ছিয়াশি তম অধ্যায়: ছোট বাপুর দাপট

কৃতজ্ঞতা: নীরববাক আটশো আটাশি, কুয়ানের দেশের দান, জুয়ানতলোয়ার–ধূলি, জলতাঁতি–জাদুকরী, কোয়ালা–শূকর, ঘৃণাতপ্ত আকাশ, ঘোড়ায় চড়ে নপুংসক-নিধনকারী, পাঠকবন্ধু একশো চল্লিশ তিনশো একত্রিশ দুইশো একষট্টি একশো সাতাশি, দাকাই একশো দশ, পর্বতমধ্যের চাঁদ — লেখককে দশ নীতিবিন্দুর দান

ফাং শাওইউর শক্তি হঠাৎ বেড়ে যাওয়ায় হু ইঝি অত্যন্ত বিস্মিত হয়েছিল। সে যখন জানল এমন অলৌকিক এক সাধনপদ্ধতির কথা, তখন তার আশ্চর্যের সীমা রইল না।

প্রতিদিন হু ইঝির সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামতে নামতে ফাং শাওইউর অগ্রগতি হয়ে উঠল অবিশ্বাস্য দ্রুত। মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই, যাকে আগে সহজেই দমন করা যেত, সেই হু ইঝির সঙ্গেই সে সমানে সমানে লড়তে পারল। ফাং শাওইউর নিজের অনুভূতি অনুযায়ী, যদি সে নিজের সামর্থ্য পুরোপুরি উজাড় করে দিতে পারে, তবে হু ইঝিকে হারানো না গেলেও লড়াইয়ে প্রাধান্য নেওয়া তার পক্ষে মোটেই অসম্ভব নয়।

লুংআর যদিও শক্তিতে অনেকটাই ক্ষীণ হয়ে পড়েছিল, তবু একশ্রেণির শ্রেষ্ঠ শক্তিমান হিসেবে তার দৃষ্টিশক্তি ও অভিজ্ঞতা অটুট ছিল। সে সর্বদাই পাশে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখত। বিশ্রামের সময়, শয্যার পাশে, লুংআর প্রায়ই ফাং শাওইউর সঙ্গে মিলে হু ইঝির বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সময় তার করা ভুলগুলো বিশ্লেষণ করত। এ অবস্থায় যদি বলা হয় ফাং শাওইউর অগ্রগতি যথেষ্ট দ্রুত নয়, তবে বলতে হয় সে বুঝি মাথা ঠুকে মরে যাওয়াই ভালো।

একদিন ফাং শাওইউ লুংআর ও আকোর সান্নিধ্যে অনুশীলন করছিল, এমন সময় সুন উ তাড়াহুড়ো করে এসে বলল, “মহাশয়, রাজপ্রাসাদ থেকে দূত এসেছে। বলছে, রাজকীয় আদেশ নিয়ে এসেছে।”

ফাং শাওইউ দ্রুত নিজেকে গুছিয়ে বসবার ঘরে রাজপ্রাসাদের দূতের সামনে হাজির হল। দূতটি তাকে জানাল, “ফাং শাওইউ, আদেশ শোন। দুষ্কৃতী ওয়েই শিয়াওবাও দুঃসাহস করে যুবরাজকে আঘাত করেছে, আমার দেহরক্ষীদের হত্যা করেছে। তাই বিশেষভাবে তোমাকে দল নিয়ে তাড়া করার আদেশ দেওয়া হল। ওয়েই শিয়াওবাওয়ের মস্তক নিয়ে হাজির হবে। উপযুক্ত পুরস্কার অবশ্যই থাকবে।”

এই কথা শুনে ফাং শাওইউর মুখাবয়ব সামান্য বদলে গেল; তার চেহারায় ফুটে উঠল কিছুটা সব বোঝার ভঙ্গি। সে হস্তক্ষেপ না করায়, উ ইংশিওং শেষ পর্যন্ত সেই ছুরিকাঘাত এড়াতে পারেনি। বলতে হয়, জিয়াননিং রাজকুমারী আর ওয়েই শিয়াওবাও সত্যিই বেপরোয়া সাহসী। উ সানগুইয়ের নিজেরই ভূখণ্ডে দাঁড়িয়ে তারা উ ইংশিওংকে খোজা করতে সাহস করেছিল। ফাং শাওইউ সত্যিই বুঝে উঠতে পারছিল না, ওয়েই শিয়াওবাওকে কীভাবে মূল্যায়ন করবে।

তবে এটাও মানতেই হয়, ওয়েই শিয়াওবাওয়ের ভাগ্য অবিশ্বাস্য রকম প্রবল। রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের ঘেরাটোপ ভেঙে সে বেরিয়েই পালিয়ে গিয়েছিল, আর সোজা রাজধানীর দিকে রওনা হয়েছিল।

উ সানগুই তাকে ওয়েই শিয়াওবাওর পিছু ধাওয়া করতে পাঠানোয়, আর ওয়েই শিয়াওবাওয়ের অভিজাত দূতের পরিচয় দেখে স্পষ্ট হল, উ সানগুই ইতিমধ্যেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। পশ্চিম প্রশান্তির রাজা বিদ্রোহ করবে।

