ত কৌশল রক্তজমাট নখরপ্রহার তৎক্ষণাৎ চালু হলো। মুহূর্তেই প্রচণ্ড দমকা বাতাস উঠল, আর সে খালি হাতে ফাং শিয়াওইউর সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

মৃত্যুর দরজা থেকে যেন ফিরে আসা উ সানগুই প্রহরীদের বেষ্টনীতে কোনোমতে ওয়ে শিয়াওবাওর নাগালের বাইরে সরে গেলেন। সারা দেহে ব্যথা নিয়ে তিনি ফাং শিয়াওইউর দিকে তাকালেন, যে ওয়ে শিয়াওবাওকে আটকে রেখেছে, আর তাঁর চোখে প্রশংসা উপচে পড়ল।

ফাং শিয়াওইউ না থাকলে, আজ কি তবে তিনি ওয়ে শিয়াওবাওর হাতে নিহত হতেন না?

ফেং সিফান এতক্ষণেও না আসায় উ সানগুই মনে মনে বহুদিনের অনুগত এই লোকজনদের প্রতি কিছুটা অসন্তোষও বোধ করলেন।

ফেং সিফান তো বহু বছর ধরে তাঁর সঙ্গেই আছে, আর প্রাসাদে বয়সের দোহাই দিয়ে দাপট দেখায়। সে এক পাহারার প্রধান হয়েও নিজের আশপাশে থাকে না, বরং আলাদা বাড়িঘরে থাকে; আজ তার জন্যই প্রায় প্রাণটাই যেতে বসেছিল।

উ সানগুই পরে ফেং সিফানকে কী শাস্তি দেবেন, তা ভেবেই যখন মনস্থির করছেন, তখন অবশেষে এসে পৌঁছালেন সেই ফেং সিফান।

উ সানগুই নিরাপদে আছেন দেখে ফেং সিফান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কিন্তু ফাং শিয়াওইউ আর ওয়ে শিয়াওবাওর লড়াই দেখে তাঁর বুক ধক করে উঠল। আরও কাছে এসে তিনি টের পেলেন, উ সানগুইয়ের দৃষ্টি তাঁর দিকে বিশেষ সদয় নয়।

“বিপদ যে!”

ফাং শিয়াওইউর সঙ্গে তুলনা না থাকলে, ফেং সিফানের এত চিন্তা ছিল না। কিন্তু ফাং শিয়াওইউর সময়োচিত রাজরক্ষা দেখে তিনি এবার উ সানগুইয়ের ক্রোধের নিশানা হয়ে গেলেন।

উ সানগুইয়ের মুখভঙ্গি দেখেই ফেং সিফান বুঝে গেলেন, আজ তাঁর দুর্ভোগ অনিবার্য। আর মনে মনে ওয়ে শিয়াওবাওয়ের ওপর প্রচণ্ড রাগও চেপে বসল। এত শক্তি থাকলে ফাং শিয়াওইউকে খুঁজে ঝামেলা করলি না কেন? এতদিন তো ফাং শিয়াওইউর পেছনেই পাগলা কুকুরের মতো কামড়ে যাচ্ছিলি, আজ হঠাৎ উ সানগুইকে মারতে এলি কেন? এ তো নিজের ওপরই বিপদ ডেকে আনা!

“দুর্বৃত্ত নপুংসক, মর!”

ফেং সিফান বজ্রনিনাদ করে উঠলেন, আর ঝলমলে তলোয়ার হাতে সোজা ওয়ে শিয়াওবাওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

ফাং শিয়াওইউর সঙ্গে তুমুল যুদ্ধে ব্যস্ত ওয়ে শিয়াওবাও বুঝে গেল, ফাং শিয়াওইউ আর ফেং সিফান—দু’জনকে একসঙ্গে সামলানোর ক্ষমতা তার নেই। সে হিংস্র হেসে উ সানগুইকে বলল, “উ সানগুই, তোমার কুৎসিত মাথাটা আপাতত গলাতেই থাক। আমি যেকোনো সময় এসে সেটা কেড়ে নেব।”

কথা শেষ হতেই সে হাতার ঝলকায় সোনালি আভা ছড়িয়ে দিল; অসংখ্য সোনালি সূচ বৃষ্টির মতো উ সানগুইয়ের দিকে ছুটে গেল।

