ষাটতম অধ্যায় — পাহাড়ের মধ্যে ধর্মীয় মন্দির

কৃতজ্ঞতা: দূরত্ব সবসময় ভুলে যান, ১০টি কৃতজ্ঞ মুদ্রা দান করেছেন, পরে একজন লেখককে ১০০ কৃতজ্ঞ মুদ্রা দান করেছেন, লিংয়ে ১৪০ কৃতজ্ঞ মুদ্রা দান করেছেন, বইপ্রেমী ১৬০৩০৭১০১৮৩১০৬৭ লেখককে ১০ কৃতজ্ঞ মুদ্রা দান করেছেন, বাঘ-তলোয়ার-আকাশ ২ লেখককে ১০০ কৃতজ্ঞ মুদ্রা দান করেছেন, মায়াবী-বাতাস-রাজা লেখককে ২০ কৃতজ্ঞ মুদ্রা এবং বইপোকা~লি রুশুই লেখককে ২০০ কৃতজ্ঞ মুদ্রা দান করেছেন।

যখন সবাই সেই আতসবাজি দেখল, উপস্থিত সকলের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। ফাং শাও ইউ প্রথমেই বুঝতে পারল এবং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “বিপদ হয়েছে, আমাদের অভিজাত রক্ষীদল নিশ্চয়ই কোনো সমস্যায় পড়েছে, লোকজন নিয়ে আমার সঙ্গে চলো।”

এ কথা বলেই ফাং শাও ইউ দ্রুত পা চালিয়ে সংকেত আসা দিকের দিকে ছুটে গেল। ফাং শাও ইউয়ের পেছনে ছিল লি তিয়েনিউয়ের নেতৃত্বাধীন আরেকদল অভিজাত রক্ষী।

ফাং শাও ইউয়ের প্রভাবে, পুরো অভিজাত রক্ষীদলের সদস্যদের মধ্যে সম্পর্ক ছিল সুসম্পর্কপূর্ণ, পারস্পরিক অনুভুতি গভীর। এখন নিজেদের ভাইয়েরাই যদি বিপদে পড়ে, তাহলে অবশিষ্ট অভিজাত রক্ষীদের পদক্ষেপ আরও দ্রুত হয়ে উঠল।

প্রায় দশ-বারো লি দূরত্ব, কেবল এক কাপ চা খাওয়ার সময়েই ফাং শাও ইউরা পৌঁছে গেল। তখন ফাং শাও ইউরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল পাহাড়ের মাঝে অবস্থিত একটি ছোট্ট মন্দিরের দিকে। মন্দিরটি খুব বড় নয়, কয়েকটি ভবন মাত্র। যদিও জানা ছিল না, এই পাহাড়ের মাঝে কোথা থেকে এমন একটি মন্দির উদিত হলো, কিন্তু ফাং শাও ইউদের দৃষ্টি ছিল অন্য কোথাও—মন্দিরের সামনে ভূমিতে লুটিয়ে থাকা কয়েকজন অভিজাত রক্ষীর ওপর।

ফাং শাও ইউ এক নজরে স্পষ্ট দেখতে পেল যে, আগে সান উ-র নেতৃত্বে যারা লিউ দা হোং-কে অনুসরণ করছিল, তাদের মধ্যে অন্তত এক-দুই ডজনের শরীরে হালকা-গুরুতর আঘাত রয়েছে। বিশেষ করে যাঁরা মাটিতে পড়ে আছেন, তাঁদের অবস্থা আরও সংকটজনক।

সান উ-র একটি বাহু ঢলে পড়েছে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে কারো দ্বারা কাঁধের হাড় স্থানচ্যুত হয়েছে। সে একহাতে তলোয়ার ধরে সবাইকে নিয়ে এক অজ্ঞাত পুরুষের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।

পুরুষটি মন্দিরের দরজায় একাই দাঁড়িয়ে, যদিও সে নিঃসঙ্গ, তবুও মনে হয় যেন একাই হাজারো শত্রুর সামনে দেয়াল হয়ে দাঁড়াতে পারে।

বাস্তবতাও তাই, বোকার মতো না হলে সবাই বুঝতে পারবে, অভিজাত রক্ষীদল এই ব্যক্তির কাছেই পরাজিত হয়েছে।

ফাং শাও ইউ এসে পৌঁছাতেই সান উ লজ্জায় মাথা নিচু করে এগিয়ে এসে কুর্নিশ জানিয়ে বলল, “মহাশয়, আমি আপনাকে হতাশ করেছি। লিউ দা হোং এই মন্দিরে পালিয়ে এসেছে। আমরা ওকে ধরতে ভেতরে ঢুকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু অজানা এক ব্যক্তি আমাদের বাধা দিয়েছেন।”