“ওয়েই শিয়াওবাও, হুঁ।” ফাং শাওইউ মৃদু হেসে মনে মনে বলল, “দেখি, আমার মতো এই জগতের বাইরের মানুষের সামনে তোমার নায়কসুলভ আশীর্বাদ এখনও কতখানি কাজ করে।”

এই জগতের ভাগ্যবরণ করা নায়ক ওয়েই শিয়াওবাওকে নিয়ে, ফাং শাওইউ ইতিমধ্যেই উ সানগুইয়ের বিরুদ্ধে বিদ্রোহের পরিকল্পনা করে ফেলেছিল। তাই ওয়েই শিয়াওবাও যেন কোনো অঘটন না ঘটায়, সে আগেই মঞ্চ পরিষ্কার করে দিতে দৃঢ়সংকল্প হল। অন্ততপক্ষে, ওয়েই শিয়াওবাওকে সরিয়েই দেবে।

দুশো-তিনশো নয়, কয়েকশো জন দেহরক্ষীর দল নিয়ে সে কুনমিং নগরীর দিকে রওনা দিল। প্রথমে উ সানগুইয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করল। সেখানে ফাং শাওইউ ইচ্ছাকৃতভাবেই কয়েকশো ঘোড়া চেয়ে নিল। অন্য সময় হলে এই ক’শো যুদ্ধঘোড়া উ সানগুই কোনোদিনই তাকে দিত না। কিন্তু এখন, ওয়েই শিয়াওবাওকে ধাওয়া করার জন্য ফাং শাওইউ যখন দল নিয়ে বেরোচ্ছে, তখন উ সানগুই ও তার পুত্রের মনে ওয়েই শিয়াওবাওকে টুকরো টুকরো করে ফেলার যে ঘৃণা, তাতে ফাং শাওইউ যা চাইবে, উ সানগুই তাই-ই দেবে।

এক জনে দু’টি ঘোড়া—প্রায় পাঁচশো যুদ্ধঘোড়া এভাবেই ফাং শাওইউর হাতে এসে গেল। পাহাড়ি প্রশান্তির রাজপ্রাসাদের গুপ্তচরদের পাঠানো খবরে ভর করে সে দ্রুত ছুটে চলল ওয়েই শিয়াওবাওদের পিছু।

ওয়েই শিয়াওবাওদের দলে ছিল দো লুং-এর নেতৃত্বাধীন রাজপ্রাসাদের প্রহরী, আর চেন জিংনানের সঙ্গে আসা স্বর্গ ও মাটির সংঘের সদস্যরা—মোটামুটি কয়েক দশজন। গতি খুব কম ছিল না।

তবে তারা তো শেষ পর্যন্ত সামরিক লোক নয়; ফাং শাওইউদের মতো শৃঙ্খলাবদ্ধও নয়। ওয়েই শিয়াওবাওরা প্রায় এক দিনের অগ্রে, প্রায় একশো লি দূরত্ব গড়ে ফেলেছিল ঠিকই, কিন্তু ফাং শাওইউর দল অবিরাম তাড়া করতে করতে তৃতীয় দিনেই, কুনমিং নগরী থেকে আটশো লি দূরে, ওয়েই শিয়াওবাওদের ধরে ফেলল।

উঁচুনীচু পথের মধ্যে ওয়েই শিয়াওবাওদের সতর্কতা অনেকটাই শিথিল হয়ে পড়েছিল। তারা তো ইতিমধ্যেই প্রায় হাজার লি পালিয়ে এসেছে, বহু আগেই ইউনানের সীমানা ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছে; আর চিন্তারও কিছু নেই। কিন্তু ঠিক সেই সময়েই ভূমি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।

রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের মধ্যে সামরিক পটভূমির এক দক্ষ ব্যক্তি মাটির কাঁপুনি টের পেয়ে মুখ বদলে বলল, “খারাপ! বিশাল এক বাহিনী অত্যন্ত দ্রুত এগিয়ে আসছে।”

ওয়েই শিয়াওবাও উদাসীন ভঙ্গিতে হেসে উঠল, “বাহিনী তো বাহিনীই। এত ভয়ের কী আছে? না কি উ সানগুইয়ের সেই বুড়ো অভিশপ্তের পাঠানো লোকজন হবে নাকি...”

ভালো কথা সবার মন ছুঁয়েছিল, খারাপ কথা এসে ঠিকই সত্যি হল—মনে হল যেন ওয়েই শিয়াওবাও সত্যিই অমঙ্গল ডাকতে সিদ্ধহস্ত। তার পাশেই স্বল্পরূপা মুখের যমজ দুই নারী দেহরক্ষীর বেশে ছিল। তাদের একজন বলল, “স্বামী, ওই পতাকাগুলো দেখুন। মনে হচ্ছে, সত্যিই পশ্চিম প্রশান্তির রাজার অধীন বাহিনী।”

“অসম্ভব...”

