চুরানব্বইতম অধ্যায়: লং-এরের সেনাপতিত্ব

কৃতজ্ঞতা: দী ইউয়ান লেখককে ৫৮৮ কিদিয়ান মুদ্রা পুরস্কার দিয়েছেন, সৃষ্টির অধিপতি, লংশৃ羽, শানঝোংয়ের উজ্জ্বল চাঁদ লেখককে ১০ কিদিয়ান মুদ্রা পুরস্কার দিয়েছেন, মেং-এল সুদর্শন লেখককে ১৫০ কিদিয়ান মুদ্রা পুরস্কার দিয়েছেন, স্বপ্নস্মৃতি★পূর্বপ্রণয়, মোয়ু শুদি লেখককে ১০০ কিদিয়ান মুদ্রা পুরস্কার দিয়েছেন।

দেখা গেল, দুটি সোনালি আলোর ঝলক একেবারে মিলিয়ে গেল; মুহূর্ত আগেও তর্জনগর্জনে উত্তাল থাকা তুয়োলোবিং আর সুহাছার কণ্ঠ হঠাৎই থেমে গেল। দুজনেই দুহাতে গলা চেপে ধরল, মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাসের ছায়া, বিশেষ করে চোখের গভীরে স্পষ্ট ছিল অনমনীয় ক্ষোভ।

টলমল করতে করতে তুয়োলোবিং-এর মুখ থেকে টাটকা রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এলো। কাঁপা গলায় সে ওয়েই শিয়াওবাওকে আঙুল তুলে বলল, “মর... মর খোজা, তুই ভালো মরবি না...”

ধপাস করে তুয়োলোবিং আর সুহাছা দুজনেই সজোরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সবাই স্পষ্ট দেখল, দুজনের গলার মাঝখানে একখানা সোনালি সূচ বিদ্যুতের মতো দীপ্ত হয়ে গেঁথে আছে।

এত বড় পৃষ্ঠপোষকতাসম্পন্ন দুই সেনাধিনায়ককে এভাবে অনায়াসে হত্যা করল ওয়েই শিয়াওবাও, সামান্যতম দ্বিধা ছাড়াই। ফলে শিবিরের ভেতরের তাপমাত্রা যেন আচমকা কয়েক ডিগ্রি নেমে গেল।

একই সময়ে শিবিরের বাইরে এক করুণ চিৎকার ভেসে এলো। তারপর দেখা গেল, এক পরিচারক মসৃণ অথচ বিভীষিকাময় মুখভঙ্গিতে থাকা মা সিদের কাটা মাথা নিয়ে হাজির হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গেই শিবিরে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

ওয়েই শিয়াওবাও যেভাবে নিখুঁত ও নির্মম ভঙ্গিতে তিনজন সেনাধিনায়ককে হত্যা করল, তাতে শিবিরের সকলে আতঙ্কে কুঁকড়ে গেল।

জানা কথা, ওয়েই শিয়াওবাও যদিও তদারকি-সেনাপতি, তবু সত্যি বলতে সেনাধিনায়কের মতো উচ্চপদস্থ সামরিক নেতাকে ইচ্ছেমতো হত্যা করার মতো এত বড় ক্ষমতা তার ছিল না। সেনাধিনায়ক তো বটেই, তার থেকেও নিচের পদমর্যাদার কোনো সহ-সেনাপতি যদি হত্যা করার প্রশ্ন ওঠে, তা কেবল কাংশি-ই নিজে বিচার করে অনুমোদন করতে পারেন।

তবু ওয়েই শিয়াওবাও জোর করে তিনজন সেনাধিনায়ককে সেখানেই হত্যা করল। তার নিষ্ঠুরতা এতটাই ভয়ংকর ছিল যে, শিবিরের কেউই মাথা তুলে তাকাতে সাহস করল না; সবাই শুধু ভয়ে কাঁপতে লাগল, কখন না ওয়েই শিয়াওবাও কারও ওপর চোখ পড়ে।