ফাং শাও ইউ সান উ-র ঝুলে থাকা বাহুর দিকে একবার তাকাল, তারপর হাত বাড়িয়ে বাহুটি ধরে হঠাৎই দক্ষ কৌশলে বসিয়ে দিল। ‘কটাস’ শব্দে সান উ-র কাঁধ আবার সঠিক জায়গায় ফিরে এল।

এটা সম্ভব হলো কারণ ফাং শাও ইউ নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করল, না হলে স্থানচ্যুত হাত বসানো সহজ ছিল না। নিশ্চয়ই তারা আগে চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সফল হয়নি।

এত সূক্ষ্ম কৌশলে সান উ-র বাহু খুলে ফেলা হয়েছে দেখে, মন্দিরের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির প্রতি ফাং শাও ইউয়ের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

এত অভিজাত রক্ষীকে অনায়াসে থামিয়ে দিতে পারা এবং সান উ-র বাহু এমন নিপুণ কায়দায় খুলে ফেলা—ফাং শাও ইউ নিশ্চিত হলেন, এই ব্যক্তি একজন প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার সমান দক্ষ।

জানা দরকার, লুডিং জগতের প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা মানেই শীর্ষস্থানীয়। তারা চেন জিনান, ফং শিফান, শেনলং সম্প্রদায়ের সাধ্বী, আও বাই—এদের সঙ্গে একই স্তরের শক্তিমান।

চিন্তা করতেই ফাং শাও ইউ অনুভব করল, তার সামনে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি এমনই এক শক্তিশালী ব্যক্তি হতে পারেন। তার চোখ ক্রমে সংকুচিত হল, শরীর থেকে প্রবল বলয় বেরিয়ে এল। তিনি দৃঢ় স্বরে বললেন, “আপনি কে, এত সাহস কোথায় পেলেন আমাদের চুংইং শিবিরের কাজে বাধা দিতে?”

পুরুষটি দেখতে চল্লিশের কাছাকাছি, মুখের রেখায় স্পষ্ট বুঝা যায়, তরুণ বয়সে তিনি ছিলেন সুপুরুষ। বিশেষত, যোদ্ধা হয়েও তাঁর মধ্যে কিছুটা শিক্ষিত সৌম্য ভাবও রয়েছে।

পুরুষের চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল। তিনি মৃদু হাসলেন, “আমার নাম উল্লেখযোগ্য নয়। এই মন্দির আমার এক প্রিয়জনের আশ্রয়স্থল। অনুরোধ করি, আপনারা চলে যান, আর বিরক্ত করবেন না।”

চেন দা থং কথাটি শুনে রেগে আগুন, এক পা এগিয়ে এসে চিৎকার করে বলল, “হে! তুমি আসলে কে? কী দুঃসাহস তোমার, এমনভাবে আমাদের প্রভুর সঙ্গে কথা বলো!”

ফাং শাও ইউ চেন দা থং-কে বাধা দিলেন না। কেবল অভিজাত রক্ষীদের সম্মান রক্ষার জন্য হলেও, তিনি সহজে পিছু হটার মানুষ নন।

ফাং শাও ইউ-র সঙ্গে যারা এসেছে, আর যারা আগে থেকেই উপস্থিত, মিলে মোট ছয়-সাত দশজন অভিজাত রক্ষী কালো মেঘের মতো ঘিরে ফেলল অপরিচিত ব্যক্তিকে।

ঠাণ্ডা হেসে ফাং শাও ইউ বললেন, “আপনি সহজে কথার ফাঁদে ফেলতে চান, আপনাকে সরতে বললেই সরব? তাহলে আমার মুখ দেখাবার আর কী থাকে? তার ওপর, আপনি অপরাধী লিউ দা হোং-কে লুকিয়ে রেখেছেন, আমাদের রক্ষীদের আহত করেছেন—এসবের জবাব তো আপনাকে দিতেই হবে।”

পুরুষটিও সাধারণ কেউ নন, ফাং শাও ইউয়ের কথা শুনে তিনি অবজ্ঞাভরে তাকালেন। মুখে কিছু না বললেও, তাঁর চোখের অবহেলার ভাষা বোঝার জন্য বোকারও দরকার নেই।

ফাং শাও ইউ সঙ্গে সঙ্গেই ক্ষিপ্ত হলেন। তিনি জানেন না, অপরপক্ষ কতটা শক্তিশালী, কিন্তু এমন অবজ্ঞা সহ্য করতে পারেন না।

মনে মনে সংকেত দিয়ে ফাং শাও ইউ হুকুম দিলেন, “রক্ষী দল, যুদ্ধ বিন্যাস করো, ওকে ধরো।”

ফাং শাও ইউ সত্যিই বিশ্বাস করেন না, একজন মাত্র লোক তাঁর এতদিন ধরে প্রশিক্ষিত প্রায় একশো অভিজাত রক্ষীর মোকাবিলা করতে পারবে!

