আটাশি অধ্যায়: শিয়াওবাওয়ের হানা

কৃতজ্ঞতা: আমি এখানে বই পড়েছি, লেখককে ষাটটি শুরু-অঙ্কের মুদ্রা বখশিশ, মোরবৃষ্টি-গ্রন্থপ্রজাপতি লেখককে একশো দশটি শুরু-অঙ্কের মুদ্রা বখশিশ, হঠাৎ বোধের রহস্য, তরবারি হাতে বাতাস চিরে চলা, ঘোড়ায় চড়ে মন্ত্রীর হত্যা, নিরাসক্ত অথচ রূপময় লেখককে দশটি শুরু-অঙ্কের মুদ্রা বখশিশ, নরম ঢেউ, শতফুলের লাজ লেখককে একশোটি শুরু-অঙ্কের মুদ্রা বখশিশ।

স্বীকার করতেই হয়, উ সানগুইয়ের শক্তি ভয়ংকর রকম প্রবল। শানশির প্রাদেশিক সেনাপতি, সিছুয়ানের প্রধান সেনাপতি উ ঝিমাও, গুইঝৌয়ের প্রাদেশিক সেনাপতি লি বেনশেন—এরা সবাই এককালে উ সানগুইয়ের অধীনস্থ ছিল।

এখন এই কয়েকজন তো বিশেষ দূত পাঠিয়ে এই সভায় যোগ দিয়েছে; এতে স্পষ্ট, একবার উ সানগুই যদি তুমুলভাবে মাঞ্চু-বিরোধী পতাকা তুলে ধরে, তবে সিছুয়ান, শানসি, গুইঝৌ—এই কয়েকটি প্রদেশ নিমেষে তার দখলে চলে আসবে। তার সঙ্গে ইউনান তো উ সানগুইয়ের পুরোনো ঘাঁটি; মোটের উপর দক্ষিণ-পশ্চিমের অর্ধেকই তখন তার মুঠোয়।

এ ছাড়াও, লিয়াংগুয়াংয়ের শাং কেক্সি আর গেং জিংঝোংও ত্রিপ্রদেশের লোক; তখন তারা নিশ্চয়ই বিদ্রোহে সাড়া দিয়ে অস্ত্র তুলবে। আর সর্বত্র বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়া হবে অবশ্যম্ভাবী।

উ সানগুই যখন সকলকে এক উজ্জ্বল ভবিষ্যতের ছবি এঁকে শুনাচ্ছিলেন, আর ঢালাওভাবে উচ্চপদ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছিলেন, তখন তাঁর অধীনস্থরাও একে একে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। মাঞ্চু রাজবংশকে উৎখাত করার আশায় তারা সকলেই ভরে উঠল। নিজের শক্তিতে মাঞ্চুদের সরানো অসম্ভব—এ কথা বিশ্বাস করার মতো কেউই ছিল না।

কিন্তু এই ভিড়ের মধ্যে ফাং শিয়াওইউ ছিল অসীম শান্ত। সে খুব ভালো করেই জানত, ত্রিপ্রদেশের বিদ্রোহ শেষ পর্যন্ত কাংসির হাতেই দমন হবে, আর তাতেই কাংসির খ্যাতি আরও উজ্জ্বল হবে।

তবে এখন যেহেতু সে এখানে এসেছে, আর ভবিষ্যতে উ সানগুইকে সরিয়ে ইউনানের রাজা হয়ে বসতেও চায়, ফাং শিয়াওইউ সামান্যও আপত্তি করল না—বরং একবারেই গোটা দুনিয়া জয় করার জন্য একটু ঘাম ঝরাতেও তার অনীহা ছিল না।