ফাং শিয়াওইউ-র হাতে খোজা হওয়ার পর থেকেই ওয়েই শিয়াওবাওয়ের মন প্রতিদিন আরও বেশি বিকৃত ও অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠছিল। যদি সে ফাং শিয়াওইউ-কে মেরে ফেলতে পারত, তবে হয়তো বুকের রাগ-ক্ষোভ কিছুটা উগরে দিতে পারত। তখন তার মানসিকতা এতটা কালো ও কদর্য হয়ে উঠত না।

সবার দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে ওয়েই শিয়াওবাও বলল, “সবাই নিজ নিজ অধীনস্থ বাহিনীকে সামলে রাখো। তিন দিনের মধ্যে আমাকে ইউয়েচৌ নগর দখল করে দিতে হবে।”

চিং বাহিনীর কেউই আর কিছু বলার সাহস পেল না; সবাই মাথা নেড়ে হ্যাঁ জানাল।

ওয়েই শিয়াওবাও যখন রাগের মাথায় সামনেই সেনাধিনায়ক হত্যা করছিল, তখন ফাং শিয়াওইউ প্রেরিত সাহায্যবাহিনী ইতিমধ্যেই ইউয়েচৌ নগরে পৌঁছে গিয়েছিল।

লং'আরের নেতৃত্বে ত্রিশ হাজার অভিজাত সৈন্য ধীরে ধীরে ইউয়েচৌ নগরে প্রবেশ করল, আর হু ওয়েই-সহ অন্যান্য সেনানায়কেরা অনেক আগেই নগরের ফটকে অপেক্ষা করছিলেন লং'আরের আগমনের জন্য।

লং'আরের পরিচয় হু ওয়েই-দের মতো ফাং শিয়াওইউ-র বিশ্বস্ত অনুচরদের কাছে খুবই পরিচিত ছিল। তাদের দৃষ্টিতে লং'আরই ফাং শিয়াওইউ-র প্রধানা স্ত্রী, আর আ-কো স্বাভাবিকভাবেই দ্বিতীয় স্ত্রী।

তুলনামূলকভাবে আ-কো অধিকাংশ সময়ে গৃহের অন্দরমহলে ফাং শিয়াওইউ-র পাশে থাকত, আর লং'আর যুক্ত থাকত সামরিক ও শাসনসংক্রান্ত কাজে।

ফাং শিয়াওইউ নিজেও ইচ্ছা করেই লং'আর-কে নিজের প্রতিনিধি হিসেবে সামনে এগিয়ে দিয়েছিলেন। বহু বছর ধরে যখন তিনি সাধনায় নির্জনে থাকতেন, তখন লং'আর-ই হতেন তার প্রতিনিধিত্বকারী। বলা যায়, এখন ফাং শিয়াওইউ-র শক্তির কেন্দ্রে, লং'আর শুধু তার প্রিয়ার পরিচয় বাদ দিলেও, একাই সকলের ওপরে, অথচ একেবারে শীর্ষেরও শীর্ষে অবস্থান করতেন।

শেনলং সম্প্রদায়ের প্রধান হওয়া তো ছিলই, অতীতে তিনি ছদ্মবেশে রাজপ্রাসাদে ঢুকে সম্রাজ্ঞীর ভানও করেছিলেন; লং'আরের কৌশল ও ক্ষমতা নিঃসন্দেহে দুর্বল নয়।

লং'আরের সামরিক শক্তি আর ফাং শিয়াওইউ-র সমর্থনের জোরে, সেনাবাহিনীর অধিকাংশ কর্মকর্তা তার প্রতি সম্পূর্ণ আস্থাশীল ছিল; না হলে একজন নারী হয়ে তিনি কীভাবে কয়েক দশ হাজার সৈন্যের নেতৃত্ব দিতেন, আর কেউই তাতে আপত্তি তুলত না?

