তিরাশি অধ্যায়: দেবনাগের বিপর্যয়
捐献的诸位义士得到了鸣谢，许多人也献上了银钱。
吴应熊一见方孝玉，先是面露喜色，随即脸色陡然阴沉下来，甚至厉声喝道：“方孝玉，你竟眼睁睁看着本世子落入刺客之手，你作何交代？”
方孝玉只是淡淡耸肩，平静答道：“世子此言，卑职实在不敢苟同。那刺客武艺高绝，莫测难防，卑职确有失职之处，致使世子遭人挟持。只是卑职始终率人紧追不舍，奈何还是慢了一步。幸而世子福泽深厚，终究逢凶化吉，安然脱险。”
说罢，他又向多隆抱拳道：“今日多亏多隆统领出手，救下我家世子，此恩此情，平西王府日后必当重谢。”
多隆笑道：“方副将言重了，我等不过奉命行事，尽本分而已。”
吴应熊只觉胸中郁气翻涌，仿佛生生吞下了一只苍蝇，死死盯着方孝玉，半晌才恼声道：“方孝玉，你很好，我定会在父王面前替你美言几句。”
这话任谁都听得出是讽刺，可方孝玉却全然不放在心上。如今吴三桂正忙于谋反筹备，他可不信吴三桂会糊涂到仅凭吴应熊几句告状便对自己如何。
何况以平西王府的势力，若真要查，九难师太的来历并不难探明。连龙儿圣女都护不住吴应熊，自然更怪不到方孝玉护卫不力。
方孝玉微微欠身，道：“世子，请吧，万一那刺客去而复返，便麻烦了。”
吴应熊猛地拂袖，却也无可奈何。无论他多么看方孝玉不顺眼，此刻仍只能依仗方孝玉护卫，除非他想再一次落入九难师太之手。
作为钦差，韦小宝同样在多隆率人护送下，随迎亲队伍一同启程，众人一路南下，奔赴云南。
数千里路，足足行了两三个月，昆明城终于遥遥在望。远远便见城外十里，有一队人马前来相迎，为首之人，赫然正是吴三桂。
建宁公主身份尊贵，虽说是下嫁吴应熊，但君臣之分仍在，吴三桂身为臣子，自当亲自迎接。
在吴三桂的安排下，建宁公主一行人被安置在昆明城内一座极为宽敞的别院之中。
当晚，吴三桂便召见方孝玉，细问他此次进京的诸般经过。
方孝玉将该说的尽数禀明，连自己与吴应熊起了冲突之事也未曾隐瞒。
吴三桂非但没有责怪，反而宽慰道：“应熊确是荒唐。那九难师太何等人物，便是冯锡范也未必有把握挡下，你们抵挡不住，倒也情有可原。”
方孝玉做出感激之色，道：“多谢王爷体谅。只是卑职终究护卫不周，致使世子落入刺客之手，还请王爷责罚，否则难以服众。”
吴三桂捋着胡须，满意地看着他，道：“方副将深明大义，实属难得。既然如此，本王便罚你一年俸禄，权作此次失职之责。”
方孝玉离开平西王府时，吴三桂正与吴应熊在房中叙话。
吴应熊满脸怒色，道：“父王，那方孝玉根本就没把孩儿的安危放在心上。依孩儿看来，就该立刻撤了他的职，将他押入大牢才是……”
吴三桂却瞪了他一眼，斥道：“混账！你也这般年纪了，怎么半点大局都不懂？眼下正是用人之际，像方孝玉这等人才，拉拢都来不及，你竟还想毁掉他！”
看得出来，吴三桂是真动了怒。他费心拉拢方孝玉为己所用，吴应熊却偏偏不断拆台，怎能不叫他恼火。
被这般训斥一番，吴应熊心中火气更盛，然而他终究还有几分小聪明，知道此刻不能顶撞，只得低眉顺眼地道：“孩儿知错了。”
吴三桂看了他一眼，对这个儿子再了解不过，哪里不知他此刻心里在想什么。只是他膝下唯有这么一个儿子，终究只能叹息一声，道：“罢了。你同冯锡范走一趟神龙教，替本王把那边的事料理妥当。”
说着，吴三桂眼中寒光一闪，道：“起兵在即，神龙教这些年势力扩张得极快，隐隐已有脱离掌控之势。一旦举事，神龙教便是一大隐患。此事你务必要办好，莫要让为父失望。”
吴应熊精神一振，道：“父王放心，孩儿定将神龙教拿下。”
校场之上，吴应熊望着下方那支由吴三桂派来，辅助自己与冯锡范剿除神龙教的队伍时，神色顿时变得极其精彩。
也不知吴三桂究竟如何考虑，昆明城中现成的兵马不用，偏偏把方孝玉麾下的忠勇营调了过来。吴应熊一见方孝玉的人马，神情会如此古怪，也就不难理解了。
当时他几乎冲动得想去找吴三桂问个明白，却被冯锡范按住肩头，只听冯锡范道：“世子，王爷此举，是想化解你与方副将之间的嫌隙。你若去寻王爷，除了让王爷不快之外，不会有任何结果。”
吴应熊气得咬牙切齿，低声道：“可恶，不就是武功强些么？这一次，本世子定要让父王对我刮目相看。”
方孝玉上前见过吴应熊与冯锡范，拱手问道：“世子，冯老，队伍可以出发了吗？”
吴应熊强压心中对方孝玉的厌恶，咬牙道：“出发！”
只见方孝玉抬手一挥，下面排列齐整的方阵顿时步伐如一，静时如山，动时如雷，整支队伍踏着整齐沉稳的步子，离开了校场。
神龙谷，是神龙教百余年来的根基所在。谷中至少聚集着上千名神龙教众。
这些年有平西王府扶持，神龙教实力本就不弱，自然无人敢轻易招惹，故而神龙谷中一向平静安宁。
然而这一天，一支军队却杀进了神龙谷。浓烈的血腥与杀伐之气笼罩了整座山谷。再加上冯锡范这等强者亲自出手，又有方孝玉训练出的精锐相助，不过短短半日，整个神龙教便被彻底攻破。
上千教众之中，除战死百余人外，其余皆选择了投降。毕竟没有人不怕死，更何况这些年来神龙教一直效忠平西王府，如今吴应熊亲自率兵杀来，自然不至于激起太大的反抗。即便如此，仍有百余名忠于龙儿圣女的教众死于刀下。
看着神龙谷重新恢复平静，一切仿佛又回到旧日模样，方孝玉心中便已明白，若无意外，接下来的走向将会与原先的命数一般无二，龙儿圣女终究还是会被人骗饮毒酒。
夜幕降临，烈焰熊熊，旌旗在风中猎猎作响。谷口处，几道身影缓缓出现，正是先前追随九难师太而去的龙儿圣女一行人。