বজ্রগর্জনের মতো মহাযুদ্ধ শুরু হয়ে গেল। অল্প এক বছরেরও বেশি সময়ের মধ্যে উ সানগুই সেনা নিয়ে হুনানের লিজৌ, চাংদে, ইয়ুয়েজৌ, চাংশায় প্রবেশ করলেন; কুইং বাহিনী জিংঝৌ, উচাং, ইচাংয়ে ভিড় জমালেও, সাহস করে নদী পেরিয়ে তার মুখোমুখি হতে পারল না। সুন ইয়ানলিং গুয়াংসি-তে বিদ্রোহ করল, লুও সেন, ঝেং জিয়াওলিন, উ ঝিমাও সিছুয়ানে বিদ্রোহ করল, গেং জিংঝোং ফুচিয়ানে বিদ্রোহ করল, আর তাইওয়ানের ঝেং জিং সমুদ্র পেরিয়ে ফুচিয়ানের ঝাংঝৌ, ছুয়ানঝৌ ও গুয়াংডংয়ের চাওঝৌ-এ সেনা পাঠালেন; প্রাদেশিক সেনাপতি নিংকিয়াং-এ বিদ্রোহ করে কুইং শানসি অভিযান-প্রধান মোলুওকে হত্যা করল। চারদিকে ভূকম্পন শুরু হলো, মানুষের মনও টলে উঠল।

এই সময় ফাং শিয়াওইউ-কে অগ্রভাগের সেনাপতি করে হুবেই আক্রমণে পাঠানো হয়; সে আরও নিজের অধীন বাহিনী নিয়ে আদেশমতো ইয়ুয়েজৌ শহর দখল করল।

সহস্রাব্দপ্রাচীন নগরী হিসেবে ইয়ুয়েজৌর ভিত্তি ছিল গভীর, অথচ ফাং শিয়াওইউয়ের সেনা খুব সহজেই তা অধিকার করে নিল। হুবেইর প্রসিদ্ধ নগর, সম্পদসমৃদ্ধ এই ভূমি ধনভান্ডারে ভরা; তাই অর্থকড়ি হোক বা খাদ্যশস্য, ইয়ুয়েজৌ দখল করার পর ফাং শিয়াওইউ মুহূর্তেই সেনা বাড়ানো ও নিজের বাহিনী বিস্তারের শক্তি ও আত্মবিশ্বাস পেয়ে গেল।

এক বছরেরও বেশি যুদ্ধক্ষেত্রের লড়াইয়ে ফাং শিয়াওইউয়ের অধীন জনশক্তির ক্ষতি তো কম হয়নি, কিন্তু এখন তার বাহিনীর সংখ্যা বেড়ে দাঁড়াল প্রায় আট হাজারে—যা বিদ্রোহের শুরুতে তার বাহিনীর তুলনায় কয়েক হাজার বেশি।

শুধু ফাং শিয়াওইউয়ের অধীনেই নয়, বলা যায় উ সানগুইয়ের অধীন প্রায় সব সেনাপতির বাহিনীই বিপুলভাবে বেড়ে উঠেছিল।

এখন ফাং শিয়াওইউও যথেষ্ট যুদ্ধকীর্তির অধিকারী, নামডাকও কম নয়। উ সানগুইয়ের সেনাবাহিনীতে তো তাকে নবীন প্রজন্মের এক নম্বর ব্যক্তি বলে গণ্য করা হয়; এমনকি উ সানগুই তাকে প্রধান সেনাপতির পদমর্যাদায় উন্নীত করেছেন। অর্থাৎ ফাং শিয়াওইউ চাইলে অনায়াসে নিজের বাহিনী কয়েক দশ হাজারে বাড়িয়ে নিতে পারে।

অবশ্য ফাং শিয়াওইউ অন্যদের মতো এলোমেলোভাবে লোক জড়ো করে সংখ্যা পূরণ করেনি; বরং সে বেছে নিয়েছিল অভিজাত সেনার পথ। এক বছরেরও বেশি অনুশীলন আর ঘষামাজার পরে তার এই আট হাজার সৈন্য নিশ্চিতভাবেই একজনের বদলে তিনজনের সমান লড়াই করতে পারে; এমনকি দুই-তিন হাজারের বাহিনীর বিরুদ্ধেও তারা জয় ছিনিয়ে আনতে সক্ষম।

ইয়ুয়েজৌ শহর দখল হওয়ায় ফাং শিয়াওইউ শেষ পর্যন্ত এক স্থিতিশীল সম্পদ-উৎসের জায়গা পেল। এরপর যদি অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটে, তবে কয়েক বছরের মধ্যেই উ সানগুইয়ের আক্রমণের গতি থমকে যাবে; নিজের শক্তি বাড়ানোর সময় খুব বেশি হাতে নেই।

ফাং শিয়াওইউয়ের বাহিনী যত বাড়ল, সে-ও একদল প্রতিভাবান মানুষকে নিজের কাজে লাগিয়ে নিল। একই সঙ্গে সেনাবাহিনীর ভেতরে কিছু সেনাপতিকে কাছে টেনে নিল, আর অন্য বাহিনীর তরুণ সেনাপতিদের অনেকের প্রতিই তার জীবনরক্ষার ঋণ ছিল। নইলে ফাং শিয়াওইউর ‘তরুণ সেনাপতিদের মধ্যে প্রথম’ খ্যাতি এল কোথা থেকে?