লং'আর সেনাসহ আসছেন দেখে, হু ওয়েই-সহ অন্যান্য সেনাধ্যক্ষেরা সম্মানভরে তাকে অভিবাদন করে বলল, “অধমগণ রাজকুমারীকে প্রণাম জানাচ্ছি। এইবার দূরদেশ থেকে সৈন্য নিয়ে আসার কষ্ট স্বীকার করেছেন মহিলাশ্রেষ্ঠ, অধীনরা প্রভুর প্রত্যাশার কাছে লজ্জিত।”

লং'আর চুল উঁচু করে বাঁধা, গায়ে কালো বর্ম, হাতে লম্বা বর্শা, মুখমণ্ডল জ্যোতির্ময়; পুরো মানুষটিকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন এক দুর্দান্ত, তেজস্বী বীরাঙ্গনা, যার মধ্যে আলাদা এক মোহনীয় ভঙ্গি আছে।

মৃদু হেসে লং'আর ঘোড়া থেকে নামলেন এবং হালকা ভঙ্গিতে হাত তুলে বললেন, “হু জেনারেল, সকল জেনারেল, অতি দ্রুত প্রণাম ত্যাগ করুন। প্রভু সর্বদা ইউয়েচৌ নগরের যুদ্ধের খোঁজ রাখছেন। এমন প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও আপনারা চিং বাহিনীকে টানা প্রায় একশ দিন ইউয়েচৌ নগরের বাইরে আটকে রেখেছেন, এতে প্রভুর ভেতরের সবকিছু একত্র করার জন্য পর্যাপ্ত সময় মিলেছে। আপনাদের কৃতিত্ব প্রভুর চোখে রয়েছে। এই যুদ্ধের পর অবশ্যই বড় পুরস্কার মিলবে।”

বলা যায়, সেনাবাহিনীতে লং'আরই ফাং শিয়াওইউ-র প্রতিনিধি; লং'আরের কথা মানে ফাং শিয়াওইউ-রই কথা। তাই হু ওয়েই-রা এমন কথা শুনে স্বাভাবিকভাবেই আনন্দিত হলেন।

বাহিনী নগরে প্রবেশ করল। এত বড় সামরিক বহর, দশ-দশ হাজার সৈন্যের পদচারণা, চিং বাহিনীর নজর এড়াল না; বিশেষ করে লং'আর নিজের পরিচয় গোপনও করেননি। বেশি দেরি হয়নি, নগরের বাইরে থাকা ওয়েই শিয়াওবাও ও চিং বাহিনীর উচ্চপদস্থরাও নির্দিষ্ট খবর পেয়ে গেল।

লং'আরের পরিচয় ওয়েই শিয়াওবাও খুবই ভালো জানত। দুজনের মধ্যে একসময় কিছু জটিল সম্পর্কও ছিল। এখন লং'আর ফাং শিয়াওইউ-র নারী। ওয়েই শিয়াওবাও ফাং শিয়াওইউ-কে ঘৃণা করে, তাই স্বভাবতই লং'আরকেও একইভাবে শিকড়সমেত ঘৃণা করে।

লং'আর যখন সেনাসহ ইউয়েচৌ নগরে প্রবেশ করেছে, খবর পেয়ে ওয়েই শিয়াওবাওয়ের মুখে নৃশংসতার ছাপ ফুটে উঠল। সে ঠান্ডা হেসে বলল, “ভালো, খুবই ভালো। ফাং শিয়াওইউ, এবার আমি তোকে বুঝিয়ে দেব স্ত্রীর মৃত্যু-যন্ত্রণা কাকে বলে। গাহা...”

দো লুং আর ফেং সিফান একে অপরের দিকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকিয়ে ধীরে ধীরে ওয়েই শিয়াওবাও থেকে একটু দূরত্ব নিল। এমন অবস্থার ওয়েই শিয়াওবাওকে সত্যিই ভয়ংকর লাগছিল।

পরদিন, ওয়েই শিয়াওবাও নিজে যুদ্ধ তদারকিতে দাঁড়াতেই চিং বাহিনী যেন কোনো ভয়ংকর উত্তেজক শক্তি পেয়ে গেছে, এমন উন্মত্তভাবে দুর্গ আক্রমণ শুরু করল, ক্ষয়ক্ষতির তোয়াক্কা না করে।