ফেং সিফান তা দেখে তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উ সানগুইয়ের সামনে নেমে পড়লেন, আর তরবারি ঘুরিয়ে সূচগুলো আটকে দিলেন।

ফাং শিয়াওইউ বর্শা হাতে ওয়ে শিয়াওবাওর পিছু ধাওয়া করল। কিন্তু ওয়ে শিয়াওবাও ছিল অত্যন্ত দ্রুত; কিছুদূর ধাওয়া করে সে আবার উ সানগুইয়ের বাসভবনে ফিরে এল।

ফাং শিয়াওইউ ফিরে এসে দেখল, উ সানগুই তখন সকলের সামনে ফেং সিফানকে একেবারে নির্দয়ভাবে বকছেন।

ফেং সিফান মাথা নিচু করে আছেন। তাঁর মুখভঙ্গি ফাং শিয়াওইউ দেখতে না পেলেও আন্দাজ করতে পারছিল—এত মানুষের সামনে এক মহান প্রথম-শ্রেণির শক্তিমানকে অপমানিত হতে হলে, নিজেকে না সামলাতে পারাই আশ্চর্য।

উ সানগুইকে কাবু করতে হলে ফেং সিফানকে সরাতেই হবে—এ কথা ফাং শিয়াওইউ ভালোই জানত। তাই উ সানগুই ও ফেং সিফানের মধ্যে বিরোধ বাড়তে দেখাটা তার কাছে আনন্দেরই ছিল। সবচেয়ে ভালো হয় যদি ফেং সিফান উ সানগুইকে ছেড়ে চলে যায়। তবে সে সম্ভাবনা খুব বেশি নয়। উ সানগুই যদি হার মানার লক্ষণ দেখান, আর ফেং সিফান যদি কোনো আশাই না দেখেন, তবে তাঁর স্বভাব অনুযায়ী পিছন ফিরে উ সানগুইকে এক ঘা দিয়ে দেওয়াই বেশি স্বাভাবিক।

উ সানগুই যখন কিছুটা শান্ত হলেন, তখন ফাং শিয়াওইউ এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে বলল, “অধম আপনার দরবারে প্রণাম জানাচ্ছে, রাজকুমার। অধম অক্ষম হয়েছে, ওয়ে শিয়াওবাও নামের সেই দুষ্কৃতীকে আটকে রাখতে পারিনি। শাস্তির আবেদন করছি।”

ফাং শিয়াওইউকে দেখে উ সানগুইয়ের যতই তাকান, ততই ভালো লাগে। কথাটা শুনে তিনি হাত নাড়লেন। “নিজেকে দোষ দিও না। ওই শয়তান ভীষণ ধূর্ত, আর তার একরকম ঘৃণ্য সাধনাও যথেষ্ট অস্বাভাবিক। ফাং প্রধান সেনাপতির তাকে ধরতে না পারা স্বাভাবিক।”

বলতে বলতেই উ সানগুই কাশলেন। ভ্রুর মাঝখানে তীব্র যন্ত্রণার ছাপ, স্পষ্টই বোঝা গেল ওয়ে শিয়াওবাও তাঁর গায়ে আঘাত করেছে।

তবু উ সানগুই তো যুদ্ধক্ষেত্রের কঠোর সৈনিক। সারা দেহের অস্বস্তি সহ্য করে তিনি ফাং শিয়াওইউকে বললেন, “ফাং শিয়াওইউ, আজ রাজরক্ষায় তোমার কৃতিত্ব আছে। আমি তোমাকে হুবেই প্রদেশের প্রধান সেনাপতি নিযুক্ত করছি, আর হুবেইয়ের সব সবুজ-রেজিমেন্টের বাহিনীর দায়িত্ব দিচ্ছি।”

প্রধান সেনাপতির পদ প্রধান সেনাপতির চেয়ে এক ধাপ উঁচু। বিশেষত, উ সানগুই যখন তাকে হুবেইয়ের সবুজ বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ দিলেন, তখন নামমাত্রই হোক, ফাং শিয়াওইউয়ের অধীনে থাকা সৈন্যসংখ্যা এক লাফে বহুগুণ বেড়ে গেল। একই সঙ্গে তার মর্যাদাও হঠাৎ উঁচু হয়ে উ সানগুইয়ের অধস্তন কয়েকজন প্রধান সেনানায়কের সমমর্যাদায় পৌঁছে গেল।