প্রতিবার ফাং শিয়াওইউ যখন ঝাঁপিয়ে পড়ে মানুষ বাঁচিয়েছে, অসংখ্য কুইং সেনাপতিকে বধ করেছে—এই বিপুল খ্যাতিই কি তা এনে দেয়নি?

উ সানগুইয়ের অধীনে এখন মোটামুটি দুইটি শক্তি গড়ে উঠেছিল। একদিকে ছিলেন উ সানগুইয়ের সঙ্গে কয়েক দশক ধরে থাকা পুরোনো সঙ্গীরা—যেমন সেই প্রাদেশিক সেনাপতি, লি বেনশেন, উ ঝিমাও-দের মতো লোক। এরা প্রত্যেকে ক্ষমতাধর, সামরিক ও প্রশাসনিক ক্ষমতা আঁকড়ে ধরে আছে; যেন উ সানগুইয়ের অধীনে ছোট ছোট সামন্তপ্রভু।

অন্যদিকে ছিল এই এক বছরেরও বেশি সময়ে উঠে আসা ফাং শিয়াওইউ। তার ইচ্ছাকৃত টানাটানিতে উ সানগুইয়ের সেনাবাহিনীর তরুণ প্রজন্মের বহু সেনাপতি তার প্রাণরক্ষা লাভ করেছিল, ফলে তারা ফাং শিয়াওইউকে গভীরভাবে শ্রদ্ধা করত। বলা যায়, ফাং শিয়াওইউকে কেন্দ্র করে এক নতুন প্রজন্মের শক্তি গড়ে উঠেছিল।

সাধারণত এ ধরনের পরিস্থিতি উ সানগুই নিশ্চয়ই দমন করতেন; কিন্তু পুরোনো মন্ত্রীদের অধীন বাহিনী যেভাবে হঠাৎ ফুলে উঠছিল, তাতে উ সানগুই নিজেই একধরনের নিয়ন্ত্রণহীনতার অনুভূতিতে পড়ে যান। তাই তিনি ফাং শিয়াওইউকে দমন তো করেনইনি, উল্টে তাকে জোরকদমে উন্নীত করলেন। এই ঠেলাঠেলির মধ্যেই নতুন ও পুরোনো দুই শিবিরের মধ্যে এক ভারসাম্য তৈরি হলো।

অর্থাৎ, আজ সেনাবাহিনীতে ফাং শিয়াওইউর যে জাঁকজমকপূর্ণ খ্যাতি, তার একদিকে কারণ নিজের প্রবল শক্তিতে সে যা অর্জন করেছে, আরেকদিকে কারণ উ সানগুইও প্রয়োজনে গোপনে তাকে ঠেলে এগিয়ে দিয়েছেন।

ইয়ুয়েজৌ শহরের ভেতরে, সুউচ্চ এক প্রাসাদসম ভবনে, ফাং শিয়াওইউ সাদামাটা পোশাকে গাছের ছায়ায় বসেছিল। পাশে স্ত্রীসুলভ খোঁপা বাঁধা আকো, স্নিগ্ধ সাদা হাতে বরফশীতল আঙুর তুলে তার হাতে দিচ্ছিল হাসিমুখে। সে বলল, “স্বামী, কী হয়েছে? যুদ্ধ তো মন্দ চলছে না।”