যদি এমনটাই হয়, তাহলে ফাং শাও ইউ ভাববেন, তিনি এখনো লুডিং জগতে আছেন কি না।

আহত সহকর্মীদের দেখে অভিজাত রক্ষীদের মনে জমে থাকা ক্রোধে তারা মুহূর্তেই দ্রুত কয়েকটি সৈন্য বিন্যাসে দাঁড়িয়ে গেল।

এই বিন্যাসগুলো ফাং শাও ইউ ও চেন দা থং নিজ হাতে কৌশলে তৈরি করেছিলেন। তিন-পাঁচজন মিলে আক্রমণ-রক্ষার ছক গড়ে তুললে, একজনের শক্তি বহুগুণে বেড়ে যায়।

বহুবার যুদ্ধ অনুশীলন শুরুর পর কেবল লিউ দা হোং-কে ধরতে গিয়ে একবার এই বিন্যাস কাজ লাগানো হয়েছিল। এবার সেই অজানা শক্তিশালী শত্রুকে মোকাবিলার জন্য আবার ব্যবহার করা হলো।

বিন্যাসে নিবিড় শৃঙ্খলা ও সংহারমুখী বলয় ছড়িয়ে পড়ল। দশ-পনেরোটি সৈন্য বিন্যাস ধীরে ধীরে অজ্ঞাত ব্যক্তির ওপর চেপে এল। তখন হু ইঝি-র চোখে বিস্ময় জ্বলে উঠল, সে দ্রুত তলোয়ার বের করে এক জোরালো ছোবলে একটি সৈন্য বিন্যাসের ওপর আঘাত করল।

এই আঘাত ছিল অপ্রতিরোধ্য, নিঃসংকোচ অগ্রসরের সংকেত। সাধারণ কেউ হলে হয়তো বুঝে ওঠার আগেই মনের জোর হারিয়ে, তলোয়ারের নিচে প্রাণ হারাত।

তবে এই আঘাত যতই ভয়ংকর হোক, সৈন্য বিন্যাসে থাকা কয়েকজন প্রহরীর মনে তেমন প্রভাব ফেলতে পারল না।

যদি শুরুতেই হু ইঝি-র মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হতো, আর তারা যুদ্ধের রক্তাক্ত অভিজ্ঞতা না পেত, তবে হয়তো সেই তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করা অসম্ভব হতো।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। এরা প্রত্যেকেই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা, বহু রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে নিজেদের কঠিন করে তুলেছে। তাই হু ইঝি-র তলোয়ারের চাপ তাদের মানসিক দৃঢ়তায় ফাটল ফেলতে পারল না।

তলোয়ারের প্রভাব না থাকায়, হু ইঝি-র আক্রমণের সামনে তারা কৌশলে প্রতিরোধ গড়ে তুলল।

দুজন হাতে তলোয়ার তুলে আঘাত রুখল, বাকিরা হু ইঝি-র ছোঁড়া যেদিকেই যাক, লম্বা বর্শা হাতে সোজা বুক লক্ষ্য করে আঘাত করল। আরও একজন সম্পূর্ণ সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে, যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

হু ইঝি-র ছোবল নামতেই, দুই রক্ষী তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করল, কিন্তু তলোয়ারে প্রচণ্ড ধাক্কা এসে তাদের অস্ত্র ছিটকে গেল।

এ অবস্থায়, যদি হু ইঝি ফিরে আরেকটি আঘাত দিত, তাহলে সহজেই দুই অভিজাত রক্ষীর মাথা উড়িয়ে দিতে পারত।

কিন্তু সেই মুহূর্তে, দুই রক্ষীর ছোঁড়া বর্শা হু ইঝি-র বুকে এসে পৌঁছে গেছে। হু ইঝি যদি সত্যিই তাদের হত্যা করতে চাইত, তাহলে সেও বাঁচতে পারত না; শরীর বিদীর্ণ হয়ে যেত।