কিন্তু ওয়েই শিয়াওবাও ঘুরে যখন সেই অতি-পরিচিত পতাকাটি দেখল, তখনই সে রাগে গালমন্দ করে উঠল, “ধুর, উ সানগুইয়ের বুড়ো শয়তান! আমি চিনতে পারছি, এ তো সেই ফাং সহকারী সেনাপতির অধীন বাহিনী!”

ফাং শাওইউর সঙ্গে তাদের অপরিচয় ছিল না। কারণ এর আগে ঠিক ফাং শাওইউ-ই নিজে দল নিয়ে তাদের কুনমিং পর্যন্ত পৌঁছে দিয়েছিল। পথে-ঘাটে সবাই মোটামুটি চেনাজানার সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল।

আসলে ওয়েই শিয়াওবাও ফাং শাওইউকে নিজের দিকে টানতে চেয়েছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্য, ফাং শাওইউর মনে তার প্রতি বিশেষ সদ্ভাব ছিল না। ইচ্ছাকৃত এড়িয়ে চলার ফলে তাদের সম্পর্ক কেবল সাধারণই থেকে গিয়েছিল। এতে ওয়েই শিয়াওবাও নিশ্চিত হয়েছিল যে, ফাং শাওইউ নিঃসন্দেহে উ সানগুইয়ের অন্ধ অনুগত এক সেনানায়ক—এমন কাউকে টানা যাবে না।

“শিয়াওবাও, এই ফাং সহকারী সেনাপতিকে কি টানা সম্ভব...”

চেন জিংনান ওয়েই শিয়াওবাওর কথা শুনে ফাং শাওইউ সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলেন। যদিও ফাং শাওইউর সঙ্গে তার একবার দেখা হয়েছিল, কিন্তু তখন দু’জনের মধ্যে তেমন কথাবার্তাও হয়নি। আর সেদিনই তিনি টের পেয়েছিলেন, এই লোকটির মনে তার প্রতি খুব একটা সদ্ভাব নেই।

তবে ওয়েই শিয়াওবাওর ক্ষমতার ওপর চেন জিংনানের আস্থা ছিল যথেষ্ট। এমন কেউ নেই যাকে ওয়েই শিয়াওবাও ম্যানেজ করতে না পারে বলেই তার বিশ্বাস। এ যাত্রায় ওয়েই শিয়াওবাও ও ফাং শাওইউ একসঙ্গে বিয়ের শোভাযাত্রা পাহারা দিতে বেরিয়েছিল; অন্তত কয়েক মাস তো পাশাপাশি থাকতে হবে। ওয়েই শিয়াওবাওর কৌশলে, তাদের ভাইয়ের মতো হয়ে যাওয়াই উচিত ছিল।

কিন্তু ওয়েই শিয়াওবাও কাঁধ ঝাঁকিয়ে চেন জিংনানকে বলল, “ভয় হয়, গুরুকে হতাশই করতে হবে। জানি না, এই লোকের কী হয়েছে। আমি একাধিকবার তাকে টানার চেষ্টা করেছি, কিন্তু সে নিঃশব্দে সব এড়িয়ে গেছে। এই লোকটি একেবারে উ সানগুইয়ের প্রাণভক্ত অনুচর।”

দো লুং বলল, “শুধু উ সানগুই এ লোকটিকে পাঠিয়েছে দেখলেই বোঝা যায়, উ সানগুইয়ের মনে এ লোকের স্থান কত উঁচু। তাকে বিদ্রোহে ফেরানো সহজ হবে না।”

চেন জিংনানও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মানুষ। পিছু ধাওয়াকারীরা যখন ক্রমেই কাছে চলে আসছে, পালাবার কোনো উপায়ই নেই দেখে তিনি বললেন, “সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও। আমি মানি না, আমাদের এতজনের শক্তি দিয়ে আমরা একদল সৈন্যকে সামলাতে পারব না।”

চেন জিংনান এমন বলাই স্বাভাবিক। তারা তো পশ্চিম প্রশান্তির রাজা উ সানগুইয়ের বাহিনীর ঘেরাটোপ ভেদ করে বেরিয়ে এসেছিল। এমন বিপজ্জনক পরিস্থিতি থেকে যারা বেরোতে পারে, তারা অবশ্যই দুর্বল নয়।

তার ওপর রাজপ্রাসাদের প্রহরীরাও ছিল। বলা যায়, কয়েক দশজনই সকলে কিছু না কিছু কৌশল জানে। সাধারণ অবস্থায় কয়েকশো সৈন্যের মুখোমুখি হলেও লড়াই করার সামর্থ্য তাদের ছিল।

তবে দো লুংয়ের মুখে কিছুটা উদ্বেগ ফুটে উঠল। সে বলল, “ফাং শাওইউ মানুষটি একেবারেই সাধারণ নয়। তার অধীন দেহরক্ষী বাহিনীও কম শক্তিশালী নয়। তাই সবাইকে পরে খুব সতর্ক থাকতে হবে।”

কথা বলার মধ্যেই ফাং শাওইউর দল ধূলিঝড় তুলে ওয়েই শিয়াওবাওদের চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।