আক্রমণ আর প্রতিরক্ষা চলতেই রইল। ফাং শিয়াওইউ-র বাহিনী যদিও রক্ষণের অবস্থানে ছিল, তবু চিং বাহিনীর মৃত্যুপণ আক্রমণ সামলাতে পারছিল না। অল্প সময়ের মধ্যেই প্রচণ্ড ক্ষতি হলো; এমনকি কয়েকটি প্রাচীর ভেঙে পড়ল। যদি হু ওয়েই-রা নিজে নিজেদের দেহরক্ষীদের নিয়ে চারদিকে ছুটে না যেতেন, তবে প্রাচীর বহু আগেই হাতছাড়া হয়ে যেত।

তবু প্রাচীর তখনও বিপদের কিনারায়। কারণ, ওয়েই শিয়াওবাওয়ের মতো এত নির্লিপ্ত, এত নির্মম, ক্ষয়ক্ষতি-নির্বিশেষে এক মুহূর্তও বিশ্রাম না দিয়ে যে দুর্গ আক্রমণ করে, এমন মানুষ খুব কমই আছে।

দুর্গ আক্রমণ করাই ছিল শেষ অবলম্বনের কাজ; বুদ্ধিমানরা সাধারণত তা পছন্দ করেন না। কিন্তু ওয়েই শিয়াওবাও তো কোনো কিছুরই পরোয়া করছিল না। আর চিং সেনানায়কেরা অনেক আগেই তার ভয়ে সিঁটিয়ে গেছে; তারা সাহস করে আপত্তি তুলবে কী করে? এমনকি অধীনস্থ সৈন্যদের একের পর এক মরে দুর্গ আক্রমণ করতে দেখেও, ক্ষয়ক্ষতি ভয়াবহ হলেও, তারা কেবল দাঁত কামড়ে মেনে নিল। যাক, মরে তো কেবল সৈন্যরাই। যতক্ষণ ওয়েই শিয়াওবাও তাদের দিকে নজর না দেয়, অধীনস্থ কত মানুষ মরল তাতে কীই বা আসে যায়?

সৌভাগ্যবশত, ইউয়েচৌ নগর লং'আর নিয়ে আসা ত্রিশ হাজার সেনার সাহায্য পেয়েছিল। না হলে আগের বাহিনী দিয়ে একা এই নগর রক্ষা করা সম্ভব হতো না।

লং'আর নিজেও দেহরক্ষীদের নিয়ে প্রাচীরে উঠে শত্রু বধ করতে লাগলেন। উঁচু দেয়ালের ওপর হঠাৎ তার এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো। এক চিং সেনাধ্যক্ষকে বর্শার এক আঘাতে ছিটকে ফেলে দিয়ে তিনি ফিনিক্সের মতো তীক্ষ্ণ চোখ তুলে নিচের দিকে তাকালেন।

“ওয়েই শিয়াওবাও।”

“শেনলং সম্প্রদায়ের দুষ্ট নারী!”

লং'আর আর ওয়েই শিয়াওবাও একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। তখনই ওয়েই শিয়াওবাও এক তীক্ষ্ণ শিস দিয়ে উঠল। দুই হাতে লম্বা জামা ঝাড়তে ঝাড়তে সে নীচে দাঁড়ানো একের পর এক সৈনিকের মাথাকে পা ফেলে প্রাচীরের দিকে আসতে লাগল।

যেসব সৈনিকের মাথার ওপর দিয়ে ওয়েই শিয়াওবাও পা রেখেছে, তারা সকলেই সাতটি মুখ-ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরিয়ে মারা গেল। কিন্তু ওয়েই শিয়াওবাও সেসবের কোনো পরোয়া করল না। তার চোখ স্থির ছিল কেবল প্রাচীরের ওপর দাঁড়ানো লং'আরের দিকে।

পুনশ্চ: এই বইয়ের কাহিনি নিয়ে আগ্রহী হলে গ্রুপে যোগ দিতে পারেন: ২৩০১৮৪০৮২