আকোকে টেনে বুকে জড়িয়ে নিয়ে, ফাং শিয়াওইউ তার কপালে হালকা চুমু দিল। অনিচ্ছায় সে আকোর কোমল হাতখানা নিয়ে খেলছিল। ফাং শিয়াওইউকে বিয়ে করেছে এক বছরেরও বেশি হয়ে গেছে, এমন ঘনিষ্ঠ ব্যবহার তার সঙ্গে এ প্রথম নয়; তবু এই মুহূর্তে আকোর গাল লাল হয়ে উঠল, মাথা নিচু হয়ে রইল, আর লাজুক সৌন্দর্য যেন ফুটে উঠল আরও গভীরভাবে।

পাশে বসা লঙ’er পুরুষের পোশাকে সজ্জিত—দৃষ্টিনন্দন, দাপুটে, সত্যিই এক নারীর বীরত্বময় রূপ।

প্রায় দুই বছর কেটে গেছে। লঙ’er তখন এক সময় পুরো শক্তি হারিয়েছিল, কিন্তু বিপদই তার জন্য আশীর্বাদ হয়ে আসে—শরীরের সব শিরা-উপশিরা খুলে যায়। ফাং শিয়াওইউ যখন তাকে “অমর বসন্তসাধনা” শিখিয়েছিল, তখন সে নিরলস সাধনায় আজ পুরো শক্তি ফিরে পেয়েছে; তার প্রকৃত ক্ষমতা এখনকার ফাং শিয়াওইউয়ের চেয়েও খুব বেশি কম নয়।

লঙ’er মিষ্টি হাসি হেসে বলল, “সে তো শুধু তোমার ওই শিষ্যের জন্যই চিন্তায় পড়েছে।”

আকো লজ্জাভরে লঙ’er-এর দিকে একবার তাকাল, তারপর ফাং শিয়াওইউর অবচেতনে তার দিকে এগিয়ে যাওয়া হাতটা থাপ্পড় মেরে সরিয়ে দিল। ফাং শিয়াওইউর কোল থেকে সরে এসে সে তাকে সাদা চোখে দেখে বলল, “এখন চিন্তা হচ্ছে? তখন কেন ওয়েই শিয়াওবাওকে এক তরবারিতেই মেরে ফেললে না?”

ফাং শিয়াওইউ苦笑 করে কপাল টিপল। বলল, “কে-ই বা ভেবেছিল, ওয়েই শিয়াওবাওকে আমি খোজা বানানোর পরও সে এমনকি এক ধরনের নিষিদ্ধ সাধনা রপ্ত করে ফেলবে? তার ওপর চেন জিন্নানও বোধহয় মাথা খুইয়ে ফেলেছিল—এত যে সব শক্তি ওই ছোট খোজার হাতে তুলে দিল। এখন কাংসি তাকে বিশেষভাবে সামরিক তত্ত্বাবধায়ক বানিয়েছে; আমার বাহিনীর জানি না কত সেনাপতিকে ওই বদমাশ ওয়েই শিয়াওবাও মেরে ফেলেছে।”

ফাং শিয়াওইউর কথা শুনে আকো কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে বলল, “আমি লঙ’er জেঠিমার কাছে শুনেছি, ওয়েই শিয়াওবাও একাধিকবার স্বামীকে হত্যার চেষ্টা করেছে। আপনি অবশ্যই খুব সাবধানে থাকবেন; সুযোগ পেলে ওকে একেবারে সরিয়েই দিন।”

“ভালো দিদি, তুমি এমন বললে, শিয়াওবাও তো খুব কষ্ট পেল!”

ঠিক তখনই, নারীকণ্ঠের মতো তীক্ষ্ণ এক কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল, আর একই সঙ্গে একরেখা সোনালি আলো সোজা ফাং শিয়াওইউর দিকে ছুটে এলো।

ফাং শিয়াওইউর মুখে কোনো পরিবর্তন এল না। সে এক হাত দিয়ে টেবিল চাপড়াতেই সামনে রাখা চায়ের কাপ উড়ে গেল। টুং শব্দে চায়ের কাপ ভেঙে চুরমার হলো, আর সেই সোনালি আলোও মাটিতে পড়ে গেল—দেখা গেল, সেটি একখানা সোনালি সূচ।

আগত ব্যক্তি লম্বা পোশাক পরা, মুখ সাদা, গোঁফহীন, মাথায় উঁচু টুপি, আঙুলে নরম ভঙ্গি—এ আর কেউ নয়, ওয়েই শিয়াওবাও।